Bab 127: Penyematan Pangkat yang Membuat Bimbang

Planet Ketiga di Ibu Kota Daun Merah.

"Ada apa? Apa yang terjadi di Akademi Ksatria Suci? Sampai-sampai kau, sang Wakil Dekan yang membidangi urusan akademik, harus datang sendiri ke Planet Ketiga? Jangan bilang kau berhasil menangkap mata-mata kelas kakap?"

Di dalam taman bambu yang hijau asri, seorang pria paruh baya yang tampak gagah menuangkan teh yang baru diseduh dan menyodorkannya kepada pria dewasa di hadapannya.

"Aduh, Dekan yang terhormat, situasi sudah seperti ini, kenapa kau masih tidak segera mencari jalan keluar? Anak itu harus diselamatkan!" Pria dewasa tersebut tak lain adalah Wakil Dekan Akademi Ksatria Suci, Ksatria Agung Jiang Liu.

Pria paruh baya itu mengangkat alisnya, tangannya yang sedang menuang teh terhenti sejenak, "Anak yang mana? Augustus, Wesley, atau Xiang Fan? Siapa di antara mereka yang membuat masalah sampai membuatmu menempuh perjalanan ribuan mil ke Planet Ketiga hanya untuk memohon bantuanku?"

"Xiang Fan, anak yang bernama Xiang Fan itu! Dia sudah menembus level Ksatria Agung, dan melihat kekuatannya, ternyata jauh melampaui diriku. Ini membuktikan bahwa kualitas domain bocah itu benar-benar berada di jajaran paling atas," ucap Jiang Liu dengan sangat serius.

Kilatan tajam melintas di mata pria paruh baya itu. Teh di tangannya tumpah, namun tetesannya seolah membeku di udara.

"Terobosan adalah hal yang bagus, jadi mengapa kau begitu panik? Apa dia membuat masalah besar?"

Jiang Liu tersenyum kecut sambil mengacungkan jempolnya, "Bocah ini baru saja kembali ke akademi untuk melapor, tetapi dia dijebak oleh Wakil Kepala Instruktur Liu Yan yang mengerahkan Macan Putih Berapi. Demi membalas dendam, bocah ini menghajar Liu Yan hingga sekarat. Dia juga diincar oleh Komite Disiplin, dan karena merasa diprovokasi, si bodoh itu langsung menggunakan domainnya untuk menghancurkan delapan anggota Komite Disiplin hingga menjadi debu!"

Pria paruh baya itu mendongak. Untuk pertama kalinya, wajah maskulinnya menunjukkan keterkejutan, "Bagus juga bocah itu, berani melawan orang-orang tua di Komite Disiplin. Sudahlah, beberapa dari mereka memang sudah terlalu kolot dan korup, bahkan ada yang terlibat dengan pihak Naga Hitam. Sudah saatnya kita membersihkan mereka. Kembalilah dan bersiaplah. Kali ini aku sendiri yang akan turun tangan, tetapi hukuman untuk bocah itu tetap tidak boleh ditiadakan!"

Jiang Liu berdiri dan memberi hormat dengan takzim, "Baik, Pemimpin! Jadi, apa maksud Anda?"

"Pemberian pangkat bocah itu tampaknya memicu banyak penolakan di balik layar. Jadi, tidak perlu diumumkan secara terbuka, berikan saja pangkat Mayor Jenderal secara diam-diam. Sekarang adalah masa kritis, beberapa orang tua dari Kekaisaran Naga Hitam sudah keluar dari pengasingan. Entah ini berkah atau bencana!"

Setelah mendapatkan jawaban dari Zhao Tianchui, Jiang Liu pergi. Zhao Tianchui ditinggalkan sendirian menyesap teh di tengah hutan bambu. Angin bertiup, dedaunan bambu berdesir. Setelah sekian lama, sebuah suara serak terdengar dari dalam hutan.

"Anak itu adalah keturunannya, bukan?"

Zhao Tianchui bergumam pelan, lalu berdiri dan beranjak pergi, "Aku dan Oufalu sudah menerima undangan. Xiang Shaolong sudah selangkah lebih maju dari kita. Kurasa si bodoh Aioris masih belum tahu apa-apa. Bakatnya disia-siakan oleh gerombolan orang tua yang ambisius itu, sungguh disayangkan."

"Aioris adalah lawan lama, kita sudah saling mengenal luar dalam. Tapi sekarang, Serikat Tentara Bayaran dan Serikat Pemburu sudah masuk ke dalam Aliansi Besar, apakah ini benar-benar tidak masalah?" tanya suara serak itu lagi.

Aura di tubuh Zhao Tianchui sedikit menguat, wajahnya tampak sangat dingin dan tegas, "Tenang saja. Eksekutif tertinggi dari kedua serikat itu hanyalah Ksatria Agung tingkat sembilan, masih jauh di bawah aku, Oufalu, dan Aioris. Lagipula, Kaisar Skarlet adalah pemimpin yang visioner, dia tidak akan membiarkan tangan-tangan aliansi menjamah tanah suci terakhir kekaisaran."

Suara di hutan bambu menghilang sepenuhnya, segala sesuatunya kembali tenang. Zhao Tianchui melangkah lebar meninggalkan tempat peristirahatan hariannya.

Upacara penganugerahan pangkat di Departemen Komando diadakan sesuai jadwal, namun kali ini hanya ada tujuh orang yang menerima bintang jasa. Enam di antaranya adalah perwira veteran yang sudah berumur, sementara satu orang terakhir dianugerahi pangkat tanpa harus naik ke panggung. Melihat situasi ini, banyak jenderal aktif merasa bingung.

"Letnan Jenderal Li, ada apa ini? Siapa Mayor Jenderal yang terakhir?"

Letnan Jenderal Li mengerutkan kening, ia pun merasa tidak mengerti. Ia memanggil seorang kolonel yang mengatur upacara tersebut dan bertanya dengan wajah masam, "Mengapa jenderal terakhir yang dianugerahi pangkat tidak muncul?"

Kolonel itu memberi hormat dengan takzim ke arah kursi para jenderal, lalu menjawab dengan agak canggung karena ia sendiri tidak tahu situasinya, "Kami baru saja menerima perintah rahasia dari Yang Mulia Jenderal Zhao Tianchui pagi ini. Sepertinya karena alasan khusus, jenderal yang bersangkutan tidak bisa hadir di lokasi, jadi..."

Para perwira veteran yang sudah makan asam garam dunia militer tentu paham maksudnya. Tampaknya karena alasan tertentu, faksi terkuat di militer sengaja menyembunyikan Mayor Jenderal baru ini untuk sementara waktu, mungkin untuk dipersiapkan bagi tugas yang lebih besar nantinya. Mereka ingin memutus jalan bagi faksi lain untuk mengganggunya. Sepertinya para petinggi di Departemen Komando sedang mengatur strategi baru.

"Oh, bukankah ini Jenderal Mawar Hitam? Anda kembali ke markas?" Letnan Jenderal Li segera mendekat saat melihat sosok cantik di tengah kerumunan. Meskipun pangkat mereka setara, Mawar Hitam adalah tokoh kunci dari faksi Marsekal Zhao Tianchui, jauh berbeda dengan jenderal biasa seperti dirinya.

"Ah, baru saja kembali. Letnan Jenderal Li tampak sangat ceria hari ini. Kudengar putramu meraih peringkat yang bagus di Akademi Ksatria Suci, sungguh patut diberi selamat!" Mawar Hitam mengenakan seragam militer abu-abu kehijauan yang pas di badan, tampak gagah dan berwibawa. Tentu saja, akan menjadi kesalahan besar jika hanya menganggapnya sebagai wanita biasa.

Mawar Hitam sendiri adalah ksatria mecha yang luar biasa kuat. Dua tahun lalu, ia telah menyelesaikan ujian ksatria mecha tingkat enam. Ia juga ahli dalam komando pertempuran ruang angkasa. Di usianya yang ke-49, ia memiliki harapan besar untuk mencapai tingkat Ksatria Agung. Ditambah status khususnya sebagai adik angkat dari "Dewa" Zhao Tianchui, ia memiliki pengaruh yang cukup besar di Departemen Komando.

"Terima kasih. Betapapun hebatnya putraku, dia hanyalah anak muda yang baru belajar. Tidak mungkin bisa dibandingkan dengan Anda." Letnan Jenderal Li menyipitkan mata. Putranya memang kebanggaan keduanya, sedangkan kebanggaan pertamanya adalah perjalanannya merangkak dari seorang kopral biasa hingga mencapai posisi tinggi saat ini.

Sementara itu, di belakang panggung upacara, Xiang Fan menatap canggung ke arah dua pemuda di depannya: Augustus dan Wesley yang tampak menyeringai licik.

"Sudah dengar, kan? Medali Mayor Jenderal milikmu sudah ada yang mengambil! Jangan berharap bisa naik ke panggung sekarang. Bisakah kau beri tahu kami rahasia untuk menembus tingkat Ksatria Agung?" Mata Wesley yang genit penuh ancaman. Meski tidak bisa mengalahkan Xiang Fan, ia telah banyak membantu meredam masalah besar yang dibuat Xiang Fan beberapa waktu lalu.

Di sampingnya, Augustus melepas perbannya, memperlihatkan luka-luka di sekujur tubuhnya yang membuat siapa pun bergidik. Namun, lukanya sudah mengering. Beberapa hari ini ia memang cukup menderita.

"Sudahlah, aku benar-benar menyerah pada kalian berdua. Terima kasih atas bantuannya kali ini. Rahasia untuk menjadi Ksatria Agung sebenarnya sederhana, yaitu akumulasi dan transformasi." Xiang Fan mengangkat bahunya dengan pasrah. Awalnya ia mengira pangkat Mayor Jenderal ini akan gagal, ternyata kedua orang ini menggunakan pengaruh keluarga mereka untuk mempertahankannya.

Keduanya memasang telinga lebar-lebar, menatap Xiang Fan dengan penuh harap, seolah ingin mencekiknya jika jawabannya tidak memuaskan.

"Akumulasi berarti mengumpulkan energi murni. Tanpa dukungan energi yang luas, mustahil mencapai tingkat Ksatria Agung. Sedangkan transformasi adalah menyesuaikan energi tersebut menjadi atribut yang paling bisa kau kendalikan dan manfaatkan, disesuaikan dengan lingkungan tempur yang paling kau kuasai."

Mendengar penjelasan Xiang Fan, mereka terdiam dalam perenungan. Ini adalah pertama kalinya seseorang menjelaskan celah besar Ksatria Agung dengan begitu jelas. Pandangan keduanya terhadap Xiang Fan menjadi aneh; makhluk macam apa dia ini? Setelah mendengar penjelasan itu, seolah muncul pencerahan di benak mereka.

Xiang Fan memanfaatkan kesempatan itu untuk lari ke upacara penganugerahan di depan. Melihat beberapa kolonel baru yang tampak bingung di atas panggung, mata Xiang Fan menyipit. Berdasarkan informasinya, mereka seharusnya hanya berpangkat kolonel, mengapa tiba-tiba naik satu tingkat?

Augustus yang pertama kali sadar, melihat kebingungan Xiang Fan, lalu menjelaskan, "Akademi Ksatria Suci melibatkan banyak hal, dan Wakil Kepala Instruktur Liu Yan juga memiliki latar belakang yang kuat. Orang-orang di panggung itu adalah pihak yang berkompromi, jadi faksi Marsekal harus memberikan kompensasi dengan menaikkan pangkat delapan orang calon kolonel menjadi kolonel besar."

Xiang Fan mengangguk paham. Inilah perpaduan antara politik dan militer. Sepertinya ia masih kurang pengalaman dalam hal ini. Saat melihat barisan berikutnya, mata Xiang Fan berbinar. Salah satunya adalah Ma Pengcheng, yang ternyata juga dianugerahi pangkat kolonel besar. Xiang Fan segera tahu alasannya; Ma Pengcheng adalah petarung genetik yang bangkit di tahap akhir dan telah mencapai level petarung energi tingkat dua, ia telah mengumpulkan banyak prestasi militer belakangan ini.

Pandangan Xiang Fan beralih ke tribun tertinggi. Saat melihat beberapa orang di sana, pupil matanya mengecil. Mereka semua memiliki kultivasi Ksatria Agung dan menyandang bintang jasa letnan jenderal di bahu mereka. Terutama pria tua berambut putih di tengah, yang memiliki kekuatan puncak tingkat delapan yang luar biasa.

"Itu kakek Wesley, Yang Mulia Jenderal Federasi, Karl Widi," bisik Augustus di sampingnya.