Bab 71 Akademi Ksatria Suci Petir

“Hasil dari suatu peristiwa kerap kali di luar dugaan,” ujar Ma Haichao, menatap ambulans yang melaju kencang, seolah tak menjawab pertanyaan siapapun.

“Jenderal?” Boston tampak kebingungan.

Ma Pengcheng melangkah maju, berbisik di telinga Boston, “Tadi, pejuang kekuatan yang wajahnya tampak lebih lembut itu adalah putra gubernur provinsi baru, Pang Xuerong. Untuk merekrutnya ke militer, kemungkinannya sangat kecil.”

Mata Boston membelalak, namun akhirnya ia tampak kecewa, “Lagi-lagi masalah keseimbangan politik? Kalau begitu, bagaimana dengan si ‘binatang’ satunya lagi? Aku malah lebih menginginkannya!”

Ma Pengcheng menggeleng sambil tersenyum pahit. Hari ini, ia menyaksikan sendiri kekuatan Xiang Fan, membuat dirinya merasa sangat kalah. Mengingat latar belakang Xiang Fan, ia pun sedikit pusing.

“Itu lebih mustahil lagi. Namanya Xiang Fan, dia perwira aktif, juga keponakan Wakil Menteri Militer Provinsi Kampton, Mayor Jenderal Wang Dongbing. Lebih bikin pusing lagi, dia punya dua guru ksatria mecha lainnya. Menurut Anda, apa mereka akan melepasnya?”

Alis Boston terangkat, sebutan Wang Dongbing saja sudah membuatnya gentar, “Wang Dongbing? Si jagal itu?”

Ma Pengcheng mengangguk pasrah, menghela napas, “Beberapa tahun belakangan, di Provinsi Norton, sangat jarang ada talenta kelas atas. Dari generasi muda, susah payah muncul Pang Bin, ternyata dia orang pemerintah. Rumit jadinya.”

Wajah Ma Haichao pun tak enak dilihat. Ia menepuk tangan istrinya, memberi isyarat agar sang istri membawa putri mereka masuk ke kamar untuk beristirahat. Ia tahu, sang suami hendak bicara urusan penting dengan para ksatria mecha, maka ia pun segera membawa Ma Guoguo yang tampak gelisah kembali ke vila.

“Aku akan bicara dengan Pang Xuerong. Bakat sebagus itu sia-sia jika hanya dijadikan pegawai pemerintah. Beberapa bulan lagi, Akademi Ksatria Suci Petir akan mulai menerima murid baru. Selain Pengcheng, di Norton hampir tak ada lagi pemuda berbakat yang bisa diandalkan.”

Mata Boston menyipit, penuh makna ia bertanya, “Akademi tertinggi militer Federasi—Akademi Ksatria Suci Petir? Bukankah setiap sepuluh tahun hanya menerima seribu murid? Ini baru lewat tujuh tahun, bukan?”

Ma Pengcheng memasang telinga, karena akademi legendaris itu hanya ia dengar saat sang ayah berdiskusi dengan para petinggi militer. Ia sendiri tak tahu detailnya.

“Benar, tapi sekarang masa luar biasa. Di masa perang, banyak bakat muda yang mulai menonjol. Pasukan rahasia Federasi, Tim Penghakiman Taring, baru saja bentrok dengan pasukan kegelapan Naga Hitam dan mengalami kerugian berat, mereka butuh darah baru.”

Sebenarnya, Ma Haichao tak ingin mengabarkan hal ini pada Ma Pengcheng, namun soal Pang Bin bisa direkrut atau tidak adalah persoalan lain. Sebagai pemimpin generasi muda Norton, ada baiknya Pengcheng bersiap sejak dini.

“Jenderal, bukankah Taring sudah beroperasi secara rahasia selama bertahun-tahun? Kukira satuan itu sudah dibubarkan?” Boston juga tampak terkejut dengan kabar ini.

Ma Pengcheng yang belum paham, buru-buru bertanya, “Ayah, Guru, Tim Penghakiman Taring itu pasukan seperti apa? Kenapa aku tak pernah dengar? Apakah bisa menandingi pasukan ksatria mecha kita?”

Boston langsung menepuk bagian belakang kepala muridnya, setengah kesal, “Bodoh, menurutmu pasukan apa yang bisa menandingi ksatria mecha? Tim Penghakiman Taring adalah salah satu pasukan super Federasi, seluruh korps berjumlah sekitar enam ribu orang, sangat kuat. Tanpa mecha, satu ksatria mecha kita hanya setara dengan empat atau lima orang mereka.”

Tubuh Ma Pengcheng seperti jatuh ke dalam lubang es. Satu ksatria mecha tanpa mecha baru bisa menahan empat atau lima anggota Taring, betapa menakutkannya pasukan rahasia itu. Ia sungguh tak mengerti bagaimana Federasi membentuk para ‘monster’ seperti itu.

Ma Haichao menatap putranya yang terpukul, namun tak berusaha menghibur, “Taring berbeda dengan ksatria mecha. Mereka pasukan dalam bayangan, hak istimewanya hanya di bawah Ksatria Mecha. Semua anggotanya, pangkat minimal—Mayor.”

Kata-kata Ma Haichao bagaikan badai yang menerpa hati putranya. Sebuah korps yang seluruh anggotanya berpangkat minimal Mayor? Mustahil, pasukan seperti itu bagaimana bisa dikendalikan, bukankah berpotensi menimbulkan bencana besar?

Boston menepuk bahu murid kesayangannya, mengingatkan dirinya sendiri ketika masih muda dan pertama kali mendengar rahasia ini. Saat itu, ia pun menganggapnya lelucon, hingga akhirnya legenda itu bangkit dan benar-benar mengendalikan Taring. Saat itulah ia paham, selalu ada langit di atas langit.

“Aneh menurutmu? Di puncak Ksatria Mecha hanya ada tiga orang: Ksatria Mecha Agung tipe kekuatan tingkat delapan—Marsekal Besi Bismarck, Ksatria Mecha Agung tipe kelincahan tingkat delapan—Jenderal Karl Vidi, dan legenda baru, Ksatria Mecha Agung tipe mental tingkat delapan—Elang Emas Tak Terkalahkan, Zhao Tianchui.”

Mendengar nama-nama pahlawan idolanya, Ma Pengcheng pun menyimak dengan penuh perhatian, sadar ayahnya sedang membimbingnya, sehingga ia menyingkirkan rasa frustasinya.

“Marsekal Bismarck dan Jenderal Karl mengendalikan Ksatria Mecha, satuan khusus lainnya ada di tangan Presiden, dan yang satu lagi di tangan Jenderal Zhao Tianchui. Generasi kami hidup dalam bayang-bayangnya, cahayanya menyelimuti seluruh Federasi.” Saat menyebutkan ini, wajah Ma Haichao dan Boston menunjukkan rasa bangga, kekaguman yang bercampur kenangan.

“Kau tahu julukan Jenderal Zhao?” tanya Boston sambil mengelus janggut.

Ma Pengcheng menggeleng, matanya berbinar seperti penggemar berat. Boston hanya bisa tersenyum getir, dulu ia pun seperti itu.

“Di Galaksi Tianxiong, ada empat ksatria legendaris: Ksatria Fantasi—Sutton Opharo, Ksatria Raksasa—Naga Hitam Aeoris, Ksatria Meteor—Sang Bayangan Xiang Shaolong, dan yang terakhir kebanggaan Federasi kita, Ksatria Pengendali—Setengah Dewa Zhao Tianchui!”

Setengah Dewa? Pengendali? Betapa megahnya gelar itu! Inilah legenda yang mewarnai langit Galaksi Tianxiong.

Pikiran Ma Pengcheng kacau, legenda itu tak ada satu pun yang benar-benar ia kenal. Namun setiap remaja memendam idealisme ingin meneladani mereka, dan saat nama-nama itu disebutkan, tetap saja ia merasa tergetar.

“Aku paham, maksud Ayah, Jenderal Zhao Tianchui adalah pengendali di balik Taring. Hanya seseorang seperti dia yang bisa mengendalikan pasukan sehebat itu.”

Ma Haichao pun tak lagi larut dalam nostalgia, karena Ma Pengcheng sudah kembali fokus dan menangkap inti permasalahan, “Jadi, Ayah, apa hubungannya semua ini dengan Akademi Ksatria Suci Petir?”

Boston mengangguk puas, cukup terkejut dengan ketajaman Ma Pengcheng, “Akademi Ksatria Suci Petir sebenarnya adalah cadangan Taring. Kepala akademi itu tak lain adalah Zhao Tianchui, meski hanya sebagai simbol. Masuk ke cadangan Taring adalah kehormatan besar. Dari seluruh jenderal aktif Federasi, 43% berasal dari mantan anggota Taring yang selesai masa tugas dan dipindahkan ke berbagai planet administratif.”

Ma Pengcheng terperangah, dalam hati membatin, berarti Taring adalah faksi terbesar di militer, tak heran untuk calon panglima militer dua dekade ke depan, Zhao Tianchui pantas jadi kandidat utama.

“Ayah, bagaimana mungkin pasukan sekuat itu dikendalikan Jenderal Zhao? Apa tak ada yang iri?”

“Iri?” Ma Haichao tersenyum sinis, “Tahukah kau, Pengcheng, di Ksatria Mecha, ada lebih dari tujuh ratus orang yang mendukung Jenderal Zhao, setengah dari seluruh pasukan. Sisa sepertiga terbagi di antara tujuh delapan faksi para jenderal dan marsekal lainnya, sepertiga lagi netral.”

Ma Pengcheng tak menyangka ternyata militer sedemikian rumit, ia bertanya cemas, “Ayah, maksud Ayah, aku ingin dimasukkan ke Akademi Ksatria Suci Petir?”

“Benar,” Ma Haichao mengibaskan lengan bajunya, sepasang matanya bersinar, “Kau harapan keluarga kita. Jika Pang Bin tak muncul, kau mungkin bisa jadi pemuda nomor satu di Norton. Tapi kemampuan manusia biasa ada batasnya, bakat pejuang kekuatan tak bisa kita saingi. Maka, pilihan masuk faksi mana menjadi penting.”

Alis Boston hampir menyatu, “Jenderal, bukankah Anda selama ini di faksi netral? Kenapa sekarang ingin mendekat ke faksi Jenderal Zhao?”

Pandangan Ma Haichao menatap jauh, napas berat menandakan pikirannya tak tenang, “Boston, kita sudah lama berteman, jadi aku tak akan menyembunyikan ini. Xiang Fan, anak yang kau sebut itu, mampu menghilangkan ancaman potensial di tubuh Pengcheng, bahkan bisa membantunya naik ke tingkat pejuang gen tinggi, setara dengan pejuang kekuatan biasa.”

“Maksud Anda, masukkan Pengcheng ke Akademi Petir, manfaatkan keunggulan di sana, lalu biarkan ia ditempa di Taring beberapa tahun?”

“Benar, aku paling lama punya waktu sepuluh tahun sebelum pensiun. Tanda-tanda perang baru saja muncul, sekarang waktu yang tepat untuk membukakan jalan baginya. Setelah enam-tujuh tahun di Taring, meraih prestasi gemilang, dia bisa dipindahkan ke Provinsi Norton, setidaknya keluar nanti pangkatnya sudah kolonel senior.”

Mata Ma Pengcheng membelalak, ia tak pernah membayangkan rencana sejauh ini. Saat itulah ia sadar, ayahnya yang tampak sederhana ternyata pemburu yang lihai memanfaatkan aturan.

“Dengan dukungan kita, Pengcheng bisa menancapkan kaki, bertahan sepuluh tahun, dan menggantikan posisimu.” Boston berkata dengan nada penuh makna, benar-benar paham kelicikan Ma Haichao.

“Kenapa, menyesal memilih berpihak padaku?” goda Ma Haichao.

“Benar juga, menyesal naik kapal bajak lautmu. Tapi, kenapa kau percaya pada anak itu? Bahkan para profesor tua di akademi kita tak menemukan solusi?”

Ma Haichao sendiri tak bisa menjelaskannya. Namun ia merasa, anak itu tidak main-main, apalagi setelah ia menyelidiki Hotel Wina tempat Xiang Fan menginap. Ia mendapati tiga pemuda lain, tampaknya pribumi, tetapi sangat berbahaya dan sangat menghormati Xiang Fan.

Yang paling utama, agen-agenya menemukan tanda di dada mereka, berupa jejak cakar merah darah, simbol yang pernah ia lihat pada sosok legendaris itu sendiri. Hal ini membuatnya teringat pada aktivitas Wang Dongbing yang belakangan semakin sering muncul.