Bab Lima Puluh Delapan Siapa yang bisa menandingi ketidakmaluanmu, anak muda!

Daiyu mendapat kabar, lalu tergesa-gesa datang ke halaman untuk mencari Jia Lang.

Melihat Jia Lang baik-baik saja, dan mendengar lelucon tentang Qingwen, dia langsung tertawa terbahak-bahak hingga mulutnya tak dapat menutup.

Dia maju ke depan dan menggenggam tangan Qingwen, "Kakak yang baik, Sepupu menertawakanmu, tapi aku sangat menghormatimu!"

Sambil berbicara, Daiyu tanpa sadar mengucapkan "Amitabha", lalu merasa ada yang tidak beres dan segera menutup mulutnya, berhenti berbicara.

Jia Lang menoleh dan memperhatikannya sejenak, lalu mendengus pelan sambil tersenyum.

Semua orang tidak mengerti maksudnya, jadi Qingwen bertanya, "Tuan, apa yang Anda tertawakan secara tiba-tiba?"

Barulah Jia Lang berkata, "Aku menertawakan Sang Buddha yang jauh lebih sibuk daripada manusia: Dia harus menyelamatkan aku, dan juga harus mendengarkan doa Nona Muda, sungguh sangat sibuk!"

Lin Daiyu seketika merasa pipinya memerah, lalu meludah kecil dan berkata, "Sepupu! Kenapa setelah lama di luar kamu malah belajar bicara dengan lidah yang tajam dan usil, aku tidak mau bicara lagi denganmu!"

Sambil berkata demikian, dia menyingkap tirai bambu dan pergi keluar.

Beralih ke Baoyu, entah mengapa sejak kedatangan pendeta Tao dan biksu botak itu, menjelang malam dia berangsur-angsur sadar dan mengatakan bahwa perutnya merasa lapar.

Nyonya Tua Jia lantas merasa seolah-olah mendapatkan harta karun, dan segera memerintahkan untuk merebus sup nasi agar bisa dimakan olehnya.

Nyonya Xing melihat semangatnya berangsur pulih dan pengaruh roh jahat sedikit mereda, barulah hatinya merasa tenang, lalu kembali sibuk mempersiapkan keberangkatan Jia Lang dan Daiyu ke Yangzhou.

Setelah Jia Lang menetapkan tanggal untuk menemani Daiyu kembali ke Yangzhou, pada suatu hari ketika dia pergi untuk belajar di Istana Daming, dia memohon untuk menghadap Baginda Kaisar.

Kaisar Mingde duduk dengan tenang di singgasana ruang baca kekaisaran, tampak tidak ada perubahan dari biasanya.

Jia Lang mengangkat tangan dan membungkuk hormat untuk menghadap Kaisar, barulah dia melaporkan, "Telah ditetapkan tanggal lima belas bulan ini untuk menemani Nona Muda Yong'an kembali ke kampung halaman leluhur. Entah apakah Baginda memiliki titah yang ingin disampaikan?"

Mendengar hal itu, Kaisar Mingde tertawa, "Bocah sepertimu, mana mungkin sedang menanyakan titah, bukankah kamu datang untuk mencari keuntungan dariku? Jangan berputar-putar mencoba mengujiku, katakan saja apa yang ingin kamu lakukan!"

Jia Lang tersenyum tipis, pura-pura merasa kesulitan, "Sungguh karena saya masih muda dan belum pernah pergi jauh dari rumah. Ditambah lagi, saat Pihak Sepupu meninggalkan kampung halaman usianya masih sangat kecil dan tidak ingat siapa saja sanak saudara di sana, saya khawatir jika nanti bersikap gegabah dan menyinggung para sesepuh."

"Kalian berdua adalah Pangeran dan Nona Muda yang dianugerahi langsung olehku, siapa yang berani meremehkan kalian?"

Perkataan Kaisar Mingde ini menyiratkan kepada Jia Lang bahwa dalam perjalanan kali ini, dia tidak perlu memberikan muka kepada siapa pun.

Lakukan saja apa pun yang ingin dia lakukan; bahkan jika tidak sampai membuat dunia jungkir balik, paling tidak dia harus mengaduk air hingga keruh.

Setelah mengatakan itu, beliau merenung sejenak.

"Namun, apa yang kamu katakan ada benarnya juga. Ada segelintir orang yang berpandangan sempit dan berwawasan pendek, ucapannya mungkin akan menyinggungmu."

Kaisar Mingde mengulurkan tangan menunjuk ke arah Deng Wenrong, kasim yang bertugas di dekat pintu.

"Begini saja, aku akan menugaskannya kepadamu untuk menamani kalian pergi ke Yangzhou. Aku juga akan memberimu sebuah surat rahasia. Jika ada orang yang tidak tahu diri, biarkan Deng Wenrong yang maju menghadapi mereka, bagaimana?"

Mendengar hal itu, Jia Lang segera maju dan sujud, menghaturkan terima kasih atas kemurahan hati Kaisar.

Setelah berulang kali menghaturkan terima kasih, dia tidak kunjung bangkit berdiri, sehingga Kaisar Mingde tahu bahwa bocah ini masih menyimpan niat tersembunyi yang belum dikeluarkan.

Beliau pun bertanya dengan nada yang cukup ramah, "Masih ada urusan apa lagi?"

Barulah Jia Lang pura-pura ragu dan berkata, "Hanya saja, jika hanya ada Kasim Deng kecil, Pihak Sepupu, dan saya bertiga, kami semua terlihat sangat lemah. Jika sekiranya bernasib malang dan menemui orang-orang kasar, saya khawatir itu tidak akan aman. Saya ingin..."

Jia Lang melirik sekilas ke arah Kaisar di singgasana, dan melihat bahwa beliau tidak menunjukkan ekspresi tidak senang, dia pun melanjutkan.

"Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan rekan sekelas saya, Xu Laicheng. Dia pernah beberapa kali menyebutkan keindahan pemandangan Gusu kepada saya dan menyatakan kerinduannya. Lebih baik kali ini saya juga membawanya serta. Xu Laicheng cukup menguasai ilmu bela diri, pada saat kritis dia bisa melindungi keselamatan kami."

"Kamu!"

"Aku!"

Mendengar kata-kata itu, Kaisar Mingde membelalakkan matanya.

Xu Laicheng adalah putra dari Jenderal Weiyuan, Xu You. Meskipun ayah dan anak itu berada di bawah naungan kekaisaran saat ini, watak mereka adalah yang paling lurus dan blak-blakan.

Xu Laicheng bahkan merupakan anak bungsu yang lahir di usia senja bagi Xu You, dan telah dibesarkan seperti harta karun oleh kediaman Jenderal Weiyuan selama bertahun-tahun, karena mereka sangat takut anak ini terluka.

Bahkan, mereka tidak tega mengirimnya ke kamp militer untuk menempa diri, melainkan mengirimnya ke istana sebagai teman belajar, hanya dengan harapan agar Xu Laicheng hidup dengan aman dan tenteram.

Namun Jia Lang ini sungguh bernyali besar, begitu membuka mulut langsung ingin membawa kabur satu-satunya putra sah keluarga itu!

"Hal ini tidak bisa! Xu Laicheng anak itu usianya belum seberapa, lagipula Nyonya Tua di kediaman Jenderal Weiyuan sangat melindunginya dengan ketat. Orang tua itu adalah tipe yang jika mengamuk, bahkan berani menangis di Istana Daming, dan dia juga dianugerahi gelar kehormatan tingkat satu oleh Sang Kakek Kaisar. Aku tidak bisa menyetujuinya, ganti saja dengan orang lain."

"Tetapi usia saya pun baru dua belas atau tiga belas tahun, saya juga masih sangat muda," kata Jia Lang dengan pura-pura dirugikan.

*Apakah kalian berdua bisa disamakan!*

Kaisar Mingde nyaris meneriakkan kalimat itu. Namun tepat saat kata-kata itu hendak meluncur, beliau berhasil menahannya dengan paksa.

Jia Lang melanjutkan kembali perkataannya.

"Jika memang demikian, maka saya hanya bisa terpaksa menerima. Mohon Baginda menganugerahkan beberapa pengawal, yang kekuatannya cukup untuk menyamai separuh dari kemampuan bela diri Xu Laicheng pun sudah jadilah."

Kaisar Mingde tidak ingin berdebat lagi dengan Jia Lang di sini.

Beliau takut jika lengah sedikit saja, bocah ini akan mengajukan permintaan aneh lainnya.

Beliau buru-buru menyetujuinya dan segera mengusir orang itu pergi.

Setelah menerima perintah, Deng Wenrong mengantar Jia Lang keluar dari Istana Daming.

Di tengah jalan, Kasim Deng kecil tiba-tiba tertawa kecil dan bertanya, "Pangeran Muda tadinya memang tidak berniat mengajak putra Jenderal Weiyuan untuk pergi ke Yangzhou, bukan?"

Jia Lang mampu menjaga ketenangannya dengan baik. Mendengar pertanyaan itu, dia justru berbalik bertanya, "Mengapa Kasim Deng kecil berpikir demikian? Xu Laicheng memang sering menceritakan tentang keindahan pemandangan Gusu kepada saya, dan kerinduannya itu sungguh bukan kebohongan."

"Merindukan pemandangan Gusu itu benar, dan niat Pangeran Muda untuk meminta orang dari Baginda juga benar, lalu mengapa pada akhirnya memilih orang lain?"

"Hal ini harus ditanyakan kepada Baginda."

Jia Lang menangkupkan tangan ke arah arah ruang baca kekaisaran. "Cukup sampai di sini saja Kasim Deng kecil mengantar, kita bisa bertemu lagi nanti pada hari keberangkatan."

"Silakan jalan perlahan, Pangeran Muda."

Deng Wenrong tidak berkata apa-apa lagi. Setelah membungkuk dan melihat Jia Lang pergi, dia pun kembali ke ruang baca kekaisaran untuk melapor.

Jia Lang menaiki kereta kuda, menyuruh kusir Zhuer untuk mengemudikan kereta kembali ke Kediaman Rongguo.

Dia sendiri duduk di dalam kereta sambil memejamkan mata untuk merenung.

Sejak awal, dia memang tidak berniat mengajak Xu Laicheng pergi ke Yangzhou.

Dia telah menjadi rekan sekelas orang itu selama bertahun-tahun, tentu saja dia tahu betapa kediaman Jenderal Weiyuan sangat menghargai keselamatan orang tersebut.

Hari ini dia bertindak demikian semata-mata sebagai strategi mundur untuk maju, agar Kaisar bersedia melunak.

*Kamu ingin kudamu berlari kencang, tetapi tidak mau memberinya makan rumput.*

Di dunia ini mana ada prinsip yang seperti itu?

Selain itu, Jia Lang sudah sejak lama mengetahui niat seperti apa yang disimpan oleh Sang Kaisar terhadap dirinya.

Saat ini, dia, Jia Lang, adalah sebilah pisau di tangan Kaisar.

Pisau yang paling baik digunakan, dan bagi Jia Lang, dia juga harus menjadi satu-satunya pisau bagi Kaisar.

Jika ingin menjadi pisau yang tidak dengan mudah disingkirkan, maka dia harus membuat Kaisar Mingde terus menambah taruhan pada dirinya.

Semakin banyak taruhan yang ditambahkan, semakin sulit pula seseorang dilupakan begitu saja.

Benda begitu, manusia pun demikian.

Apakah Kaisar Mingde tidak mengetahui sedikit trik kecil dari Jia Lang ini?

Beliau pasti mengetahuinya.

Hanya saja, beliau menganggap dirinya sebagai Putra Langit dan merasa bahwa semua rakyat di dunia harus tunduk kepadanya, sehingga beliau tidak terlalu memandang serius Jia Lang.

Pendeta botak itu ternyata benar; Jia Lang memang memiliki hati duniawi yang membara dan watak yang tidak ingin berada di bawah orang lain.

Hari ini tidak ada seorang pun yang memandangnya dengan serius, tetapi siapa yang tahu apakah di kemudian hari Jia Lang ini tidak akan menjadi naga yang memasuki lautan, yang begitu menemui angin dan awan akan berubah wujud menjadi naga sejati?

Memikirkan hal teresebut, Jia Lang perlahan-lahan menasihati dirinya sendiri agar tidak terburu-buru; perjalanan seribu li baru saja melangkah pada langkah pertamanya!

Kereta kuda di luar akhirnya berhenti, dan Zhuer bersuara dari balik tirai pintu.

"Tuan, kita sudah tiba."

Beberapa hari kemudian, dalam sekejap mata tibalah tanggal lima belas bulan ini.

Nyonya Xing telah menyiapkan berbagai macam hadiah khas daerah dan uang saku perjalanan, serta menunjuk empat puluh pengawal dan pelayan pria yang kuat, ditambah puluhan pelayan wanita dan pengasuh.

Rombongan besar itu meninggalkan Kediaman Rongguo dan naik ke kapal yang menuju ke Suzhou.

Keluarga-keluarga di Gusu yang mendengar berita tersebut, angin dan awan di balik layar pun seketika mulai bergolak.