Bab Dua Puluh Lima: Kakak Lang, aku sudah tidak punya ayah lagi.

Mari kita bicara mengenai kediaman keluarga Rongguo.

Belakangan ini, karena keluarga besar cabang utama baru saja mendapatkan kembali gelar kebangsawanan mereka, ditambah lagi dengan kabar bahwa saudari sepupu dari cabang kedua, Jia Yuanchun, telah diangkat menjadi selir kekaisaran, suasana di dalam dan di luar kediaman menjadi sangat meriah. Keramaian ini perlahan berhasil menenangkan hati orang-orang yang sempat gundah setelah musibah yang menimpa kediaman tetangga, keluarga Ningguo. Para kerabat datang silih berganti untuk memberikan ucapan selamat, membuat suasana di dalam kediaman begitu riuh dan semua orang tampak sangat berbangga diri.

Di sisi lain, setelah Jia She dan Jia Lang menyampaikan rasa syukur mereka di Aula Linjing, keduanya mengunci diri di ruang kerja untuk mengadakan pembicaraan rahasia. Mereka hanya memberi instruksi kepada Nyonya Xing dan Yuanchun agar menertibkan anggota cabang utama supaya tidak bertindak gegabah. Keesokan harinya, saat raut wajah keduanya kembali normal, orang-orang di cabang utama pun merasa lega. Namun sejak hari itu, Jia She semakin rajin mengirimkan surat permohonan untuk menanyakan kabar kaisar, seolah-olah ia ingin melaporkan setiap detail kegiatannya setiap hari. Kata-kata dalam suratnya begitu merayu hingga membuat Kaisar Mingde merasa asing dan geli, namun hal ini untuk sementara kita kesampingkan.

Beberapa hari kemudian, Xing Wen dan Daiyu kembali. Mereka terlebih dahulu mengirim kabar, "Besok kami akan sampai di rumah."

Mendengar kabar itu, Jia Lang, Nyonya Xing, dan Yingchun merasa sedikit lega. Setelah ditanya lebih lanjut, ternyata Lin Ruhai telah dimakamkan di makam leluhur dan segala urusan telah diselesaikan dengan baik. Begitu mendengar kabar gembira bahwa Yuanchun terpilih untuk memasuki Istana Fengzao, Daiyu memutuskan untuk melakukan perjalanan siang dan malam demi segera sampai. Berkat pengawalan para pengawal profesional sepanjang jalan, mereka semua tiba dengan selamat. Nyonya Xing, setelah mendengar bahwa Daiyu dalam keadaan baik, segera mengatur segala persiapan untuk menyambut kepulangannya.

Akhirnya, siang hari berikutnya, seseorang dari halaman luar datang membawa kabar, "Tuan Xing Wen dan Nona Lin telah tiba di kediaman!"

Saat bertemu, tentu saja ada perasaan campur aduk antara sedih dan bahagia. Mereka tak kuasa menahan tangis, namun kemudian saling bertukar kata-kata penghiburan. Setelah Jia Lang pulang dari tempat belajarnya, ia pergi mengunjungi kediaman baru Daiyu yang diberi nama Paviliun Xixiang. Begitu melihat Daiyu, ia merasa gadis itu kini tumbuh semakin anggun dan menawan.

Saat itu, Daiyu sedang sibuk membersihkan kamar dan mengatur perabotan, dibantu oleh Nyonya Xing dan Yingchun, sehingga semuanya terlihat rapi. Mungkin karena banyak hal yang dilaluinya selama di Yangzhou, ia tampak jauh lebih dewasa. Bahkan di antara alisnya kini terpancar kesan yang lebih tegar dan berani.

Jia Lang diam memperhatikan sejenak, lalu menyapa, "Sepupu, sudah lama kita tidak bertemu."

Daiyu, yang mendengar suara yang selalu ia rindukan itu, tak mempedulikan hal lain. Ia mendongak dengan cepat dan tepat bertemu dengan sepasang mata yang tajam.

"Sepupu Lang..." ucapnya, air mata sudah mengalir lebih dulu sebelum kata-kata terucap.

Nyonya Xing yang melihat itu segera menyuruh para pelayan pergi bermain. Ia lalu membawa Daiyu, Yingchun, dan Jia Lang masuk ke ruangan dalam untuk berbincang. Begitu masuk, sebelum sempat duduk, Daiyu sudah tidak mampu lagi menahan diri dan air matanya pun jatuh bercucuran.

"Sepupu Lang, Yuer kini sudah tidak memiliki Ayah lagi!"

Tangisannya begitu menyayat hati, membuat siapa pun yang mendengarnya ikut merasa sedih. Para pelayan yang perasa, seperti Liu'er, Shihua, dan Bailu, sudah diam-diam menyeka air mata mereka. Nyonya Xing bahkan memerah matanya, ia merangkul Daiyu ke dalam pelukannya sambil menenangkan dengan suara lembut.

"Anak manis, jangan menangis. Kediaman keluarga Rongguo adalah rumahmu, gadis kecil kita ini akan ada yang menjaga!"

Setelah dibujuk oleh semua orang, Daiyu akhirnya berhenti menangis dan bangkit dari pelukan Nyonya Xing. Ia kemudian membagikan kertas, kuas, dan barang-barang lainnya kepada Nyonya Xing, Yingchun, dan yang lainnya. Menjelang malam, Nyonya Xing memimpin Yingchun dan Jia Lang untuk pamit, dan mereka pun kembali ke kediaman masing-masing.

Karena cabang utama keluarga Rongguo kembali menempati bangunan utama, Jia Lang pun kini memiliki kediaman sendiri yang bernama Aula Zhaohui. Begitu tiba di kediamannya, ia meminta pelayan Shihua dan Shihua untuk menyiapkan air hangat guna membersihkan debu di tubuhnya. Namun, tak lama kemudian, bukan air hangat yang datang, melainkan Daiyu yang baru saja berpisah dengannya.

Tampak Daiyu hanya membawa seorang pelayan bernama Xueyan, mengenakan jubah besar berwarna hitam, dan tubuhnya gemetar diterpa angin malam yang dingin. Jia Lang segera memerintahkan pelayan untuk membawakan teh hangat dan hanya membiarkan pelayan kepercayaannya yang melayani di dalam kamar.

Setelah meminum teh hangat, Daiyu dengan hati-hati mengeluarkan sebuah sapu tangan dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Jia Lang. "Ini adalah giok pemberian kekaisaran yang Sepupu berikan sebelum aku berangkat. Perjalananku tidak menemui banyak kendala, jadi aku tidak perlu menggunakannya."

Sambil berkata demikian, ia membuka sapu tangan itu, dan giok berbentuk awan keberuntungan itu memang ada di sana. Jia Lang tidak sungkan, ia mengambil giok itu dan memakainya kembali di tubuhnya. Ia lalu bertanya, "Apakah kedatangan Sepupu kemari hanya untuk mengembalikan giok ini?"

"Ternyata tidak ada yang bisa disembunyikan dari Sepupu."

Daiyu tidak lagi terlihat rapuh seperti tadi, ia berbisik rendah, "Memang ada satu hal yang ingin kusampaikan kepada Sepupu."

Ia berhenti sejenak, matanya yang penuh perasaan terus melirik ke arah dua pelayan di belakang Jia Lang. Jia Lang mengerti bahwa ia sedang memastikan apakah kedua pelayan itu bisa dipercaya. Ia pun menjawab, "Sepupu tidak perlu khawatir, Shishu dan Shihua adalah pelayan kepercayaanku, tidak perlu disembunyikan dari mereka."

Mendengar itu, Daiyu pun berkata, "Sepupu tahu bahwa aku kembali ke Yangzhou karena ayahku sakit parah. Aku yang masih muda dan belum mengerti apa-apa, beruntung adik dari keluarga bibi tertua membantuku dengan sekuat tenaga. Pada hari ayah berpulang, pelayan lama di rumah awalnya tidak mengizinkanku menemaninya. Adalah Paman dari keluarga Xing yang membawa pelayan keluarga Jia untuk menekan mereka, sehingga aku mendapatkan kesempatan untuk melihat ayah untuk terakhir kalinya."

Ia menceritakannya dengan sederhana, namun Jia Lang tahu pasti ada banyak penderitaan yang tak terucapkan di baliknya. Sayang sekali, sepupunya ini, meskipun cerdas sejak dulu, tetaplah seorang gadis kecil yang perasa. Entah berapa banyak cobaan yang ia lalui hingga membentuk pribadinya yang sekarang, yang memandang segala sesuatu seolah hanya awan yang berlalu.

Daiyu tidak tahu apa yang dipikirkan Jia Lang, ia melanjutkan, "Untungnya aku ada di sana pada malam itu. Sebelum ayah berpulang, ia memberikan pesan yang begitu rinci dan tulus kepadaku. Ia bahkan menyerahkan sebuah buku catatan yang mencatat segala apa yang dilihat dan didengarnya selama menjabat sebagai Inspektur Garam."

Jia Lang, yang tadinya merasa iba pada penderitaan Daiyu, langsung menegakkan tubuhnya saat mendengar hal itu. Tak perlu dikatakan lagi, ia tahu betapa pentingnya buku catatan tersebut. Hal itu kemungkinan besar dapat menyeret nasib banyak keluarga, bahkan mungkin bisa dikaitkan dengan urusan istana dan pengadilan. Jika benar seperti yang dikatakan Daiyu, bahwa Lin Ruhai menyerahkan buku itu kepada putri tunggalnya sebelum meninggal, maka bisa dipastikan Daiyu akan dibuat "sakit hingga meninggal" di Yangzhou, bahkan sebelum sempat kembali ke ibu kota untuk bertemu dengan siapa pun. Pasti ada seseorang yang memiliki kekuasaan besar yang turun tangan melindunginya.

Mungkin melihat keraguan Jia Lang, Daiyu melanjutkan, "Tepat pada malam ayah berpulang, kasim kepercayaan Kaisar, Kasim He, datang tengah malam dan memintaku menyerahkan buku catatan itu. Dialah yang menekan orang-orang dari klan Lin untukku dan mengatur upacara pemakaman ayah."

He Zhili!

Kabar ini bagaikan petir di siang bolong, membuat Jia Lang teringat pada teknik yang ia gunakan sebelum Daiyu berangkat: teknik membedakan nasib baik dan buruk. Hari itu, ia melihat sosok He Zhili melalui kemampuannya namun tidak bisa memahami artinya, sekarang barulah ia mendapatkan jawabannya.

"Begitu rupanya," gumam Jia Lang.

Kaisar Mingde menunjuk seorang sarjana dari keluarga yang sedang merosot untuk menjadi Inspektur Garam, sejak awal memang tidak berharap ia akan bertahan lama atau membuat prestasi besar. Lin Ruhai kemungkinan besar hanyalah umpan untuk memancing ikan besar di wilayah Gusu. Lin Ruhai pun mungkin sadar bahwa ia telah berada di ujung jalan sejak mulai menjabat. Jika tidak, ia tidak mungkin bersiap dengan begitu matang hingga merangkum semuanya ke dalam sebuah catatan. Kematian Jia Min mungkin adalah pertanda, seharusnya ada seseorang di Gusu yang telah bertindak. Oleh karena itu, Lin Ruhai tidak mempedulikan putri tunggalnya yang sebatang kara dan segera mengirimnya ke kediaman keluarga Rongguo untuk mencari perlindungan.

Hanya saja, baik Kaisar Mingde maupun Lin Ruhai tidak menyangka bahwa ajalnya akan datang begitu cepat. Jika tidak, buku itu seharusnya sudah sampai di tangan Kaisar Mingde tanpa sepengetahuan siapa pun, dan tidak akan pernah melalui tangan Daiyu.

Jia Lang berpikir demikian, lalu teringat pada keluarganya sendiri. Dulu, meskipun Lin Ruhai adalah seorang peraih gelar tinggi, secara status sebenarnya tidak setara dengan keluarga Rongguo. Mengapa kakek dan neneknya menikahkan bibinya dengan Lin Ruhai? Ia teringat pada buku catatan yang diambil langsung oleh He Zhili itu, dan hatinya merasa gentar. Seberapa jauh keluarga Rongguo terlibat dalam semua ini?

"Sepupu?"