Bab Dua Puluh Empat: Menjadi Putra Mahkota Secara Diam-diam, Lalu Mengejutkan Semua Orang

Setelah lima hari berlalu, semua penghuni kediaman cabang kedua telah mengosongkan kamar mereka. Namun, pasangan Jia Lian masih merasa diri mereka sebagai bagian dari keluarga utama dan belum pindah. Nyonya Xing tidak memedulikan mereka, ia hanya menunggu Lang-er-nya sendiri yang akan membereskan orang-orang tak tahu malu itu.

Situasi Jia Lang sangat berbeda. Saat ia memasuki Istana Daming kembali, para pelayan menyambutnya dengan sangat antusias dan sigap. Hal ini membuatnya memahami apa artinya menjadi sosok yang "dipuja dan dicari". Orang-orang yang berpapasan dengannya tidak lagi memanggilnya Tuan Muda Jia, melainkan "Pewaris Adipati Rongguo", atau jika hubungan mereka cukup akrab, mereka menyapanya "Tuan Pewaris".

Begitu Jia Lang melangkah ke ruang belajar, Xu Laicheng, putra dari Jenderal Wuwu Xu You, berlari menghampirinya dan menepuk bahunya dengan keras.

"Bagus sekali kau, Jia Lang! Kau melakukan hal sebesar itu secara diam-diam! Ayahku memujimu habis-habisan di rumah kemarin! Sekarang kau adalah Pewaris Adipati Rongguo, sudah seharusnya aku yang memberi hormat padamu!"

Ucapannya tulus, tanpa ada niat terselubung. Jenderal Wuwu Xu You adalah pendukung setia Kaisar saat ini, mungkin tindakan Xu Laicheng ini juga atas instruksi ayahnya. Jia Lang berpikir demikian, namun wajahnya tetap tenang dan tidak menunjukkan celah. Ia membalas obrolan dengan santun tanpa menyinggung sedikit pun kejadian di ruang kerja kaisar hari itu.

Saat sedang berbincang, Pangeran Ketiga Zhu Yuncheng dan Pangeran Keempat Zhu Yunze datang bersamaan. Begitu melihat Jia Lang, Zhu Yunze langsung memberi selamat, "Kau datang? Aku baru saja membicarakanmu dengan Kakak Ketiga. Belum sempat memberi selamat atas gelar pewarismu, ibuku menyiapkan beberapa hadiah untukmu. Aku tidak tahu apa yang kau sukai, jangan menolaknya ya."

"Pangeran terlalu berlebihan. Hadiah yang Anda berikan secara khusus, saya sangat berterima kasih, mana mungkin berani menolaknya?" jawab Jia Lang seketika.

Zhu Yunze melirik Jia Lang, lalu tersenyum pada Zhu Yuncheng, "Inilah kelebihan Pewaris Adipati Rongguo kita. Bahkan jika kau tahu ucapannya mungkin tidak tulus, saat melihat wajahnya, kau pasti akan merasa dia sungguh-sungguh."

Zhu Yuncheng pun ikut tersenyum, "Benar sekali! Itulah kelebihannya."

Setelah itu, ia beralih memberi selamat pada Jia Lang, "Kemarin aku tidak tahu kau akan melakukan hal besar itu, jadi tidak sempat membantumu. Mendengar kabar itu secara tiba-tiba membuatku tidak siap, aku belum menyiapkan hadiah, jangan marah padaku."

Jia Lang segera tahu bahwa sang Pangeran sebenarnya sedang kesal dan sengaja menyindirnya. Ia hanya menjawab, "Itu bukanlah masalah besar, tidak perlu repot menyiapkan hadiah. Niat baik Anda saja sudah cukup."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Zhu Yuncheng yang berwajah tampak cakap dan cerdik menyela, "Bagaimana mungkin bukan masalah besar? Belum pernah ada preseden pemulihan gelar di dinasti kita. Setelah kelas selesai nanti, kita harus merayakannya!"

Sambil berkata demikian, Pangeran Keempat yang tidak peka itu menyenggol lengan Zhu Yuncheng, "Kakak Ketiga, bukankah begitu?"

Zhu Yuncheng yang sudah kesal dengan adiknya yang bodoh itu terpaksa menjawab, "Benar, diangkat menjadi pewaris dengan kedudukan setara pangeran, bagaimana mungkin bukan hal besar? Setelah kelas selesai nanti, kita harus merayakan pencapaian Tuan Pewaris ini." Beberapa kata itu seolah diucapkan dengan terpaksa.

Jia Lang merasa kejadian ini sangat menarik, ia pun menangkupkan tangan dan menyanggupinya.

"Poin kesukaan Zhu Yuncheng berkurang satu."

"Sistem" yang sudah beberapa hari menghilang kembali muncul.

[Pangeran Ketiga Zhu Yuncheng merasa tidak senang dengan kenaikan jabatanmu sebagai pewaris, bagaimana tanggapanmu...]

[1. Kedudukan~setara~pangeran, ada yang cemburu ya]
[2. Berlututlah dan tunjukkan kesetiaan, Pangeran Ketiga adalah satu-satunya tuanku]
[3. Aku~tidak~mendengar~apa-apa, siapa yang bicara]

Ketiga pilihan ini membuat Jia Lang pertama kalinya menyadari apa yang disebut dengan "dilema". Ia benar-benar tidak ingin memilih satu pun. Melihat Jia Lang tidak kunjung bertindak, pilihan itu membesar di hadapannya hingga menutupi pandangannya.

Dua pilihan pertama terasa konyol, Jia Lang terpaksa memilih pilihan ketiga. Pilihan pertama tentu saja tidak perlu dibahas, jika ia ingin mati, ia bisa memilihnya. Mengenai pilihan kedua, Kaisar saat ini masih dalam masa jayanya, terlalu dini untuk memilih pihak. Pangeran Ketiga memang cerdas, tetapi karena masalah kenaikan gelar Jia Lang ia merasa tidak puas, itu menunjukkan dia adalah orang yang picik. Belum lagi di atasnya masih ada dua pangeran yang sudah dewasa. Mereka sudah cukup umur untuk ikut dalam pemerintahan, sehingga meskipun Kaisar telah tiada suatu saat nanti, giliran Pangeran Ketiga untuk naik takhta pun belum tentu tiba. Terlebih, Jia Lang baru saja menyerahkan kesetiaannya kepada Kaisar Mingde kemarin. Jika hari ini ia berpindah haluan, ia mungkin akan tewas seketika.

Oleh karena itu, ia mengabaikan Zhu Yuncheng dan setelah kelas selesai, ia pergi bersama Pangeran Keempat Zhu Yunze dan pendampingnya, Xu Laicheng, menuju Istana Hanzhang tempat para pangeran tinggal.

Zhu Yunze terus berbicara tentang rencananya mengadakan perjamuan. Zhu Yuncheng tidak menanggapi, hanya berjalan santai bersama mereka bertiga. Begitu sampai di Istana Hanzhang dan hidangan telah tersedia, keempatnya duduk.

Zhu Yuncheng mengangkat cangkirnya dan berkata, "Mari kita rayakan Pewaris Adipati Rongguo kita."

Jia Lang seolah tidak mendengar ucapan selamat itu dan hanya menatap cangkir di mejanya. Xu Laicheng melihat situasi tidak beres, ia menarik lengan baju Jia Lang dan berbisik, "Pangeran Ketiga sedang bicara padamu."

Jia Lang baru tersadar dan mendongak, "Ah?"

Zhu Yuncheng meredakan senyumnya, menatap lekat wajah Jia Lang yang tampan dan tenang itu. Sesaat kemudian ia terkekeh dan meminum habis isi cangkirnya.

"Poin kesukaan Zhu Yuncheng bertambah satu."

Jia Lang merasa bingung. Zhu Yunze yang akhirnya mengerti situasi adiknya, mencoba mengalihkan pembicaraan, "Kakak Ketiga, apakah itu minuman keras? Kita masih ada kelas besok pagi, jangan terlalu banyak minum."

Zhu Yuncheng meliriknya, "Ini bukan minuman keras, hanya sari buah. Kita masih muda, pelayan mana yang berani menyajikan alkohol pada kita." Ia tidak memedulikan Zhu Yunze dan melanjutkan kepada Jia Lang, "Tadi kau tidak mendengar cangkir itu, sekarang cangkir ini harus kau terima, bukan?"

Jia Lang tahu pilihan sistem sudah selesai, dan ia tahu aturan tidak boleh menolak berulang kali. Ia pun mengangkat cangkirnya dan menghabiskan minuman di dalamnya. Suasana perlahan kembali mencair saat mereka mulai bersulang.

"Pilihan selesai. Poin kesukaan Zhu Yunze bertambah satu."
"Poin kesukaan Xu Laicheng bertambah satu."
"Modul poin kesukaan pejabat militer telah dibuka. Mendapatkan barang: 'Enam Strategi: Penjelasan Mendalam'. Barang ini hanya bisa muncul di dalam pikiran dan bisa disalin di atas kertas. Tidak ada batasan berapa kali membacanya."

Saat perjamuan berlangsung setengah jalan, seorang kasim kecil masuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Lin Fu, pelayan pribadi Zhu Yuncheng, lalu pergi. Lin Fu kemudian melapor dengan suara rendah kepada Zhu Yuncheng.

Zhu Yuncheng mendengarkan sambil terus melirik Jia Lang, bahkan menunjukkan senyum. Ia mengetuk cangkir dengan sumpit gioknya, dan setelah suasana hening, ia berkata, "Kaisar telah mengeluarkan titah, mengangkat Jia Yuanchun dari kediaman Rongguo sebagai Sekretaris Istana Fengzao, dan memberinya gelar Selir Xian-de."

Xu Laicheng bertanya, "Jia Yuanchun dari kediaman Rongguo, bukankah itu..."

Jia Lang segera menangkupkan tangan, "Benar, itu kakak saya."

Zhu Yuncheng melanjutkan, "Adipati Rongguo sudah memasuki Istana Daming untuk berterima kasih, saat ini seharusnya sedang menemui Kaisar di Istana Linqing, apakah kau akan pergi?"

Jia Lang berpikir sejenak, lalu memohon diri kepada kedua pangeran untuk pergi ke Istana Linqing. Semua orang tahu ini adalah peristiwa besar, jadi mereka tidak keberatan.

Jia Lang mengikuti kasim kecil itu ke Istana Linqing untuk menghadap. Begitu pula dengan para wanita terhormat dari kediaman Rongguo yang mengenakan pakaian kebesaran, dipimpin oleh Nyonya Jia beserta Nyonya Xing dan Nyonya Wang, mereka memasuki istana dengan tiga tandu besar untuk berterima kasih.

Di Istana Hanzhang, karena Jia Lang pergi, tiga orang sisanya merasa suasana menjadi hambar dan membubarkan diri. Lin Fu yang melayani Zhu Yuncheng kembali ke ruang dalam, melihat wajah majikannya tampak santai dan gembira. Ia bertanya, "Bukankah sebelumnya Anda merasa kesal karena kenaikan gelar Jia Lang? Mengapa sekarang saat kakaknya diangkat menjadi selir, Anda justru tidak bereaksi?"

Zhu Yuncheng sedang dalam suasana hati yang baik, ia tidak keberatan menjelaskan, "Menurutmu mengapa aku kesal pada Jia Lang? Tentu karena dia adalah pendampingku, seharusnya dia mengutamakan aku. Namun dia melakukan hal sebesar itu tanpa memberitahuku, itu artinya dia tidak menganggapku ada dan tidak mau tunduk."

Ia melanjutkan, "Awalnya aku takut orang ini akan menjadi sombong setelah mendapat perhatian Kaisar dan tidak mau berada di bawah orang lain. Hari ini Kaisar memberi gelar selir pada Jia Yuanchun dengan gegap gempita, seolah ingin seluruh dunia tahu. Aku jadi tahu bahwa baik Jia Yuanchun maupun Jia Lang hanyalah bidak bagi Kaisar. Hanya saja, aku belum tahu untuk apa Kaisar menggunakan mereka. Namun, apa pun tujuannya, saat mereka tidak lagi berguna, Kaisar akan membuang mereka seperti sampah."

Ia tertawa kecil, "Sayangnya, aku adalah tipe orang yang tidak suka melihat mutiara tertutup debu. Jia Lang meski masih muda, memiliki rencana besar di benaknya, dia adalah talenta yang luar biasa. Jika bisa membantunya saat ia membutuhkan, itu tentu akan menjadi keberuntungan besar."

"Bagaimana jika Jia Lang tidak tahu berterima kasih?" tanya Lin Fu.

"Maka dia akan hancur sendiri, sungguh disayangkan..."