Bab Empat Puluh Empat: Udara mulai mendingin, bawalah Nyonya Wang pergi.

Kala itu, Nyonya Xing kembali membawa Daiyu dan Yingchun ke kediaman Jia Lang. Kini, ia tidak lagi menyembunyikan apa pun dari kedua gadis itu, tampak semakin mengandalkan mereka berdua.

Saat ini, ia sedang berbicara dengan Jia Lang, "Pada akhirnya, wanita rendahan bermarga Wang itu tetap saja diuntungkan. Setelah melakukan begitu banyak kejahatan, ia masih bisa dikirim ke vila di pinggiran kota untuk beristirahat dengan nyaman. Membayangkan nasibnya yang begitu mujur membuatku merasa tidak tenang!"

Daiyu mendengar hal itu dengan ekspresi ganjil, "Apakah Bibi merasa bahwa Bibi Kedua sudah menerima hukumannya?"

"Memangnya tidak?" jawab Nyonya Xing dengan sangat wajar.

"Jika Ibu masih merasa Bibi Kedua terlalu diuntungkan, tunggu saja setelah badai reda nanti, lalu pergilah ke vila di pinggiran kota untuk menyindirnya habis-habisan," sahut Jia Lang.

Nyonya Xing tidak berasal dari latar belakang yang terpandang dan tidak banyak mengenyam pengalaman duniawi, sehingga ia jarang menemui urusan yang kotor. Ia sendiri merasa bahwa diusir dari kediaman dan diberi surat cerai sudah merupakan nasib yang sangat malang. Namun, ia tidak tahu bahwa sejak keputusan itu diambil oleh orang-orang di kediaman Rongguo, nyawa wanita bermarga Wang itu sudah masuk dalam daftar catatan Yama. Belum lagi berbicara tentang Nyonya Jia, bahkan Jia Zheng sendiri tidak akan melepaskannya dengan begitu mudah.

Nyonya Xing kembali mengeluh kepada Jia Lang, Daiyu, dan Yingchun. Setelah mereka menghabiskan dua cangkir teh, ia pun bergegas pergi bersama Yingchun. Kini, ia adalah nyonya rumah di kediaman Rongguo, banyak urusan yang menunggunya untuk diputuskan, sehingga ia tidak lagi memiliki banyak waktu luang seperti sebelumnya. Yingchun mengikuti Nyonya Xing untuk belajar mengelola rumah tangga, dan hubungan keduanya pun kian akrab seperti ibu dan anak.

Setelah mereka berdua pergi, Daiyu bertanya kepada Jia Lang, "Sepupu, jangan sembunyikan dariku, sebenarnya apa rencanamu terhadap Bibi Kedua?"

"Menurut Sepupu, apa yang seharusnya dilakukan?" Jia Lang melemparkan pertanyaan itu kembali.

Mendengar itu, Daiyu memilin saputangannya dan berkata, "Begitu aku tahu Bibi Kedua melakukan kejahatan ini, aku merasa benci sekaligus cemas. Benci karena ia setiap hari bersembahyang namun begitu tidak sadar diri, tidak tahu sudah berapa banyak nyawa yang dirusak dan berapa banyak orang yang terpaksa berpisah dari keluarganya. Aku juga cemas kediaman Rongguo kita akan ikut terseret, sehingga aku ingin sekali memutus hubungan dengannya. Jika boleh jujur tanpa takut ditertawakan oleh Sepupu, saat itu aku berharap Bibi Kedua tidak pernah ada."

Saat mengatakannya, ia menunjukkan sedikit keraguan, "Namun, jika harus membuatnya kehilangan nyawa karenanya, hatiku masih merasa..."

"Sepupu." Jia Lang memotong ucapan Daiyu, lalu memanggil Xiangling untuk mengambil sebuah kotak brokat dari ruangan dalam.

Daiyu merasa kotak itu familier, tampak seperti kotak yang dikirimkan Jia Lang saat ia hendak pergi ke Yangzhou dulu.

"Dua belas Februari adalah hari ulang tahunmu. Saat kau pergi ke Yangzhou dulu, aku meminjamkan giok kekaisaran kepadamu dengan maksud agar kau dilindungi oleh berkah kaisar. Kali ini, aku secara khusus meminta orang untuk mengukir liontin giok untukmu. Coba lihat, apakah kau menyukainya?" kata Jia Lang seraya mendorong kotak brokat itu ke hadapan Daiyu.

"Hari itu saat kau pertama kali datang ke kediaman Rongguo, aku pernah berkata bahwa aku dan Ibu adalah sandaranmu. Kata-kata itu tidak pernah berubah. Selama kau menginginkannya, Sepupu akan selalu bisa melindungimu dari badai. Namun, aku tidak tahu apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Sepupu? Apakah ingin menjadi tanaman parasit yang hanya bisa tumbuh dengan bergantung pada orang lain? Ataukah ingin merintis jalanmu sendiri?"

Jia Lang tersenyum tipis, lalu menarik kembali kotak brokat itu. Ia tidak menunggu jawaban Daiyu, melainkan meminta Shishu dan Shihu untuk mengantar Daiyu pulang.

"Masih ada banyak waktu hingga dua belas Februari, tidak perlu terburu-buru memberiku jawaban. Jalanan licin karena salju, berhati-hatilah saat melangkah."

Setelah Daiyu pergi, Xiangling yang melayani di samping ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya memberanikan diri untuk angkat bicara.

"Nona Sepupu adalah orang yang baik hati, mengapa Tuan harus..."

Jia Lang tidak mempedulikan kelancangan Xiangling, ia hanya bertanya, "Jika kau adalah Sepupu, apa yang akan kau lakukan?"

"Apa pun yang Tuan lakukan adalah benar!" jawab Xiangling tanpa berpikir panjang. Jika itu dirinya, ia pasti sudah sejak lama menyingkirkan bahaya bagi Tuan. Ia tidak akan pernah menanyakan hal yang membuat sang pewaris merasa tidak senang.

Mendengar itu, Jia Lang tertawa, "Itulah sebabnya Xiangling tetaplah Xiangling, sementara Lin Daiyu adalah sepupuku!"

Xiangling tidak mengerti, namun Jia Lang tidak berniat menjelaskan. Karena "sistem" yang telah lama terdiam itu akhirnya muncul kembali.

[Nyonya Wang akan segera dikirim ke vila pinggiran kota, apa yang akan kau lakukan terkait masalah ini...]

[1. Jika rumput tidak dicabut hingga ke akarnya, ia akan tumbuh kembali saat angin musim semi bertiup, bertindaklah!]

[2. Dia sudah sangat menyedihkan, huhuhu lepaskanlah dia huhuhu]

[3. Aku tidak tahu, aku hanyalah Xu Junda~ (terisak)]

Apa-apaan ini?

Jia Lang mengerutkan kening melihat pilihan-pilihan itu, namun merasa dirinya harus mulai terbiasa dengan "sistem" ini. Nyonya Wang telah menguasai kediaman Rongguo selama bertahun-tahun dan mengetahui banyak rahasia kelam di dalamnya. Kini, pihak rumah utama telah menyinggungnya dengan keras, tidak mungkin membiarkan orang seperti itu pergi begitu saja ke tangan keluarga Wang. Selain itu, membiarkan Nyonya Wang tinggal dengan nyaman di vila juga bukanlah pilihan. Siapa yang tahu apakah keluarga Wang masih memiliki kartu as yang belum dikeluarkan? Lebih baik mencegah daripada mengobati.

Jia Lang memilih opsi pertama. Ia memanggil Xiaohong, yang sedang belajar tata krama dari pelayan utama.

"Aku ingat Kakak Kedua pernah berkata bahwa orang tuamu membantu mengurus urusan di dalam dan luar kediaman Rongguo. Pasti pergaulan mereka luas dan bisa berbicara baik di pekarangan luar maupun dalam?"

Setelah Xiaohong mengiyakan, Jia Lang memerintahkan, "Ada urusan yang kuserahkan kepadamu, tidak perlu melakukan hal lain. Cukup sampaikan pesan kepada para pelayan kasar agar mereka tahu. Bibi Kedua terkena penyakit mendadak dan akan dikirim ke vila di pinggiran kota untuk beristirahat, perjalanan bolak-balik memakan waktu dua hari."

Xiaohong mencatat pesan itu dalam hati tanpa banyak bertanya, lalu meminta izin kepada pelayan kelas satu, Shimo. Qingwen, yang tinggal sekamar dengannya, buru-buru memegang tangannya dan bertanya, "Untuk apa kau keluar di saat genting seperti ini? Bukankah Tuan yang menyuruhmu? Kakak yang baik, jangan sembunyikan dariku!"

Xiaohong tersenyum, "Kakak Qingwen-ku, kau lah yang paling cerdas dan cekatan. Jika Tuan memang ingin melakukan sesuatu, mana mungkin dia mengabaikanmu yang begitu cakap dan malah mencariku?"

Ucapan itu membuat Qingwen tersenyum lebar, sehingga ia tidak lagi bertanya. Xiaohong kemudian berkemas dan pergi ke pekarangan luar untuk mencari ayahnya, Lin Zhixiao.

Pada hari ketiga, kereta yang membawa Nyonya Wang ke vila telah pergi selama sehari semalam. Pagi-pagi sekali, seseorang datang mengetuk pintu dengan tergesa-gesa untuk menyampaikan berita bahwa Nyonya Wang telah tiada. Semua orang terkejut dan segera memanggil orang itu ke Balai Rongxi untuk memberikan keterangan secara rinci.

Orang yang datang adalah seorang pelayan kasar yang tampak sudah tua. Ia tampak gemetar hebat, seolah baru pertama kali melihat begitu banyak tuan. Dengan suara bergetar ia berkata, "Karena salju yang mencair kemarin, jalanan sangat sulit dilalui. Kemarin, beberapa pelayan pria dan wanita mabuk karena terlalu banyak minum arak. Karena takut terlambat sampai, mereka memaksakan diri berjalan di malam hari, tak disangka kereta terbalik. Bibi Kedua patah tulang rusuknya, saat sampai di kota pagi ini dan diperiksa dokter, lukanya terlalu parah dan tidak bisa diselamatkan..."

Daiyu tertegun, lalu bertanya kembali, "Apa katamu? Bibi Kedua... tiada?"

"Benar."

Daiyu melirik Jia Lang, lalu terdiam. Nyonya Jia tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya melambaikan tangannya. Melihat hal itu, orang-orang saling memandang dan mundur dengan diam-diam.

Setelah Jia Lang keluar dari Balai Rongxi, pelayan kasar yang membawa berita tadi keluar dan bersujud di hadapannya dengan keras. Ia tidak berkata apa-apa, hanya bersujud hingga dahinya berdarah, lalu pergi dengan tenang.

Daiyu, Nyonya Xing, dan yang lainnya melihat dari kejauhan dan tidak berani mendekat. Liu'er, pelayan di belakang Daiyu, melangkah maju dan berbisik kepadanya.

"Ini adalah pelayan kasar dari pekarangan luar, orang-orang memanggilnya Istri Li Cheng. Pelayan ini juga malang, ia punya seorang putri yang bekerja di dapur api. Siapa sangka, suatu hari putrinya lalai menjaga api dan akhirnya tewas terbakar. Pilihan orang yang mengantar Bibi Kedua sudah ditentukan sejak lama. Istri Li Cheng sendiri yang menggunakan uangnya agar bisa pergi ke luar untuk membelikan benang bagi pelayan di pekarangan dalam demi mencari sedikit uang tambahan. Tak disangka malah menemui musibah seperti ini, sungguh malang."

Yingchun yang mendengar dengan jelas di sampingnya menghela napas, "Benar-benar nasib buruk. Siapa nama pelayan yang bekerja di dapur api itu? Apakah ada yang membelikan peti mati untuk pemakamannya?"

Liu'er menjawab, "Nyonya besar kita mengetahui hal ini dan memberikan sejumlah uang kepada Istri Li Cheng. Tuan Muda kita yang berhati mulia juga memberikan tambahan uang setelah kejadian itu dan tidak membiarkan orang lain menindasnya. Mengenai pelayan di dapur api itu, hamba juga tidak ingat. Mungkin namanya Qing'er atau Lü'er?"