Bab Empat Puluh Delapan: Qingwen—Hidup Memang untuk Memperebutkan Kasih Sayang

Setelah kembali ke Kediaman Rongguo, Xiangling dan Xiaohong terlebih dahulu pergi ke Halaman Chaohui untuk melapor kepada Jia Lang.

Xiangling, yang sangat teliti, menyerahkan sebuah peti kayu berisi barang-barang khas Persia.

Ia kemudian menceritakan seluruh hal yang dilihat dan didengarnya di kediaman itu, tanpa menambahkan sesuatu yang tidak perlu.

Setelah mendapat pujian dari Jia Lang, barulah ia mundur dengan wajah memerah.

Berikutnya, Xiaohong maju dan menyerahkan peti kayu berukir emas yang berisi surat-surat uang, akta tanah dan sawah, serta buku-buku pembukuan.

“Nona Xue memberi saya peti ini. Katanya, seluruh hasil usaha selama setengah tahun ada di dalamnya dan meminta Tuan memeriksanya.

“Selain surat uang dan akta-akta, ada pula beberapa buku pembukuan. Saya sudah membolak-baliknya dengan teliti di hadapan Nona Xue, dan tampaknya tidak ada kesalahan.

“Tuan, menurut Anda, kepada kakak mana sebaiknya peti ini saya serahkan untuk disimpan?”

Mendengar penjelasannya yang teratur, Jia Lang sudah merasa puas dalam hati.

Ia lalu bertanya sambil tersenyum, “Kau bisa membaca? Bagaimana kau dapat memahami buku pembukuan?”

Xiaohong menjawab, “Sebenarnya, saya belajar karena terbiasa melihatnya dan mendapat bimbingan dari Ibu. Beliau mengurus pembukuan di kediaman ini. Karena sering melihatnya, saya pun lama-lama dapat memahaminya.

“Karena saya lebih banyak mengenal huruf daripada Ayah dan Ibu, sejak mulai mengerti berbagai hal, pembukuan keluarga sudah diserahkan kepada saya.”

“Karena kau dapat membaca buku pembukuan dengan jelas dan juga bisa mencatatnya, bagaimana kalau peti ini kuserahkan kepadamu? Kau juga membantuku mengurus pembukuan, bagaimana?”

Jia Lang tidak meminta siapa pun mengambil peti kayu itu. Ia langsung mempercayakan semua isinya kepada Xiaohong.

Tugas sepenting ini ternyata hendak dipercayakan kepadanya oleh putra mahkota!

Xiaohong begitu gembira hingga wajahnya memerah. “Baik! Saya pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan. Semuanya akan saya catat dengan jelas!”

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Nona Xue juga berkata bahwa hasil usaha ini sebenarnya tidak seberapa. Itu hanya bentuk perhatian kecil darinya. Jika dapat menambah sedikit biaya hidup Tuan, tentu sudah baik.

“Selain itu, beliau berkata bahwa sekarang adalah masa yang penuh gejolak. Beberapa pejabat korup baru saja dihukum oleh pengadilan. Karena itu, di luar kota ada beberapa perkebunan bagus yang kini kosong. Jika dapat dibeli, itu juga bisa menjadi sumber penghasilan. Entah bagaimana pendapat Tuan?”

Mendengar itu, Jia Lang hanya menatap buih yang mengambang di cangkir tehnya. Dengan nada seolah tidak terlalu memperhatikan, ia berkata, “Katakan kepada sepupu Xue bahwa ia boleh mengurusnya sesuai pertimbangannya sendiri. Jika uangnya tidak cukup, kau bisa mengambilnya dari Ibu.”

Xiaohong mengangguk menyanggupi. Namun, setelah ragu sejenak, ia menggigit bibir dan berkata dengan suara rendah, “Tuan, Nona Xue mungkin benar-benar tulus terhadap Tuan, dan tentu saja Tuan mempercayainya. Tetapi harta dapat menggugah hati manusia.

“Bagaimanapun juga, Nona Xue bermarga Xue. Usianya masih muda, dan ia memiliki ibu, kakak laki-laki, serta kepala keluarga di belakangnya. Jika mereka mengetahui bahwa Nona Xue menyerahkan sejumlah besar harta kepada Tuan, saya khawatir akan muncul banyak persoalan.

“Lagipula, dengan begitu banyak usaha yang harus diurus, Nona Xue tentu akan kesulitan jika bekerja seorang diri. Bukankah sebaiknya Tuan memperlihatkan diri dan menjelaskan kepada mereka, agar mereka memiliki pegangan dan tahu untuk siapa mereka bekerja?”

Mendengar perkataan itu, Jia Lang mengamatinya dari atas ke bawah, kemudian memujinya sambil tersenyum.

“Tak salah lagi, kau memang memiliki ambisi. Berwawasan dan cakap pula. Rupanya aku benar-benar menemukan permata.

“Soal keluarga Xue, kau tidak perlu mengkhawatirkannya. Hanya satu hal: karena aku sudah menyetujui agar kau mengurus peti ini, maka uruslah dengan baik.

“Jika kau mampu mengelolanya dengan baik dan menghitung semua pembukuan secara jelas, kelak seluruh usaha yang berada di tanganku kuserahkan kepadamu pun tidak masalah.”

Di tempat lain, hubungan tuan dan pelayan itu tampak begitu akrab. Namun, di belakang Jia Lang, Qingwen diam-diam menggertakkan gigi.

Ia melirik Xiaohong dengan kesal dan berpikir, “Dia hanya anak keluarga pelayan, yang kebetulan diuntungkan karena orang tuanya merupakan pengurus rumah tangga di kediaman ini.

“Karena bisa membaca dan memiliki alasan untuk pulang ke rumah, ia pun bebas keluar-masuk halaman dalam maupun luar. Itulah sebabnya ia mendapat tugas tersebut.”

Selama beberapa waktu terakhir, ia memang telah menerima bimbingan dari beberapa pelayan utama, seperti pelayan yang mengurus lukisan dan pelayan yang mengurus buku. Kepribadiannya pun menjadi jauh lebih tenang.

Namun, sifatnya yang polos dan ceria memang sudah menjadi bawaan. Keberaniannya juga kini semakin besar.

Ia pun tidak mampu menahan diri dan langsung berkata, “Tuan! Memang saya tidak bisa membaca tulisan dengan lancar, tetapi ketika dahulu berada di kediaman Tuan Bao, saya juga sering merapikan buku-buku itu.

“Tuan yang baik, Tuan Keempat yang baik, jika saya juga belajar membaca dan memahami buku pembukuan, bolehkah Tuan memberi saya sebuah tugas?”

Karena terlalu bersemangat, Qingwen bahkan tidak lagi memedulikan aturan antara tuan dan pelayan. Ia langsung mengaitkan lengannya pada lengan Jia Lang dan mengguncangnya tanpa henti.

Xiaohong dan Xiangling, yang sama-sama berwatak tenang, sampai ternganga melihatnya.

Untunglah Jia Lang bukan orang yang terlalu mementingkan aturan. Melihat tingkah Qingwen, ia justru merasa gadis itu jarang-jarang sekali tampak begitu manja dan polos.

Ia pun tersenyum dan berkata, “Baik, baik. Kalau begitu, kau harus cepat belajar membaca. Kalau kelak semua pelayan di halaman ini sudah memiliki tugas, tetapi hanya kau yang tidak punya pekerjaan, aku takut saat itu aku tidak lagi menjadi Tuan Keempat yang baik bagimu. Jangan-jangan kau bahkan akan mencari orang-orangan untuk ditusuk-tusuk.”

Qingwen segera menjawab, “Kalau pelayan-pelayan lain semuanya memiliki tugas, berarti akan ada tempat kosong di sisi Tuan. Saat itu, meskipun Tuan mengusir saya dan menyuruh saya pergi ke luar, saya tetap tidak mau pergi. Saya lebih suka terus menempel di sisi Tuan!”

Perkataannya semakin menunjukkan kepolosan dan kelucuannya. Jia Lang tertawa geli, lalu mengulurkan tangan dan menjentik dahinya.

Pelayan cantik itu segera menutupi dahinya sambil terus mengeluh, “Aduh, aduh!”

Dengan berani, ia bahkan merengek dan meminta Jia Lang menghiburnya sebelum rasa sakitnya mau hilang.

Xiaohong tidak tahan melihatnya, lalu menertawakan Qingwen karena tidak tahu malu dan berani mengganggu tuan mereka.

Akibatnya, beberapa pelayan yang masih muda di bawah balai itu pun ikut bercanda. Yang satu menyahut, yang lain menimpali, hingga suasana menjadi ramai.

Jia Lang duduk di tempat terhormat sambil tersenyum melihat mereka semua. Hatinya terasa tenteram dan puas.

Hari itu pun berlalu dalam suasana demikian.

Sementara itu, keadaan Bao Yu juga berangsur-angsur membaik setelah Jia Lang datang menjenguknya bersama beberapa orang.

Kebetulan upacara penghormatan untuk Nyonya Wang pun tiba. Bao Yu menjalankan seluruh tata cara berkabung, memecahkan baskom persembahan, dan menangisi jenazah, sehingga ia tampak seperti seorang anak dan cucu yang benar-benar berbakti.

Setelah menangis sejadi-jadinya, ia pergi ke Balai Rongxi untuk mendengarkan nasihat Nyonya Jia.

Ia hanya mengatakan bahwa selama beberapa waktu terakhir dirinya terlalu banyak bertingkah, sehingga pikirannya menjadi kacau. Ia berjanji bahwa mulai sekarang hal semacam itu tidak akan terulang lagi.

Nyonya Jia memang sangat menyayangi cucunya. Mendengar perkataan Bao Yu, ia memeluknya erat-erat sambil berkali-kali memanggilnya dengan sebutan penuh kasih.

Setelah menangis sekali lagi, barulah ia menyuruh Bao Yu kembali beristirahat.

Adapun Jia Zheng, secara diam-diam mengeluh kepada Nyonya Jia.

Ia berkata bahwa setelah menderita sakit parah, Bao Yu tampak menjaga jarak dari siapa pun yang ditemuinya.

Melihat keadaan itu, Bao Yu bukan tampak telah mengalami kemajuan besar, melainkan seperti hendak memahami kefanaan dunia dan masuk biara.

Mendengar hal tersebut, Nyonya Jia melotot kepadanya. Ia lalu memakinya dengan marah.

“Aku bahkan belum sempat mencarimu, tetapi kau masih berani datang kemari dan banyak bicara?

“Nyonya Wang adalah ibu Bao Yu, bukankah dia juga istrimu? Kalian sudah menjadi suami istri selama bertahun-tahun. Setelah dia meninggal, Bao Yu menangis sejadi-jadinya. Lalu kau sendiri bagaimana?

“Pertama, kau tidak menunjukkan kesedihan sebagai suami. Kedua, kau juga tidak pernah merenungkan kegagalanmu dalam mendidik istrimu.

“Sebaliknya, kau malah terus menyindir anakmu sendiri yang sedang berduka!

“Sekarang kujawab pertanyaanku sendiri: apakah kau sudah menjalankan tugas sebagai ayah kandung dengan baik? Ataukah kau sudah menjadi suami yang sempurna bagi perempuan di sisimu?

“Selama bertahun-tahun ini, kau sama sekali tidak mengalami kemajuan. Sebagai manusia, kau justru semakin kolot.

“Dalam mengurus urusan, kau terlalu picik. Dalam berbicara, kau juga semakin bodoh!”

Semakin banyak berbicara, semakin besar amarah Nyonya Jia. Ia bahkan meludah ke lantai di hadapan Jia Zheng.

Kemudian ia memanggil Jia She dan berkata di depan Jia Zheng, “Putraku sulung, adikmu ini semakin lama semakin bodoh. Sungguh, ia tidak layak diberi tanggung jawab besar.

“Kau juga harus menenangkan pikiran dan memperhatikan urusan keluarga. Tahun ini terlalu banyak hal terjadi. Beberapa hari lagi, Bao Yu dan Lang Ge’er akan berulang tahun. Perayaannya harus berlangsung meriah.

“Pada saat itu akan ada banyak tamu yang datang. Suruh semua orang di rumah berhati-hati dan jangan sampai salah bicara.

“Selain itu, untuk sementara kita belum bisa mengambil tindakan terhadap Lian’er dan Feng’er. Namun, kita juga tidak boleh terus membiarkan mereka tidak menemui tamu.

“Bicarakan dengan istrimu dan susunlah sebuah rencana. Jangan sampai pasangan itu menimbulkan masalah.”

Jia She tercengang mendengar perkataan tersebut. Sudah bertahun-tahun Nyonya Jia tidak lagi memberinya perhatian sebesar itu.

Ketika masih kecil, ia pernah berpikir untuk membuktikan dirinya. Namun, kini ia sudah memiliki istri dan anak, sehingga tidak lagi terlalu terikat pada pengakuan Nyonya Jia.

Meski demikian, ia segera mengangkat tangan memberi hormat dan menyatakan kesanggupannya.

Hari-hari pun berlalu perlahan dalam keadaan seperti itu.

Dalam sekejap, tibalah tanggal dua puluh enam bulan keempat, hari ulang tahun Jia Lang dan Bao Yu.

Semula semua orang mengira segala persiapan telah selesai dan perayaan ulang tahun itu pasti dapat berlangsung dengan lancar.

Namun, siapa sangka pada akhirnya tetap saja terjadi masalah!