Bab Tujuh: Anda Telah Ditandai oleh Sang Penguasa

Kesempatan untuk menanjak karier pun tiba.

Hari ini, seisi kediaman keluarga Rongguo sedang berkumpul di Aula Rongxi.

Di luar, seseorang melapor dengan suara lantang, "Ada titah dari istana untuk Jenderal Tingkat Satu, Jia She. Cepat minta Nyonya Besar, Nyonya, para tuan muda, dan para nona untuk keluar ke halaman utama guna menerima titah!"

Tak lama kemudian, semua orang telah berganti pakaian resmi dan menyiapkan meja dupa. Di bawah bimbingan Jia She, seorang pelayan istana muda masuk ke halaman luar.

"Titah lisan Baginda Kaisar, untuk Jenderal Tingkat Satu, Jia She, dan seluruh anggota keluarga Jia, silakan maju dan bersujud untuk menerima titah!"

Semua orang serentak bersujud.

"Putraku hanya ada empat, yang sulung dan kedua sudah dewasa. Yang ketiga dan keempat baru saja memasuki usia sekolah, jadi Aku berniat mencarikan mereka teman belajar. Aku masih ingat masa-masa saat Aku belajar bersama Kakak Sulung dan Enhou. Mengingat putra sah Enhou juga sudah mendekati usia sekolah, sebaiknya kirim dia ke istana agar Aku bisa melihatnya, dan agar putra-putra-Ku juga bisa melihatnya."

Jia She, yang bersujud di barisan paling depan, mendengar hal itu dan wajahnya seketika memucat. Tubuhnya lemas tak berdaya hingga tersungkur ke lantai!

Jia Lang segera menyadari ada sesuatu yang tersembunyi di balik ini, namun saat ini tidak memungkinkan baginya untuk bertanya kepada sang ayah.

Setelah menyampaikan hal itu, pelayan istana muda tersebut tersenyum menatap orang-orang yang bersujud di bawah, lalu mengangguk, "Demikian titah ini."

Seluruh keluarga Jia menahan napas. Setelah pelayan itu selesai bicara, barulah mereka berseru, "Terima kasih atas anugerah Baginda Kaisar."

Kemudian, dengan lutut yang gemetar, mereka bangkit berdiri dengan langkah gontai.

Nyonya Jia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan mendapati bahwa selain Jia Lang, tidak ada lagi yang bisa diandalkan. Hatinya merasa sedih, namun ia terpaksa memberi perintah kepada Jia Lang.

"Kau antarkan utusan itu keluar, lalu pergilah bicara dengan ayahmu. Setelah selesai, minta dia datang menemuiku."

Ia pun memberi isyarat agar Yuanyang menemani Jia Lang.

Jia Lang dengan tenang maju ke depan, memberi hormat dengan tangan terlipat, dan mempersilakan pelayan istana itu berjalan keluar. Yuanyang pun mengikuti di sampingnya dengan kepala tertunduk dan langkah cepat.

Kejadian ini berlangsung terlalu cepat, membuat semua orang belum sempat bereaksi.

Hanya Nyonya Xing yang dengan sigap maju ke depan membantu Nyonya Jia, lalu dengan anggun memberi perintah kepada yang lain.

"Sudah, kembalilah ke kamar masing-masing untuk berganti pakaian dan beristirahat. Minumlah teh dan makan kudapan, tutup mulut kalian! Besok baru datang lagi untuk menemani Nyonya Besar bicara."

Setelah berkata demikian, Nyonya Xing melirik ekspresi Nyonya Jia. Nyonya Jia pun mengikuti langkah Nyonya Xing dan berjalan perlahan pergi.

Di luar, Jia Lang dan Yuanyang telah mengantar pelayan istana tersebut sampai keluar kediaman Rongguo.

"Tuan Muda Jia, cukup sampai di sini saja."

Pelayan istana itu menangkupkan tangan ke arah Jia Lang. "Hal lain mungkin tidak penting, namun Baginda Kaisar sangat menantikan kedatangan Anda di istana. Jika sudah ada waktu, mintalah Jenderal Tingkat Satu untuk segera menyerahkan permohonan tertulis, jangan biarkan Baginda menunggu."

Jia Lang mengangguk setuju. Setelah pelayan itu pergi, ia berpisah dengan Yuanyang dan langsung menuju ruang kerja Jia She.

Jia She ternyata benar-benar ada di sana. Jia Lang langsung hendak memberi hormat.

Jia She melambaikan tangan, menghentikan Jia Lang, "Apa yang dikatakan pelayan istana tadi kepadamu?"

"Tidak ada yang lain, hanya mengatakan Baginda ingin bertemu dengan saya dan meminta kita segera mengajukan permohonan," jawab Jia Lang.

Jia She terdiam setelah mendengarnya. Jia Lang tidak mendesaknya, ia justru mengambil buku lain dan mulai membaca.

Saat Jia She tersadar dari lamunannya, ia melihat putranya itu sedang asyik membaca buku hiburan dengan wajah tenang. Hal itu membuatnya justru tertawa kesal.

"Bocah nakal, ayahmu di sini pusing memikirkan urusanmu, kau justru tidak peduli sama sekali."

"Ayah panik pun tidak ada gunanya."

Jia Lang meletakkan bukunya ke samping. "Sudah jelas Baginda ingin bertemu dengan saya. Karena tidak bisa dihindari, lebih baik menghadapinya dengan tenang. Hanya saja, Ayah, saya sungguh tidak tahu apa kaitan antara Ayah dengan Baginda hingga membuat beliau secara khusus menyebut nama saya."

Meskipun Jia She sangat menyayangi putra bungsunya ini, ia jarang menceritakan masa lalunya, sehingga Jia Lang benar-benar tidak tahu alasannya.

Melihat Jia Lang bertanya tepat pada intinya, Jia She tidak lagi menyembunyikannya, "Memberitahumu pun tidak apa-apa. Dulu, aku adalah teman belajar Putra Mahkota yang terdahulu, dan pernah menemani pangeran belajar untuk beberapa waktu."

"Brak—"

Terdengar suara dari jendela ruang kerja. Ayah dan anak itu menoleh ke arah luar dan mendapati wajah Nyonya Xing yang sepucat salju.

Ternyata, Nyonya Xing merasa khawatir meski di luar tampak tenang setelah mendengar titah Baginda. Ia sempat berpikir dan memanggil Bailu untuk menyiapkan beberapa piring buah, lalu membawanya ke ruang kerja untuk meminta pendapat Jia She. Tak disangka, ia justru mendengar rahasia besar ini sebelum sempat masuk.

Jia Lang membawa Nyonya Xing masuk ke ruang kerja, lalu meminta para pelayan utama seperti Shishu dan Shihua untuk menjaga ketat halaman Jia She agar tidak ada orang yang bisa masuk atau keluar, sebelum akhirnya ia kembali masuk.

Begitu masuk, Nyonya Xing langsung menarik baju Jia She, "Putra Mahkota yang mana yang Tuan maksud? Apakah yang sekarang, atau yang dulu itu..."

Jia She menghela napas, "Putra Mahkota yang telah dilengserkan itu. Aku pernah menjadi teman belajarnya. Putra Mahkota yang dilengserkan itu tidak akur dengan Baginda yang sekarang."

Jadi begitu rupanya. Jia Lang kemudian bertanya, "Lalu bagaimana hubungan Ayah dengan Baginda yang sekarang saat belajar di istana?"

Pertanyaan itu membuat Jia She terdiam. Ia mengerutkan kening sejenak sebelum menjawab, "Saat aku menjadi teman belajar, usiaku masih sangat kecil, bahkan Baginda yang sekarang pun jauh lebih tua dariku. Putra Mahkota yang dilengserkan itu tidak terlalu membatasi diriku, mungkin karena menghormati Ayahku, beliau banyak memberikan toleransi dan pengertian. Saat Putra Mahkota itu belum menjadi gila, aku sempat berbincang beberapa kali dengan Baginda yang sekarang, selebihnya tidak ada lagi."

"Saya mengerti."

Mendengar penjelasan Jia She, hati Jia Lang merasa tenang. "Beberapa hari lagi kita akan menyerahkan permohonan ke istana. Bisa dibilang tidak ada yang lebih mengenal situasi istana selain Ayah, jadi mohon bimbingan Ayah."

Nyonya Xing duduk di samping, meski tidak sepenuhnya paham, ia tahu bahwa Jia Lang sudah memiliki rencana, sehingga ia tidak lagi menyela.

Sementara Nyonya Xing merasa lega, di sisi lain, Nyonya Wang dari kediaman kedua justru tidak terima.

"Kalau bicara soal kecerdasan, seratus Jia Lang pun tidak akan bisa menandingi Baoyu-ku, apalagi yang lainnya. Seharusnya Baoyu-ku yang menjadi teman belajar, kenapa malah dia yang dipilih Baginda!"

Nyonya Wang semakin marah dan menghasut Jia Zheng agar mencari cara menarik perhatian Baginda untuk Baoyu.

Jia Zheng yang sudah lama merasa jengah, langsung menunjuk hidung Nyonya Wang dan memaki, "Wanita bodoh yang tidak tahu apa-apa! Benar-benar wanita bodoh!"

"Kau pikir menjadi teman belajar pangeran adalah pekerjaan yang enak? Baginda adalah orang yang pendendam. Kakak Sulung pernah menjadi teman belajar Putra Mahkota terdahulu dan sudah diingat oleh Baginda. Jika kau memaksa Baoyu mengambil posisi itu, berapa banyak nyawa yang harus ia pertaruhkan?"

Jia Zheng mengibaskan lengan bajunya dan berkata lagi, "Aku tahu niatmu mengirim Yuanchun ke istana demi masa depan, tapi keluarga Jia kita justru adalah keluarga yang paling tidak perlu mengirim anak perempuan ke tempat seperti itu. Karena urusan masa lalu itu, Ayah pernah berpesan agar aku dan Kakak tidak bertindak sembarangan. Kakak adalah orang yang paling suka bersenang-senang dan paling menjaga kehormatan, namun demi keluarga, ia menanggung banyak ketidakadilan selama bertahun-tahun. Jika dihitung, justru akulah yang berutang pada Kakak!"

"Urusan Lang-ge jangan dibahas lagi. Simpan juga niatmu itu, jangan lagi mencari masalah dengan kediaman utama."

"Baoyu bukan bahan untuk mewarisi gelar. Kediaman Rongguo ini, cepat atau lambat akan menjadi milik Lang-ge!"

Semakin bicara, Jia Zheng merasa keluarganya sendiri tidak tahu diuntung. Namun, ia adalah tipe orang yang paham di dalam hati tetapi lemah di luar, sehingga jika harus mengambil keputusan, ia malah kehilangan arah. Karena itu, setelah memaki, ia pergi membanting pintu.

Hanya menyisakan Nyonya Wang yang menggertakkan gigi di dalam ruangan.

"Bagus! Kalian semua adalah keluarga Jia, hanya aku yang orang luar. Kalian bersaudara rukun, justru membiarkanku menderita sendirian! Ingin mewarisi gelar? Lihat saja apakah dia mampu memikul berkah sebesar itu!"

Saat ia sedang mengomel, pelayan Caixia melapor dari luar, "Nyonya, Zhou Rui mengirim pesan dari halaman luar, katanya ada surat dari Jinling."

Nyonya Wang menyingkap tirai dan keluar, "Bawa surat itu kemari, sekalian panggil Nyonya Lian-mu untuk menemuiku."

Ia pun kembali ke sikapnya yang tampak anggun.