Bab Lima Puluh Dua: Bibi Zhao: Saatnya Bagiku untuk Bangkit

"Biar, kita tentukan saja tanggal lima belas bulan depan. Biarkan berita ini menyebar lebih dulu, agar nanti urusannya bisa lebih mudah dijalankan."

Jia Lang berpikir sejenak, lalu berpesan kepada Daiyu.

"Kau masih terlalu kecil saat meninggalkan kampung halaman dulu, sehingga tidak bisa mengingat banyak hal dalam waktu singkat. Jangan terburu-buru, jalani saja perlahan-lahan."

Ia kemudian menoleh kepada ibunya, Nyonya Xing.

"Adinda sepupu menerima anugerah kekaisaran kali ini adalah sebuah hal yang baik. Kini para saudari sudah beranjak dewasa. Setelah menerima anugerah dan masa berkabung yang mendalam telah usai, rasanya tidak pantas jika mereka terus mengurung diri dan tidak pernah terlihat di luar. Jika ada perjamuan bunga, pesta puisi, atau perkumpulan sastra, tidak ada salahnya mengajak mereka keluar untuk bersosialisasi."

Nyonya Xing sebenarnya sudah berniat demikian sejak lama. Alasan sebelumnya ia tidak mengajak mereka adalah karena usia para gadis masih belia, ditambah lagi Daiyu yang masih berada dalam masa berkabung.

Kini setelah Daiyu dianugerahi gelar putri daerah, tentu sudah saatnya mereka dibawa keluar untuk memperluas pergaulan dan melihat dunia luar.

Para gadis di kediaman mereka ini, jika dibawa keluar satu per satu saja sudah mampu menandingi kecantikan semua wanita. Apalagi jika keempatnya dibawa bersamaan, dikhawatirkan akan membuat orang-orang iri setengah mati.

Orang-orang yang ingin melamar mereka kelak mungkin akan membuat ambang pintu Kediaman Rongguo hancur diinjak para pelamar.

Begitu ia memikirkan hal ini, rasa bangga merayap di hatinya, namun ia juga mulai merasakan sedikit kerisauan bagaikan "ibu yang menyaksikan putrinya mulai beranjak dewasa".

Daiyu dan yang lainnya sama sekali tidak menyangka bahwa dari beberapa patah kata Jia Lang tadi, Nyonya Xing sudah membayangkan begitu banyak hal.

Seandainya mereka tahu apa yang sedang berkecamuk di dalam benak Nyonya Xing saat ini, dipastikan wajah mereka akan merona merah karena malu hingga enggan menemui siapapun.

Sementara di sisi lain, Nyonya Xing telah mendapatkan kepastian tanggal keberangkatan Jia Lang dan Daiyu.

Di Aula Rongxi di tempat yang sama, Nyonya Besar Jia juga mengutus seseorang untuk memanggil Jia Zheng.

"Mengapa gelar anumerta untuk sang menantu laki-laki baru diturunkan pada saat yang genting seperti ini?"

Jia Zheng merasa sangat bingung mendengarnya. "Apa maksud perkataan Ibu?"

"Sudah berapa lama mendiang menantu laki-laki kita berpulang?" Nyonya Besar Jia menoleh untuk bertanya kepada Yingwu yang berdiri melayani di dekatnya.

"Mendiang Tuan Muda Lin meninggal dunia pada hari ketiga bulan sembilan antara pukul sembilan hingga sebelas pagi, kini sudah lewat dari setengah tahun," jawab Yingwu.

"Tepat sekali!"

Nyonya Besar Jia memukul meja dengan tangannya. "Jika ingin memberikan gelar anumerta, seharusnya ada banyak waktu luang sebelumnya untuk menurunkan titah kekaisaran. Mengapa baru sekarang, setelah begitu lama berlalu, titah itu baru disampaikan? Tidakkah kau merasa ada udang di balik batu dalam masalah ini?"

Jia Zheng merasa Nyonya Besar Jia terlalu banyak merisaukan hal-hal yang tidak perlu setelah mendengarkan ucapan itu.

Keinginan Kaisar untuk menganugerahi gelar kepada siapa pun dan kapan pun adalah urusan pihak istana, apa hubungannya dengan keluarga mereka?

Begitu ia berpikir demikian, ekspresi ketidakpedulian itu pun sedikit terpancar di wajahnya.

"Bodoh!"

Nyonya Besar Jia menggertakkan giginya dan memarahi dengan suara rendah. "Gunakan otak kayumu itu untuk berpikir baik-baik. Keluarga kita baru saja membereskan istrimu itu, dan tidak sampai beberapa hari kemudian Kaisar menurunkan titah memberikan gelar anumerta kepada menantu kita. Ia bahkan menganugerahi Gadis Lin gelar sebagai putri daerah. Tidakkah kau merasa kedua hal ini saling berkaitan?"

Mengingat mendiang Nyonya Wang, ia merasa sangat gemas hingga ingin membongkar kembali makam wanita itu untuk menanyainya secara rinci.

"Itrimu itu memang memiliki sifat yang bodoh dan berhati kejam. Apa yang tampak di permukaan dan kita ketahui mungkin hanya satu, di balik itu ribuan hal lainnya mungkin ia sembunyikan! Mendiang Minde-ku sejak gadis sudah sangat tidak disukainya. Jika kau bilang dia sama sekali tidak ikut campur dalam urusan di Yangzhou sana, aku sama sekali tidak percaya."

Nyonya Besar Jia teringat akan hadiah-hadiah yang dikirimkan bagaikan aliran air ke Yangzhou saat Nyonya Wang masih hidup, membuatnya menyesal hingga menepuk-nepuk dada dan menghentakkan kaki.

"Dulu aku hanya mengira bahwa usianya mungkin sudah semakin tua dan ia semakin mendalami ajaran Buddha, mungkin tabiatnya sudah berubah menjadi lebih baik, sehingga barang-barang yang dikirimkan ke Yangzhou itu tidak kuperiksa dengan teliti. Perempuan bodoh itu sendiri tidak akan mampu berbuat banyak, yang kutakutkan adalah ia telah dihasut dan dimanfaatkan oleh orang lain. Orang lain menggunakan tangannya untuk mencapai tujuan mereka, tetapi pada akhirnya air kotor itu justru disiramkan ke keluarga kita!"

Barulah setelah mendengarkan ucapan itu, Jia Zheng menyadari maksud di balik pemanggilan Nyonya Besar Jia hari ini, seketika keringat dingin membasahi seluruh dahinya.

"Lantas bagaimana jika ia benar-benar ikut campur dalam urusan di Yangzhou?"

Mendengar pertanyaan itu, Nyonya Besar Jia mendelik tajam kepadanya. "Dulu aku sudah menyuruhmu untuk mengawasi istrimu sendiri dengan baik, agar jangan terlalu mengabaikannya. Kau malah menganggapnya angin lalu, dan sekarang setelah masalah terjadi baru tahu bertanya kepada ibumu! Tidakkah kau dengar Kaisar menyuruh Lang-geer untuk menemani Gadis Lin kembali ke Gusu beberapa hari lagi? Mendiang menantu kita telah tiada, seluruh barang peninggalannya pun telah dikembalikan ke kampung halaman leluhur. Nanti atur beberapa orang yang cakap untuk menyusup ke dalam rombongan pengawal. Suruh mereka menyelidiki secara diam-diam tanpa meninggalkan jejak."

"Jika seandainya benar-benar ditemukan sesuatu, apa yang harus kita lakukan?" Jia Zheng bertanya melanjutkan.

"Lalu apa lagi? Sikap Kaisar sudah jelas terlihat di sini, kita sama sekali tidak boleh meninggalkan jejak atau bukti kelemahan. Jika benar-benar ditemukan sesuatu, perintahkan untuk memusnahkannya di tempat. Jika ada orang yang mengetahuinya, pastikan untuk menyingkirkannya hingga tuntas, jangan beri celah."

Begitulah titah Nyonya Besar Jia.

Ia bagaimanapun adalah seorang wanita sepuh yang telah puluhan tahun berkecimpung di dalam urusan kediaman dalam, sangat tegas dan tanpa keraguan dalam mengambil keputusan. Berbicara mengenai nyawa manusia, bahkan matanya pun tidak berkedip sedikit pun.

Jia Zheng menyanggupi satu per satu perintah tersebut, lalu melirik sekilas ke arah Yingwu yang wajahnya tampak pucat pasi.

Tatapan matanya menyiratkan pertanyaan kepada Nyonya Besar Jia apakah pelayan itu harus segera disingkirkan.

Yingwu, yang tanpa sengaja telah mendengarkan rahasia sebesar itu, berharap bisa mencolok mata dan merusak telinganya sendiri agar bisa berpura-pura tidak pernah datang ke dunia ini.

Melihat sikap Jia Zheng yang demikian, ia langsung berlutut dan bersumpah dengan taruhan nyawa bahwa dirinya tidak akan pernah membocorkan masalah ini kepada siapapun.

Nyonya Besar Jia terdiam cukup lama, dan setelah jeda yang panjang baru menyuruh Yingwu berdiri.

"Aku sudah tua, dan hatiku pun menjadi lembut. Kau adalah orang yang melayaniku sejak kecil, sama seperti Yuanyang dan Xupo, kalian semua adalah pelayan kepercayaanku. Bagaimanapun kau telah melayaniku begitu lama, bagaimana mungkin aku tega merelakan nyawamu? Bangunlah, mulai sekarang jaga mulutmu baik-baik saja."

Barulah Yingwu merasa bisa bernapas lega, punggung bajunya telah basah kuyup oleh keringat dingin.

Ia kembali bersujud kepada Nyonya Besar Jia dan Jia Zheng, lalu bangkit berdiri dan meminta izin pergi dengan alasan hendak menyeduh teh.

Nyonya Besar Jia kemudian menyuruh Xupo untuk menemani Yingwu pergi bersama.

Jia Zheng kembali melirik Yingwu dengan rasa tidak setuju yang mendalam. "Apakah Ibu benar-benar akan melepaskan pelayan ini?"

"Apa kau ingin aku mengatakan bahwa aku menginginkan nyawanya tepat di depan gadis ini?"

Nyonya Besar Jia tersenyum tipis. "Di antara para pelayan utama ini, dia, Yuanyang, dan Xupo adalah tiga orang yang paling berkenan di hatiku. Perintahkan seseorang untuk melakukannya dengan cepat, agar ia bisa pergi dengan tenang tanpa penderitaan."

Jia Zheng pun menyetujuinya.

Malam itu, pelayan Yingwu ditemukan tewas karena dicekik.

Kepada dunia luar, pihak keluarga hanya mengumumkan bahwa ia mendadak jatuh sakit parah dan meninggal di tengah perjalanan saat dikirim berobat ke rumah ladang di luar kota.

Kakak laki-laki dan ipar perempuannya bahkan diberi sejumlah besar uang perak sebagai bentuk santunan duka.

Xupo dan Yingwu selama ini bersahabat karib. Begitu mendapati sahabatnya itu meninggal akibat penyakit mendadak, ia pun berinisiatif merapikan dan mengumpulkan barang-barang peninggalan almarhumah.

Tanpa disangka, saat merapikan barang-barang tersebut, Xupo justru menemukan sepucuk surat yang disembunyikan di dalam sol sepatu yang dijahit sendiri oleh Yingwu semasa hidupnya!

Berbeda dengan Yuanyang yang mahir baca tulis, ia hanya mengenali beberapa patah kata secara kasar.

Dengan menebak-nebak dan merangkai makna sebisanya, ia membaca isi surat tersebut dari awal hingga akhir, membuat sekujur tubuhnya diselimuti keringat dingin.

Saat itu juga ia langsung menyembunyikan surat tersebut secara diam-diam agar tidak ditemukan oleh orang lain yang sedang menggeledah.

Karena takut salah mengartikan maksud dari surat itu, ia sengaja memotong-motong kata-kata di dalam surat tersebut dan menanyakannya secara terpisah kepada orang yang berbeda-beda.

Akibatnya, ia sempat mendapat julukan "si gila sastra", namun justru karena itulah tidak ada seorang pun yang menaruh kecurigaan padanya.

Keesokan harinya, seiring dengan kepergian Nyonya Wang untuk selamanya, posisi sebagai nyonya utama di rumah kedua kini menjadi kosong.

Oleh karena itu, beberapa selir dan pelayan penghangat ranjang yang tidak tahu diri mulai meraba-raba peluang untuk menaikkan status mereka.

Alangkah sempurnanya jika mereka bisa diangkat langsung menjadi istri sah.

Selir Zhao adalah salah satu perempuan bodoh yang tidak tahu diri tersebut.

Sayangnya, putranya, Jia Huan, juga merupakan sosok yang tidak memiliki masa depan cerah.

Setiap hari mendengarkan ambisi besar Selir Zhao, ia lama-kelamaan benar-benar mempercayainya.

Ia merasa Baoyu yang telah kehilangan ibunya bagaikan ayam tanpa tenaga, tidak ada hebat-hebatnya lagi.

Bahkan dalam setiap ucapannya, ia sudah mulai meremehkan Baoyu.

Baoyu sendiri baru saja mengetahui perbuatan mengerikan apa yang telah dilakukan oleh Nyonya Wang.

Sebelum ia sempat merespons sepenuhnya, ia sudah kehilangan sang ibu tercinta, dan kini tengah berada dalam masa-masa kesedihan yang mendalam.

Oleh karena itu, ia memilih untuk tidak meladeni tingkah Jia Huan, yang tanpa disadari justru semakin memicu kesombongan pemuda itu.

Hari itu, Jia Lang sedang berkumpul bersama ibunya Nyonya Xing, Daiyu, Yingchun, dan yang lainnya di satu ruangan.

Tiba-tiba, mereka melihat seorang pelayan kecil berwajah bulat yang asing bagi mereka berlari tergesa-gesa untuk melaporkan sesuatu.

Sambil berlari, ia berteriak, "Mohon Bibi Utama menyelamatkan nyawa kami, Tuan Muda Ketiga Huan hendak membunuh Tuan Muda Kedua Baoyu kita!"

Seruan itu membuat Nyonya Xing terkejut bukan main, ia langsung memimpin rombongan pelayan menuju pekarangan Baoyu.

Jia Lang yang kebetulan sedang tidak ada pekerjaan turut serta mengikuti langkah mereka.

Sesampainya di sana, mereka mendengar Selir Zhao sedang melindungi Jia Huan sambil memarahi orang dengan suara melengking di bawah jendela kamar Baoyu.

"Kalian benih-benih berhati hitam dan rendah! Dirinya sendiri yang kehilangan akal hingga menerjang nyala lampu minyak, tapi sekarang malah ingin mencelakai Huan-er-ku! Mengapa langit tidak merenggut bajingan pembawa sial sepertimu ini sekalian, agar tidak terus-menerus menyeret seluruh keluarga ke dalam jurang kehancuran!"