Bab Empat Puluh Sembilan: Sial, Anak Ini Benar-Benar Mendapat Dukungan Orang Dalam!

Hari ini adalah hari ulang tahun Jia Lang dan Baoyu.

Jia Lang bangun pagi-pagi, setelah selesai membersihkan diri dan merapikan pakaian, ia berjalan menuju halaman di depan rumah utama.

Para pelayan dan pesuruh telah menyiapkan dupa dan lilin di halaman.

Jia Lang dan Baoyu menyalakan dupa, membungkuk memberi hormat, mempersembahkan teh, lalu membakar kertas sembahyang.

Setelah itu, mereka menghadap ke utara untuk bersujud dari jauh kepada Nyonya Besar Jia, Jia She, Jia Zheng, Nyonya Xing, dan para sesepuh lainnya, barulah mereka kembali ke halaman dalam.

Qingwen dan Xiangling mengikuti di belakang Jia Lang, sementara para pelayan kecil membawa sehelai karpet wol.

Dimulai dari kediaman Li Wan di rumah besar pertama, mereka mengunjungi satu per satu secara berurutan, mendatangi kamar-kamar yang lebih tua dari mereka.

Ketika tiba di halaman tempat tinggal Jia Lian dan Wang Xifeng.

Baoyu menyuruh orang untuk mengumumkan kedatangan mereka di luar gerbang halaman, sementara ia sendiri tidak masuk.

Sebaliknya, Jia Lang membawa para pelayannya dan meminta agar gerbang halaman dibuka, mengatakan bahwa ia ingin masuk dan memberikan penghormatan sesuai dengan aturan leluhur.

Begitu melangkahkan kaki masuk, ia melihat halaman tampak kosong dan cukup terbengkalai.

Hanya ada Ping'er, pelayan utama Wang Xifeng, beserta dua orang perempuan paruh baya yang berbadan kasar dan berwajah garang menjaga di dekat pintu.

Selain itu, tidak tampak bayangan pelayan maupun pesuruh lainnya.

Rupanya, pasangan suami istri itu telah dikurung di ruang leluhur. Karena Ping'er sejak dulu adalah orang kepercayaan Wang Xifeng, ia pun ikut menerima hukuman tersebut.

Ketiga orang itu kemudian dipindahkan kembali ke halaman mereka oleh Nyonya Xing.

Tiga waktu makan disajikan seperti biasa, tetapi tidak ada orang lain yang diizinkan melayani selain Ping'er.

Selain itu, Nyonya Xing setiap hari menyuruh orang untuk menakut-nakuti mereka dari balik jendela, terus-menerus menceritakan kematian mengenaskan Bibi Kedua, Nyonya Wang.

Setiap hari selama setengah hari, ketiga orang itu juga harus memunguti kacang Buddha di halaman mereka sendiri sebagai bentuk hukuman.

Setelah beberapa hari berlalu, betapa pun teguhnya semangat seorang pria, tekadnya pasti akan runtuh dan menjadi sangat muram.

Terlebih lagi ketiga orang itu terbiasa hidup manja, kini mereka telah belajar untuk merasa gentar dan takut.

Beberapa hari yang lalu, Nyonya Xing datang menemui mereka. Ketiga orang itu menangis tersedu-sedu sambil bersumpah demi sumpah serapah bahwa mereka tidak akan pernah lagi melakukan hal-hal tercela yang mencemarkan nama baik keluarga.

Nyonya Xing kembali memberikan peringatan keras, lalu menempatkan dua orang perempuan paruh baya yang tenang untuk mengawasi ketiga orang tersebut guna mencegah mereka melakukan kesalahan lagi.

Barulah setelah merasa yakin, ia mengizinkan Baoyu dan Jia Lang untuk datang berkunjung.

Begitu Jia Lang melangkah melewati ambang pintu, ia melihat Wang Xifeng bergegas menerkam ke arahnya, hampir saja menubruknya sebelum berhasil menghentikan langkah dan berlutut di hadapannya.

Dengan penuh kecemasan ia berseru, "Kakak Lang! Tuan Muda!

Kami sekarang sudah tahu kesalahan kami dan bersedia menerima hukuman, kapan kami bisa dilepaskan?"

Di belakang Wang Xifeng tampak Jia Lian yang meringkuk di atas bangku empuk, terlihat kehilangan seluruh kemilau dan kewibawaannya.

Mendengar pertanyaan dari kedua orang itu, barulah Jia Lang menyadari bahwa ibunya, Nyonya Xing, ternyata belum memberitahu Jia Lian dan istrinya bahwa mereka sudah bisa keluar hari ini.

Kelihatannya ini adalah celah yang sengaja disisakan oleh Nyonya Xing untuk Jia Lang, agar ia bisa berperan sebagai orang baik di sini.

Memikirkan hal ini, Jia Lang menyuruh Qingwen yang menghalangi jalannya untuk bergeser ke samping, lalu meminta Xiangling membantu Wang Xifeng berdiri.

"Mengapa Kakak Ipar Lian harus memberikan penghormatan sebesar ini.

Hari ini adalah hari ulang tahunku bersama Saudara Bao, tentu saja Kakak Ipar Lian harus keluar untuk membantu mengurus dan memegang kendali."

Seharusnya, hari ini keluarga Wang pasti akan datang berkunjung, dan Wang Xifeng tentu saja harus keluar untuk menemui para tamu serta menenangkan hati mereka.

Mendengar perkataan Jia Lang, Wang Xifeng merasa sangat gembira, lalu melirik sekilas ke arah Jia Lian di belakangnya serta Ping'er yang berada di dekat pintu.

Meskipun demikian, ia tidak kunjung bangkit berdiri, melainkan menggertakkan giginya dan mengajukan satu pertanyaan lagi.

"Apakah hanya aku seorang diri yang diperbolehkan keluar hari ini?

Ping'er adalah pelayan yang paling akuAndalkan. Jika ia tidak berada di sisi, orang-orang mungkin akan berbisik-bisik membicarakannya.

Lalu, bagaimana dengan suami kami..."

"Kakak Ipar Lian."

Jia Lang tersenyum sambil memotong perkataan Wang Xifeng.

"Apakah mereka bisa keluar atau tidak, sebenarnya bukan urusanku, kau seharusnya meminta pada diri sendiri."

Jia Lang melihat bahwa meskipun Wang Xifeng dan yang lainnya tampak tunduk di permukaan, apa yang mereka pikirkan di dalam hati masih belum bisa dipastikan.

Metode ibunya pada akhirnya masih terlalu lembut, sehingga Wang Xifeng masih memiliki sisa tenaga dan pikiran untuk memikirkan orang lain.

Biarlah, selagi mereka masih memiliki rasa takut, mereka masih mudah dikendalikan.

Hari ini, biarkan orang-orang mengawasi mereka dengan ketat terlebih dahulu, tunggu hingga angin ribut ini berlalu.

Jika di kemudian hari ada tanda-tanda mencurigakan lagi, maka tidak perlu bersikap segan, patahkan saja kaki mereka lalu buang keluar begitu saja.

Melihat Jia Lang berkata demikian, Wang Xifeng tahu bahwa masalah ini sudah tidak bisa ditawar lagi.

Ia pun kembali bersujud untuk mengantar Jia Lang keluar dari gerbang halaman, lalu menyuruh Ping'er datang membantunya membersihkan diri dan mengenakan riasan, yang untuk sementara tidak perlu diceritakan lagi.

Setelah keluar dari halaman Wang Xifeng, Jia Lang melangkah keluar dari gerbang kedua, singgah sejenak di rumah keempat ibu susu untuk memberikan salam, barulah ia masuk kembali.

Setibanya di kamarnya, Xiangling, Qingwen, dan para pelayan lainnya hendak maju untuk bersujud memberi selamat.

Namun dicegah satu per satu oleh Jia Lang, yang meminta mereka cukup mengucapkan beberapa kalimat yang membawa keberuntungan saja.

Para pelayan juga mempersembahkan hadiah-hadiah dari para saudari di dalam rumah untuk diperiksa satu persatu oleh Jia Lang.

Ada yang berupa kipas, ada yang berupa tulisan kaligrafi satu karakter, ada yang berupa lukisan, ada pula yang berupa puisi, sekadar untuk memeriahkan suasana.

Hanya hadiah yang dipersembahkan oleh Daiyu yang berbeda dari yang lain. Itu adalah sehelai pita sulam warna-warni dan sehelai kertas hias berwarna.

Setelah diperhatikan baik-baik oleh Jia Lang, ternyata itu adalah daftar buku yang disalin dengan tulisan tangan bergaya *zhenshu* yang halus, merinci berbagai buku langka yang sangat diinginkan oleh Daiyu.

Gadis ini!

Menyisipkan barang-barang yang diinginkannya sendiri di dalam hadiah ulang tahun orang lain, di dunia ini pastilah hanya Lin Daiyu seorang yang berani berbuat demikian!

Jia Lang tertawa kecil tanpa suara.

Namun ia tetap menyuruh Xiaohong masuk untuk merapikan kertas hias tersebut dan menyimpannya baik-baik, sambil berniat untuk mencarikannya satu persatu demi sang sepupu di kemudian hari.

Saat mereka sedang berbicara, seseorang diutus oleh Jia She untuk mencari Jia Lang.

Orang itu berkata, "Waktunya telah tiba, Tuan Muda diminta keluar untuk menemui para tamu."

Ketika Jia Lang tiba di halaman utama, Baoyu sudah lebih dulu menunggu di sana.

Tamu yang datang tampak tidak terlalu banyak, hanya terdiri dari para kerabat dekat dan keturunan kenalan lama yang semuanya hadir.

Wang Zisheng, adik Wang Ziteng, sedang berbasa-basi dengan Jia She.

Selain itu, Nyonya Wang Ziteng dan Nyonya Wang Zisheng berada di halaman dalam ditemani oleh Nyonya Xing.

Ada pula beberapa anak muda dari keluarga terpandang yang akrab dengan Jia She turut hadir.

Mereka satu per satu mempersembahkan hadiah, mengambil tempat duduk, dan kini berkumpul bersama sambil menikmati anggur serta mengobrol santai, sungguh suasana yang sangat menyenangkan.

Melihat Jia Lang datang, orang-orang serentak menangkupkan tangan memberikan selamat atas hari ulang tahunnya.

Berbagai pujian seperti "keanggunan masih terjaga" dan tampak "bukan seperti manusia fana" datang bertubi-tubi.

Hingga membuat otot wajah Jia Lang terasa kaku karena harus terus tersenyum membalas.

Setelah para tamu duduk semuanya, Jia She dan Jia Zheng maju untuk mengucapkan terima kasih, lalu menyampaikan beberapa patah kata basa-basi.

Mereka kemudian melambaikan tangan menyuruh para pelayan menghidangkan makanan dan membuka jamuan.

Di tengah keramaian tersebut, tiba-tiba seorang pelayan luar bergegas datang dengan raut wajah yang sangat panik.

Pelayan itu mendekati Jia She dan membisikkan sesuatu.

Seketika itu juga rona wajah Jia She berubah drastis, dan ia hendak beranjak turun untuk menarik Jia Lang keluar menyambut tamu.

Namun semuanya sudah terlambat.

Terdengar suara seseorang mengumumkan dari luar: "Utusan kekaisaran telah tiba, menyampaikan titah lisan Baginda Kaisar, semuanya berlutut untuk menyambut!"

Semua orang buru-buru berlutut beramai-ramai. Jia She juga buru-buru memerintahkan agar gerbang besar dan gerbang utama dibuka, serta meja dupa disiapkan.

Ia lantas menyuruh para wanita di halaman dalam untuk keluar menyambut titah kekaisaran.

Utusan yang datang ternyata adalah He Zhili, kasim pengawas utama kepercayaan Kaisar Mingde.

Tampak He Zhili mengibaskan lengan jubahnya, lalu berseru dengan suara lantang.

"Aku dengar dua anak keluarga Jia berulang tahun hari ini.

Aku sedang tidak punya waktu luang hari ini, jadi aku menyuruh He Zhili mengantar beberapa barang untuk memeriahkan suasana.

Selain itu, karena Tuan Muda Adipati Rongguo kita sudah bisa mengadakan jamuan ulang tahun, rupanya kondisi tubuhnya sudah pulih sepenuhnya.

Kapan kau akan kembali ke Istana Daming untuk belajar? Melalaikan pelajaran, nanti akan kusuruh Wakil Guru Besar memukul telapak tanganmu!"

Setelah berkata demikian, ia meminta Deng Wenrong untuk mempersembahkan masing-masing sepuluh pasang batangan emas dan perak kelulusan ujian *zhuangyuan*, dua jilid buku baru terbitan istana, dua kotak tinta berharga, serta sebuah batu tinta berharga sebagai hadiah ulang tahun.

Kedua pemuda itu membungkuk memberikan penghormatan tanda berterima kasih atas anugerah kekaisaran sesuai aturan, lalu memerintahkan orang untuk menyimpan hadiah ulang tahun pemberian kaisar tersebut.

Jia Lang kembali maju satu langkah, menangkupkan tangan dan berkata, "Terima kasih banyak atas perhatian Baginda yang masih mengingat anak muda ini.

Pengawas He telah menempuh perjalanan jauh, sudilah kiranya duduk untuk menikmati secangkir anggur dan beristirahat sejenak, agar anak muda ini bisa mendapatkan lebih banyak berkah."

Mendengar itu, He Zhili tersenyum melirik ke arah Jia Lang.

Di dalam hati ia membatin: Anak serigala ini ingin memanfaatkan kekuasaan kaisar untuk kepentingan sendiri, dan sekarang malah mencari-cariku!

Namun, karena ia sedang sibuk dengan berbagai urusan, meskipun ia ingin bersikap baik, ia benar-benar tidak punya waktu luang.

Oleh karena itu, ia meninggalkan Deng Wenrong untuk mewakilinya menikmati jamuan anggur, yang sekaligus dianggap sebagai bentuk dukungan bagi Jia Lang.

Jia Lang tentu saja menyampaikan rasa terima kasihnya.

Begitu Deng Wenrong mengambil tempat duduk, suasana jamuan seketika menjadi semakin meriah.

Semua orang yang hadir saling berpandangan, dan di dalam hati mereka merasa bahwa keluarga mereka adalah keluarga yang sangat beruntung, telah memilih kuil yang tepat dan mencari gerbang gunung yang benar.

Sementara itu, keluarga-keluarga lain yang telah menerima undangan namun tidak sempat hadir, begitu mendengar berita tersebut.

Di satu sisi mereka mengutuk di dalam rumah, "Keluarga Adipati Rongguo benar-benar menyebalkan!"

Namun di sisi lain, mereka buru-buru menyuruh orang menyiapkan kereta, membawa hadiah tebal, dan terburu-buru pergi mengunjungi kediaman Adipati Rongguo.

Untuk sesaat, jalan panjang di depan kediaman Adipati Rongguo dipenuhi orang hingga macet total, yang pada akhirnya menjadi sebuah pemandangan yang luar biasa.