Bab Dua Puluh Sembilan: Nyonya Wang: Haha, aku tidak ingin hidup lagi!

Nyonya Wang, setelah meninggalkan kediaman Bibi Xue, merasa sangat puas dan yakin bahwa uang serta pelayan yang dijanjikan akan segera diserahkan kepadanya. Namun, setelah menunggu cukup lama, tidak ada seorang pun yang datang, yang membuatnya mulai merasa gelisah. Beberapa hari berlalu, dan karena ia merasa tidak bisa menunda lebih lama lagi, ia terpaksa datang kembali untuk bertanya. Tak disangka, Bibi Xue yang biasanya bersikap lembut kini justru menolak Nyonya Wang dengan kata-kata yang tegas. Keesokan harinya, keluarga Xue bahkan mengirimkan surat pengunduran diri kepada Nyonya Jia dan Nyonya Xing, benar-benar melewati pihak kediaman kedua. Ketika Nyonya Wang mengetahui hal tersebut, keluarga Xue sudah pindah ke kediaman mereka sendiri di ibu kota. Meskipun sangat marah, ia terpaksa menahan diri dan mencurahkan seluruh perhatiannya pada persiapan kunjungan sang selir agung, berencana untuk meminta pertanggungjawaban di kemudian hari.

Melihat tidak ada uang yang bisa didapat dari keluarga Xue, Nyonya Wang teringat pada kakaknya, Wang Ziteng, yang sedang bertugas di luar sebagai Komandan Garnisun Ibu Kota. Ia segera mengirim surat untuk menyampaikan maksudnya, meminta sebuah rumah dan sejumlah uang untuk keperluan kunjungan selir. Wang Ziteng, yang sangat menyayangi adiknya, entah bagaimana caranya, berhasil mengosongkan sebuah rumah milik keluarga Wang di pinggiran ibu kota untuk digunakan sebagai paviliun penyambutan. Ia juga mengirimkan lima puluh ribu tael perak melalui utusan. Nyonya Wang sangat gembira dan segera sibuk dengan segala persiapannya.

Saat ini, kediaman Rongguo berada di bawah kendali Nyonya Xing, sehingga tindakan kecil ini tidak luput dari pengawasannya. Jia She, yang cukup cerdik, melaporkan hal ini secara rinci kepada Kaisar Mingde dalam sebuah surat untuk meminta petunjuk. Kaisar Mingde hanya menanggapi dengan tiga kata: "Biarkan saja dia!" Jia She pun merasa tenang, ia menyampaikan hal ini kepada Jia Lang, lalu kembali menikmati hidupnya sebagai bangsawan. Setelah mendapat restu tertulis dari kaisar, pihak kediaman utama tidak lagi peduli pada Nyonya Wang, selama uang kas keluarga tidak digunakan, biarlah ia melakukan apa pun yang ia inginkan.

Kembali ke Nyonya Wang, meski telah menerima lima puluh ribu tael, jumlah itu bagaikan setetes air di tengah kekeringan. Sejak pembangunan paviliun dimulai, kebutuhan akan emas, perak, tembaga, timah, batu bata, dan kayu terus berdatangan tanpa henti. Belum lagi biaya untuk mempekerjakan guru, membeli gadis-gadis, serta menyiapkan alat musik dan kostum. Jika dihitung dengan cermat, biaya yang dibutuhkan mencapai ratusan ribu tael. Nyonya Wang pun mulai kebingungan mencari sumber dana tambahan.

Kebetulan pada hari itu, menantu dari kediaman utama, Wang Xifeng, datang ke kediaman Nyonya Wang untuk berbincang-bincang. Mendengar keluhan tersebut, ia langsung tertawa dan berkata, "Kupikir masalah apa yang membuat Nyonya pusing! Ternyata hanya soal uang, Nyonya tidak perlu merasa sesulit itu!"

"Apa kau pikir uang itu seperti salju di langit yang akan turun begitu saja saat kau menginginkannya?" tanya Nyonya Wang, menatap Wang Xifeng yang tampak sangat percaya diri.

Nyonya Wang mengusap tasbih di tangannya dengan tidak sabar, "Keponakanku yang baik, janganlah membuat teka-teki. Cepat katakan padaku, bagaimana cara mendapatkan uang tersebut?"

Wang Xifeng, yang masih satu keluarga dengan Nyonya Wang, tidak berniat merahasiakannya. Karena takut didengar oleh orang lain yang lalu lalang, ia menumpahkan sedikit teh ke meja, lalu menuliskan beberapa kata di atas genangan air tersebut: "Meminjamkan... uang... berbunga..."

Nyonya Wang mengulang kata-kata itu, namun segera menutup mulutnya dengan sapu tangan. Praktik rentenir! Bagi keluarga pejabat, melakukan praktik rentenir secara pribadi adalah kejahatan berat! Jika terbongkar, bisa-bisa jabatan dicopot dan dihukum cambuk! Nyonya Wang memandang keponakannya itu dengan saksama. Ia tidak menyangka gadis ini begitu nekat melakukan hal semacam itu.

Wang Xifeng yang melihat reaksi Nyonya Wang tidak peduli sedikit pun. Ia adalah tipe orang yang tidak takut pada apa pun. Selama uang bisa didapatkan, ia tidak memedulikan risiko atau konsekuensi apa pun. Ia melanjutkan, "Nyonya jangan khawatir. Ini adalah bisnis yang paling menguntungkan! Uang yang dipinjamkan dalam sepuluh hari saja sudah bisa menghasilkan sekian." Ia membuka kelima jarinya dan melambaikannya di depan Nyonya Wang.

Nyonya Wang menatap Wang Xifeng bukan lagi sebagai seorang keponakan, melainkan seperti melihat gunung emas. Ia teringat akan kebanggaan yang dirasakan pihak kediaman utama belakangan ini, serta membayangkan dukungan yang akan ia peroleh setelah putrinya, Yuanchun, berkunjung. Ia pun mengangguk setuju. Sepuluh hari kemudian, Wang Xifeng benar-benar membawa lima ratus tael. Saat melihat uang perak itu, Nyonya Wang terus melafalkan doa, tanpa peduli sedikit pun pada penderitaan di balik uang tersebut.

Wang Xifeng merasa waktunya tepat dan berkata, "Ada kabar gembira lain yang ingin kusampaikan. Nyonya pasti akan lebih senang lagi setelah mendengarnya." Nyonya Wang yang sedang dalam suasana hati baik segera menyentil dahi Wang Xifeng sambil tertawa. Wang Xifeng pura-pura meringis, lalu berkata, "Ada seseorang yang sangat ingin memberikan uang kepada Nyonya!"

Melihat ketertarikan Nyonya Wang, ia melanjutkan, "Bukankah Paman Wang Ziteng baru saja dipromosikan menjadi Komandan Garnisun? Ada seorang pejabat kecil bermarga Li di bawah komandonya yang sangat berambisi namun tidak memiliki akses. Ia kebetulan bertemu dengan pelayan Tuan Muda Lian dan ingin meminta bantuan kita. Aku tahu Bibi adalah orang yang penuh kasih dan tidak ingin menyia-nyiakan bakat, jadi aku ingin memberikan kesempatan pada pejabat bermarga Li itu. Bibi hanya perlu mengirimkan sepucuk surat agar Paman bersedia menemuinya."

Nyonya Wang ragu, "Kakakku memiliki caranya sendiri dalam memilih orang. Bagaimana mungkin aku, seorang wanita yang sudah menikah, ikut campur dan membuat orang tidak senang?"

"Aduh, Nyonya! Mengapa harus menolak uang?" Wang Xifeng kembali mengacungkan lima jarinya. "Pejabat itu berkata, hanya dengan menyampaikan pesan, dia akan memberikan dua puluh ribu tael. Jika urusannya berhasil, akan ada tiga puluh ribu tael lagi sebagai tanda terima kasih. Bukankah ini akan menyelesaikan masalah Nyonya?"

Meskipun merasa tidak pantas, Nyonya Wang akhirnya tidak mampu menahan godaan dan mengangguk setuju. Keesokan harinya, dua puluh ribu tael perak dikirimkan dari luar. Sejak saat itu, ia merasa tenang. Bisnis rentenir dan jual beli jabatan dijalankannya dengan lancar. Nyonya Wang tetap duduk manis di ruang doa sebagai "bodhisattva" yang kaya raya, sementara orang-orang berebut memberikan uang untuknya. Masalah dana pun teratasi, dan pembangunan paviliun berjalan dengan sangat cepat.

Namun, di saat Nyonya Wang sedang berada di puncak kejayaannya, ia tidak menyangka bahwa anak buahnya melakukan kesalahan yang membuat celah bagi orang lain untuk menyelidiki rahasianya. Siapakah yang memiliki ketajaman pengamatan ini? Ternyata ia adalah Xue Baochai, yang telah membuat janji setengah tahun dengan Jia Lang.

Setelah pindah dari kediaman Rongguo, Xue Baochai berhasil meyakinkan ibunya, Bibi Xue, untuk mengizinkannya tampil di depan publik dalam mengelola bisnis. Kakaknya, Xue Pan, tidak peduli selama ia memiliki uang untuk bersenang-senang. Berkat itulah Xue Baochai memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.

Pada hari itu, saat ia sedang memeriksa toko, ia mendapati pengelolanya tidak hadir. Setelah bertanya kepada banyak orang, ia baru mengetahui bahwa anak dari pengelola tersebut berhutang uang dan telah dihajar habis-habisan. Sang pengelola jatuh sakit karena masalah ini. Xue Baochai merasa ada yang janggal, dan setelah bertanya lebih detail, ia terkejut mengetahui bahwa anak dari pengelola itu ternyata terjerat hutang dari praktik rentenir kediaman Rongguo! Menyadari betapa seriusnya masalah ini, ia tidak membuang waktu dan segera meminta orang untuk mengirim pesan kepada pewaris kediaman Rongguo, meminta pertemuan mendesak karena ada hal yang sangat genting.