Bab Dua Puluh Delapan: Baochai: Kakak Punya Pendukung

Dia menanyakan hal ini?
Dia benar-benar hanya menanyakan hal ini?

Meskipun Jia Lang pernah berkata kepada Daiyu bahwa "mengubah nasib keluarga" adalah perkara besar, ia sendiri terlahir dalam keluarga terpandang yang berkecukupan. Sejak lahir, hidupnya selalu mulus, dan tantangan terbesar yang ia hadapi hanyalah bagaimana menarik keluarganya keluar dari kubangan lumpur Rumah Rongguo. Selain itu, badai di luar sana sedikit pun tak pernah menyentuhnya.

Melihat Baochai begitu mengabaikan harga dirinya demi satu pertanyaan ini, Jia Lang merasa terkejut sekaligus hormat. Keteguhan hati seperti ini, apa bedanya antara laki-laki dan perempuan? Sedikit ganjalan di hatinya terhadap Baochai kini telah sirna sepenuhnya. Namun, keinginan keluarga Xue untuk mengikuti seleksi pelayan istana hanyalah bayang-bayang di cermin dan bulan di air; meski menghabiskan seluruh harta kekayaan, hasilnya hanya akan sia-sia. Untuk sesaat, Jia Lang tidak tahu bagaimana harus membuka mulut untuk memadamkan harapan Baochai.

Di sisi lain, setelah melontarkan pertanyaan itu, Baochai terus menatap tajam mata Jia Lang. Melihat lawan bicaranya terdiam cukup lama, ia pun sudah memahami jawabannya. Hanya saja, masih tersisa sedikit harapan yang sia-sia.

Ia merasa kecerdasannya tidak kalah dari laki-laki. Selama beberapa waktu terakhir, ia telah melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana kondisi ibu dan kakaknya. Uang dalam jumlah besar dan barang-barang berharga dihamburkan ke sana kemari, seolah-olah ingin membeli sebuah kepastian. Namun, setelah uang itu masuk ke kantong para pejabat ibu kota, tidak ada satu pun kabar baik yang terdengar. Melihat situasi di depannya seperti lubang tanpa dasar, Baochai sungguh tidak ingin menyeret seluruh keluarganya ke dalam kehancuran.

Belum lagi Nyonya Wang yang hari ini datang dan ingin keluarga Xue menanggung biaya kunjungan kehormatan Yuan Chun. Kata-katanya penuh dengan janji kosong, "Nanti biar sang selir bicara sepatah dua patah kata, urusan seleksi pelayan istana ini pasti beres." Itu semua hanyalah omong kosong! Ucapan itu mungkin bisa menipu ibunya, tetapi tidak bisa menipu seorang Xue Baochai.

Ia sudah berhari-hari memikirkan hal ini. Setelah mendengar ibunya bercerita tentang kunjungan Nyonya Wang, ia segera membulatkan tekad untuk datang ke Paviliun Zhaohui menemui Jia Lang. Ia tidak meminta bantuan Jia Lang, ia hanya menginginkan sebuah kepastian yang tegas. Sebelum segalanya mencapai titik nadir, menarik kendali saat berada di tepi jurang belum terlambat.

Jia Lang tidak berbicara, ia hanya menggelengkan kepala kepada Baochai. Gadis dengan mata secerah aprikot dan pipi bersemu merah di depannya itu menunduk, sesaat tampak tertawa sekaligus menangis. Ketika ia kembali mengangkat kepala, sepasang matanya tampak seolah telah dibersihkan dari debu, kembali jernih.

"Ayah meninggal lebih dulu, dan kakak laki-lakiku tidak bisa diandalkan. Aku hanya takut kakak tidak bisa menjaga harta keluarga ini dan justru tertipu oleh orang lain." Baochai bangkit dan membungkuk memberi hormat. "Aku hanya terpaku mengejar masa depan agar keluarga memiliki sandaran, hingga aku kehilangan arah. Jika bukan karena kata-kata Tuan Muda Lang hari ini, kurasa keluargaku akan hancur lebur karenaku. Aku berterima kasih padamu."

Setelah segalanya terbuka, Baochai tidak lagi bersikap formal memanggil Jia Lang dengan sebutan "Tuan Muda" (Shizi), dan segalanya terasa jauh lebih wajar. Jia Lang pun merasa simpati pada sepupunya yang tegas ini, ia segera menyingkir untuk menghindari penghormatan tersebut.

Baochai menenangkan hatinya, lalu tersenyum kembali, "Hari ini satu beban pikiranku telah lepas, namun ada satu hal lagi yang perlu Tuan Muda Lang ketahui." Ia mengambil patung "Shancai" dari dalam kotak sutra itu. "Bibiku tadi datang ke kediaman kami untuk membicarakan soal kunjungan kehormatan sang selir."

"Tak perlu kau katakan, biar aku yang menebaknya," Jia Lang tertawa. "Bukankah dia menemui jalan buntu di tempat nenek, namun masih belum menyerah? Dia ingin keluarga Xue kalian yang mengeluarkan uang dan tenaga untuk membangun semacam paviliun khusus kunjungan itu, bukan?"

"Tuan Muda Lang sungguh cerdik." Baochai segera mengangguk. "Bibiku berbicara banyak hal pada ibuku. Ibuku belum memberikan jawaban, hanya beralasan perlu memikirkannya beberapa hari lagi. Justru aku yang mendengar hal itu merasa sangat tidak pantas, maka aku datang kemari untuk meminta pendapat Tuan Muda Lang."

Inilah hal kedua hari ini. Jia Lang memberikan jawaban kepada Baochai, dan Baochai pun menanggapi niat baik Jia Lang. Ia langsung menceritakan kunjungan Nyonya Wang. Hal ini tentu tidak bisa disembunyikan; Nyonya Xing kini memegang kendali urusan rumah tangga, satu pemeriksaan saja sudah cukup untuk mengungkap segalanya. Apa yang dikatakan Baochai adalah sebuah sinyal: keluarga Xue tidak satu jalan dengan rumah kedua keluarga Rongguo. Karena tidak satu jalan, maka sudah sewajarnya mereka bisa berbicara dengan Jia Lang, pewaris utama keluarga besar.

Jia Lang tahu Baochai sudah memiliki rencana, ia pun bertanya, "Apa pendapat sepupu mengenai hal ini?"

"Awalnya kami mengira keluarga Xue hanyalah kerabat jauh dari keluarga Rongguo, kerabat yang harus menempuh jalan berliku untuk bisa dihubungi. Memiliki anggota keluarga yang menjadi selir kekaisaran tentu hal yang baik. Namun, tidak ada aturan yang mengharuskan kami, kerabat, yang harus memeras otak dan mengeluarkan uang hanya untuk membeli keramaian yang semu itu."

Baochai mengintip raut wajah Jia Lang. Melihat Jia Lang tersenyum, hatinya pun tenang, ia tahu pendapatnya sejalan dengan keinginan Jia Lang. Ia melanjutkan, "Aku dan ibu merasa sudah terlalu lama menumpang di sini. Kediaman keluarga Xue di ibu kota pun sudah dibersihkan. Dalam beberapa hari ini, kami akan berpamitan kepada Nyonya Besar (Nenek). Karena sekarang Nyonya Besar (Nyonya Xing) yang mengurus rumah tangga, aku mohon Tuan Muda Lang bisa membantu bicara agar kami diberi kemudahan."

Melihat Baochai yang begitu pengertian, Jia Lang pun setuju. Ia lalu bertanya, "Kau sekarang sudah memutuskan untuk tidak ikut seleksi pelayan istana, lalu apa rencanamu selanjutnya?"

Baochai tidak menyembunyikan apa pun darinya, "Sebelumnya aku berpikir untuk membuat keluarga meminjam pengaruhku, sekarang setelah harapan itu pupus, aku pun sempat bingung harus bagaimana. Meskipun aku seorang wanita, aku memiliki sedikit bakat dalam hal berdagang. Aku akan membantu kakakku untuk sementara waktu, agar keluarga Xue bisa berdiri tegak di ibu kota."

Mendengar ucapannya, Jia Lang semakin mengaguminya. Ia berkata, "Jika hanya sekadar meminjam pengaruh, itu tidak sulit. Namun, jika kau ingin meminjam pengaruh pewaris keluarga Rongguo, apakah kau berani?"

Mendengar itu, Baochai merasa sangat gembira, seolah melihat cahaya di ujung jalan yang gelap. Namun, ia tetaplah orang yang bijak dan tidak membiarkan kegembiraan sesaat mengaburkan pikirannya. Ia pun mencoba menguji, "Tuan Muda Lang begitu membantuku, aku tidak tahu bagaimana harus membalas budi ini."

Jia Lang pun tidak sungkan, ia berkata terus terang, "Aku tidak akan membiarkanmu meminjam pengaruh secara cuma-cuma. Jika benar ingin meminjam, aku lebih suka meminjam kekuatan seluruh keluarga Xue daripada hanya dirimu seorang. Namun, aku tidak tahu apakah kau bisa memegang kendali atas keluarga Xue?"

Pertanyaan itu sangat tajam. Sebagai seorang wanita di keluarga Xue, tentu Baochai tidak bisa memegang kendali mutlak. Jika ia bisa, mengapa Bibi Xue harus membawa mereka ke ibu kota untuk meminta bantuan, dan mengapa keluarga mereka berakhir dalam kondisi menyedihkan seperti sekarang? Namun, ia tidak marah, ia hanya menjawab, "Aku tahu Tuan Muda Lang sedang mengujiku, lagipula hanya kata-kata tidaklah cukup. Meski aku tidak berdaya, aku memiliki beberapa toko atas namaku. Mari kita buat batasan waktu tiga bulan, biarkan Tuan Muda melihat kemampuanku."

Baochai meletakkan patung "Shancai" itu di atas meja. "Jika aku lulus ujian ini, mohon Tuan Muda bersedia membantu kakakmu ini. Jika aku berhasil, aku bersedia mendedikasikan seluruh kekuatan keluarga untuk mengabdi pada 'Shancai' ini."

Ucapan itu, sungguh sebuah pernyataan kesetiaan.

"Baik." Jia Lang segera memerintahkan pelayan untuk menyimpan patung "Shancai" itu. "Enam bulan sebagai batas waktu, aku menunggu untuk melihat kemampuanmu, Kakak."

Melihat Jia Lang menerima patung itu, Baochai merasa lega, seolah batu besar yang menindih dadanya telah jatuh. Setelah beban pikirannya hilang, ia pun mulai bersikap santai.

"'Shancai' adalah pengikut Dewi Kwan Im. Biasanya, di mana ada 'Shancai', di situ pasti ada seorang gadis kecil yang mendampingi. Tuan Muda Lang menerima 'Shancai'-ku, mengapa tidak ada gadis kecil yang menemaninya?"

Jia Lang pun sedang dalam suasana hati yang baik, mendengar itu ia tertawa. "Mengapa tidak ada? Bukankah gadis kecil itu ada di belakangmu?" Ucapnya sambil menunjuk ke arah Xiangling yang berdiri di belakang Baochai.

Baochai tertawa, namun kemudian tertegun. Ia teringat bahwa Xiangling adalah pelayan yang direbut kakaknya melalui kasus hukum yang melibatkan nyawa manusia, yang pada dasarnya adalah bom waktu. Ia pun menceritakan duduk perkara Xiangling kepada Jia Lang dengan jujur, meminta saran darinya.

Jia Lang sebenarnya sudah mendengar sedikit tentang kasus itu. Sebelumnya, karena keluarga Xue tidak mengusik urusannya, ia malas ikut campur dan membiarkan nasib yang menentukan. Namun hari ini, karena keluarga Xue sudah setengah jalan masuk ke dalam pengaruhnya, ia tentu tidak akan membiarkan mereka meninggalkan celah sebesar itu.

Ia pun berkata, "Masalah yang dilakukan kakakmu, biarkan dia menanggungnya sendiri. Entah itu hukuman cambuk atau penjara, biarkan semuanya berjalan sesuai prosedur. Jangan sampai sebelum urusan kita selesai, sudah muncul masalah sebesar ini. Aku tidak ingin menyelamatkan orang yang seperti itu."

Baochai paham bahwa ini adalah ujian lainnya, ia pun menyanggupinya. Jia Lang melanjutkan, "Mengenai pelayan di belakangmu itu, karena dia adalah anak yang hilang, mintalah seseorang untuk mencari orang tua kandungnya. Setelah ditemukan, berikan dia sebuah anugerah agar dia bisa pulang ke rumahnya, itu sudah cukup."

Baochai tentu setuju, "Aku hanyalah orang yang tidak punya kuasa, dan keluarga Xue di ibu kota juga tidak punya banyak koneksi. Masalah ini hanya bisa kuserahkan pada Tuan Muda Lang untuk membantu anak ini. Jika Tuan Muda tidak keberatan, aku akan menitipkan Xiangling di sini, dan nanti aku akan mengirimkan surat perjanjian jual-belinya. Biarkan dia belajar dari para pelayan senior di sisimu. Belajar tata krama dan cara membawa diri. Dengan begitu, dia bisa melihat dan belajar banyak hal. Jadi, jika nanti dia kembali ke kampung halamannya, dia tidak akan menjadi orang yang tidak punya kemampuan apa-apa."

Baochai berkata demikian, dan setelah mendapatkan persetujuan Xiangling, ia hanya menunggu keputusan Jia Lang. Jia Lang awalnya merasa itu merepotkan dan tidak ingin menerimanya, namun ia teringat dengan daftar "tingkat kesukaan" dari sistem yang standarnya masih misterius. Rasa ingin tahunya muncul, ia ingin menempatkan orang ini di sisinya untuk melihat bagaimana sebenarnya dia bisa "begitu dicintai oleh dunia," mungkin dengan begitu ia bisa menemukan jawabannya.

Ia pun mengangguk setuju.

"Tingkat kesukaan Xue Baochai bertambah satu."
"Tingkat kesukaan Xiangling bertambah satu."