Bab Dua Puluh Dua: Jual, Semuanya Bisa Dijual

Hari itu, Jia Lang masuk ke Istana Daming seperti biasa untuk menuntut ilmu.

Setelah kelas usai, ia tidak langsung keluar dari gerbang istana, melainkan berbalik arah untuk menemui seorang kasim muda bernama Deng Wenrong, yang berada di bawah pengawasan Kepala Pengawas He.

Deng Wenrong bersikap cukup sopan. Setelah mendengar maksud kedatangan Jia Lang, ia hanya berpikir sejenak lalu setuju untuk menyampaikan pesan tersebut.

Tak lama kemudian, kepala kasim pengurus urusan istana, He Zhili, datang dan memintanya masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk menghadap.

Jia Lang merapikan pakaian luarnya lalu melangkah masuk. Begitu sampai di dalam aula, ia langsung bersujud sambil menyerukan salam panjang umur kepada kaisar.

"Bangunlah."

Suara Kaisar Mingde terdengar dari atas. Di samping meja tulis, seorang wanita yang berpakaian sebagai dayang istana sedang berdiri melayani dengan membawakan teh dan kudapan.

Jia Lang memperhatikan dengan saksama dan menyadari bahwa wanita itu adalah Jia Yuanchun, putri sah dari cabang kedua keluarga Rongguo yang dikirim ke istana beberapa tahun silam.

Hari ini, saat Jia Lang meminta izin untuk menghadap, Kaisar Mingde sengaja menempatkan Yuanchun di sisinya agar bisa dilihat langsung olehnya. Jia Lang dipenuhi dengan berbagai spekulasi di dalam hati, namun ia segera menundukkan kepala dan tidak lagi berani melihat ke atas.

"Angkatlah kepalamu. Aku tidak akan memakanmu, untuk apa bersikap seperti anak kecil begitu?" ucap Kaisar Mingde. Ia melirik Jia Yuanchun di sampingnya, lalu tersenyum dan berkata, "Benar juga, kalian berdua sudah lama tidak bertemu. Tentu ada banyak hal yang ingin dibicarakan, mengapa tidak berbincang sebentar?"

Setelah mendapat izin kaisar, Yuanchun membungkuk memberi hormat kepada baginda, lalu menoleh kepada Jia Lang dengan mata berkaca-kaca. "Ini Adik Lang, bukan? Tidak disangka sudah sebesar ini. Aku sudah bertahun-tahun berada di istana, bagaimana kabar di rumah?"

"Terima kasih atas perhatian Kakak Sulung, semua di rumah baik-baik saja. Adik Bao baru-baru ini juga sudah mulai belajar di sekolah keluarga, dan sekarang sudah menunjukkan banyak kemajuan," jawab Jia Lang.

Jia Lang memilih kata-kata yang baik untuk disampaikan. Saat ini, keluarga Jia memang masih bisa dikatakan baik-baik saja, namun setelah Jia Lang selesai menghadap kaisar, nasib mereka menjadi sulit diprediksi.

"Sudahlah." Melihat percakapan kakak-beradik itu selesai, Kaisar Mingde menyela, "Apa ada hal penting yang membuatmu ingin menghadap hari ini? Katakanlah sekarang."

Jia Lang segera bersujud. "Hamba memohon ampun! Kediaman Ningguo telah tertipu oleh pihak lain, sehingga membiarkan putri dari mantan putra mahkota yang telah digulingkan bersembunyi di kediaman mereka. Hamba baru saja mengetahui hal ini, siang malam merasa cemas karena takut melukai hati Baginda yang menyayangi menteri-menteri Anda. Oleh karena itu, hamba memberanikan diri untuk menghadap dan memohon hukuman dari Baginda!"

Mendengar ucapan Jia Lang, raut wajah Kaisar Mingde tetap tenang. Ia berbalik dan menerima teh yang disodorkan Jia Yuanchun, lalu bertanya sambil tersenyum. "Adikmu berkata demikian, menyembunyikan keturunan dari seorang pendosa besar adalah kejahatan berat, apalagi dia adalah putri dari mantan putra mahkota. Menurutmu, bagaimana sebaiknya hal ini ditangani?"

Yuanchun merasa panik saat mendengar kata-kata Jia Lang, dan menjadi semakin cemas ketika kaisar memintanya untuk memberikan pendapat. Namun, ia adalah gadis yang dibesarkan dengan penuh kemuliaan di kediaman Rongguo dan menerima didikan mendalam dari Nenek Jia. Ia segera bersujud.

"Menyembunyikan pendosa adalah urusan negara, dan bukan hal yang pantas dicampuri oleh wanita seperti saya. Namun, karena Adik Lang berbicara mengenai urusan kediaman Ningguo, bagi saya itu juga merupakan urusan keluarga, maka izinkan saya menyampaikan beberapa patah kata."

"Menyembunyikan pendosa tentu harus ditangani sesuai hukum, dan orang yang menjadi dalangnya harus dihukum berat," lanjutnya, memperhatikan bahwa wajah Kaisar Mingde masih dihiasi senyuman. "Tadi saya juga mendengar bahwa kediaman Ningguo tertipu; meskipun patut dikasihani, tindakan itu sungguh bodoh. Mereka harus dihukum dengan pantas."

Menyembunyikan putri dari mantan putra mahkota, jika Kaisar ingin mengusutnya secara mendalam dengan tuduhan pemberontakan, maka keluarga Jia bisa langsung musnah dalam sekejap. Yuanchun terpaksa menekankan kata "tertipu" agar hukuman yang dijatuhkan cukup untuk meredakan amarah Kaisar tanpa harus menghancurkan seluruh klan.

Kaisar Mingde melirik Yuanchun, lalu bertanya kepada Jia Lang, "Kudengar hari itu Dai Quan juga pergi ke kediaman Ningguo untuk mengirimkan persembahan duka?"

"Benar." Jia Lang menceritakan peristiwa kedatangan Kaisar Emeritus ke kediaman Ningguo, lalu mengeluarkan tusuk konde giok tersebut dan membiarkan He Zhili menyerahkannya kepada kaisar.

Kaisar Mingde melirik tusuk konde itu, lalu mengangkat tangan dan menyematkannya di rambut Yuanchun. Saat Yuanchun hendak bersujud untuk menolak, ia dicegah, "Jangan bergerak, tusuk konde ini sangat cocok untukmu," ucap Kaisar.

Setelah itu, ia secara pribadi membantu Jia Lang berdiri. "Bagaimana menurutmu, Tuan Muda Lang, tusuk konde ini terlihat indah di kepala kakakmu?"

'Tuan Muda Lang', panggilannya telah berubah.

"Bunga teratai tak mampu menandingi riasan sang jelita, harum giok berpadu dengan angin di istana air," puji Jia Lang dengan bersyair tanpa melihat ke arah Jia Yuanchun. "Selera Baginda sungguh luar biasa."

Kaisar Mingde menepuk punggung tangan Jia Lang dengan penuh arti, "Aku pun merasa demikian, seleraku memang luar biasa!"

Sambil berkata demikian, ia berbalik ke meja kerjanya dan meminta Jia Yuanchun untuk membantunya menyiapkan tinta untuk menuliskan sesuatu. Karena jarak yang cukup jauh, Jia Lang tidak bisa melihat apa yang ditulis oleh tangan kaisar sendiri. Namun, ia melihat wajah Yuanchun yang semakin pucat hingga hampir tidak sanggup menopang tubuhnya.

Beberapa saat kemudian, Kaisar Mingde meletakkan kuasnya dan memanggil He Zhili.

"Keluarga Qin menyembunyikan putri dari mantan putra mahkota, niat mereka patut dibinasakan. Qin Bangye, sang pejabat renovasi, beserta seluruh keluarganya harus dihukum mati. Jia Zhen dan Jia Rong dari kediaman Ningguo, meski tertipu, pada akhirnya tetap menjadi kaki tangan. Turunkan gelar dan copot jabatan mereka, lepaskan plang nama kediaman Ningguo, dan keturunan mereka selama tiga generasi dilarang untuk menjadi pejabat."

Hukuman ini tergolong sangat berat. Yuanchun merasa cemas namun tidak berani berkata apa-apa, ia hanya berharap agar hal ini tidak menyeret keluarga besarnya.

"Adapun kediaman Rongguo," Kaisar Mingde terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Karena jasa Jia Lang dalam melaporkan kejadian ini, aku mengembalikan gelar ayahnya, Jia She, menjadi Adipati Rongguo. Ibunya, Nyonya Xing, diangkat menjadi Istri Adipati tingkat pertama. Tuan Jia, kau untuk sementara akan disebut sebagai pewaris gelar, dengan perlakuan yang setara dengan para pangeran. Setelah upacara kedewasaan, kau akan mewarisi gelar tersebut, dan saat itu aku sendiri yang akan memakaikan mahkotamu!"

"Terima kasih, Baginda!" Jia Lang tidak menunggu He Zhili pergi ke kediaman masing-masing untuk menyampaikan titah, ia segera mengucap syukur agar perkara ini tetap pada keputusan tersebut. Kaisar Mingde yang sedang merasa puas diri tidak mempermasalahkan detail kecil itu.

Ia menatap Jia Lang dan bertanya, "Apakah giok yang kuberikan padamu sebelumnya masih kau bawa?"

"Menjawab Baginda. Sepupu hamba pulang ke kampung halaman untuk merawat orang sakit, karena khawatir ia akan ditindas saat pulang sendirian, hamba memutuskan untuk meminjamkan giok kekaisaran tersebut kepada sepupu hamba sebagai pelindung dari orang-orang jahat. Mohon ampunan Baginda."

"Tidak apa-apa. Aku ingat sepupu sepupumu itu putri tunggal Lin Ruhai, bukan?" Kaisar Mingde menyebut nama Lin Ruhai dengan nada yang sangat akrab.

"Benar, karena nenek sangat menyayanginya, beliau menjemput sepupu hamba untuk tinggal lama di ibu kota. Ibu hamba pun menyukai watak sepupu hamba, sehingga sering memberi perhatian, lama-kelamaan hubungan kami pun menjadi dekat," jawab Jia Lang.

"Lihatlah! Lihatlah!" Kaisar Mingde menoleh ke arah Jia Yuanchun sambil berseloroh, "Adikmu ini benar-benar anak yang baik. Di usia sekecil ini sudah bisa meringankan beban pikiranku, kelak pasti ia akan menjadi pilar negara!"

Yuanchun tidak mengerti maksud sebenarnya, ia hanya membungkuk dan tersenyum, "Semua berkat pujian Baginda."

"Bukan aku yang memujinya, tapi pewaris gelar kita ini memang tahu cara membawa diri!" Ucap Kaisar Mingde sambil melambaikan tangan agar He Zhili segera menyampaikan titah. Ia sendiri dengan pelit menambahkan nilai kesukaan pada Jia Lang.

"Nilai kesukaan Kaisar Mingde bertambah satu."
"Pencapaian selesai: Pemulihan gelar. Reputasi di kalangan menteri meningkat, reputasi saat ini: Cukup dikenal."

Untuk sesaat, hubungan raja dan menteri itu terasa selaras dan saling memuaskan. Setelah Jia Lang pergi, Kaisar Mingde membawa Jia Yuanchun dan rombongan pelayan ke Istana Taiji untuk memberikan penghormatan. Sambil bercengkerama dengan Kaisar Emeritus dan Ibu Suri, suasana tampak begitu tenang dan damai.

Hanya saja, Ibu Suri tampak tidak sengaja menyinggung, "Tusuk konde yang dikenakan dayang di belakang Baginda ini modelnya cukup unik, entah dari keluarga mana? Sebelumnya belum pernah melihatnya."

Setelah Jia Yuanchun menyebutkan asal-usulnya, Ibu Suri hanya memuji sekadarnya. Hingga Kaisar Mingde pamit pergi, Kaisar Emeritus baru membanting cangkir teh di mejanya hingga hancur berkeping-keping.

"Lihat gadis kecil dari keluarga Jia itu? Dia datang ke hadapanku hanya untuk pamer!"

Dai Quan yang berada di belakangnya melangkah maju, "Kaisar Emeritus, apakah perlu hamba memberi tahu keluarga-keluarga di luar istana untuk membuat sedikit keributan?"

"Keributan apa? Karena dia berani membawa orang itu ke hadapanku, itu tandanya dia sudah jelas ingin melindungi keluarga Jia. Dia ingin memberi tahu orang lain bahwa siapa pun yang berbalik mendukungnya akan mendapatkan keuntungan besar. Tunggu saja, di sini akan ada banyak kekacauan lagi!"

"Jadi, hamba hanya menonton saja?" tanya Dai Quan lagi.

"Kau ini terlalu terburu-buru, ini belum saatnya kita bertindak."

Di sampingnya, Ibu Suri tidak memedulikan kekacauan di lantai, ia hanya menuangkan dua cangkir teh dengan santai, "Saat ini, mungkin ada orang lain yang lebih cemas daripada kita!"

"Hanya kau yang memahamiku."

Kaisar Emeritus mendengar kata-kata itu lalu menerima secangkir teh yang lain, amarahnya reda dan ia malah tertawa. Dai Quan melihat itu lalu tidak berkata apa-apa lagi dan undur diri dengan diam.