Bab Lima Puluh: Sudah Kubilang Itu Kecelakaan, Siapa yang Setuju? Siapa yang Menolak?

Jamuan telah berjalan separuh jalan, separuh dari para bangsawan dari Empat Raja dan Delapan Adipati di ibu kota telah hadir.

Ada pula dua atau tiga keluarga dari kalangan pejabat cencang dan satu atau dua menteri penting yang mengirim pelayan kepala untuk mempersembahkan hadiah-hadiah berharga.

Begitu melihat Jia She, mereka langsung meminta maaf bertubi-tubi.

Mereka beralasan bahwa pelayan yang bertugas mengurus kereta meminta izin untuk tidak masuk, sehingga perjalanan menjadi lambat dan akhirnya terlambat.

Jia She tersenyum palsu menanggapi dan mempersilakan para tamu masuk ke jamuan untuk duduk.

Di tengah perbincangan, seorang pelayan kembali melapor, "Chen Ruiwen, Jenderal Tingkat Tiga Penakluk Wilayah dari Kediaman Adipati Qiguo, datang untuk merayakan hari ulang tahun Tuan Muda."

Sebelum orangnya tiba, gelak tawa sudah terdengar dari kejauhan.

"Kakak Muda! Aku datang terlambat, apakah aku melewatkan hari baik Keponakan Muda?"

Jia She melangkah maju untuk menyambut dan bertanya dengan suara nyaring.

"Bagaimana? Apakah Kediaman Adipati Qiguo bahkan tidak memiliki kereta dengan kuda yang berlari kencang?"

Wajah Chen Ruiwen menegang seketika, dan dalam hati ia memaki: Bajingan sialan!

Namun di luar ia tetap tertawa terbahak-bahak, lalu mencairkan suasana dengan candaan untuk menutupi rasa canggungnya.

Jia琅 (Jia Lang), Baoyu, dan kasim istana Daminggong Deng Wenrong duduk di meja yang sama.

Baoyu mencibir melihat tingkah Chen Ruiwen tersebut, lalu mengangkat cangkir untuk terus minum, menganggap lebih baik tidak melihat agar tidak merasa jengkel.

Jia Lang justru merasa situasi ini menarik. Di sampingnya, Deng Wenrong mengangkat cangkir untuk bersulang dengannya dan berkata,

"Tuan Muda, lihatlah, semua ini datang demi Anda."

Jia Lang mengangkat cangkir untuk membalas, "Kasim Deng berkelakar. Ini tentu bukan demi saya, melainkan demi pihak istana."

Kurnia kekaisaran...

Pikirnya dalam hati, lalu kembali meneguk minumannya.

Cairan arak yang membakar meluncur turun ke kerongkongannya, membuat dada Jia Lang terasa hangat.

Deng Wenrong tersenyum dan menyanjung, "Hari ini demi kurnia suci. Di kemudian hari ketika Tuan Muda mulai menonjol, orang-orang ini akan mengerumuni bagaikan lalat dan semut, lalu datang bernaung kepada Anda."

"Kalau begitu, saya terima ucapan baik Kasim Deng."

Jia Lang menangkupkan tangan, tidak berniat memperpanjang pembicaraan di situ.

Melihat itu, Deng Wenrong mengeluarkan sebatang balok tinta dari balik lengan bajunya.

"Bukankah Tuan Muda akan genap berusia tiga belas tahun setelah hari ini?

Ini adalah secuil ketulusan dari saya, tidak seberapa, mohon Tuan Muda berkenan menerimanya."

Jia Lang melirik sekilas dan tahu bahwa ini adalah niat baik Deng Wenrong.

Karena berani memberikannya di muka umum, itu berarti hal tersebut telah disetujui sebelumnya oleh Pengawas He.

Ia pun langsung menerima balok tinta itu dan kembali mengucapkan terima kasih.

Urusan para pria di pelataran luar untuk sementara tidak perlu dibahas.

Suasana di tempat para wanita di pelataran dalam justru sangat berbeda.

Di sana, Nyonya Xing sedang menemani beberapa nyonya bergelar untuk mengobrol santai, sementara Nyonya Wang Ziteng mencari waktu yang tepat untuk memberi isyarat kepada Wang Xifeng.

Ia memanggil Wang Xifeng keluar dan mencari sebuah kamar kosong yang tidak terpakai.

Ia juga menyuruh para pelayan wanita dan dayang yang mengawal mereka untuk berjaga di pintu dan melarang siapapun masuk.

Barulah setelah itu ia menarik Wang Xifeng untuk bertanya dengan detail.

Pertama-tama ia menanyakan kabar Wang Xifeng akhir-akhir ini, mengapa wajahnya tampak kekuningan?

Setelah Wang Xifeng menjawab semuanya.

Nyonya Wang Ziteng kembali bertanya ke mana Ping'er pergi? Mengapa yang melayani justru beberapa dayang asing yang tidak dikenal? Apakah ada yang memperlakukannya dengan tidak baik?

Wang Xifeng telah merapikan apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan saat ia berdandan dan merapikan diri di halaman tadi.

Mendengar pertanyaan itu, ia tersenyum seperti biasanya dan berkata, "Bibi terlalu khawatir.

Hanya saja si pelayan Ping'er sibuk bersama saya selama beberapa waktu belakangan ini, kebetulan tubuhnya kurang sehat dan sekarang jatuh sakit.

Bibi tahu sendiri bagaimana saya, orang yang paling pantang menyerah.

Sekarang Ping'er jatuh sakit, dan Bibi Kedua telah tiada, saya harus semakin bangkit berdiri.

Itulah sebabnya saya memanggil beberapa dayang untuk mengikuti saya demi menjaga penampilan, agar keluarga besar tidak meremehkan Kediaman Utama."

Melihat Wang Xifeng telah menyinggung mendiang Nyonya Wang, Nyonya Wang Ziteng merasa inilah saatnya untuk bertanya.

Ia pun langsung berkata, "Feng丫头 (Fengyatou), jangan mencoba menipuku.

Tuan kami sangat menghargai adik perempuan ini, dan surat-surat yang dikirimkannya beberapa waktu lalu semuanya baik-baik saja.

Mengapa tiba-tiba beberapa hari yang lalu ia ingin pergi ke semacam vila pedesaan untuk memulihkan diri, dan malahan kehilangan nyawanya di sana?

Jangan takut, kita semua adalah keluarga Wang. Ada apa pun katakan saja kepadaku, aku yang akan membuat keputusan untukmu."

Begitu mendengar kata-kata ini, mata Wang Xifeng hampir memerah dan ia nyaris menangis.

Namun ia teringat pada Jia Lian dan Ping'er yang sedang menanti di halaman, serta dua dayang di luar yang mengawasi dengan tajam dan mungkin sedang menguping saat ini.

Ia berpikir dalam hati bahwa "air yang jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat."

Betapa pun banyaknya keluh kesah dan kebenaran yang ia simpan, ia tidak bisa mengatakannya.

Jika tidak, dikhawatirkan sebelum istri Wang Ziteng sampai di rumah, hari ini juga nyawa Wang Xifeng akan melayang.

Oleh karena itu, ia mengusap wajahnya dan mengibaskan sapu tangannya.

"Sungguh tidak ada apa-apa! Peristiwa yang menimpa Bibi Kedua ini sama sekali tidak diduga oleh siapapun.

Penyakit itu datang begitu dahsyat, mungkin karena kelelahan mengurus urusan kunjungan mulia Selir Selir Kekaisaran.

Ia bertahan hingga kunjungan selesai barulah penyakit itu tidak tertahankan lagi, sehingga ia harus pergi ke vila untuk beristirahat.

Semula saya sudah bilang, sebaik-baiknya vila pedesaan tetap tidak akan sesenang di rumah sendiri.

Siapa sangka Bibi bertekad bulat untuk pergi, dan tidak ada yang bisa menghentikannya!"

Sambil berkata demikian, ia sekalian meneteskan beberapa butir air mata.

Serangkaian akting dan ratapan itu akhirnya berhasil melenyapkan keraguan di wajah Nyonya Wang Ziteng.

Saat keduanya tengah berbicara, kebetulan Nyonya Xing melihat ketidakhadiran mereka di meja jamuan, lalu menyuruh Bailu untuk datang mencari mereka agar kembali ke jamuan.

Nyonya Wang Ziteng terpaksa menghentikan pembicaraannya untuk sementara.

Ketika Wang Zisheng beserta istrinya dan Nyonya Wang Ziteng tiba di rumah.

Istri Wang Zisheng bertanya, "Istri Kakak, bagaimana responsmu terhadap Kakak Sulung di sana?"

Nyonya Wang Ziteng duduk dengan tenang di atas dipan, wajahnya tampak tenang bagaikan bodhisatwa yang selalu tersimpan senyuman.

Ia meneguk seteguk teh, lalu menjawab, "Bagaimana lagi menjawabnya, tentu saja dikatakan sejajar dengan kebenarannya.

Adik perempuan kita yang malang itu sedang bernasib buruk, mengalami bentrokan saat bepergian di malam hari sehingga kehilangan nyawanya.

Aku sudah menanyakannya semuanya, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kediaman Rongguo."

Semasa Nyonya Wang belum menikah, ia tidak begitu akrab dengan kakak iparnya ini.

Sikapnya selalu angkuh dan kata-katanya sangat tidak sopan.

Ditambah lagi beberapa waktu lalu Nyonya Wang telah merampas lima puluh ribu tael perak dari suaminya demi membangun taman kunjungan kehormatan.

Nyonya Wang Ziteng sudah lama merasa muak kepadanya.

Mendengar berita kematiannya kali ini, ia merasa sangat puas di dalam hati, bahkan sempat meneguk dua cangkir arak seorang diri di rumah.

Menurut pandangan Nyonya Wang Ziteng, sungguh tidak sepadan memusuhi Kediaman Rongguo hanya karena seorang adik ipar yang tidak berharga ini.

Namun suaminya sendiri justru bersikap seolah-olah keras kepala dan bersikeras mencari tahu akar masalahnya, yang membuat Nyonya Wang Ziteng diam-diam menggertakkan gigi karena kesal.

Hari ini Nyonya Wang Ziteng telah bertekad bulat bahwa yang terbaik adalah tidak mendapatkan jawaban apa pun.

Jika sampai mendengar sesuatu, ia akan pura-pura tidak mendengarnya.

Begitu melangkah keluar pintu, ia akan melupakan semuanya dan menganggap kematian Nyonya Wang sekadar kebetulan belaka.

Wang Xifeng hari ini sama sekali tidak tahu bahwa ia telah lolos dari maut berkat sikapnya yang berhati-hati dalam berucap dan bertindak.

Di sisi lain, Nyonya Wang Ziteng mengirim sepucuk surat kepada suaminya melalui seorang utusan.

Sementara itu, Jia Lang menikmati jamuan arak di pelataran luar, dan pada malam harinya bersenang-senang dengan para saudari di pelataran dalam.

Baoyu tetap mempertahankan sikapnya yang seperti orang suci yang terlepas dari dunia keduniawian, dan Jia Lang memilih untuk tidak ambil pusing.

Begitu jamuan berakhir dan ia kembali ke Halaman Zhaohui.

Ia mendapati Qingwen sedang membolak-balik sebuah buku sambil memegang beberapa tangkai bunga begonia yang sedang mekar sempurna di tangan kanannya.

Maka ia pun tersenyum dan berkata, "Ada apa? Kau begitu rajin, jam segini masih membaca buku.

Hanya saja, bunga begonia itu sedang mekar dengan indahnya, mengapa kau malah memetiknya?"

Melihat Jia Lang datang, Qingwen segera meletakkan barang-barang di tangannya, bangkit menyambut, lalu memapah Jia Lang untuk duduk di ruang dalam.

Barulah ia mengerucutkan bibir dan berkata, "Barang-barang itu bukan milik saya, melainkan dikirim oleh orang dari Kuil Lengcui.

Katanya: seorang pertapa tidak tercemar oleh urusan duniawi, tetapi bagaimanapun ia sedang menumpang tinggal di kediaman kita.

Mendengar hari ini adalah hari ulang tahun Tuan Rumah, dan melihat bunga begonia mekar dengan indah, maka ia memetik beberapa tangkai serta melampirkan sebuah kitab suci Buddha yang disalin dengan tangan sebagai hadiah ucapan selamat."

Setelah Qingwen dengan terbata-bata menyampaikan rentetan kalimat bernada sastra itu, ia menyerahkan selembar kertas merah muda.

Tertulis di atasnya: Miao Yu dari luar gerbang dengan hormat menyampaikan salam pada hari yang berbahagia ini.

Ia mengerutkan hidungnya dan bertanya lagi, "Siapa Miao Yu yang tinggal di Kuil Lengcui itu? Begitu besar lagaknya!

Tuan Muda berulang tahun tapi tidak datang sendiri untuk memberi selamat, malah mengirim barang-barang yang tidak tahu adat seperti ini, sungguh tidak tahu sopan santun!"

Melihat Jia Lang tampak kebingungan, Xiaohong melangkah maju memberi hormat dan berkata,

"Orang yang tinggal di Kuil Lengcui itu diundang datang oleh Bibi Kedua beberapa waktu lalu, seorang biarawati yang mencukur rambut tetapi tetap mengenakan pakaian awam.

Dengar-dengar asalnya dari Suzhou, dan leluhurnya adalah keluarga terpelajar dan pejabat.

Karena sejak kecil berbadan lemah, keluarganya mencarikan banyak anak pengganti namun semuanya tidak berguna.

Hanya setelah gadis itu masuk gerbang Buddha barulah ia sembuh, maka ia menjalani praktik keagamaan sebagai umat awam.

Tahun ini usianya delapan belas tahun, bernama Miao Yu.

Bibi Kedua pergi secara mendadak sehingga sempat melupakan orang ini.

Barangkali saat ini Miao Yu tidak tahu harus berbuat apa, lalu menggunakan dalih hari ulang tahun Tuan Muda untuk datang menguji situasi."

Mendengar itu, Qingwen mendengus dua kali dan berkata,

"Jika hendak meminta bantuan orang lain, mengapa masih memasang sikap angkuh yang begitu tinggi?

Orangnya pun tidak datang, apakah ia berharap Tuan Muda kita yang harus pergi menemuinya secara pribadi?

Sungguh muka yang sangat tebal!"