Bab Enam Puluh Tujuh: Terbagi Menjadi Empat Jalur

Pasukan besar bergerak dengan sangat cepat. Hanya dalam beberapa hari, mereka telah tiba di Hanzhong dan sampai di luar Gerbang Yangping.

Liu Bang memandangi pegunungan hijau di kedua tepi sungai dan Sungai Han yang mengalir di bawah tebing, lalu tidak dapat menahan diri untuk menghela napas pelan, "Berputar-putar, akhirnya aku kembali ke sini lagi. Dulu, dari sinilah Weijiang mengangkat pasukan... Apakah panggung pelantikan jenderal itu masih ada sekarang?"

Zhuge Liang menjawab, "Yang Mulia, jangankan kekacauan dua ratus tahun yang lalu... bahkan dengan cuaca yang baik selama empat ratus tahun, panggung pelantikan jenderal di masa lalu pun tidak akan bisa bertahan. Namun, kudengar rakyat Hanzhong sering kali berinisiatif membangunnya kembali dan berusaha mempertahankan bentuk aslinya."

"Itu benar juga... Semuanya sudah menjadi masa lalu yang berlalu begitu saja..." Liu Bang tersenyum tipis. Saat mendongak, ia melihat sebuah celah pegunungan yang megah berdiri di hadapannya—Gerbang Yangping.

Gerbang terbuka lebar, dan sepasukan prajurit keluar dari dalam celah tersebut. Orang yang memimpin di depan berpostur tegap dan gagah, berwajah gelap, memancarkan wibawa alami tanpa harus marah.

"Wei Yan, Penguasa Hanzhong, menghadap Yang Mulia!" Wei Yan membalikkan badan dan turun dari kuda, berlutut dengan satu kaki. Gerakannya tegas dan tangkas, selesai dalam satu gerakan mulus.

"Bangunlah. Kau telah bekerja keras beberapa tahun ini. Kau menjaga Gerbang Yangping dengan sangat baik!" puji Liu Bang.

"Menjaga wilayah perbatasan demi Yang Mulia adalah tekad hamba!" Mendapat pujian, wajah Wei Yan dipenuhi kegembiraan.

Namun, Liu Bang justru menggelengkan kepala. "Tidak, kau bukan menjaga wilayah perbatasan untukku, melainkan menjaga wilayah perbatasan untuk Han. Dan aku tidak hanya ingin kau pandai menjaga wilayah; dalam Ekspedisi Utara kali ini, aku ingin kau memperluas wilayah demi diriku!"

"Wei Yan mendengarkan titah! Aku mengangkatmu sebagai Inspektur Provinsi Liang, berani kah kau memegang jabatan ini?"

"Hamba bersedia memperluas wilayah demi Han!" jawab Wei Yan menirukan perkataan Liu Bang.

Semua orang tertawa dan bersama-sama memasuki area dalam gerbang.

Di tengah perjalanan, Zhuge Liang mendekati Liu Bang dan bertanya, "Yang Mulia, kelebihan apa yang kulihat pada diri Wei Yan ini?"

Liu Bang tampak bingung. "Ah? Aku tidak melihat apa pun."

"Ini..." Zhuge Liang sedikit tidak mengerti. "Jika Yang Mulia tidak melihatnya, mengapa mengangkatnya sebagai Inspektur Provinsi Liang?"

Dari seorang penguasa wilayah tingkat kabupaten menjadi inspektur tingkat provinsi, ini adalah kecepatan kenaikan pangkat yang luar biasa. Jika mendiang kaisar yang berada di sini, itu mungkin hal yang wajar, tetapi Liu Bang dan Wei Yan belum pernah bertemu sebelumnya. Memberikan anugerah jabatan semacam itu pada pertemuan pertama sungguh sulit dipercaya.

Bahkan jika Provinsi Liang saat itu belum berhasil direbut, gaji tetap harus dibayarkan sesuai standar inspektur provinsi. Ini sama saja dengan membagikan uang cuma-cuma.

Liu Bang semakin tidak mengerti mendengar ucapan Zhuge Liang. "Bukankah kau sendiri yang pernah bilang kepadaku bahwa Wei Yan ini gagah berani dalam pertempuran dan sangat setia? Aku tidak mengenal Wei Yan, tetapi apakah aku tidak mengenalmu? Orang-orang seperti Zilong dan Shuzhi, jika bukan karena kau yang mengatakannya, bagaimana aku bisa mengetahui kelebihan mereka?"

Melihat Zhuge Liang berdiri mematung di tempat, Liu Bang mengangkat bahu lalu berjalan pergi.

Zhuge Liang perlahan-lahan mulai memahami situasinya. Dalam menggunakan orang di istana, meskipun sebagian besar ditunjuk langsung oleh kaisar, hampir setiap penunjukan mendengarkan sarannya dengan sungguh-sungguh. Kepercayaan semacam ini sudah mencapai tingkat yang tak tertandingi.

Setelah memasuki Hanzhong, para jenderal merapikan pasukan, mengangkut persediaan makanan, dan memperbaiki persenjataan, masing-masing sibuk dengan urusan mereka. Hanya Liu Bang yang menarik Zhuge Liang ke atas tembok kota.

"丞相 (Perdana Menteri), Ekspedisi Utara sudah di depan mata. Strategi apa yang kau miliki untuk membawaku keluar dari Hanzhong ini?" tanya Liu Bang sambil tersenyum.

Berbicara mengenai Ekspedisi Utara, Zhuge Liang sangat percaya diri. "Yang Mulia, dari Hanzhong hingga Guanzhong, total ada lima jalan kuno yang dapat dilalui. Masing-masing adalah Jalan Chencang, Jalan Baoxie, Jalan Tangluo, Lembah Ziwu, dan yang paling barat adalah Jalan Qishan."

Liu Bang mengangguk berulang kali dan mendengarkan dengan sangat serius, meskipun empat ratus tahun lalu ia sudah mengetahui semua ini.

"Hamba berpandangan, kita dapat memerintahkan Zhao Yun memimpin lima ribu prajurit bergerak ke utara menyusuri Jalan Baoxie untuk menyerang Kabupaten Mei. Sementara Yang Mulia dan hamba secara pribadi memimpin pasukan besar melewati Jalan Qishan di sebelah barat untuk langsung masuk ke Longxi! Dengan begitu, pasukan Wei pasti tidak akan bersiap, dan seluruh kabupaten di Longxi pasti akan menyerah begitu melihat kedatangan kita, serta Provinsi Liang dapat ditaklukkan dalam sekali pukul!"

Setelah selesai berbicara, Zhuge Liang menatap Liu Bang, namun ia melihat Liu Bang juga sedang menatapnya lekat-lekat. "Hm? Sudah?"

"Apa lagi yang diinginkan Yang Mulia?" Zhuge Liang merasa kebingungan.

"Lalu bagaimana? Bagaimana cara menyerang Chang'an?" Liu Bang mulai tidak sabar.

Zhuge Liang tersenyum pahit. "Yang Mulia, sebenarnya dalam Ekspedisi Utara kali ini, hamba... tidak berniat mengincar Chang'an."

"Saat hamba berada di Longzhong, hamba pernah berdiskusi dengan mendiang kaisar mengenai cara memulihkan Dinasti Han. Hamba berpendapat bahwa kita harus menenangkan suku-suku barbar di selatan, bersekutu dengan para Rong di barat, berdamai dengan Sun Quan di timur, lalu merentangkan kekuasaan melintasi Provinsi Jing dan Yi. Hanya dengan situasi seperti inilah Dinasti Han kita dapat menandingi Cao Wei."

"Namun sekarang, Provinsi Jing telah hilang, dan meminta kembali wilayah itu dari Sun Quan adalah hal yang mustahil. Karena tidak dapat merentangkan kekuasaan melintasi Provinsi Jing dan Yi, maka strategi Ekspedisi Utara tentu harus berubah mengikuti situasi. Hamba hanya bisa mundur selangkah dan memilih Provinsi Liang dan Yi."

"Jika kita menguasai Provinsi Liang, ditambah Provinsi Yi di belakang sebagai jaminan pasokan makanan, pasukan besar kita dapat berdiri di tempat yang tinggi dan menatap ke arah Chang'an. Begitu Sun Quan di timur melakukan sedikit pergerakan dan pasukan Wei terpencar, kita dapat langsung menerkam Chang'an! Kedamaian di bawah kolong langit tidak sulit untuk diwujudkan!"

Liu Bang memandangi kerutan di wajah Zhuge Liang yang semakin bertambah, lalu perlahan berkata, "Rencananya memang rencana yang bagus, tetapi dengan cara ini, waktu akan menjadi sangat panjang. Urusan memulihkan Dinasti Han... apakah kau dan aku masih bisa menyaksikannya di sisa hidup kita?"

Zhuge Liang tertegun oleh pertanyaan itu. Ia ragu sejenak lalu berkata, "Bahkan jika hamba tidak dapat menyaksikannya, masih ada Putra Mahkota! Masih ada hamba Zhuge Zhan... urusan memulihkan Han, kelapangan pasti akan ada penerusnya!"

Liu Bang tersenyum sambil menepuk pundak Zhuge Liang. "Tetapi urusan ini, aku tidak ingin menyerahkannya kepada anak cucu. Aku hanya ingin meninggalkan masa depan yang damai bagi mereka."

"Dari jalan kuno selain Jalan Qishan, masih ada empat jalan lainnya. Mengapa hanya membiarkan Zilong memimpin satu pasukan keluar melalui Jalan Baoxie dan membiarkan tiga rute lainnya kosong? Menurutku, jika kita ingin bertempur, kita harus bertempur dengan penuh semangat! Maju serentak bersama-sama melalui keempat jalan, bukankah itu jauh lebih baik?"

Zhuge Liang menggelengkan kepala tanda tidak setuju. "Pasukan di Hanzhong ini tidak boleh digerakkan dengan sembarangan. Oleh karena itu, pasukan kita terbatas, hanya ada seratus ribu orang. Masuk ke Provinsi Liang juga memerlukan pembagian pasukan ke berbagai kabupaten, sehingga yang tersisa akan semakin sedikit. Begitu bertemu dengan pasukan Wei, pasukan kita yang sedikit dikhawatirkan akan menghadapi bahaya kehancuran. Kita benar-benar tidak boleh mengambil risiko."

"Selain itu, begitu pasukan dibagi, pasokan makanan juga harus diangkut secara terpisah di sepanjang jalan. Kerugian di jalan akan terlalu besar, lebih baik hanya mengirimkan pasukan melalui dua rute. Dengan cara ini, kerugian dalam pengangkutan pasokan makanan dapat dikurangi secara drastis."

"Baru saja Wei Yan datang menemuiku. Dia bilang ingin memimpin sepasukan prajurit melewati Lembah Ziwu untuk langsung menghujam Chang'an, dan pasti akan meraih kemenangan penuh."

"Apakah Yang Mulia menyetujuinya?" Zhuge Liang menjadi tegang.

Liu Bang menggelengkan kepala. "Aku menolaknya, dan bilang bahwa semuanya akan mendengarkan pengaturan Perdana Menteri. Namun, jalan Lembah Ziwu ini rasanya terlalu disayangkan jika tidak digunakan."

"Tetapi..."

Zhuge Liang masih ingin berbicara lagi, namun Liu Bang mengangkat tangan untuk memberi isyarat menghentikannya.

"Pasukan barbar Meng Huo itu terbiasa bertempur di pegunungan dan hutan. Aku memutuskan untuk mengirim mereka melewati Lembah Ziwu dan bergegas menuju Chang'an!"

"Pasukan barbar hanya mahir bertempur di pegunungan dan hutan, mereka tidak mahir mengepung kota dan bertempur sengit. Bahkan jika mereka bisa tiba di bawah tembok kota Chang'an, tembok kota Chang'an sangat tinggi dan kokoh, mereka pun tidak akan berdaya menghadapi kota itu!" Zhuge Liang bukannya tidak memikirkan hal ini.

Liu Bang tersenyum misterius. "Aku punya rencana sendiri!"

"Selain itu, Jalan Tangluo yang menuju ke utara memasuki Guanzhong akan langsung tiba di Kabupaten Fufeng di sebelah barat Chang'an. Meng Da pada dasarnya adalah orang Kabupaten Fufeng, rute ini juga tidak boleh disia-siakan. Perintahkan Meng Da memimpin sepuluh ribu prajurit keluar dari rute ini dan langsung menghujam Kabupaten Fufeng!"

"Adapun Perdana Menteri dan aku... mari kita berjalan lewat Qishan saja, dan menyisakan Jalan Chencang agar pasukan kita dapat menghemat konsumsi makanan."

Zhuge Liang sebenarnya berniat untuk membujuknya lagi, namun melihat ekspresi Liu Bang yang tersenyum ceria, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah akhirnya ia telan kembali. "Hamba mematuhi titah Yang Mulia!"