Bab Dua Puluh Delapan: Memukul Mundur Barisan Depan

Pasukan penyergap suku pedalaman keluar sepenuhnya, dan bala bantuan pasukan Han juga tiba tepat waktu. Medan pertempuran tiba-tiba meluas beberapa kali lipat. Jalan yang semula tidak terlalu lebar kini dipenuhi pertempuran sengit yang membentang hingga bermil-mil jauhnya.

Pasukan kedua belah pihak saling terjerat dalam pertempuran yang kacau balau. Tidak ada lagi perlunya komando; semua orang hanya memiliki satu pemikiran: terus membunuh hingga musuh habis tak tersisa.

Sebagian kecil bala bantuan pasukan Han memisahkan diri untuk melindungi Chen Dao dan anak buahnya yang terluka, perlahan-lahan mundur ke dalam hutan pegunungan.

Gong Lu kebetulan tiba pada saat itu. Baju zirah dan pakaiannya tampak berantakan dan tidak terpasang dengan benar, membuatnya terlihat agak jenaka. "Jenderal Chen! Saya datang terlambat!"

Chen Dao meliriknya, sudut mulutnya terangkat, dan ia tersenyum lemah, "Apa yang Tuan Gong katakan? Anda bahkan belum sempat mengenakan baju zirah dengan rapi sudah datang kemari... Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan Gong."

"Ini bukan tempat untuk mengobrol. Mohon Jenderal Chen segera kembali ke tempat Baginda, biar urusan di sini saya yang tangani!" ucap Gong Lu sembari bersiap mengatur orang untuk membawa Chen Dao dan para prajurit yang terluka kembali.

"Biarkan yang terluka pulang lebih dulu. Saya akan beristirahat sejenak, saya masih bisa bertarung," Chen Dao menolak niat baik Gong Lu.

Gong Lu menatap pertempuran di bawah. Meski tidak tahu jumlah pasti pasukan suku pedalaman, sekilas tampak jumlah mereka sedikit lebih banyak daripada pasukan Han. Ia mendesak, "Baginda mengkhawatirkan keselamatan Jenderal Chen, sebaiknya Anda segera menemui Baginda. Dengan Jenderal Chen di sisi Baginda, kami pun merasa lebih tenang!"

Kalimat ini membuat Chen Dao ragu. Memang benar, Guan Xing dan Zhang Bao telah pergi menjadi barisan pelopor, dan Zhao Yun juga memimpin pasukan untuk menyergap. Jika saat ini ada pasukan suku pedalaman yang menyerang Baginda...

Tepat saat ia belum sepenuhnya mengambil keputusan, suara teriakan perang kembali terdengar dari sisi kanan hutan, yang intensitasnya tidak kalah dari pasukan Gong Lu.

"Gawat! Masih ada pasukan suku pedalaman!"

Wajah Gong Lu seketika berubah pucat mendengar suara itu, sementara Chen Dao bangkit dengan tombak di tangan, layaknya harimau yang siap menerjang untuk bertarung sampai mati.

"Saya, Penasihat Militer Han, Yang Yi, diperintahkan Baginda untuk menumpas pemberontak! Tuan Gong, Jenderal Chen, saya Yang Yi datang!" Di tengah kerumunan, suara Yang Yi terdengar sangat nyaring. Chen Dao langsung tahu bahwa itu sengaja diteriakkan untuk memompa keberanian.

Ketegangan di saraf keduanya perlahan mengendur. Syukurlah, itu pasukan Han.

Yang Yi memimpin tiga ribu tentara segar melompat turun dari hutan di sisi kanan dan bergabung dalam pertempuran.

Situasi perang seketika berbalik. Baik dalam jumlah maupun semangat, pasukan suku pedalaman kini berada di bawah tekanan pasukan Han. Di banyak titik, tampak tiga atau empat prajurit Han mengepung satu prajurit suku pedalaman.

Situasi yang tadinya bisa bertahan sejenak, kini runtuh seketika seiring dengan bergabungnya pasukan Yang Yi.

Melihat mereka benar-benar tidak mampu melawan, banyak prajurit suku pedalaman memilih menyerah dan berbalik untuk melarikan diri. Namun, banyak dari mereka yang justru terkena sabetan saat membelakangi pasukan Han.

Yang Yi bertubuh kurus, namun ia membawa pedang lebar yang terlihat sangat tidak serasi. Ia belum pernah mengalami pertempuran sengit seperti ini, sehingga tampak agak panik dan bingung, "Tuan Gong, Jenderal Chen, Baginda memerintahkan saya, Yang Yi, untuk menyelamatkan kalian! Kalian di mana?"

***

Tak lama kemudian, situasi terkendali. Lima ribu prajurit suku pedalaman tercerai-berai, bahkan E Huan pun sudah menghilang.

Gong Lu dan Chen Dao akhirnya bisa bernapas lega. Keduanya turun dari hutan untuk menyambut Yang Yi.

"Tuan Yang, mengapa Anda juga datang? Berapa banyak pasukan yang Anda bawa?" Gong Lu merasa sangat penasaran. Saat ia berangkat tadi, Liu Bang tidak mengatakan akan mengirim Yang Yi untuk membantu.

"Baginda juga memerintahkan saya membawa tiga ribu pasukan!" jawab Yang Yi.

Gong Lu dan Chen Dao saling berpandangan. Sejak Zhao Yun membawa satu pasukan untuk menyergap, di sisi Liu Bang hanya tersisa dua pasukan. Sekarang, bala bantuan yang dikirim mencapai enam ribu orang. Jika dikurangi pasukan Chen Dao sendiri serta pasukan utama Guan Xing dan Zhang Bao...

Di sisi Liu Bang hanya tersisa dua ribu orang!

Baginda hanya menyisakan dua ribu orang di sisinya sendiri, tetapi mengirim enam ribu orang untuk menyelamatkan mereka? Chen Dao merasa panik. Tanpa sempat berpamitan dengan keduanya, ia segera memerintahkan pasukannya untuk bergegas kembali.

"Jenderal Chen hendak ke mana?" Dari kejauhan, Liu Bang telah memimpin sendiri dua ribu pasukannya menyusuri jalan besar menuju ke sana.

"Baginda!" Chen Dao segera menjatuhkan tombaknya dan bergegas menuju Liu Bang, "Baginda, hamba tidak mampu membunuh pemberontak hingga harus membuat Baginda mengirim pasukan bantuan. Hamba merasa sangat bersalah!"

Liu Bang berjalan ke arah Chen Dao, menariknya berdiri dengan santai, namun tidak menjawab. Ia malah bertanya kepada Gong Lu yang mendekat, "Bagaimana jumlah korban?"

Yang Yi juga berlari kecil menghampiri, "Baginda, hamba memperkirakan korban di pihak kita kurang dari seribu orang, sementara kepala musuh yang dipenggal mencapai tiga ribu orang. Pasukan yang melarikan diri diperkirakan juga berjumlah ribuan! Ini kemenangan besar!"

Liu Bang mengangguk, lalu berkata kepada Chen Dao, "Hm, baguslah jika menang besar. Dengar, Jenderal Chen, musuh itu ada lima ribu orang! Dengan pasukanmu yang hanya lima ratus, kau ingin mengalahkan lima ribu orang? Apa kau pikir kau itu Xiang Yu, sang Penguasa Barat?"

"Baginda... Bagin..." Di sisi jalan, seorang prajurit Han yang terluka parah berusaha sekuat tenaga memanggil Liu Bang.

Liu Bang menoleh, berjalan menghampirinya, berjongkok, dan menggenggam tangannya, "Aku di sini, katakanlah."

Itu adalah prajurit dari unit Chen Dao yang terus bertempur hingga titik darah penghabisan dengan puluhan luka di tubuhnya, "Hamba tahu Baginda pasti akan datang menyelamatkan kami!"

"Tadi Niu Er tidak percaya... ha ha ha... uhuk uhuk... nanti setelah bertemu Niu Er, hamba akan menertawakannya! Harus... menertawakan... dia..."

Liu Bang tidak berkata apa-apa, diam menunggu prajurit itu mengembuskan napas terakhirnya.

Setelah beberapa saat, Liu Bang berdiri dan memberi perintah kepada semua orang, "Bersihkan medan perang. Catat nama para prajurit yang gugur, makamkan jenazah mereka dengan layak. Setelah wilayah Nanzhong tenang dan kita kembali ke Chengdu, berikan uang dan gandum yang cukup kepada keluarga mereka."

"Siap!" Yang Yi dan dua lainnya menjawab serempak.

***

Pasukan Han mulai sibuk membersihkan medan perang dan menguburkan jenazah. Liu Bang perlahan berjalan mendekati Chen Dao, lalu bergumam pelan, "Shuzhi, aku juga tidak menyangka akan ada begitu banyak musuh. Jika tahu, aku tidak akan membiarkanmu bertahan mati-matian di sini."

"Lain kali jika bertemu situasi di mana musuh sepuluh kali lipat lebih banyak, jika tidak sanggup melawan, larilah... Pertahankan nyawamu dulu, setelah selamat baru kembali mencariku pun tak apa... Perintah itu dariku, tapi nyawa dan kakimu adalah milikmu sendiri..."

Chen Dao tertegun. Ia benar-benar tidak menyangka Baginda secara diam-diam memberitahunya bahwa ia boleh melanggar perintah dan melarikan diri. Perlu diketahui, melarikan diri dari medan perang adalah hal yang tidak ditoleransi oleh pasukan mana pun.

Melihat Chen Dao terdiam, Liu Bang menambahkan, "Tentu saja, itu tergantung situasinya. Aku tidak sedang mendorongmu menjadi pengecut, ya!"

"Hei, aku sedang bicara padamu!" Liu Bang menyikutnya karena melihat Chen Dao terus terdiam.

"Hamba mengerti," jawab Chen Dao dengan cepat.

Liu Bang pun tersenyum, "Ha ha ha ha, baiklah, lanjutkan pekerjaanmu."

Tidak jauh dari sana, dua prajurit berbisik-bisik, "Hei, dengar tidak apa yang baru saja dikatakan Baginda kepada Jenderal Chen? Baginda bilang, jika musuh sepuluh kali lipat, melarikan diri tidak dianggap dosa!"

"Aku tidak dengar," jawab prajurit lain yang mungkin berwatak jujur, hanya menggelengkan kepala.

"Sungguh, aku baru saja mendengarnya sendiri!"

"Kalau kau berani melarikan diri, aku akan menghabisimu!" jawab prajurit yang jujur itu dengan wajah serius.

Prajurit yang pertama mendengar jawaban itu tidak marah, justru tertawa, "Hei, justru karena kau bilang begitu, aku jadi tenang."

...

Tepat saat para prajurit selesai membersihkan medan perang dan bersiap untuk berkumpul, tiba-tiba kurir pesan datang kembali, "Baginda, Jenderal Guan Xing dan Jenderal Zhang Bao meminta hamba melaporkan bahwa mereka telah menduduki Kota Zhuti!"

Liu Bang menyeringai lebar hingga memperlihatkan giginya, "Sudah direbut? Bagus! Saudara-saudara, ayo berangkat!"