Bab Tiga Puluh Lima: Menaklukkan Meng Huo

Hari ini, tepat setelah Liu Bang terbangun dari tidurnya, Yang Yi datang menghadap: "Paduka, ada sekelompok prajurit barbar di luar kota."

"Prajurit barbar? Bukankah mereka semua sudah dibawa kembali ke Kabupaten Yuexi oleh E Shun? Mengapa mereka kembali lagi?" Liu Bang merasa sangat bingung.

Dua puluh ribu prajurit barbar telah dibawa pulang oleh E Shun, bersama dengan Ma Zhong, Wang Shi, serta sekumpulan cendekiawan dari berbagai faksi Shu Han. Kini di Kabupaten Zhuti, selain pasukan asli yang dibawa Liu Bang ke selatan, hanya tersisa Zhang Yi, Zhang Ni, dan E Huan yang baru bergabung.

Liu Bang tahu bahwa Yang Yi pun belum memahami situasinya dengan jelas. Jika dia tahu, pasti dia sudah melaporkannya secara utuh: "Biar Aku yang melihatnya. Oh ya, panggil juga E Huan kemari. Karena mereka prajurit barbar, biarkan dia yang mengenali mereka."

Di atas tembok kota, Liu Bang dan para jenderal telah berkumpul lengkap, dan E Huan pun segera tiba.

"E Huan, bukankah Aku sudah menyuruh adikmu membawa pasukannya kembali? Mengapa orang-orang barbar ini kembali lagi? Sebenarnya apa yang terjadi?" Begitu melihat E Huan, Liu Bang langsung melontarkan serentetan pertanyaan.

E Huan pun kebingungan. Hubungan mereka sebagai saudara selama ini sangat baik, dan adiknya selalu patuh padanya. Apa yang sebenarnya terjadi?

Tanpa sempat berpikir panjang, E Huan segera berkata: "Paduka jangan cemas, biarkan hamba melihatnya!"

E Huan membungkuk di atas tembok kota untuk melihat ke bawah. Benar saja, di bawah sana berdiri sekumpulan prajurit barbar yang sangat rapat. Jumlah mereka luar biasa banyak, bahkan memanjang hingga ke tepi hutan di kejauhan.

"Kalian dari suku mana?" teriak E Huan lantang dari atas tembok.

"Percuma, prajurit barbar ini sepertinya tidak mengerti bahasa Han. Sudah ditanya berkali-kali, tidak ada yang menjawab," Yang Yi mengingatkan di sampingnya.

E Huan mendengar itu, lalu beralih menggunakan bahasa barbar untuk bertanya sekali lagi. Barulah saat itu, seorang prajurit di bawah menjawab.

Liu Bang yang berada di samping tidak mengerti dan mulai merasa cemas: "Apa yang mereka katakan?"

"Hamba bertanya dari suku mana mereka, mereka menjawab bahwa mereka adalah suku barbar dari Kabupaten Yizhou, dan raja mereka adalah Meng Huo."

"Kabupaten Yizhou?" Mata Liu Bang berputar, dia mendesak E Huan untuk bertanya: "Kalau begitu, tanyakan di mana raja mereka sekarang?"

Belum sempat E Huan bertanya kembali, seorang pria bertubuh kekar luar biasa yang memanggul gada berduri melangkah maju dari tengah kerumunan. Dia menatap tembok kota dengan mata menyipit dan menjawab dalam bahasa Han: "Yang di atas sana, apakah itu saudara E Huan? Aku pernah melihatmu. Mengapa ada begitu banyak tentara Han di sekitarmu? Aku membawa pasukan ke sini untuk menyelamatkan saudara Gao Ding. Kalau kau ditangkap, beri tahu saja, Aku bisa datang menyelamatkanmu lebih dulu!"

Liu Bang terkekeh mendengarnya. Pria besar ini benar-benar sombong. Dia pun berniat mengerjainya: "Raja Barbar Meng Huo, dengarkan! Aku adalah Liu Bei! E Huan sudah tunduk kepada-Ku, dan Gao Ding pun sudah Aku taklukkan. Jika kau tahu diri, segera buang senjatamu dan menyerah kepada-Ku. Mungkin Aku akan mempertimbangkan untuk mengampuni nyawamu!"

"Menyerah? Untuk apa? Berani kau turun dan bertarung beberapa ronde denganku?" Meng Huo tampak tidak terima: "Jika kau bisa mengalahkanku, aku akan menyerah!"

"Ha, bocah ini keras kepala juga, menyerah saja pakai syarat!" Liu Bang tertawa geli menggoda orang-orang di sekitarnya.

Zhao Yun yang memegang tombak panjang menangkupkan tangan dan berkata: "Paduka, jenderal tua ini bersedia membawa pasukan untuk menangkap pencuri ini hidup-hidup dan mempersembahkannya kepada Paduka!"

Liu Bang melambaikan tangan: "Zi Long, jangan terburu-buru. Biarkan Aku bicara dengannya lagi!"

Setelah berkata demikian, dia menjulurkan kepala dan berteriak ke bawah tembok: "Meng Huo, Aku bukan takut padamu, hanya saja Aku selalu mengasihi prajurit dan tidak tega melakukan pembantaian lagi! Bagaimana kalau begini, Aku hanya akan mengutus seorang jenderal untuk bertarung denganmu. Jika kau menang, Aku tidak akan mencampuri urusan empat kabupaten di Nanzhong lagi. Jika kau kalah, kau harus menyerah kepada-Ku, bagaimana? Adil, bukan?"

"Utus jenderal apa? Apa kau sendiri tidak berani turun?" Gada berduri milik Meng Huo menghantam tanah dengan bunyi "gedebuk", membuat debu beterbangan.

Liu Bang tersenyum tipis: "Usia-Ku sudah setua ini. Sekalipun kau menang melawan-Ku, apa hebatnya itu? Kalau nantinya tersebar, apa wajahmu masih punya kebanggaan? Hah?"

Meng Huo menunduk berpikir sejenak, merasa ada benarnya juga, lalu menjawab: "Baiklah, cepat utus orang untuk turun!"

Para jenderal di sekitar sudah tidak sabar dan berebut mengajukan diri: "Paduka, biarkan hamba yang pergi!"

"Jenderal kecil ini bersedia bertarung!"

"Jenderal tua ini bersedia pergi!"

Liu Bang melambaikan tangan: "Jangan terburu-buru, tunggu sebentar lagi."

Waktu berlalu, Meng Huo mulai tidak sabar menunggu di bawah: "Hei! Mana orangnya? Masih mau bertarung atau tidak?"

Mendengar itu, Liu Bang segera berteriak: "Bertarung! Tentu saja bertarung! Hanya saja para jenderal-Ku ini tidak puas padamu, mereka semua ingin turun, jadi Aku sedang membujuk mereka! Lagipula, mereka bilang kalian orang barbar itu licik, jadi mereka tidak percaya pada Raja Meng Huo!"

Meng Huo melirik sinis ke arah tembok: "Jelas-jelas kalian orang Han yang lebih licik, sekarang malah menuduh kami. Aku, Meng Huo, memegang perkataan, prajurit-prajurit barbar-ku tidak akan ikut campur!"

"Baik! Kalau begitu datanglah, tunggu sebentar!"

Liu Bang tersenyum menenangkan Meng Huo, lalu menoleh dan seketika mengubah raut wajahnya: "Zhao Yun, Chen Dao, Zhang Yi, Zhang Ni, Guan Xing, Zhang Bao, dengarkan perintah-Ku! Kalian berenam turunlah dan buat dia menyerah! Tapi ingat satu hal, jangan lukai nyawanya!"

Keenam jenderal serentak menerima perintah. Lima orang lainnya hendak pergi, hanya Chen Dao yang berdiri diam, terus menatap jenderal barbar E Huan: "Paduka, hamba mohon izin untuk tetap di sini demi melindungi keselamatan Paduka!"

Pertarungan sengit dengan E Huan beberapa hari lalu masih membuat Chen Dao merasa tidak tenang.

E Huan juga memahami alasannya, namun dia tidak pandai berkata-kata, jadi dia hanya menundukkan kepala tanpa bersuara.

"Ada E Huan di sini, tidak perlu cemas soal keselamatan-Ku. Cepat turun sana!" Liu Bang melambaikan tangan dengan tegas, menolak permintaan Chen Dao dan menyuruhnya pergi.

Gerbang kota perlahan terbuka. Zhao Yun dan lima jenderal lainnya, berpasang-pasangan, memacu kuda dengan tenang keluar dari gerbang.

Begitu melihat mereka datang, Meng Huo masih sempat menghitung jumlah orang tersebut. Keenamnya memacu kuda dan langsung menyerbu ke hadapannya, mengayunkan senjata tanpa ampun.

Melihat serangan itu, Meng Huo terburu-buru menangkis dengan gada berdurinya. Namun tak lama kemudian, gada di tangannya terpental oleh tombak Zhao Yun, dan keenam senjata tajam itu serentak mengarah ke kepalanya.

"Raja Meng Huo, ada apa denganmu? Mengapa bisa kalah?" Liu Bang bertanya dari atas tembok dengan nada mengejek.

Meng Huo terdiam sejenak, baru setelah lama berkata: "Ini tidak adil! Kalian jenderal Han semuanya menunggang kuda, aku tidak. Aku tidak terima!"

Liu Bang dengan "bijak" mengikuti keinginan: "Baiklah, kalian semua turun dari kuda, bertarunglah dengan kaki telanjang melawan Raja Meng Huo!"

Para jenderal ingin tertawa. Kekalahannya bukan karena masalah berkuda atau tidak, melainkan enam lawan satu, bagaimana mungkin tidak kalah? Namun, saat ini tidak ada yang akan mengatakannya secara terang-terangan, dan demi menjaga harga diri, Meng Huo pun tidak menyinggung hal itu.

Setelah keenamnya turun dari kuda, mereka mengepung dan menghajarnya habis-habisan. Tak butuh waktu lama, Meng Huo kalah lagi sebagaimana yang diduga...

"Raja Meng Huo, pasukanku sudah turun dari kuda untuk meladenimu, kau kalah lagi, bagaimana penjelasannya?" Hari ini Liu Bang benar-benar puas melontarkan sindirannya.

"Aku... aku tidak terima! Kalian curang, jumlahnya banyak!" Meng Huo tidak punya pilihan lain selain mengungkapkan penyebab kekalahan yang sebenarnya.

Perlu diketahui, di sukunya, belasan atau dua puluh orang pun tidak akan mampu mendekatinya. Sekarang, terpaksa mengakui bahwa dirinya tidak mampu melawan banyak orang, hatinya terasa sangat sesak.

"Kalian semua mundur, Zi Long, kau maju duluan," Liu Bang sekali lagi "mengalah".

Meng Huo tersenyum tipis, dalam hati berpikir, kalau satu lawan satu, apa aku harus takut padamu?

Di atas tembok kota, Liu Bang tertawa lebih lebar dari Meng Huo. Masih belum bisa membuatmu menyerah?