Bab Tiga Puluh Satu: Menghadapi Percobaan Pembunuhan

Liu Bang terjerembap hingga tersungkur ke tanah. Ia tidak mampu bangkit untuk waktu yang lama. Orang yang menabraknya adalah E Huan yang melesat dari belakang.

Ada satu orang lagi yang menghadang di depan Liu Bang, menggunakan tubuhnya untuk menahan hantaman pisau tulang yang pendek itu. Dia adalah Gong Lu!

Pisau tulang itu tertancap tepat di jantungnya.

Setelah menabrak Liu Bang, E Huan segera bergulat dengan prajurit suku barbar yang mencoba menyergap Liu Bang. Keduanya bergumul sengit di atas tanah.

Kejadian yang sangat mendadak ini membuat semua orang terkejut. Setelah sesaat tertegun, para prajurit Han di sekitar segera maju untuk membantu Liu Bang berdiri. Zhang Bao, Guan Xing, Chen Dao, dan sekelompok prajurit Han bergegas datang, dan mereka segera melumpuhkan kedua orang barbar yang sedang bergulat itu.

"Hampir saja aku celaka. Siapa yang... Gong Lu... apa yang terjadi?" Liu Bang menoleh dan melihat Gong Lu yang terkulai lemas di tanah dengan pisau tulang tertancap di dadanya. Ia terkejut dan segera maju untuk membantunya.

"Baginda... Gong Lu tidak berumur panjang, tidak bisa lagi mengabdi pada Baginda... Semoga Baginda... mencapai cita-cita besar... membangkitkan... membangkitkan kembali Dinasti Han." Suara Gong Lu terputus-putus, mulutnya sudah dipenuhi buih darah.

Liu Bang menutup mulutnya: "Tabib! Di mana tabib? Cepat kemari!"

Namun, saat tabib yang bertanggung jawab untuk mengobati segera berlari menghampiri, Gong Lu sudah menutup mata dan mengembuskan napas terakhirnya.

Para prajurit Han yang melihat kronologi kejadian tersebut menceritakannya kepada Liu Bang. Ia perlahan meletakkan tubuh Gong Lu yang dipeluknya, lalu berjalan menuju dua orang barbar tadi.

"Lepaskan dia, dia berjasa menyelamatkan kaisar," ucap Liu Bang dengan nada datar kepada prajurit yang menahan E Huan.

Setelah E Huan dilepaskan, Liu Bang menunjuk orang barbar yang melakukan penyerangan itu dan bertanya kepada E Huan: "Siapa orang ini? Di antara suku kalian, dia pasti pejabat yang cukup penting, bukan?"

"Namanya Li Qiucheng, dia seorang pemimpin. Gubernur Yuexi, Jiao Huang, dibunuh olehnya," ungkap E Huan mengenai identitas orang tersebut.

Mendengar itu, Liu Bang menoleh ke arah Li Qiucheng: "Kau membunuh gubernur, dan sekarang ingin membunuhku? Meski gagal, kau justru telah mencelakai gubernur keduaku."

Li Qiucheng melirik E Huan dengan sinis: "Cih, sudah kuduga kau bukan orang baik! Mengkhianati raja, kau pasti akan mati mengenaskan!"

Setelah memaki E Huan, ia menatap Liu Bang: "Ingin memperbudak kami di Nanzhong? Jangan harap!"

"Bawa pergi, eksekusi," ujar Liu Bang yang malas meladeni bualan pria itu. Setelah prajurit menyeretnya pergi, ia menambahkan: "Suruh lebih banyak orang yang mengeksekusinya, tebas dia beberapa kali lagi untukku!"

Kejadian ini terjadi begitu tiba-tiba, semua orang tidak tahu harus berbuat apa. Liu Bang menghela napas panjang dan perlahan menyingkirkan prajurit Han yang melindunginya: "Apakah masih ada yang ingin membunuhku? Aku ada di sini, jika ingin membunuh, lakukanlah sekarang."

Para prajurit barbar tidak ada yang berani mendongak karena takut kaisar mengira mereka memiliki niat buruk.

"Karena kalian tidak bertindak sekarang, maka ada beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan kalian. Setelah selesai, siapa pun di antara kalian yang ingin bicara, silakan katakan padaku."

"Aku tahu, kalian di Nanzhong menjunjung tinggi bela diri dan setiap orang memiliki pedang. Namun, aku ingin mengingatkan kalian, selain memiliki pedang, kalian juga punya mulut! Jika merasa pajak terlalu berat, kalian bisa menyampaikannya, pemerintah akan mempertimbangkan untuk mengubahnya. Mengapa harus menggunakan pedang untuk memberontak?"

"Terlebih lagi, tanah di Nanzhong kalian subur, pajak yang ada sudah tidak terlalu berat. Jangan sampai aku yang harus memberi kalian uang, bukan?"

Para prajurit barbar terdiam. Liu Bang memejamkan mata, ia merasa benar-benar tidak berdaya.

"Aku tidak ingin bicara panjang lebar lagi. Sekarang dua pasukan sedang berperang, kematian adalah hal yang lumrah, tapi aku tidak ingin ada lagi nyawa yang melayang. Jika kalian masih ingin memberontak padaku, kembalilah sekarang, kejarlah Raja Gao Ding kalian, aku tidak akan menghalangi. Hanya saja lain kali, aku tidak akan selembut ini. Atau, tetaplah di sini dan tunggu aku menangkap Gao Ding, lalu aku akan mengembalikan kedamaian di Nanzhong."

Para prajurit barbar saling berpandangan. Mereka mengerti maksud Liu Bang, namun tidak yakin apakah itu benar-benar ketulusannya. Untuk sesaat, tidak ada yang berani bergerak.

Liu Bang berbalik dan memerintahkan: "Jangan halangi mereka yang ingin pergi. Aku ingin beristirahat sejenak."

Saat melewati jenazah Gong Lu, Liu Bang berhenti sejenak sebelum berkata: "Buatkan batu nisan untuk Tuan Gong di sini, tuliskan 'Pilar Dinasti Han'. Kirimkan kabar ini ke Chengdu, minta Perdana Menteri memberikan gaji sepuluh tahun kepada keluarga Tuan Gong."

Pelayan Gong Lu menjawab dengan air mata: "Baginda, Tuan Gong hidup sebatang kara, tidak ada keluarga yang tersisa di rumahnya..."

"Hm," jawab Liu Bang, lalu ia masuk ke dalam Kota Zhuti seorang diri.

Karena orang-orang belum menerima instruksi lebih lanjut dari Liu Bang, mereka hanya bisa mengikuti perintah yang diumumkan di depan umum tadi. Chen Dao melambaikan tangan, para prajurit Han yang menjaga prajurit barbar segera mundur dan berjaga di pinggiran kota.

Melihat situasi ini, para prajurit barbar sadar bahwa ini bukan tipu muslihat. Beberapa orang memberanikan diri untuk berdiri dan mengejar ke arah Gao Ding melarikan diri, namun lebih banyak lagi yang tetap diam di tempat.

Pemberontakan mereka hanyalah karena terpaksa. Gao Ding tidak hanya mengancam, tetapi juga menghasut mereka. Ia selalu mengatakan bahwa Dinasti Han menindas suku barbar, bahwa pajak yang dibayarkan selalu dikirim untuk kaisar, sementara pemerintah tidak peduli saat panen gagal atau hasil buruan di gunung sulit didapat.

Sekarang terlihat jelas bahwa kenyataannya tidak seperti itu. Bukankah kaisar baru saja mengatakannya sendiri? Jika memang ada kesulitan, masalahnya bisa dibicarakan dengan pemerintah!

Para prajurit barbar satu per satu berdiri dan berkumpul di gerbang Kota Zhuti, menjulurkan kepala untuk melihat ke dalam kota.

Guan Xing dan Zhang Bao melihat keadaan tersebut dan merasa tegang. Jumlah prajurit barbar masih mencapai ribuan, jika mereka membuat keributan, itu akan menjadi masalah besar.

Chen Dao yang paling senior melangkah seorang diri ke hadapan para prajurit barbar: "Kaisar sedang beristirahat di dalam kota, apakah kalian masih ingin memberontak?"

Para prajurit barbar saling dorong, akhirnya mereka mendorong seseorang yang tampak cukup ramah untuk berkata kepada Chen Dao: "Tolong sampaikan kepada Kaisar Han, kami bersedia tunduk pada Dinasti Han."

...

Di kedua sisi jalan besar yang menghubungkan Kota Zhuti menuju Qiongdu, gunung-gunung berdiri tegak, bayangan orang tampak bergerak di tengah hutan.

Pada saat ini, di gunung yang paling dekat dengan Kota Zhuti, seseorang mengibarkan bendera kuning yang sangat mencolok.

"Jenderal Zhao, ada kabar dari depan, prajurit barbar benar-benar telah dikalahkan dan mundur kembali!" ujar seorang bawahan dengan antusias. Sudah berhari-hari mereka berdiam di gunung dan merasa sangat bosan.

Zhao Yun yang sedang memeluk tombak sambil bersandar di pohon sedang memejamkan mata. Begitu mendengar kabar tersebut, ia segera membuka mata, tatapannya tajam: "Akhirnya datang juga. Kalau tidak datang, tulang-tulang tuaku ini bisa berkarat."

"Jenderal, Anda tidak tua," puji bawahan itu dengan tepat waktu.

Zhao Yun tertawa. Memang, meski ia mengatakannya, di dalam hatinya ia tidak pernah merasa tua.

Selama ia masih bisa bergerak, ia belum dianggap tua!

"Perintahkan setiap pos untuk melakukan penyergapan secara bergiliran. Jika menang sedikit, segera mundur. Siapa pun yang berani terlalu lama bertarung, akan dihukum sesuai hukum militer!" Nada bicara Zhao Yun tidak terbantahkan.

Tak lama kemudian, di puncak gunung tempatnya berada, seorang prajurit Han mengibarkan bendera merah dengan penuh semangat.

Di puluhan gunung, tak terhitung jumlah prajurit Han berlari turun dari puncak dan sampai ke kaki gunung masing-masing, menunggu dengan tenang kedatangan para prajurit barbar.

Di kejauhan, Gao Ding memimpin sekumpulan pemimpin dan lima ribu prajurit barbar, mereka telah tiba.