Bab Tiga Puluh: Perasaan yang Rumit

"Jenderal Penakluk Barat dari Dinasti Han, Chen Dao, diperintahkan untuk menangkap pemberontak!"

Di jalan menuju Kabupaten Yizhou, muncul sepasukan tentara Han lainnya. Chen Dao yang memimpin di depan memacu kudanya dengan kencang, mengangkat tombaknya, dan langsung melesat ke arah Gao Ding.

"Apa? Chen Dao?"

Begitu Chen Dao meneriakkan namanya, para prajurit suku barbar seketika menjadi panik.

Saat E Huan kembali setelah menderita kekalahan, banyak prajurit barbar yang tidak mengetahui latar belakang tentara Han telah bertanya kepada rekan-rekan mereka yang selamat. Meskipun saat itu Chen Dao dan Yang Yi telah menyebutkan nama mereka, namun ketika Yang Yi tiba, nasib buruk para prajurit barbar pada dasarnya sudah ditentukan, sehingga tidak ada yang memedulikan apa yang ia teriakkan.

Namun, Chen Dao berbeda. Keberaniannya dalam memimpin lima ratus tentara Han untuk menahan gempuran lima ribu prajurit barbar telah meninggalkan kesan mendalam bagi banyak prajurit barbar. Ketika rekan-rekan mereka bertanya, mereka tidak menyebutnya sebagai pria tua yang sudah berumur setengah abad, melainkan memuji Chen Dao sebagai sosok yang sangat sakti dan penuh wibawa.

Dalam sehari, nama Chen Dao tersebar ke seluruh penjuru pasukan barbar.

Sekarang, saat mendengar Chen Dao datang menyerang, para prajurit barbar sudah merasa ciut nyalinya sebelum bertempur. Tak seorang pun berani menghadapi Chen Dao.

Gao Ding memang pernah mendengar nama Chen Dao beberapa hari terakhir, namun ia adalah orang yang berpengalaman. Ia tidak mudah percaya begitu saja seperti para prajurit barbar pada umumnya. Akan tetapi, saat melihatnya hari ini, ia tidak bisa lagi menyangkal!

Terlihat Chen Dao dengan mata tajam membelalak, kuda perangnya berlari kencang, serangannya sangat dahsyat, dan tombak panjangnya diayunkan dengan gesit. Benar-benar seperti harimau dan naga! Pada saat itu, Gao Ding merasakan ilusi: orang ini ingin menabraknya sampai mati dengan kudanya!

"Mundur!"

Kata "mundur" itu keluar secara naluriah dari Gao Ding tanpa perlu berpikir panjang. Setelah meneriakkan itu, ia tidak memedulikan apa pun lagi, segera memutar arah kudanya dan melarikan diri.

Begitu ia pergi, para pemimpin lainnya pun tak mampu berbuat banyak dan segera mengikuti jejaknya melarikan diri.

Setelah para pemimpin pergi, ribuan prajurit barbar di sekitar pun secara alami meniru tindakan mereka. Sambil menarik kereta perbekalan, mereka berhamburan pergi seperti air bah. Kecepatan mereka melarikan diri bahkan jauh lebih cepat daripada kecepatan pengejaran tentara Han.

Tentu saja, lima belas ribu lebih tentara barbar yang dibawa tidak semuanya pergi. Setidaknya, mereka yang terjebak dalam kepungan Guan Xing dan Zhang Bao tidak bisa lagi meloloskan diri.

Di bawah serangan dari dalam dan luar oleh Zhang Bao dan Guan Xing, para prajurit barbar ini sudah kehilangan akal. Sekarang, melihat Gao Ding meninggalkan mereka begitu saja, mereka semakin bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Dari segi jumlah, tentara barbar sebenarnya lebih banyak daripada gabungan pasukan Guan Xing dan Zhang Bao, namun semangat mereka saat ini benar-benar bagaikan bumi dan langit.

Melihat Gao Ding telah melarikan diri, Chen Dao tidak mengejarnya terlalu dalam. Ia membawa tiga ribu tentara Han dan berbalik untuk bergabung dengan Zhang Bao.

Dengan bergabungnya pasukan segar pimpinan Chen Dao, sisa semangat tempur para prajurit barbar pun musnah sama sekali. Banyak dari mereka menjatuhkan senjata, bersujud di tanah, dan memohon belas kasihan.

Ketiganya menyatukan pasukan, melucuti senjata para prajurit barbar, dan menggiring mereka ke tengah lapangan terbuka untuk dikepung.

Pada saat ini, Liu Bang baru keluar dari kota dengan gembira, didampingi oleh Yang Yi, Gong Lu, serta beberapa ratus tentara yang terluka dari divisi Chen Dao.

Yang Yi terus mengomel di belakang Liu Bang, "Baginda, ini terlalu berisiko. Bagaimana jika para suku barbar ini menerobos masuk ke dalam kota..."

"Ketiga pasukan kita ada di sini, mereka tidak akan berani masuk!" Liu Bang melambaikan tangannya dengan percaya diri.

Gong Lu tertawa kecil di samping, sementara Yang Yi hanya bisa pasrah.

"Pertempuran ini cukup bagus!" Liu Bang tersenyum dan berjalan ke arah ketiganya, lalu menepuk bahu Guan Xing yang berada paling dekat. "Hanya dengan sembilan ribu prajurit, bisa menawan... pokoknya pertempuran ini bagus!"

Meskipun ia terus mengamati pertempuran dari tembok kota, ia tidak tahu berapa jumlah pasti tentara barbar tersebut dan enggan untuk mencari tahu lebih dalam.

"Tunggu sampai Zi Long menangkap Gao Ding itu... eh, prajurit yang itu menarik ya, kenapa tidak memakai baju?" Liu Bang menunjuk ke arah prajurit barbar dengan tertawa.

Semua prajurit barbar berjongkok di tanah dengan wajah ketakutan, berdempetan satu sama lain. Hanya ada satu orang yang berjongkok sendirian di tepi, bertelanjang dada, dan terlihat sangat mencolok dibandingkan yang lain.

Orang ini tentu saja E Huan yang dihukum "Chi Xing" oleh Gao Ding. Bukan karena ia ingin berjongkok sendirian, tetapi karena para prajurit barbar lainnya tidak mau mendekatinya saat ini. Siapa yang mau berdekatan dengan orang yang telanjang bulat?

Liu Bang berjalan ke samping orang itu, melihatnya hanya menunduk dan tidak bicara, lalu tertawa, "Heh, pertempuran macam apa yang kau lakukan sampai bajumu hilang? Hah? Begitu nekatnya ingin memberontak padaku? Berikan dia pakaian." Setelah mengejeknya, ia tidak lupa memerintahkan prajurit untuk memberinya pakaian.

"Pakailah, pakaian tentara Han jauh lebih baik daripada kulit binatang yang kalian pakai itu." Setelah merasa puas mengoceh, Liu Bang tidak ingin berlama-lama dan hendak pergi, namun tiba-tiba ia mendengar suara "gedebuk" di belakangnya.

Liu Bang berbalik dengan rasa penasaran. Terlihat pria telanjang itu, setelah memakai pakaian, langsung berlutut di tanah, menyilangkan kedua tangannya, dan meletakkannya di tanah dengan telapak tangan menghadap ke atas.

"Apa maksudnya ini?" Liu Bang tidak mengerti, dan Yang Yi serta yang lainnya di sekitar pun lebih tidak mengerti lagi.

"Kau! Katakan! Apa maksudnya ini?" Melihat para prajurit barbar lainnya sedang tertawa diam-diam, Liu Bang menunjuk salah satu dari mereka secara acak.

Prajurit barbar itu, setelah ditunjuk, berdiri dan berkata, "Dia dihukum 'Chi Xing' oleh raja kami, dilarang memakai baju dan berbicara selama tiga hari."

"Oh, pantas saja, aku heran kenapa tidak memakai baju... kukira karena pertempuran..." Liu Bang tiba-tiba mengerti, yang memancing tawa dari tentara Han dan prajurit barbar.

"Lalu kenapa dia berlutut diam begitu, dan tangannya... apa maksudnya?"

"Dalam suku kami, itu adalah tanda ketundukan. Jika Baginda Kaisar bersedia menerimanya, cukup injak kepalanya, maka dia akan mengabdi kepada Baginda selamanya," jelas prajurit itu.

Liu Bang baru mengerti. Ia melambaikan tangan memberi isyarat agar prajurit itu berjongkok kembali, lalu membungkuk dan menarik E Huan berdiri. "Apa-apaan ketundukan ini, itu untuk raja barbar kalian. Aku adalah Kaisar Dinasti Han, tidak butuh cara seperti ini, dan tidak butuh kau juga. Berdirilah."

"Lalu hukuman 'Chi Xing' itu, aku tidak suka melihatnya, mulai sekarang hukuman itu ditiadakan."

Setelah Liu Bang selesai mengoceh, E Huan baru mengangkat kepalanya. "Terima kasih, Kaisar Han!"

"Kau!" Saat melihat E Huan mengangkat kepala, Chen Dao terkejut bukan main, lalu wajahnya berubah penuh amarah. "Kau yang membunuh ratusan saudara-saudaraku!"

Chen Dao mengangkat tombaknya hendak menyerang, namun segera ditarik oleh Guan Xing dan Zhang Bao. "Jenderal tua, jangan tidak sopan di hadapan Baginda!"

Pandangan Liu Bang beralih, dan ia segera memahami situasinya. Ia melirik Chen Dao, "Apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau tidak menganggapku ada? Mundur!"

Chen Dao menyadari dirinya terlalu impulsif, segera menenangkan diri, dan mundur ke samping.

Liu Bang menoleh kembali dan menatap tajam jenderal barbar yang bertubuh kekar itu. "Sebaiknya kau berlutut saja, aku tidak nyaman berbicara denganmu seperti ini."

E Huan berlutut dengan patuh, tanpa ada niat untuk melawan sedikit pun.

"Jadi kau yang memimpin lima ribu prajurit barbar melintasi gunung dan lembah untuk mengejarku, hingga menyebabkan pasukanku gugur hampir seribu orang? Apakah kau tahu dosamu!" ucap Liu Bang dengan galak.

E Huan tidak menjawab, entah karena tidak tahu harus berkata apa atau karena masih mematuhi hukuman "Chi Xing".

"Coba lihat, kau membuat jenderal-jenderalku sangat marah. Membunuhmu seratus kali pun tidak cukup untuk meredakan kebencianku!" Ucap Liu Bang, lalu mengangkat kakinya dan menginjak kepala E Huan, mendorongnya hingga jatuh tersungkur ke tanah.

"Pasukanku gugur ratusan orang, sedangkan kau hanya punya satu nyawa. Jika aku memenggalmu begitu saja, itu terlalu murah bagimu! Begini saja, mulai sekarang kau bergabung dengan tentara Han, masukkan ke dalam... divisi Jenderal Zhao Yun. Tunggu sampai kau berjasa cukup banyak, baru kita bicara hal lain!"

Para prajurit barbar tercengang. Kaisar Han baru saja menginjak kepala E Huan, apakah itu berarti ia menerimanya? E Huan yang telah membunuh begitu banyak tentara Han masih bisa diterima oleh Kaisar Han?

Chen Dao di samping, meskipun hatinya penuh amarah, namun setelah mendengar perkataan Liu Bang, ia tahu bahwa Baginda tertarik pada jenderal barbar ini dan ingin merekrutnya. Meskipun kebenciannya setinggi langit, ia hanya bisa memendamnya untuk sementara.

Liu Bang tidak memedulikan apa yang dikatakan atau dipikirkan orang lain, ia telah menyelesaikan perkataannya dan berbalik pergi. "Yang Yi, hitung kerugian pasukan kita, lihat berapa..."

Kata-katanya belum selesai, sebuah insiden tiba-tiba terjadi. Seseorang di antara prajurit barbar mendadak bangkit, memegang pisau tulang pendek, dan menerjang ke arahnya.

Guan Xing dan Zhang Bao masih sibuk menenangkan Chen Dao, ketiganya tidak sempat bereaksi. Yang Yi pun sibuk menghitung jumlah korban dan sudah berjalan jauh.

Pisau tulang itu melesat lurus ke arah punggung Liu Bang!

Di saat yang sangat kritis!

Tiba-tiba, dua sosok bayangan melesat ke arah Liu Bang...