Bab Dua Puluh Sembilan: Tiga Dentang Genderang

Saat Gao Ding melihat burung-burung beterbangan dari kejauhan di pegunungan, hatinya langsung tenggelam. Ia tahu, pasukan itu pasti kembali setelah mengalami kekalahan. Lima ribu prajurit menembus hutan; burung-burung di udara setidaknya akan berputar selama hampir satu jam, tetapi sekarang waktu yang berlalu bahkan belum mencapai seperempat jam.

Meskipun pengalaman memberitahunya demikian, Gao Ding masih menyimpan secercah harapan. Namun, ketika pasukan dari dalam hutan akhirnya muncul, harapan terakhir itu pun lenyap.

Yang keluar hanya sekitar seribu orang, terpencar-pencar dan dalam keadaan sangat mengenaskan.

“E Huan, bagaimana mungkin pasukanmu tinggal sebanyak ini?” tanya Gao Ding sambil menahan amarah.

“Paduka, orang-orang Han ternyata memang licik. Mereka diam-diam menempatkan pasukan penyergap dan menjebakku. Karena itulah... kami kalah!” jawab E Huan dengan enggan.

Mendengar itu, Gao Ding murka. “Kau sudah tahu orang Han licik, mengapa tidak berjaga-jaga? Kau masih berani kembali dengan wajah setebal itu, kau...”

“Paduka, mohon redakan amarah. E Huan memang bersalah karena kalah dalam pertempuran, tetapi saudaranya, E Shun, masih berada di Qiongdu. Kalau sampai...” Seorang kepala suku kecil di sampingnya buru-buru membujuk dengan suara rendah.

“Lalu kenapa kalau saudaranya berada di Qiongdu? Bukankah semua suku barbar Yuexi menghormatiku sebagai raja?” bentak Gao Ding kepada kepala suku yang berusaha menasihatinya itu.

Kepala suku tersebut hanya bisa menundukkan kepala dan terdiam.

Gao Ding kembali menatap E Huan. “Apa hukuman bagi orang yang kalah perang?”

E Huan tidak berani mengangkat kepala. Dengan menunduk, ia menjawab, “Melepas pakaian kulit binatang dan berjalan telanjang.”

“Pengawal! Lepaskan pakaian kulit binatangnya!” Gao Ding menunjuk dengan tangannya.

Beberapa prajurit barbar segera maju dan menarik pakaian E Huan hingga terlepas.

Kepala E Huan tertunduk semakin dalam. Ia berharap bisa menggali lubang dan menyembunyikan diri di dalam tanah.

Di antara kaum barbar, hukuman yang paling berat tentu saja adalah hukuman mati. Satu tingkat di bawahnya adalah berjalan telanjang. Hukuman itu berarti pakaian kulit binatang dilucuti, sehingga terhukum berdiri telanjang bulat dan bahkan tidak diperbolehkan berbicara.

Kaum barbar merasa bahwa meskipun mereka belum banyak mengenal tata pemerintahan dan tidak seperti orang Han yang menjunjung tinggi tata krama, mereka mampu menggunakan alat dan mengenakan pakaian kulit binatang. Mereka tetap manusia hidup, bukan binatang buas. Hukuman berjalan telanjang tampaknya hanya merampas pakaian kulit mereka, tetapi sesungguhnya hukuman itu merenggut martabat kemanusiaan mereka.

Ketika semua prajurit barbar melihat pakaian kulit E Huan dilucuti, mereka mulai berbisik-bisik. Bahkan ada yang tertawa terang-terangan. Tak seorang pun memandang jenderal terkuat suku barbar Yuexi itu dengan hormat.

Di mata kaum barbar, orang yang telah dilucuti pakaian kulitnya hanyalah seekor binatang.

Melihat E Huan terus menunduk tanpa berkata-kata, Gao Ding berteriak, “Mengingat jasa-jasamu di masa lalu, kali ini kau hanya dihukum berjalan telanjang selama tiga hari. Jika terulang lagi, hukumannya pasti mati! Kita pergi!”

Menurut Gao Ding, ia telah menunjukkan belas kasihan di luar hukum. Namun E Huan yang dihukum berjalan telanjang mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Matanya dipenuhi amarah yang sulit dibendung, hanya saja kepalanya tertunduk begitu rendah sehingga tak seorang pun melihatnya.

“Hmph, bahkan tidak tahu bahwa musuh telah menyiapkan pasukan penyergap. Benar-benar tidak berguna!” maki Gao Ding sambil menunggang kuda dan pergi tanpa menoleh.

Yang tidak diketahuinya, barusan ia telah melewati wilayah penyergapan Jenderal Penjaga Timur Zhao Yun.

Gao Ding memimpin pasukan barbar berjalan selama dua hari penuh. Kemudian seorang mata-mata barbar kembali membawa kabar.

“Paduka, dua puluh li lagi di depan kita sudah sampai di Kabupaten Zhuti!”

“Benarkah?” Gao Ding agak terkejut. “Sudah sedekat itu? Kau sudah menyelidikinya dengan jelas?”

“Sudah, Paduka. Tinggal dua puluh li lagi di depan!” jawab mata-mata itu dengan penuh keyakinan.

“Tidak melihat pasukan Liu Bei?”

“Tidak ada.”

“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Berangkat! Kita menuju Kabupaten Zhuti!”

Gao Ding memang sangat ingin tahu ke mana Liu Bei pergi, tetapi saat ini ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Kota kabupaten sudah berada di depan mata. Masuk terlebih dahulu, urusan lainnya dipikirkan kemudian.

Dua puluh li hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah jam. Pasukan barbar pun tiba di bawah tembok Kabupaten Zhuti. Di luar gerbang utara terbentang tanah lapang yang luas dan rata. Gerbang kota tertutup rapat, sementara di atas tembok berdiri seorang lelaki tua kecil yang menyeringai dengan wajah penuh ejekan.

“Aku adalah Raja Yi dari Yuexi, Gao Ding! Siapa kau? Segera buka gerbang!” teriak Gao Ding kepada lelaki tua itu.

Lelaki tua tersebut entah sedang memakan apa. Setelah selesai mengunyah, ia meludahkan bijinya, lalu berkata sambil tersenyum, “Akulah Liu Bei yang sedang kau cari.”

Ternyata Liu Bang telah lebih dahulu menguasai Kabupaten Zhuti!

Begitu suaranya berakhir, gerbang kota perlahan terbuka. Sekelompok pasukan menyerbu keluar, begitu banyak hingga sulit dipastikan jumlahnya.

Di barisan terdepan berdiri seorang jenderal muda berjubah hijau.

“Aku Jenderal Longxiang dari Han, Guan Xing! Pemberontak, masih belum mau menerima kematianmu?”

Gao Ding sangat murka. “Maju! Semuanya maju! Serbu kota dan tangkap Liu Bei hidup-hidup!”

Para prajurit barbar menyerbu serentak ke arah Guan Xing. Tanpa banyak bicara, kedua pasukan langsung bertempur di depan gerbang kota.

Namun, jika disebut pertempuran, sebenarnya itu tak lebih dari para prajurit barbar yang terus-menerus mengantarkan nyawa mereka. Pasukan Han telah bersiap sejak awal. Barisan mereka rapi, pertahanan mereka kokoh, dan para prajurit barbar sama sekali tidak mampu menembus formasi. Bahkan, begitu mendekat, mereka langsung ditembus tombak panjang pasukan Han.

Barisan depan mengangkat perisai, sedangkan barisan belakang menegakkan tombak. Di antara barisan itu bahkan terdapat prajurit Han khusus yang bertugas menyingkirkan mayat-mayat kaum barbar yang telah gugur.

Para prajurit barbar menyaksikan rekan-rekan mereka berlari ke depan, lalu roboh menjadi mayat sebelum akhirnya diseret masuk ke dalam kota oleh pasukan Han. Mereka sama sekali tidak berdaya, dan laju serangan mereka perlahan-lahan melemah.

Jumlah korban di pihak barbar terus meningkat: seratus, dua ratus, tiga ratus... Sementara di pihak Han, hanya belasan orang yang mengalami luka ringan akibat benturan.

Ketika kedua pasukan berada dalam kebuntuan, genderang perang tiba-tiba ditabuh di atas tembok kota. Mendengar bunyi itu, Guan Xing mengayunkan pedang besarnya ke depan.

“Majulah!”

Pasukan Han tidak lagi bertahan di tempat. Mereka melangkah maju dengan irama yang seragam, selangkah demi selangkah. Sebaliknya, para prajurit barbar terus terdorong mundur. Mereka yang tidak mau mundur hanya bisa menjadi arwah di bawah tombak.

Barulah kaum barbar menyadari bahwa pasukan Han bergerak dalam formasi rapat. Setiap barisan terdiri atas seratus orang, dan ada tiga puluh barisan seluruhnya—tiga ribu prajurit!

Gao Ding memiliki pasukan yang jauh lebih banyak, tetapi jumlah itu tidak dapat dimanfaatkan sepenuhnya. Pada saat itu, seorang kepala suku kecil di sampingnya membujuk, “Paduka, bagaimana kalau kita menyingkir dan membiarkan pasukan itu keluar? Setelah mereka berada di luar, kita bisa langsung menyerbu kota dan menangkap kaisar hidup-hidup!”

“Bodoh!” bantah kepala suku lainnya. “Setelah kita masuk kota, bagaimana jika pasukan Han mengepung kita dari luar? Paduka, menurutku kita harus menunggu sampai mereka keluar. Ketika barisan mereka belum sempat tersusun, kita habisi seluruh pasukan Han itu terlebih dahulu. Setelah itu barulah kita memasuki kota. Dengan begitu, kita akan lebih aman.”

Mendengar perkataan itu, Gao Ding mengangguk berkali-kali. Ia juga tidak ingin terjebak di dalam kota terpencil yang telah dikepung. Maka ia segera memerintahkan pasukan barbar mundur dan membuka jalan.

Guan Xing tidak terburu-buru. Ia tetap memimpin pasukannya maju dengan langkah teratur, sedikit demi sedikit.

Ketika jaraknya sudah dirasa cukup, Gao Ding mengangkat tangan dan memerintahkan, “Saudara-saudara, maju! Kepung mereka!”

Pasukan barbar menyebar ke segala arah dan mengepung pasukan Han di bawah pimpinan Guan Xing. Melihat jumlah mereka, setidaknya ada hampir sepuluh ribu orang. Namun Guan Xing sama sekali tidak terpengaruh. Ia terus bergerak maju, membiarkan pasukan barbar mengepung mereka dari segala penjuru.

Segera setelah memberi perintah, Gao Ding mulai menyesal. Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak mampu menjelaskan letak kejanggalannya.

Saat ia masih diliputi kecurigaan, genderang perang di atas tembok kota—yang baru saja berhenti ditabuh—kembali bergemuruh.

“Bunuh!”

Satu pasukan menyerbu turun dari pegunungan di belakang mereka. Pemimpinnya juga seorang jenderal muda, mengenakan zirah hitam.

“Aku Jenderal Langkah Harimau dari Han, Zhang Bao! Gao Ding, tidak ada lagi jalan bagimu untuk melarikan diri!”

Zhang Bao selama ini bersembunyi di pegunungan sekitar, menunggu bunyi genderang sebagai tanda untuk menyerang. Kini pasukan Han menyerbu turun dari seluruh lereng. Tak seorang pun tahu berapa jumlah mereka sebenarnya.

Pasukan Han di bawah komando Zhang Bao tidak langsung menyerang pasukan barbar. Mereka justru mengepung balik pasukan barbar yang sedang mengepung Guan Xing. Begitu pengepungan selesai, mereka segera mengayunkan senjata dan mulai menebas.

Gao Ding dan sejumlah kepala suku barbar tidak terjebak dalam kepungan. Mereka masih dilindungi beberapa ribu prajurit barbar. Namun, mereka sendiri tidak memahami apa yang sedang terjadi.

Melihat Zhang Bao memimpin pasukan turun dari gunung, Guan Xing segera memberi perintah. Tiga ribu prajurit Han di pusat medan pertempuran pun menyebar dan menyerang pasukan barbar yang mengepung mereka.

Satu pasukan menyerang dari luar ke dalam, sementara pasukan lainnya menyerang dari dalam ke luar. Para prajurit barbar yang terjepit di tengah pun menderita hebat. Mereka tidak tahu harus menghadapi arah mana dan langsung menjadi kacau.

“Paduka, pasukan Han sudah bersiap! Cepat pergi!” Para kepala suku di sisi Gao Ding mulai membujuknya satu demi satu setelah melihat keadaan memburuk.

Bagaimanapun juga, tidak ada yang lebih penting daripada nyawa dan keselamatan mereka.

Meskipun saat itu mereka masih belum terjebak, siapa yang tahu apakah masih ada pasukan Han lain yang akan segera tiba? Tak seorang pun ingin dikemas rapat seperti pangsit.

Gao Ding sendiri mulai berpikir untuk mundur. Namun, sebagian besar pasukannya telah terkepung. Jika ia pergi begitu saja...

Saat ia masih bimbang, genderang perang di atas tembok kota kembali ditabuh.