Bab Enam Puluh Tiga: Meng Huo Membasmi Pemberontak

“Li Yan ini benar-benar pantas mati! Berbohong pun tidak bisa membuat kebohongan yang masuk akal! Kota Mianzhu dan Guanghan keduanya berada di sebelah utara Chengdu, sementara Yong'an miliknya ada di timur, bagaimana mungkin bandit gunung bisa memutar jalan untuk merampas perbekalannya? Lagi pula, bagaimana mereka bisa tahu tanggal berapa dia mengangkut perbekalan?”

Setelah selesai menjamu Meng Huo dan yang lainnya, Liu Bang masih merasa kesal dan berkata dengan penuh amarah.

Kabupaten Guanghan dan Kabupaten Mianzhu adalah wilayah di bawah yurisdiksi Jun Guanghan, dan letak kedua kota tersebut berada di sebelah utara Chengdu.

Zhuge Liang mengibaskan kipas bulunya di samping dan mencoba menengahi untuk Li Yan, “Baginda, mungkin perbekalan yang hamba pungut dari Yong'an terlalu banyak, sehingga Li Yan kesulitan mengumpulkannya dalam waktu singkat, dan terpaksa menempuh cara buruk ini.”

Mereka berdua sudah sangat paham bahwa itu adalah kebohongan Li Yan.

Liu Bang melambaikan tangan dan berkata, “Kau tidak usah membela dia. Kalau targetnya terlalu tinggi, katakan saja terus terang. Bukankah tinggal bilang langsung kepada Wejangan bahwa dia tidak bisa mengumpulkannya? Apakah Wejangan akan menghukumnya?”

“Terus terang saja padamu, Perdana Menteri, Wejangan paling benci dengan orang yang tidak punya bakat dan kemampuan tapi juga tidak punya muka untuk mengakuinya, kolot!”

Liu Bang merasa begitu gemas hingga menggeretakkan giginya.

Melihat ekspresi Liu Bang yang seperti itu, Zhuge Liang terpaksa mengalihkan pembicaraan, “Baginda, jika perbekalan itu benar-benar dirampok, kita harus mengirim orang untuk merebutnya kembali. Tapi jika tidak pernah dirampok—”

“Apa? Kau sebagai perdana Menteri juga tidak punya muka untuk menagihnya? Tidak apa-apa, biar Wejangan yang menagihnya! Saat Wejangan memimpin pasukan ke Yongshang, Lu Xun itu bahkan mengirim seratus *hu* perbekalan untuk Wejangan dari pos penjagaan ke pos penjagaan. Apakah dia ingin lepas tangan dan tidak mengeluarkan satu sen pun? Huh!” Liu Bang bersikap masa bodoh, dia sudah terbiasa menjadi orang jahat.

Zhuge Liang tahu bahwa Liu Bang sedang tersulut emosi, jadi dia tanpa lelah terus mengalihkan topik, “Kalau begitu… lebih baik utus saja Meng Huo dan prajurit-prajurit barbar lainnya untuk menumpas bandit gunung. Pertama, kita bisa menguji kemampuan para prajurit barbar ini, dan kedua, kita juga bisa membuat mereka terbiasa dengan medan di sekitar Chengdu ini.”

Mendengar ucapan Zhuge Liang, perhatian Liu Bang seketika berhasil dialihkan, “Hmm, ini memang cara yang bagus. Tapi jika hanya membiarkan prajurit barbar itu pergi sendiri, Wejangan tidak tenang. Harus ada orang yang mengikuti mereka, kalau tidak, Wejangan khawatir akan terjadi sesuatu.”

“Apakah Baginda sudah memiliki kandidat?”

Liu Bang merenung sejenak lalu perlahan berkata, “Saat berada di Nanzhong, dibutuhkan enam jenderal yang maju bersama-sama baru bisa menaklukkan Meng Huo. Wejangan rasa, orang yang menyertai harus dipilih dari keenam orang ini. Zilong dan Shuzhi sudah lanjut usia, jadi kita tidak perlu merepotkan mereka. Guan Xing dan Zhang Bao usianya masih terlalu muda, kurang cocok. Yang tersisa tinggal Zhang Yi dan Zhang Ni.”

“Zhang Yi baru saja mengangkut perbekalan ke Hanzhong, saat ini Zhang Ni masih berada di dalam kota, hamba akan segera memanggilnya!” Zhuge Liang di dalam hatinya juga memilih orang ini.

Tidak lama kemudian, Zhang Ni tiba di istana kekaisaran.

Liu Bang sedang santai memakan biji melon manis, ketika mendongak dan melihatnya, dia langsung terkejut.

Sudah lebih dari setengah tahun tidak berjumpa, tubuh Zhang Ni telah menjadi sangat kurus kering, bahkan berjalan pun terlihat agak goyah.

“Ini… Boqi, apa yang terjadi padamu?” Liu Bang terkejut hingga berdiri, dan buru-buru maju untuk memapahnya.

“Terima kasih atas perhatian Baginda, hamba terserang sedikit penyakit,” jawab Zhang Ni dengan suara Lemah.

Liu Bang membelalakkan matanya, “Ini penyakit ringan? Tubuhmu ini tinggal separuh nyawa! Kenapa tidak berobat ke tabib?”

Wajah Zhang Ni memperlihatkan ekspresi kesulitan, lalu menjawab, “Hamba… sudah berobat. Tabib bilang, ini adalah penyakit rematik, yang sulit disembuhkan dalam waktu singkat. Sekalipun dibantu dengan pengobatan, penyakit ini akan terus berlarut-larut dari bulan ke bulan. Hanya saja… hamba terlahir dari keluarga miskin sejak kecil…” Sampai di akhir kalimat, suara Zhang Ni sedikit tercekat.

“Pengawal!” panggil Liu Bang, “Sampaikan titah Wejangan, biaya pengobatan Letnan Zhang diambil dari perbendaharaan pribadi Wejangan, segera keluarkan perintah kepada Shaofu!”

“Baginda, jangan lakukan itu!” Zhang Ni panik, “Hamba belum memiliki jasa sebesar sebutir pun, sungguh tidak layak menerima anugerah sebesar ini!” Setelah berkata demikian, dia langsung berlutut di tanah, dan bagaimanapun juga tidak mau bangkit berdiri.

Liu Bang tersenyum dan berkata, “Kalau begitu mudah, Wejangan memang sedang memiliki urusan penting yang membutuhkanmu untuk mengerjakannya. Hanya saja, melihat keadaanmu sekarang ini…”

“Mohon Baginda memberikan perintah!”

Liu Bang membantu Zhang Ni berdiri, “Ayo, bangun dan bicaralah. Begini, di daerah Guanghan dan Mianzhu, ada sekelompok bandit gunung yang membuat kekacauan, pemimpinnya bernama Zhang Mu. Kebetulan sekali saat ini pasukan barbar memasuki Shu, Wejangan ingin menguji kemampuan para prajurit barbar ini, jadi Wejangan ingin mengutusmu untuk memimpin pasukan barbar tersebut menumpas bandit.”

“Hamba pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Baginda!” Zhang Ni merasa sangat terharu hingga berlinang air mata.

Menumpas bandit sebenarnya bukanlah hal yang sulit. Mengenai pemimpin bandit bernama Zhang Mu itu, Zhang Ni juga pernah mendengarnya; dia hanyalah gerombolan penjahat di hutan pegunungan yang tidak akan menjadi ancaman besar. Ini sama sekali bukan urusan penting, ini jelas-jelas adalah jasa besar yang diantarkan langsung ke hadapannya oleh Sang Baginda!

“Baiklah, kau pulanglah dulu untuk beristirahat selama beberapa hari, tidak perlu terburu-buru berangkat sebelum tubuhmu sedikit membaik.”

“Baginda tidak perlu khawatir, hamba bisa langsung berangkat sekarang juga, dan segera membawa kabar kemenangan!” Mendengar berita baik itu, kondisi fisik Zhang Ni seketika membaik secara drastis, punggungnya yang tadinya sedikit membungkuk kini tampak sedikit tegap.

Melihat hal itu, Liu Bang hanya bisa mengangguk, “Baiklah, pergilah dan lekas kembali, Wejangan menantikan kabar baik darimu.”

……

Begitu mendengar bahwa Meng Huo hendak membawa dua puluh ribu prajurit barbar untuk menumpas bandit, Zhang Ni menggelengkan kepalanya berkali-kali dan dengan tegas menolak. Setelah membujuk Meng Huo dengan berbagai cara, barulah dia berhasil membuat Meng Huo membatalkan niat tersebut.

Akhirnya, setelah melalui perundingan berulang kali di antara keduanya, tercapailah sebuah kesepakatan untuk hanya membawa lima ribu prajurit barbar yang berangkat.

“Letnan Zhang, tubuhmu sakit separah ini, kenapa tidak beristirahat dengan baik saja? Kudengar hanya ada tiga sampai lima ratus bandit, serahkan saja pada kami!”

“Tanah Shu tidak sama dengan Nanzhong kalian. Kalian tidak familier dengan medannya, Baginda mengutusku hanya untuk memandu jalan bagi kalian,” jawab Zhang Ni.

Meng Huo tersenyum menyeringai, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Hanya dalam beberapa hari, lima ribu prajurit barbar di bawah pimpinan mereka berdua tiba di Kabupaten Guanghan. Begitu Zhang Ni tiba di bawah tembok kota, He Qi selaku Bupati Kabupaten Guanghan telah menerima kabar dan menyambut mereka keluar.

“Bupati He, aku memegang titah Baginda memimpin prajurit barbar datang untuk menumpas bandit. Entah apakah kau tahu di mana gerombolan bandit itu berada sekarang?” Zhang Ni tidak bertele-tele, setelah saling memberi salam, dia langsung mengutarakan maksud kedatangannya.

He Qi menjawab, “Bawahan sudah sejak lama menerima maklumat Baginda, hanya saja kelompok penjahat Zhang Mu itu hanya bersembunyi di dalam jajaran pegunungan yang luas di Kabupaten Guanghan dan Mianzhu ini, tidak ada seorang pun yang tahu di mana letak sarang bandit itu secara pasti!”

“Bawahan tadinya ingin mengirim pasukan kabupaten untuk melakukan pembersihan, tetapi gerombolan penjahat itu begitu masuk ke dalam hutan pegunungan, mereka sangat sulit dilacak. Sungguh tidak ada jalan lain.”

Zhang Ni menunduk merenung sejenak, lalu berkata, “Bagaimana jika begini saja, merepotkan Bupati He untuk menempelkan pengumuman, katakan saja bahwa aku diutus untuk datang menerima penyerahan diri dari gerombolan pemberontak dan bandit gunung, biarkan para penjahat ini datang ke kota untuk menghadiri jamuan makan. Setelah semua bandit berkumpul, kita ringkus mereka dalam sekali pukul!”

Meng Huo yang berada di samping menggeleng-gelengkan kepalanya yang besar, “Untuk apa repot-repot begitu? Hanya tiga sampai lima ratus bandit gunung saja, lihat saja kemampuanku!”

Meng Huo menghentakkan gada berduri di tangannya ke tanah dengan penuh tenaga, lalu meneriakkan bahasa barbar yang tidak dipahami oleh siapa pun kepada para prajurit barbar di belakangnya. Begitu selesai berteriak, lima ribu prajurit barbar itu langsung bubar kocar-kacir, dan dalam sekejap mata sudah berlari entah ke mana.

Zhang Ni membelalakkan matanya lebar-lebar, “Meng Huo, membubarkan prajurit barbar tanpa izin, kau… kau berniat ingin memberontak?”

“Heh, aku menyuruh mereka pergi menangkap bandit. Tidak sampai beberapa hari, mereka pasti akan kembali,” kata Meng Huo dengan penuh rasa bangga.

Zhang Ni panik, “Bagaimana kau bisa tahu mana yang rakyat sipil dan mana yang bandit? Jika para prajurit barbar ini melukai rakyat tak berdosa, apakah kau sanggup menanggung akibatnya?!”

“Jika mereka melukai rakyat, aku akan membayar nyawa mereka dengan nyawaku!”