Bab Dua Puluh: Serangan Malam Terhadap Prajurit Barbar

“Di depan itu tempat apa?” Setelah berjalan puluhan hari, Liu Bang mulai tidak sabar dan bertanya kepada pemandu pasukan.

“Lapor Yang Mulia, di depan adalah Sungai Bei. Setelah melewati Sungai Bei, kita akan memasuki wilayah Prefektur Yuexi.” Pemandu itu sangat mengenal medan: “Sungai Bei memang tidak dalam, tapi di sisi selatan sungai terdapat hutan pegunungan. Meskipun tidak curam, medan itu tidak menguntungkan bagi pasukan untuk bergerak leluasa.”

Liu Bang mengerutkan alis sedikit. Ia tahu, masalah pertama dalam ekspedisi ke selatan ini sudah muncul.

Pemberontak di wilayah selatan kebanyakan berasal dari suku-suku barbar yang sudah terbiasa bergerak di antara pegunungan curam ini. Medan seperti ini memang merugikan bagi tentara Han, namun sama sekali tidak menyulitkan mereka.

Bisa dikatakan, jika pertempuran dipilih di tempat ini, maka pasukan Han sudah kehilangan keunggulan geografis.

“Apakah bisa menghindar lewat jalur lain?” tanya Liu Bang.

“Kalau menghindar ke hilir, medan di kedua tepi sungai akan lebih datar, tapi ada banyak anak sungai yang mengalir ke Sungai Bei, sehingga sungai menjadi lebih lebar dan deras, tidak menguntungkan untuk menyeberang pasukan besar. Kalau menghindar ke hulu, kita bisa melewati Sungai Bei, tapi di sana banyak gunung tinggi yang curam, harus berjalan sebulan lebih dan persediaan logistik sulit dibawa,” jelas pemandu.

Mendengar itu, Liu Bang ragu sejenak. Saat itu, seorang pengintai yang bertugas mencari jalan kembali dengan cepat menunggang kuda mendekat.

“Lapor Yang Mulia, di depan ada sebuah sungai yang menghalangi, kedalamannya setinggi pinggang! Di hutan di seberangnya terlihat beberapa prajurit suku barbar.”

Liu Bang mendengar itu, hatinya mantap. Ia membatalkan niat menghindar dan memerintahkan pasukan bergerak cepat.

Setibanya di tepi Sungai Bei, Liu Bang melihat dari kejauhan bahwa memang di hutan seberang sungai ada beberapa orang yang berlalu-lalang. Ada yang bahkan memanjat dan melompat seperti monyet di antara pepohonan. Jumlah mereka tidak banyak, paling banyak hanya puluhan orang.

“Bisakah diketahui di mana pasukan pendukung suku barbar itu berada?” tanya Liu Bang.

“Pasukan suku barbar sedang mendekat ke Sungai Bei. Mereka tidak berbaris rapi, sangat longgar. Pasukan terdepan sekitar seribu lebih, malam ini akan tiba!” kata pengintai dengan sangat rinci.

Liu Bang turun dari kudanya, melangkah beberapa langkah ke depan, memandang hutan pegunungan yang membentang dan mulai merenung sendiri.

Setelah beberapa lama, ia berbalik dan memberi perintah kepada para jenderal, “Hari ini kita berkemah di tepi Sungai Bei, beristirahat dengan baik.”

“Yang Mulia, kenapa tidak kita manfaatkan kesempatan saat pasukan barbar belum tiba, menyeberangi Sungai Bei hari ini juga?” tanya penasihat militer Yang Yi. “Di seberang hanya puluhan orang, kalau kita menyeberang sekarang, kita bisa lebih dulu menguasai hutan!”

Liu Bang menggeleng dan tersenyum misterius, “Nanti kau akan tahu.”

Meskipun para jenderal tidak mengerti, mereka tetap melaksanakan perintah. Mereka mulai mendirikan kemah di tepi utara Sungai Bei dan memasak makan malam.

Saat malam baru saja tiba, dari hutan di sisi selatan Sungai Bei mulai terdengar suara lolongan berulang-ulang. Para prajurit Han keluar dari tenda untuk mengecek, mereka melihat bayangan orang-orang berlalu-lalang di seberang, jumlahnya sulit dihitung.

Liu Bang mengunyah buah loquat, ikut keluar tapi hanya melihat sekilas dan malas mengurusnya. Ia berseru, “Apa kalian masih ingin melihat? Nanti juga akan ada yang bisa kalian lihat. Kembali tidur saja. Tentara yang berjaga malam, bawa lebih banyak obor, waspadai serangan mendadak dari pemberontak!”

Setelah berkata begitu, ia kembali ke tendanya untuk beristirahat. Para prajurit melihat Yang Mulia berkata demikian, tak ada yang hendak melihat lagi dan segera kembali ke tenda masing-masing.

Suara gaduh di seberang terus berlangsung hingga larut malam, baru sedikit mereda. Bahkan para prajurit yang berjaga di kemah mulai menguap.

Seorang prajurit baru membuka mulut hendak menguap, tiba-tiba terkejut dan cepat menutup mulut, diikuti oleh barisan prajurit di belakangnya yang serentak berlutut di tanah.

“Diam! Kalian tetap jaga seperti biasa, jangan ganggu Yang Mulia,” kata Liu Bang dengan langkah pelan keluar dari tendanya, mendekati tenda Guan Xing.

Penjaga di pintu hendak memberi hormat, tapi Liu Bang menghentikannya, “Panggil Jenderal Guan keluar.”

Tak lama kemudian, Guan Xing muncul dengan penuh semangat, melihat Liu Bang yang berdiri dengan tangan terlipat sambil asyik menendang batu kecil di tanah.

“Yang Mulia, ada apa memanggil saya tengah malam begini?”

Liu Bang menoleh, “Kenapa? Kamu belum tidur?”

“Saya sudah tidur, tapi dengar Yang Mulia datang, saya cuci muka dulu baru keluar,” Guan Xing tersenyum.

Liu Bang mengangguk, tertawa dan bertanya, “Sudah cukup tidur? Kalau sudah cukup, lakukan sesuatu untukku.”

“Saya sudah cukup tidur! Perintahkan saja Yang Mulia!” Guan Xing penuh semangat.

Liu Bang menatap ke depan, dengan santai berkata, “Saya perkirakan para pemberontak itu sudah tertidur pulas. Bawa beberapa ratus tentara menyeberang, diam-diam bunuh semua mereka.”

Guan Xing segera mengerti maksud Yang Mulia, ini adalah perintah untuk menyerang malam.

Saat ia mengangguk dan hendak memilih pasukan, Liu Bang menariknya dan berbisik di telinganya.

Guan Xing mendengar dengan mata berbinar-binar dan mengangguk-angguk.

Akhirnya Liu Bang berkata, “Ingat, kalau tidak bisa dapat keuntungan besar, minimal dapat keuntungan kecil! Jangan bawa terlalu banyak orang, maksimal lima ratus. Berapa banyak yang kau bawa, bunuh sebanyak itu! Yang paling penting, bawa mereka semua hidup-hidup kembali!”

Guan Xing tersenyum dan bersiap pergi.

Tak lama kemudian, lima ratus tentara menyelinap ke Sungai Bei dalam kegelapan malam, membawa kayu di mulut, menyusuri tepi selatan.

Liu Bang mengambil sebuah kursi kecil dari tendanya dan duduk di depan kemah, menatap hutan di seberang sungai dengan tenang.

Guan Xing memimpin pasukannya menyeberang Sungai Bei, lalu mengangkat tangan ke kiri dan kanan. Prajurit yang sudah mendapat perintah langsung menyebar, tanpa kata-kata masuk ke hutan.

Karena di sisi selatan adalah hutan, suku barbar tidak menyalakan obor. Saat itu sudah tengah malam, sebagian besar prajurit barbar tidur di atas pohon dengan pulas. Hanya sedikit yang menjalankan patroli malam—tidur lelap di bawah pohon.

Guan Xing tersenyum licik, seperti pembawa maut di malam gelap, mengeluarkan pisau pendek dari belakang tubuhnya.

Prajurit patroli di bawah pohon mudah ditangani. Dengan menutup mulut mereka, satu tikaman pisau sudah cukup. Tidak lama, lima ratus tentara berhasil membunuh semua prajurit patroli yang hanya belasan itu, tanpa menyisakan satu pun yang hidup.

Prajurit barbar yang tidur di bawah pohon sudah selesai, tapi yang di atas pohon… membuat pasukan kesulitan.

Guan Xing mengamati sekeliling, mengetuk pohon di dekatnya tiga kali dengan pelan, hanya beberapa orang di dekatnya yang mendengar.

Orang-orang di sampingnya menirukan, mengetuk tiga kali juga… Sinyal khusus itu perlahan menyebar, memberi tahu semua orang bahwa ini adalah tanda mundur. Mereka pun perlahan keluar dari hutan.

Guan Xing mengumpulkan pasukannya, berkata, “Mereka ada di atas pohon. Kalau kita memanjat, selain memakan waktu dan tenaga, kalau berisik akan berisiko. Lebih baik kita membuat mereka turun!”

“Sangat setuju, Jenderal Guan!”

Guan Xing lalu menyampaikan trik yang diajarkan Liu Bang: “Yang Mulia sudah memberi saya rencana rahasia. Kita kembali ke hutan nanti, setiap orang awasi minimal dua prajurit barbar, berdiri di bawah pohon. Ketika saya memberi tanda, kalian serentak berteriak! Prajurit barbar itu pasti kaget sampai jatuh, atau loncat sendiri dari pohon. Tak peduli bagaimana, bunuh tanpa ampun!”

“Yang cepat bunuh dua, yang lambat bunuh satu. Setelah selesai, segera mundur dan berkumpul di sini. Mereka baru bangun dan pasti belum siap. Kalau kita bisa membunuh satu putaran saja, sudah lima ratus orang. Setelah itu, mau bertempur atau mundur, kita lihat situasi!”

Semua setuju dan langsung bertindak.

Tak lama, lima ratus tentara kembali masuk ke hutan, masing-masing memilih ‘mangsa’ mereka.

Guan Xing berdiri di bawah sebuah pohon, memperkirakan waktu sudah lebih dari setengah jam, mestinya semua sudah siap. Tapi karena sifatnya yang hati-hati, ia menunggu lagi setengah jam.

Akhirnya, Guan Xing merasa sudah cukup, menatap dua orang di atas pohon. Dengan pisau di dada, ia berteriak, “Bunuh!”

Prajurit lainnya mendengar sinyal itu, ikut berteriak dan menyerang, suara teriakan membahana di seluruh hutan. Binatang melarikan diri, burung beterbangan, suasana kacau balau.

Prajurit barbar di atas pohon kaget mendengar teriakan. Ada yang langsung jatuh dari pohon karena takut, ada yang masih mengantuk belum mengerti apa yang terjadi, dan ada yang sudah sadar, mengambil pisau pendek dan melompat turun untuk mencari musuh.

Di tepi utara Sungai Bei, tentara Han yang sudah terbiasa dengan suara teriakan itu, banyak yang terbangun dari tidur dan mengira pemberontak menyerang kemah. Mereka buru-buru mengenakan pakaian dan membawa senjata menuju kemah Liu Bang.

Sesampainya di depan kemah Liu Bang, mereka melihat sang kaisar duduk dengan tenang di pinggir tenda, seperti batu karang yang tak tergoyahkan.

“Yang Mulia, pemberontak menyerang malam hari, segera berlindung!” Zhang Bao berlari cepat mendekat, meraih lengan Liu Bang, hendak menariknya pergi.

“Jangan panik. Itu perintahku, Guan Xing yang menyerang malam hari,” Liu Bang tersenyum licik seperti rubah tua.