Bab Dua Puluh Lima: Memancing Ular Keluar dari Sarangnya

Di dalam kamp tentara Han, Liu Bang sedang mendiskusikan strategi bersama para pejabat sipil dan militer.

"Para pengintai telah memastikan bahwa medan di depan dipenuhi gunung tinggi dan hutan lebat. Meskipun ada jalan, jalur itu berada di tengah rimba belantara. Apa pendapat kalian mengenai langkah selanjutnya?" Liu Bang bertanya sambil memandang berkeliling.

"Hamba bersedia menjadi pelopor pembuka jalan untuk membersihkan para barbar bagi Baginda!" Guan Xing menjadi yang pertama melangkah maju untuk mengajukan diri.

"Hamba juga bersedia pergi!" Zhang Bao tidak mau kalah.

Pandangan Liu Bang beralih di antara keduanya. Mereka berdua menunjukkan kesungguhan untuk bertempur tanpa ada niat menghindar.

"Baik, semangat yang membara! Namun, peperangan tidak hanya mengandalkan keberanian. Kalian masih muda, ingatlah itu baik-baik!" Liu Bang menunjuk peta empat wilayah Nanzhong dan berkata, "Wilayah Yongchang sebelumnya terkepung, tetapi berita mengenai kedatangan pasukan besar kita pasti sudah sampai di sana. Mereka pasti mampu bertahan, jadi tidak perlu mencemaskan Yongchang."

Para hadirin saling berpandangan. Mereka hampir melupakan Yongchang di antara empat wilayah tersebut, tidak menyangka Baginda masih terus memikirkan upaya penyelamatan.

"Target kita hanyalah pasukan pemberontak di wilayah Yuexi. Pasukan pelopor mereka tiba di Sungai Bei kemarin, dan aku memperkirakan pasukan utama mereka juga akan segera menyusul. Kita kemungkinan akan bertemu dengan kekuatan utama pemberontak di area ini!" Liu Bang menunjuk area di antara Sungai Bei dan Qiongdu.

"Baginda, area ini... dikelilingi oleh hutan pegunungan," Zhang Bao mengamati dengan saksama dan menyadari masalahnya.

"Benar. Jalan besarnya memang rata, namun kedua sisinya adalah hutan pegunungan. Jika pasukan kita berjalan di jalur seperti itu, kita akan berada dalam bahaya jika dipotong di tengah jalan. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menghindari pelopor pemberontak!"

Semua orang tidak mengerti maksud Liu Bang. Mereka datang ke sini untuk menumpas pemberontakan, mengapa harus menghindar?

Liu Bang menatap mereka dengan perasaan bangga sekaligus kecewa. Bangga karena tidak ada seorang pun yang bisa menebak pikirannya, namun kecewa karena orang-orang di hadapannya bukanlah orang luar; ia berharap mereka bisa melihat rencananya, sayangnya...

Liu Bang tidak bertele-tele dan langsung berkata, "Kita tidak akan mengarahkan pasukan ke barat daya, melainkan ke arah selatan! Dan kita harus melakukannya dengan gembar-gembor. Prajurit harus bersenda gurau, bernyanyi, apa pun boleh dilakukan agar mata-mata Gao Ding mengetahui pergerakan kita."

Zhang Bao adalah yang pertama tersadar, "Baginda, arah selatan adalah jalan menuju wilayah Yizhou. Apakah maksud Baginda agar Gao Ding mengira kita akan menyerang wilayah Yizhou? Tidak! Itu tidak benar..." Namun, di tengah kalimat, ia merasa ada sesuatu yang ganjil.

Liu Bang menatap Zhang Bao dengan penuh apresiasi. Bersedia menggunakan pikiran adalah hal yang baik, hanya saja ia terlalu muda dan kurang pengalaman.

"Jika pasukan kita berniat menyerang wilayah Yizhou, mengapa harus memutar lewat wilayah Yuexi ini? Dalam peperangan, kita harus mengenal diri sendiri dan mengenal lawan. Katakan, apa ciri khas orang-orang barbar itu?" Liu Bang tidak terburu-buru. Ini adalah kesempatan baik untuk mengasah pola pikir para jenderal ini, dan ia bersedia membimbing mereka sedikit demi sedikit.

"Kasar dan ganas," jawab Guan Xing secara langsung.

Liu Bang tidak menyangkal, "Ganas dan berani memang ciri khas mereka, itu benar. Namun, peperangan tidak hanya menuntut pemahaman akan kelebihan lawan, tetapi juga kelemahan mereka. Lanjutkan."

Guan Xing mulai tercerahkan, ia melanjutkan, "Meskipun ganas dan berani, mereka kurang strategi dan memiliki temperamen yang tidak sabaran."

"Ada lagi?"

Guan Xing menggaruk kepalanya, ia tidak bisa memikirkan hal lain. Liu Bang memandang yang lain, namun para jenderal lainnya juga menggelengkan kepala; Guan Xing sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Barulah Liu Bang berkata, "Satu hal lagi, mereka pengecut dan takut mati. Aku berkata demikian bukan karena mereka takut bertarung. Di medan perang, mereka memang ganas, tetapi begitu situasi tidak menguntungkan, mereka akan panik dan hanya memikirkan keselamatan diri sendiri tanpa memiliki harga diri!"

"Saat pasukan Han kita mendekati kota, aku yakin mereka tidak akan diam menunggu. Mereka pasti sudah menghubungi wilayah Yizhou atau bahkan wilayah Zangke untuk meminta bantuan. Alasan aku membawa pasukan ke selatan adalah agar mereka mengira aku ingin memutus jalur bala bantuan mereka!"

Setelah sampai di titik ini, Liu Bang berhenti berbicara. Orang-orang di sana, meski tidak bisa disebut sebagai menteri atau jenderal legendaris, bukanlah orang yang bodoh. Mereka semua telah menebak niat asli Liu Bang.

Jalan itu adalah jalur bantuan bagi pasukan barbar, bahkan bisa dikatakan sebagai jalan hidup mereka. Jika mereka tahu pasukan Han bergerak ke sana, mereka pasti akan keluar dari kota untuk mengejar. Saat itu tiba, baik untuk bertempur maupun mundur, atau bahkan memilih lokasi pertempuran, semuanya akan berada di bawah kendali pasukan Han.

Melihat semua orang tampak berseri-seri dan memahami maksudnya, Liu Bang segera mengatur tugas masing-masing, "Guan Xing dan Zhang Bao, masing-masing memimpin pasukan untuk menjadi pelopor. Chen Dao memimpin pasukannya untuk menjaga bagian belakang. Zilong memimpin satu pasukan untuk mencari celah strategis dan melakukan penyergapan. Sisanya akan aku pimpin sendiri."

Zhao Yun ragu sejenak dan berkata, "Baginda, jika hamba memimpin satu pasukan, targetnya akan terlalu besar, mungkin sulit untuk melakukan penyergapan."

Liu Bang mengedipkan mata padanya, "Aku tidak menyuruhmu hanya melakukan satu penyergapan."

Zhao Yun seketika tersadar, "Hamba mengerti!"

Begitu pasukan besar Liu Bang meninggalkan kamp, Gao Ding segera menerima beritanya.

"Apa? Liu Bei menuju ke arah Kabupaten Zhuti?" Gao Ding tidak bisa duduk tenang setelah mendengar kabar itu.

Tiga ribu pelopor barbar yang ia kirim baru saja kalah, hanya seribu orang yang berhasil kembali, dan mereka membawa kabar yang lebih buruk. Kabupaten Zhuti terletak tepat di antara Qiongdu dan Kabupaten Wei, jalur wajib bagi siapa pun yang datang dari wilayah Yizhou menuju wilayah Yuexi.

"Baginda Raja, wilayah Yongchang di barat sulit ditaklukkan. Jika Liu Bei menduduki Kabupaten Zhuti, kita akan terkepung di sini!" Sebelum Gao Ding sempat panik, bawahannya sudah lebih dulu ketakutan.

"Benar, Baginda Raja. Liu Bei menuju Kabupaten Zhuti jelas untuk memutus jalur bantuan dan menghalangi bala bantuan. Jika Raja Meng Huo tidak mengetahui situasi ini dan datang terburu-buru, ia pasti akan terjebak dalam penyergapan tentara Han!"

Orang-orang barbar tidak ahli dalam produksi. Jika suku mereka kekurangan barang, mereka akan melakukan barter dengan suku lain. Jika benar-benar terkepung di wilayah Yuexi, mereka akan mati kelaparan di sana.

Gao Ding menyadari keseriusan situasi. Jika Liu Bei benar-benar memutus akses mereka ke wilayah Yizhou dan menghentikan distribusi logistik, tidak sampai sebulan mereka harus meninggalkan kota dan melarikan diri melalui jalur pegunungan menuju wilayah Yizhou.

Tiga puluh ribu tentara barbar terdengar banyak, namun jika disebar di pegunungan, mereka akan segera hancur. Lagipula, mereka hanya orang barbar, bukan orang liar. Yang terpenting, ia sudah mengirim orang untuk meminta bantuan kepada Meng Huo di wilayah Yizhou. Jika Meng Huo datang dengan pasukannya dan berpapasan dengan tentara Han...

Gao Ding tidak berani membayangkan lebih jauh dan segera memerintahkan, "E Shun, aku serahkan sepuluh ribu orang untuk menjaga Qiongdu. E Huan, aku berikan lima ribu pasukan untuk menjadi pelopor mengejar Liu Bei! Sisanya akan aku pimpin sendiri dan akan menyusul segera. Tunggu sampai pasukan saudara Meng Huo tiba, kita akan menjepit mereka dari depan dan belakang, dan memastikan dia mati di tanah Nanzhong ini!"

E Huan dan E Shun adalah saudara kandung, keduanya bertubuh tinggi besar dan sangat kekar. Mereka segera bangkit dan memberi hormat, "Perintah Baginda Raja akan kami laksanakan!"

E Huan membawa lima ribu pasukan berangkat lebih dulu. Mereka bergerak dengan ringan, tanpa kuda atau kereta. Begitu meninggalkan kota, mereka segera melesat ke dalam hutan pegunungan, melolong dan memanjat pohon, mengejar ke arah Liu Bang.

Beberapa saat kemudian, Gao Ding memimpin lima belas ribu pasukan keluar dari kota, menarik perbekalan dan peralatan perang melalui jalan besar.

Lima ribu orang yang dipimpin E Huan adalah prajurit elit muda yang tangguh. Mereka melintasi gunung dan lembah seolah berjalan di tanah datar. Namun, tugas utama mereka saat ini adalah mengejar pasukan Liu Bang, sehingga mereka hanya bergerak di kaki atau lereng gunung.

Beberapa hari kemudian, lima ribu tentara barbar melesat melewati hutan, mengejutkan kawanan burung yang beterbangan.

Di puncak sebuah gunung yang tak bernama, seorang jenderal tua berjubah putih dengan zirah perak, memegang tombak panjang, menatap ke bawah ke arah tentara barbar tersebut.

"Jenderal Zhao, tentara barbar sudah lewat."

"Perintahkan setiap unit untuk tidak bertindak gegabah!"

Bawahannya segera mengambil bendera putih dan mengibarkannya di puncak gunung. Tak lama kemudian, dari puncak-puncak gunung lainnya, bendera putih mulai dikibarkan, jumlahnya mencapai puluhan!