Bab Dua Puluh Tujuh: Bertahan Sampai Bantuan Datang

"Ho-hu! Ho-hu! Ho-hu!"

Di sisi barat hutan pegunungan, gerombolan prajurit barbar meraung nyaring. Bersamaan dengan keriuhan mereka, hujan pisau lempar dan batu-batu besar meluncur deras, menghujani pasukan Han yang berjaga di tengah jalan.

Pasukan Han tak punya tempat untuk mundur, mereka terpaksa mengangkat perisai untuk bertahan. Namun, perisai kecil itu tak mampu menahan gempuran senjata yang datang bertubi-tubi dari langit. Dalam sekejap, banyak prajurit terluka. Tanpa pilihan lain, pasukan Han perlahan mundur dari tengah jalan menuju pinggiran hutan di sisi timur, tempat mereka baru bisa sedikit mengokohkan pertahanan.

Tombak panjang di tangan Chen Dao berputar tanpa celah, melindungi seluruh tubuhnya dengan rapat. Ia bahkan sempat beberapa kali membalikkan arah pisau dan batu yang datang, melukai cukup banyak prajurit barbar.

E Huan tidak peduli. Ia hanya memanggul tombak tulangnya sambil menunggu di sisi lain, ingin melihat seberapa lama orang ini bisa bertahan.

Chen Dao tahu lawannya ingin menguras tenaganya. Rasa marah bergejolak di dalam dadanya, membuatnya diam-diam beradu ketangguhan dengan para prajurit barbar tersebut.

Akhirnya, pisau dan batu para prajurit barbar habis. Di pihak pasukan Han, hanya puluhan orang yang mengalami luka berat, sementara yang lainnya meski terluka, sebagian besar hanyalah luka ringan yang tidak memengaruhi kemampuan tempur mereka.

Chen Dao pun berhenti, menoleh dan membentak, "Untuk apa kalian bersembunyi di pinggir? Ingin membiarkan prajurit barbar mengejar Baginda? Blokir jalan ini untukku!"

Para prajurit Han segera keluar dari persembunyian mereka, menyusun barisan kembali, dan memblokir jalan itu dengan rapat.

E Huan tidak lagi membuang kata-kata. Ia mengayunkan tombak tulangnya, dan para prajurit barbar segera melompat turun dari hutan, menjerit-jerit liar menerjang ke arah pasukan Han. Bahkan Chen Dao seketika dikepung oleh puluhan prajurit barbar.

"Jenderal Chen, masuklah ke dalam barisan untuk berlindung!" seru para prajurit sambil menahan gempuran musuh, mengajak Chen Dao untuk mundur.

Chen Dao ingin mundur, tetapi ia sudah tidak punya celah. Prajurit barbar terus berdatangan, mengepungnya hingga ia tak bisa bergerak.

Pertarungan sengit dimulai. Jumlah prajurit barbar lebih banyak dan mereka terus meraung-raung, membuat banyak prajurit Han panik. Formasi yang tadinya rapi pun mulai longgar dan goyah.

"Pertahankan formasi!" raung Chen Dao bagaikan harimau, membuat para prajurit Han yang panik itu sedikit tenang.

Para prajurit barbar yang mengepung Chen Dao merasa diremehkan karena ia masih sempat memberi perintah. Segera, dua prajurit barbar mengayunkan pedang secara vertikal, sementara yang lain menebas horizontal, menyerang secara bersamaan.

Chen Dao menghantamkan tombaknya ke tanah, menahan tebasan pedang horizontal dengan gagang tombaknya. Ia sedikit memiringkan tubuh, membiarkan dua pedang lainnya meleset tipis di depan dada dan punggungnya—sangat berbahaya.

Setelah itu, ia melayangkan tendangan yang menjatuhkan prajurit di depannya, merampas pedang barbar itu, dan menebas dengan beringas. Seketika, empat atau lima prajurit barbar ambruk ke tanah.

Dengan tombak di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, ia menusuk yang jauh dan menebas yang dekat. Tak satu pun prajurit barbar di sekitarnya mampu mendekat. Ia benar-benar gagah berani!

E Huan mulai tidak sabar. Ia menyambar tombak tulangnya, menyingkirkan prajurit yang menghalangi, dan langsung menusuk ke arah Chen Dao.

Chen Dao menyambut serangan itu dengan tombaknya. Keduanya terlibat pertarungan sengit. Para prajurit barbar di sekitar sesekali membantu E Huan, namun setiap kali berada dalam bahaya, Chen Dao selalu berhasil lolos. Keduanya bertarung dengan seimbang.

Di sisi lain, pertarungan antara pasukan Han dan prajurit barbar juga berlangsung sangat sengit.

Pasukan Han mengenakan zirah dan memegang perisai; perlengkapan mereka jauh lebih unggul dibandingkan prajurit barbar yang hanya mengenakan kulit binatang dan memegang pedang barbar. Namun, jumlah prajurit barbar yang luar biasa banyak membuat keunggulan perlengkapan pasukan Han tidak banyak membantu.

Kedua belah pihak bertarung habis-habisan. Pasukan Han masih mampu bertahan berkat formasi mereka, namun semua orang tahu bahwa kehancuran hanyalah masalah waktu.

Prajurit barbar terlalu banyak!

Gong Lu sedang dalam perjalanan ketika tiba-tiba mendengar suara pertempuran di depan. Ia segera mendesak, "Cepat! Jenderal Chen telah terlibat pertempuran dengan prajurit barbar, segera bantu mereka!"

Saat melewati jalan pegunungan, para perwira mempertimbangkan bahwa Gong Lu adalah seorang sastrawan, sehingga ia tidak mengenakan zirah. Sekarang, karena pertempuran sudah di depan mata, mereka dengan tergesa-gesa memerintahkan prajurit untuk memakaikan zirah padanya.

Gong Lu mengambil baju zirah tersebut, "Aku bisa memakainya sendiri, kalian cepatlah pergi membantu Jenderal Chen, itu yang lebih penting!"

Seiring berjalannya waktu, formasi pasukan Han mulai longgar. Lima ratus prajurit kini tersisa kurang dari separuhnya, dan semuanya terluka. Mempertahankan formasi sudah sangat sulit.

Chen Dao pun merasa putus asa. Awalnya ia ingin bergabung kembali dengan pasukannya untuk memimpin pertempuran, namun kini ia sendiri menderita banyak luka dan hanya bisa berjuang demi keselamatan diri sendiri, tanpa sempat memedulikan yang lain.

"Bertahanlah! Bantuan dari Baginda akan segera tiba! Aaa..." teriak seorang prajurit Han sesaat sebelum ia diseret keluar dari barisan oleh para prajurit barbar, diikuti oleh suara pedang yang menebas daging.

"Benar, Baginda pasti akan menyelamatkan kita! Semuanya harus bertahan sampai bantuan datang!"

Yang lain tidak punya waktu untuk bersedih. Dalam pertempuran, kematian adalah hal yang tak terelakkan. Saat ini, yang terpenting adalah menahan gempuran prajurit barbar.

Dari lima ratus prajurit Han, tidak ada lagi yang utuh; hampir semuanya terluka. Formasi itu kini hanya dipertahankan dengan susah payah oleh mereka yang terluka. Lambat laun, mereka yang luka ringan tak lagi sanggup menahan formasi, sehingga mereka yang luka berat di zona aman tengah pun bangkit dengan menahan sakit, mengertakkan gigi untuk maju menggantikan posisi rekan-rekannya.

Chen Dao menyaksikan para prajurit Han satu per satu gugur di hadapannya. Hatinya cemas sekaligus tak berdaya. Liu Bang memberinya perintah untuk membasmi para pengejar di tempat, dan tidak akan mengirim bantuan. Namun, tak ada yang menyangka jumlah prajurit barbar akan sebanyak ini.

E Huan melihat Chen Dao kehilangan fokus. Ia menusukkan tombaknya ke arah tenggorokan Chen Dao dengan sudut yang rumit dan serangan yang kejam, berniat membunuhnya dalam satu serangan.

Chen Dao merasakan embusan angin di belakang kepalanya. Tak sempat menoleh, ia secara naluriah memiringkan kepala untuk menghindar. Tombak tulang itu meleset tipis di dekat telinganya.

Chen Dao berbalik dan menggigit tombak tulang yang menusuk ke arahnya. Dengan tombak di tangannya, ia melempar seorang prajurit barbar, lalu dengan tangan lainnya ia mengayunkan pedang barbar dan membelah tombak tulang itu menjadi dua.

"Wung!"

Getaran dari tebasan itu membuat kepala Chen Dao berdenging. Namun untungnya, ancaman terbesar saat ini untuk sementara telah teratasi.

E Huan membelalakkan mata, menatap separuh tombak tulang di tangannya. Ia merasa sulit percaya. Namun karena senjatanya hancur, ia terpaksa mundur dari arena pertempuran untuk sementara.

Chen Dao tidak mengejarnya. Dengan tombak sebagai pembuka jalan dan pedang sebagai pelindung diri, ia menahan rasa sakit dari dua luka tebasan baru di tubuhnya, akhirnya berhasil menembus kepungan dan kembali ke posisi barisan pasukan Han.

"Saudara-saudara! Bertahanlah! Baginda akan segera tiba!" Chen Dao saat itu tampak seperti binatang buas yang mengerikan, baik saat bertarung maupun saat meraung, ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Ia memutuskan, bahkan jika ia harus mati, ia tidak akan membiarkan saudara-saudaranya mati dalam keputusasaan. Ia harus memberi mereka harapan!

"Benar, Baginda akan segera tiba!" seru para prajurit yang tersisa, meski jumlah mereka kini kurang dari separuh.

Mereka percaya bahwa Liu Bang pasti akan datang membantu. Yang perlu mereka lakukan sekarang hanyalah bertahan sampai saat itu tiba.

E Huan mengamati situasi medan perang. Meskipun pasukan Han sudah bisa dikatakan "kocar-kacir", jumlah mayat prajurit barbar yang tergeletak di tanah justru jauh lebih banyak.

Pertempuran ini, bahkan jika ia menang, hanya akan menjadi kemenangan yang menyedihkan.

Ia memungut pedang barbar dari tanah dan menunjuk ke arah barisan pasukan Han yang dipimpin Chen Dao, "Pasukan Han sudah habis! Semuanya, serang! Satu gempuran lagi, bantai mereka semua!"

E Huan tidak bodoh. Saat pertama kali tiba di medan perang dan melihat pasukan Chen Dao sedikit, ia hanya mengirim separuh pasukannya untuk bertempur, sementara separuhnya lagi tetap disembunyikan di hutan untuk berjaga-jaga dari penyergapan. Sekarang, setelah bertarung sekian lama dan melihat pasukan Han sudah di ambang kehancuran, ia merasa aman dan memerintahkan separuh prajurit barbar lainnya untuk menyerang.

Dari dalam hutan, sejumlah besar prajurit barbar lainnya menyerbu keluar. Putaran serangan baru dimulai, dan formasi pasukan Han kini benar-benar tidak bisa lagi dipertahankan.

Keputusasaan menyelimuti hati Chen Dao dan seluruh prajurit Han. Sepertinya, hari ini mereka semua akan musnah di sini.

Namun, tepat saat semua prajurit barbar keluar dan hendak melenyapkan pasukan Han, sebuah perubahan terjadi.

"Serang!"

Sebelum para prajurit barbar sempat bertindak, suara teriakan perang terdengar dari hutan di sisi timur. Semua orang menoleh dan melihat banyak prajurit Han melompat keluar dari hutan, lalu tanpa jeda sedetik pun, mereka menerjang ke arah prajurit barbar.

Gong Lu telah tiba.

"Bagaimana mungkin?" E Huan terpaku. Ia tidak menyangka benar-benar ada pasukan penyergap, dan mereka menunggu sampai saat ini untuk muncul?

"Cepat, tahan pasukan Han itu! Yang lain, terus serang pasukan Han yang tadi!" teriak E Huan dengan panik.

Niatnya adalah agar pasukan penyergap melawan pasukan penyergap, sementara prajurit barbar yang sedang bertarung tetap mengikat lawan lama mereka. Dengan begitu, setidaknya ia bisa mendapatkan hasil imbang.

Namun, perintah yang diberikan dalam kepanikan itu membuat para prajurit barbar bingung. Mereka kehilangan arah. Beberapa prajurit barbar yang sudah terluka justru menyerang pasukan baru yang dibawa Gong Lu, dan dalam sekejap mereka ditebas jatuh. Sebaliknya, beberapa pasukan penyergap justru terhalang oleh prajurit yang terluka, sehingga tidak bisa leluasa bergerak.

Kekacauan melanda kubu pasukan barbar.

Chen Dao mengusap darah dan air mata yang menetes di sudut matanya, lalu tersenyum.