Bab Tiga Puluh Enam: Kabar Kemenangan dari Zangge

Hari beranjak senja, semburat sinar matahari terbenam menyapu tanah Nanzhong.

Enam jenderal bergantian maju ke depan, satu per satu meladeni Meng Huo. Betapapun tangguh dan beraninya sang raja barbar itu, ia tak mungkin sanggup menahan gempuran terus-menerus dari enam orang, apalagi di antara mereka terdapat veteran medan perang sekelas Zhao Yun dan Chen Dao.

Kekalahan demi kekalahan terus ia telan.

Liu Bang sedari tadi hanya bersandar di tembok kota, menonton sepanjang sore dengan khidmat. Yang Yi bahkan dengan penuh perhatian menyiapkan beberapa buah loquat dan apel untuk dinikmati kaisar.

"Meng Huo ini benar-benar jenderal yang tangguh. Ternyata di tanah Nanzhong pun tidak kekurangan sosok yang luar biasa," puji Liu Bang sambil tersenyum.

"Yang Mulia, hari sudah larut. Bagaimana jika para jenderal dipanggil kembali untuk beristirahat dan melanjutkan pertempuran besok?" Yang Yi tidak peduli seberapa hebat musuh itu; ia hanya memikirkan efisiensi logistik, kebutuhan penjagaan malam, dan urusan koordinasi lainnya.

Liu Bang terdiam sejenak, membuang biji loquat dari mulutnya, lalu berseru dengan lantang, "Raja Meng Huo, kau sudah kalah untuk yang ketiga puluh tujuh kalinya. Sekarang, apa katamu?"

Zhang Bao menarik tombak panjangnya dan perlahan mundur untuk memberi Meng Huo kesempatan bernapas guna menjawab.

Meng Huo bertumpu pada gada berduri miliknya. Tubuhnya penuh luka, dan dengan napas terengah-engah, ia membalas, "Aku... kalian... aku belum makan hari ini! Jika saja aku sudah makan, aku pasti tidak akan kalah dari kalian!"

Liu Bang tertawa seraya melambaikan tangan, "Baik, baik, baik! Kalau begitu, kembalilah dan makanlah, Raja Meng Huo. Setelah kau kenyang, aku akan memerintahkan pasukanku untuk bertempur di bawah cahaya obor sepanjang malam!"

Mendengar itu, Meng Huo tidak menjawab lagi. Ia menyeret gadanya dan lari terbirit-birit, takut jika ia berlari terlalu lambat, Liu Bang akan berubah pikiran.

Keenam jenderal menuntun kuda mereka kembali ke kota sambil berbincang dan tertawa, berbagi kesan tentang betapa "menyenangkannya" menghajar orang barbar sepanjang sore tadi. Bagi seorang jenderal, dalam hiruk-pikuk pertempuran, yang dicari hanyalah kemenangan. Dan hari ini, mereka telah menang sepanjang sore!

Saat ini, mereka sama sekali tidak tampak lelah; justru sebaliknya, mereka tampak penuh semangat dengan aura yang meluap-luap.

Liu Bang menyambut mereka, "Kalian semua telah bekerja keras! Jika kalian lelah, urusan pertempuran malam nanti bisa kuserahkan kepada para perwira atau komandan lainnya. Setelah bertarung sepanjang sore, aku yakin Meng Huo pun sudah kehabisan tenaga."

Guan Xing, dengan wajah penuh antusiasme, menjawab lebih dulu, "Hamba tidak lelah! Malam ini biarkan kedua jenderal senior beristirahat saja. Jika hamba harus bertarung semalaman lagi pun, apa masalahnya?"

Zhao Yun di sampingnya sengaja memasang wajah kaku, "Senior? Siapa yang kau panggil tua? Malam ini kalian diam saja dan tonton aku menghadapinya seorang diri!"

Yang lain pun mulai bersahutan memperebutkan kesempatan itu, suasana menjadi sangat riuh.

Liu Bang tertawa riang, "Baik! Pergilah makan dulu. Setelah makan dan beristirahat sejenak, kalian boleh bertarung lagi!"

***

Para jenderal pergi makan sambil bersenda gurau. Liu Bang pun hendak beranjak pergi ketika tiba-tiba E Huan menghalangi jalannya.

"Ada apa?" tanya Liu Bang dengan nada yang sedikit dingin saat melihat itu adalah E Huan.

E Huan tidak membuang waktu, ia langsung bersimpuh di tanah, merangkak, dan menolak untuk bangkit.

"Bicaralah!" perintah Liu Bang singkat.

"Yang Mulia, hamba bersedia pergi ke luar kota untuk membujuk Meng Huo agar menyerah!"

Sudut bibir Liu Bang terangkat. Meski ini di luar dugaannya, ia tidak merasa terlalu terkejut. E Huan saat ini masih dalam status pendosa, tentu ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk menebus kesalahan dan menunjukkan kesetiaannya.

Liu Bang memberi isyarat kepada Yang Yi di sampingnya, namun ia melihat Yang Yi hanya sibuk menghitung dengan jari-jarinya tanpa menyadari apa pun. Liu Bang yang kesal pun menepuk ringan bagian belakang kepala Yang Yi.

Yang Yi terperanjat dan tersadar. Melihat Liu Bang terus memberi isyarat, ia pun akhirnya paham.

Liu Bang terpaksa mengulangi, "Kau ingin keluar kota untuk membujuk Meng Huo menyerah? Hal ini... apakah bisa dilakukan?"

"Yang Mulia! Hal ini sama sekali tidak boleh dilakukan! Orang barbar itu licik. Begitu E Huan keluar kota, siapa yang bisa menjamin ia tidak akan berkhianat lagi?" Yang Yi segera bereaksi, mengambil kesempatan untuk memainkan peran sebagai pihak yang menentang.

"Ah! Penasihat Yang, E Huan memiliki ketulusan. Ia bersama adiknya, E Shun, telah menyerahkan seluruh wilayah untuk tunduk pada kekaisaran. Bagaimana mungkin aku meragukannya? Lagipula, di wilayah Yuexi kini para cendekiawan kekaisaran sedang mengajarkan berbagai teknik, apa lagi yang harus mereka khianati?" Liu Bang "terpaksa" memainkan peran sebagai pihak yang bijaksana dengan puas.

"Baiklah, pergilah. Aku memberimu batas waktu satu jam. Jika Meng Huo tetap keras kepala dan menahanmu, aku sendiri yang akan memimpin pasukan ke luar kota untuk mengepung dan menyelamatkanmu!" Liu Bang membantu E Huan berdiri dan berkata dengan penuh wibawa.

Yang Yi menahan tawa. Ini pertama kalinya ia mendengar ancaman yang dibungkus dengan kata-kata manis tentang penyelamatan.

E Huan adalah orang yang lugu, ia tidak menangkap makna ganda dari perkataan Liu Bang. Ia mengira kaisar benar-benar mengkhawatirkan keselamatannya. Dengan perasaan haru, ia bahkan tidak sempat makan dan segera berpamitan kepada Liu Bang untuk menuju ke luar kota.

Setelah E Huan pergi, Yang Yi bertanya, "Yang Mulia, apakah E Huan bisa membujuk Meng Huo?"

"Jika tidak bisa dibujuk, ya hajar saja. Meng Huo itu hanya punya otot tanpa otak, apa yang harus kutakutkan? Tentu saja, jika ia mau menyerah, itu jauh lebih baik. Aku juga tidak ingin terus-menerus menumpahkan darah," Liu Bang mengangkat bahu, tidak menganggapnya sebagai masalah besar, lalu melenggang pergi untuk makan.

Di luar kota, tak lama setelah E Huan pergi, seorang kavaleri ringan pasukan Han melambaikan bendera perintah dan menerobos masuk ke dalam kota. Setelah menanyakan keberadaan Liu Bang, ia segera bergegas menuju ke sana.

"Lapor! Yang Mulia, jenderal pemberontak dari Kabupaten Zangke, Zhu Bao, telah berhasil ditangkap hidup-hidup oleh Penasihat Ma. Kini ia sedang dibawa ke Chengdu untuk menunggu hukuman. Seluruh kabupaten telah berhasil dikuasai!" lapor pengintai tersebut membawa kabar dari Kabupaten Zangke.

Liu Bang yang sedang mengunyah paha ayam berkata dengan mulut penuh, "Oh ya? Ceritakan lebih detail, bagaimana Ma Su menaklukkannya?"

"Penasihat Ma memimpin pasukan ke ibu kota Kabupaten Zangke, Kota Qielan, lalu mengepungnya. Ia menggunakan taktik menambah pasukan setiap hari. Lima ribu orang dibagi menjadi sepuluh kelompok; siang hari mereka bergegas ke bawah tembok kota untuk mengepung dan mendirikan kemah. Namun saat malam tiba, empat kelompok diam-diam ditarik mundur, lalu keesokan harinya kembali lagi... begitu seterusnya."

"Hanya dalam tiga hari, orang-orang di dalam kota dilanda kepanikan. Jenderal pemberontak Zhu Bao akhirnya ditangkap oleh anak buahnya sendiri dan dikirim ke luar kota. Delapan ribu pasukan di dalam kota semuanya menyerah!"

Liu Bang tertawa terbahak-bahak mendengar hal itu, "Hahaha, bagus! Ma Su benar-benar tidak mengecewakan. Dia benar-benar berhasil menaklukkan Kabupaten Zangke! Taktik menambah pasukan itu pasti membuat para pemberontak di Qielan ketakutan setengah mati!"

Utusan itu melanjutkan, "Penasihat Ma meminta petunjuk Yang Mulia, apakah ia boleh mengepung Kabupaten Yizhou?"

"Boleh! Tentu saja boleh! Yong Kai belum mati, bagaimana mungkin aku membiarkannya? Kembalilah dan sampaikan pada Ma Su, perintahkan dia memimpin pasukan menuju Kabupaten Pingyi. Setelah bertemu denganku, kita akan bergerak bersama menuju Kabupaten Weixian!" perintah Liu Bang.

Kabupaten Pingyi berada di bawah yurisdiksi Zangke dan merupakan titik temu tiga kabupaten ke arah utara. Liu Bang sudah menghafal setiap kota di Nanzhong di luar kepala, sehingga ia bisa menyebutkan nama-nama kota dengan tepat.

Setelah Yang Yi mengatur agar utusan itu makan, ia pun mengirimnya pergi dari Kabupaten Zhuti. Saat kembali, ia mendapati Liu Bang sedang mengumpulkan keenam jenderal, termasuk Zhao Yun, untuk berdiskusi.

Zhao Yun menasihati lebih dulu, "Yang Mulia, Meng Huo adalah raja kaum barbar dari Kabupaten Yizhou. Jika kita meninggalkannya di sini dan bergegas ke Pingyi, tidak ada yang menjamin ia tidak akan pergi ke Yuexi dan memicu pemberontakan lagi!"

Para jenderal mengangguk setuju, merasa perkataan Zhao Yun ada benarnya.

Liu Bang pun merasa demikian, "Kaum barbar dari Kabupaten Yizhou sudah sampai di sini, aku tidak mungkin mengabaikannya. Namun, Ma Su hanya memiliki lima ribu pasukan. Jika dia pergi sendirian ke Pingyi, akan sulit jika terjadi sesuatu..."

Semua orang tahu bahwa yang dikhawatirkan Liu Bang adalah aliansi antara Kabupaten Yizhou dan Zangke untuk menyerang Ma Su. Meskipun pemberontakan di Kabupaten Zangke telah dipadamkan, belum ada yang bisa memastikan sejauh mana kestabilan di sana dan apakah akan terjadi pemberontakan susulan.

"Yang Mulia, hamba dan Zhang Bao bersedia memimpin pasukan untuk menjaga tempat ini. Kami pasti akan membuat Meng Huo bertekuk lutut!" Guan Xing, yang berjiwa pemberani, segera mengajukan diri untuk menahan Meng Huo.

Liu Bang tidak menjawab. Guan Xing dan Zhang Bao memang memiliki keberanian yang luar biasa, namun jenderal muda seperti mereka lebih cocok dijadikan garda depan, bukan melakukan pekerjaan sisa yang remeh seperti ini. Yang lebih penting, Liu Bang tidak yakin Guan dan Zhang bisa "memperdaya" Meng Huo.

"Aku sudah memutuskan!" Liu Bang tidak ingin memikirkannya lebih jauh, "Tunggu E Huan kembali, lihat bagaimana hasil negosiasinya. Jika Meng Huo tetap tidak mau menyerah, besok, kita akan membasmi akarnya untuk selamanya!"

Di wajah Liu Bang, samar-samar terpancar aura pembunuh yang dingin.