Bab Dua Puluh Tujuh: Bertemu Manusia Salju di Lembah

Ting Xue, Tu Zimu, dan ketujuh ahli istana Fenming sedang tergesa-gesa menuju Benteng Hanyun.

Saat mereka mendekati Benteng Hanyun, hari sudah senja. Waktu itu juga bertepatan dengan saat Han Xiao berhasil menguasai Benteng Hanyun sepenuhnya.

Hari mulai malam, dan sebuah penginapan tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Namun, Tu Zimu dan yang lainnya mengertakkan gigi, berniat melanjutkan perjalanan semalam suntuk untuk memberikan bantuan ke Benteng Hanyun.

Saat itulah, seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluhan tampak memapah seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih, lalu menghalangi jalan mereka.

"Hehe... Anak muda, untuk apa terburu-buru di jalan? Hari sudah hampir malam, mengapa tidak singgah sejenak dan beristirahat semalam di penginapan sederhana milik saya ini?" Lelaki tua itu menatap Tu Zimu dan Ting Xue sambil tersenyum ramah, bagaikan seorang kakek yang baik hati.

Alis mata Ting Xue mengerut, hendak menolak.

Tu Zimu menyipitkan matanya, lalu menahan Ting Xue dan justru berkata dengan hormat, "Senior begitu ramah, junior tentu tidak akan menolak kebaikan ini."

Sambil berkata demikian, ia menggenggam tangan mungil Ting Xue. Bersama ketujuh ahli istana Fenming yang memasang ekspresi agak aneh, ia mengikuti kedua orang itu menuju penginapan yang tidak jauh di depan.

Ekspresi para ahli istana Fenming tampak aneh karena melihat Ting Xue, sang Pemimpin Muda, selalu begitu akrab dengan pemuda Dataran Tengah ini. Hal itu tentu saja menimbulkan kecanggungan. Perlu diketahui, jika tidak ada halangan, Ting Xue kelak akan mewarisi posisi sebagai Pemimpin Istana Fenming.

Meskipun istana Fenming tidak pernah menetapkan bahwa seorang pemimpin tidak boleh menikah, tetapi jika seorang pemimpin istana justru menikah dan menjadi istri orang lain, bagaimana perasaan mereka sebagai para bawahannya?

Meskipun Ting Xue dengan patuh mengikuti Tu Zimu melangkah ke dalam penginapan, sepasang mata indahnya yang jernih menatap Tu Zimu dengan penuh kebingungan. Keadaan di Benteng Hanyun sama sekali tidak boleh ditunda. Sebagai saudara angkat yang baik bagi Han Dao, bagaimana mungkin Tu Zimu malah mengulur-ulur waktu pada saat seperti ini?

Tu Zimu tersenyum tipis dan berkata penuh misteri, "Hehe, nanti kau juga akan tahu. Percayalah padaku, ini sama sekali tidak salah."

Sementara itu, lelaki tua yang berjalan di depan dengan dipapah secara perlahan sempat menyipitkan matanya sejenak, namun ia tidak mengatakan apa pun.

Setelah membawa mereka masuk ke dalam penginapan dan memerintahkan pelayan untuk menyiapakan hidangan lezat, lelaki tua itu duduk bersama pria yang merawatnya, serta Tu Zimu dan Ting Xue. Anggota lainnya menikmati makanan di meja sebelah.

Barulah pada saat itu lelaki tua tersebut bertanya, "Adik kecil ini sepertinya tahu siapa saya? Mohon maaf atas keterbatasan pandangan orang tua ini, saya tidak ingat kapan pernah bertemu denganmu sebelumnya."

Tu Zimu tersenyum tenang, "Junior juga belum pernah menemui orang tua. Namun, jika tebakan junior tidak meleset, Senior pastilah mantan penguasa Lembah Woxue, Manula Lembah Salju, bukan?"

Mendengar itu, Ting Xue seketika tertegun. Ia memang belum pernah menemui Manula Lembah Salju. Meskipun pria di samping lelaki tua itu jelas-jelas seorang ahli, lelaki tua ini sama sekali tidak terlihat memiliki ilmu silat. Mengenai hal ini, ia yakin penglihatannya tidak salah. Bahkan bagi tokoh setingkat Manula Lembah Salju, tidak mungkin bisa menyembunyikan hal itu dari ketajaman matanya.

Para ahli istana Fenming yang mengikutinya di belakang justru menatap lelaki tua itu satu persatu dengan penuh keheranan.

Pria di samping lelaki tua itu menunjukkan ekspresi yang sedikit terkejut.

Dari ekspresi pria tersebut, sudah sangat jelas bahwa tebakan Tu Zimu benar.

Manula Lembah Salju mengangguk penuh apresiasi dan berkata, "Penglihatan anak muda sangat tajam. Selama beberapa waktu terakhir, aku juga diam-diam mencari tahu dan mengetahui bahwa kau berasal dari Perguruan Tianxia di Dataran Tengah. Hari ini setelah bertemu langsung, kau benar-benar naga di antara manusia."

Melihat lelaki tua itu mengakuinya, Ting Xue bertanya dengan terkejut, "Senior, ilmu silat Anda? Lalu, bagaimana dengan pertarungan janji di Puncak Gunung Salju antara Anda, Guru saya, dan yang lainnya? Sebenarnya apa yang telah terjadi?"

Manula Lembah Salju melambaikan tangannya dan tersenyum, "Karena aku sudah mengundang kalian ke sini, tentu saja aku akan menceritakan masalah ini kepada kalian. Biar kulihatkan sesuatu terlebih dahulu. Zhiming." Sambil berkata demikian, Manula Lembah Salju memberi isyarat kepada pria di sampingnya.

Pria ini tidak lain adalah Zhiming, murid kedua Manula Lembah Salju. Murid sulungnya, Zhixin, telah kehilangan nyawanya demi melindungi sang guru untuk melarikan diri. Sedangkan anak angkat Manula Lembah Salju adalah pelaku utama pengkhianatan terhadap sang guru, dan Manula Lembah Salju sendiri celaka di tangannya.

Mendapatkan perintah dari gurunya, Zhiming buru-buru mengeluarkan gulungan kulit domba dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Ting Xue.

Ting Xue menatap peta jalur yang rumit pada gulungan kulit domba itu dengan bingung, lalu bertanya, "Apa ini?"

"Sepertinya gurumu juga tidak memberitahukan rahasia ini kepadamu. Ini adalah peta harta karun, peta harta karun yang menyimpan sebuah pedang suci zaman purba," jelas Manula Lembah Salju perlahan.

"Pedang Naga Salju?" Tu Zimu berseru kaget mendengarnya.

Manula Lembah Salju berkata dengan heran, "Bagaimana kau bisa tahu? Hingga saat ini aku bahkan masih belum tahu, harta di dalam sana sebenarnya milik pedang dewa yang mana?"

Tu Zimu tertegun sejenak sebelum menjelaskan, "Pedang Chihuang dan Pedang Danghun telah muncul berturut-turut di Dataran Tengah. Meskipun Pedang Chihuang sekarang entah berada di mana, karena harta karun ini telah ada sejak dulu, maka ini pastilah pedang terakhir, yaitu Pedang Naga Salju milik Sang Penguasa Suci Dayu."

Begitu ucapan ini dilontarkan, semua orang menatap Tu Zimu dengan terkejut. Setelah memastikan bahwa perkataan Tu Zimu tidak salah lagi, mereka pun menghela napas panjang penuh keterkejutan. Tiga pedang suci agung, itu adalah pusaka legendaris. Dua di antaranya ternyata telah muncul di Dataran Tengah?

"Pantas saja tanah suci Dataran Tengah mampu memunculkan dua pedang suci sekaligus."

Manula Lembah Salju merenung sejenak, lalu buru-buru bertanya, "Bagaimanakah kekuatan pedang suci itu sebenarnya?"

Tu Zimu merenung sejenak, lalu menjawab, "Hal ini sulit dikatakan. Pedang suci memiliki roh; jika pedang suci mengakui tuannya, kekuatannya sungguh mencengangkan dan menggetarkan jiwa. Namun, jika pedang suci terus tertidur, ia tidak lebih dari sekadar bilah pedang yang tajam."

Selanjutnya, Tu Zimu juga menceritakan apa yang diketahuinya mengenai kisah Pedang Chihuang dan Pedang Danghun di Dataran Tengah. Selepas pertempuran melawan Leng Tianjing, keberadaan Pedang Chihuang sudah tidak diketahui lagi. Sementara Pedang Danghun hingga kini masih berada di tangan Situ Feng, namun Situ Feng lebih suka menggunakan Pedang Mingxiao yang dianugerahkan oleh Li Shimin, sehingga Pedang Danghun hampir selalu dibiarkan tertidur.

Meskipun Pedang Danghun belum memperlihatkan kekuatannya, kedahsyatan Pedang Suci Chihuang tetap membuat orang-orang merasa mendambakannya.

Setelah mendengar penjelasan itu, Ting Xue menatap Manula Lembah Salju dengan bingung, "Apa yang dikatakan Senior barusan, Guru saya juga mengetahui perihal rahasia harta karun zaman purba ini? Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

Manula Lembah Salju menarik kembali pikirannya, lalu menjelaskan kepada semua orang bahwa Pedang Setan Salju, Pedang Musnah Fenming, dan Tombak Dewa Es dan Api adalah tiga kunci untuk membuka harta karun zaman purba tersebut.

Namun saat ini, Tombak Dewa Es dan Api milik Lembah Woxue telah direbut oleh Wo Qingyang. Seluruh tenaga dalam Manula Lembah Salju juga telah musnah total oleh anak angkatnya itu. Tidak heran jika Manula Lembah Salju tampak begitu tua dan lemah.

Setelah selesai berkata, Manula Lembah Salju menghela napas dan bertutur, "Murid sulungku telah mengorbankan nyawanya demi melindungi tulang tua ini untuk melarikan diri. Dan sekarang, orang tua ini sudah tidak berdaya lagi untuk menghentikan anak durhaka itu. Oleh karena itu, aku mengundang kalian sekalian untuk datang berdiskusi, berharap kalian berdua dapat membantuku membersihkan nama perguruan!"

Ting Xue tertegun dan berkata dengan canggung, "Kami adalah orang luar, sepertinya tidak pantas ikut campur dalam urusan Lembah Woxue, bukan?"

"Aku akan meminta muridku Zhiming untuk membantu kalian, aku sangat berharap kalian berdua sudi membantu Lembah Woxue. Agar anak durhaka itu tidak menghancurkan warisan Lembah Woxue sampai ke akar-akarnya!" Suara Manula Lembah Salju memancarkan permohonan. Keadaan telah sampai pada titik ini, ilmu silatnya telah musnah sepenuhnya. Namun demi Lembah Woxue, ia terpaksa menanggalkan harga dirinya dan memohon kepada generasi muda.

Ting Xue mengerutkan keningnya. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya mengangguk menyetujui. Usai menyetujuinya, Ting Xue buru-buru menanyakan kembali perihal janji temu pertarungan antara Manula Lembah Salju, Leluhur Setan Pisau Salju, dan gurunya. Apa yang sebenarnya terjadi saat itu, hingga kini ia masih merasa kebingungan.

Manula Lembah Salju menghela napas dan berkata, "Aku juga tidak tahu. Namun saat aku dalam perjalanan menuju Puncak Gunung Salju, di tengah jalan aku sempat bertemu dengan seorang peramal nasib. Ia mengatakan bahwa aku seharusnya membatalkan janji pertarungan di Puncak Gunung Salju. Di sela-sela waktu itu, sama sekali tidak ada hal lain yang terjadi."

Berpikir sejenak, Manula Lembah Salju melanjutkan, "Namun ketika kami bertiga bertemu di Gunung Salju Besar, saat pertarungan dimulai, sekujur tubuh kami seolah dipenuhi oleh kekuatan yang mengamuk. Ketika kami bertiga bertarung dengan gelap mata dan nyaris kehilangan akal sehat, Leluhur Setan Pisau Salju tampaknya adalah orang yang sadar lebih dulu. Setelah itu, Leluhur Setan Pisau Salju tiba-tiba menyerangku dan gurumu dengan membabi buta. Aku dan gurumu berada dalam posisi yang tidak bisa dikendalikan, tetapi secara naluriah, kami juga melawan Leluhur Setan Pisau Salju bersama-sama."

Sampai di sini, Manula Lembah Salju berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Terakhir kali ketika kesadaran kami pulih, kami telah dihempaskan oleh Leluhur Setan Salju hingga jatuh ke jurang, dan pikiran kami pun sudah jernih kembali. Setelah lolos dari maut dengan susah payah, tentu saja kami segera kembali ke perguruan masing-masing untuk memulihkan diri. Siapa sangka bahwa keanehan peristiwa ini jauh melebihi imajinasi; bukan hanya Leluhur Setan Salju yang gugur, bahkan Lembah Woxue dan istana Fenming kami pun mengalami musibah secara beruntun."

Tu Zimu tertegun, "Artinya, kalian sendiri juga tidak tahu mengapa tubuh kalian tiba-tiba menjadi tidak terkendali? Dan ketika Anda serta Mo Xue Lingji terjatuh ke jurang pada akhirnya, kalian sama sekali tidak tahu menahu tentang kematian Leluhur Setan Salju?"

Manula Lembah Salju tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala, "Mengingat situasi saat itu, aku telah memikirkannya dalam-dalam sekian lama, namun hanya bisa mengingat beberapa serpihan potongan ingatan saja. Selebihnya tetap tidak dapat aku ketahui."

Mendengar hal itu, Tu Zimu dan Ting Xue merasa sedikit kecewa. Mereka tidak menyangka bahwa meskipun telah menemui langsung orang yang ikut serta dalam pertarungan tersebut, mereka tetap tidak bisa mendapatkan petunjuk yang berguna. Lantas, seberapa kuatkah dalang di balik layar tersebut?

Tu Zimu menyipitkan matanya dan terus bertanya, "Kalian bertiga yang melakukan perjanjian pertarungan, sepertinya kalian tidak memberitahukannya kepada orang luar, bukan? Siapa saja yang mengetahuinya?"

Manula Lembah Salju berpikir sejenak, lalu berkata, "Sebagian besar orang di perguruanku tahu bahwa aku pergi untuk bertarungan itu, tetapi aku tidak pernah memberitahukan lokasinya kepada siapa pun. Dan janji pertarungan kami juga dibuat secara mendadak. Jika Leluhur Setan Salju dan Mo Xue Lingji tidak membocorkannya, seharusnya tidak banyak orang yang mengetahui hal ini."

Tampaknya ini adalah pertanyaan yang sia-sia lagi. Manula Lembah Salju sama sekali tidak mampu memberikan petunjuk berguna apa pun. Satu-satunya hal yang mereka ketahui saat ini adalah bahwa seluruh peristiwa ini mengarah pada pedang suci zaman purba yang ketiga. Mengenai dalang di balik layar, Tu Zimu memperkirakan secara kasar bahwa setidaknya ada dua kelompok orang di belakangnya.

Tu Zimu menebak dengan benar dalam hal ini. Bukankah Wo Qingyang ditambah Han Xiao sudah merupakan dua kelompok orang? Hanya saja, saat ini Tu Zimu baru mengetahui tentang Wo Qingyang seorang.

Setelah berbincang-bincang cukup lama dengan Manula Lembah Salju, rombongan Tu Zimu dan Ting Xue tidak lagi terburu-buru melanjutkan perjalanan, melainkan beristirahat semalam di tempat ini. Mereka bersiap untuk membawa serta Zhiming menuju Benteng Hanyun keesokan paginya.

Meskipun Manula Lembah Salju telah menceritakan garis besar perihal pertarungan di Gunung Salju, penjelasannya terlalu kabur sehingga mustahil digunakan untuk melakukan penyelidikan yang efektif. Masalah tentang dalang di balik layar tidak hanya tidak mengalami kemajuan, tetapi justru semakin terlihat samar.

Mengenai peramal nasib yang ditemui Manula Lembah Salju di tengah jalan, Tu Zimu sempat menanyakannya, namun Manula Lembah Salju hanya mendeskripsikan ciri-ciri fisiknya secara garis besar. Betapa sulitnya menemukan seseorang yang tidak terkenal di dunia persilatan? Apalagi Tu Zimu sedang berada di wilayah salju, yang tidak memiliki jaringan mata-mata seluas di Dataran Tengah.