Bab Satu: Lembaga Pengawalan Tetap

Suasana musim gugur begitu lembut, angin musim gugur bertiup dengan gagah. Suara angin yang menderu menghantam dedaunan yang rimbun, menulis sebuah simfoni alami yang menggetarkan hati di hutan pegunungan yang sunyi!

Burung-burung liar di pegunungan berkicau ramai, seolah menjadi pengiring indah bagi simfoni tersebut—

Sebuah bayangan cahaya melintas!

Tampak seorang pria berbadan kekar berlari beberapa langkah, lalu membungkuk untuk mengambil seekor burung kecil yang baru saja dijatuhkan oleh pisau terbang yang dilemparnya. Sambil menggerutu, ia berkata, “Kicau saja, apa gunanya kicau terus, berisik sekali! Aku sudah berjaga setengah hari, tak dapat apa-apa. Kamu malah ribut tak berhenti? Malam ini kau jadi lauk pendamping minuman!”

Tak lama, seorang pria bertampang licik dan bertubuh kecil berlari mendekat, menunduk dan berkata, “Wakil kepala, ada kereta kuda datang di depan!”

Pria kekar itu adalah Wakil Kepala dari Markas Pelangi di Pegunungan Senja, bernama Lintang Ganas.

Lintang Ganas mendengar akhirnya ada ‘domba gemuk’ datang, hatinya bersorak, jenggot tebalnya bersinar bahagia. Ia tertawa keras, “Haha, hari ini akhirnya dapat mangsa! Anak-anak, bersiap, kita rampas barangnya!” Selesai berkata, ia pun mengajak para pengikutnya untuk segera menyerbu.

Pria licik itu dengan ragu-ragu melanjutkan, “Hanya ada kereta kuda, dan itu ditarik oleh seekor keledai. Tak ada orangnya!”

Lintang Ganas tak sabar berkata, “Apa-apaan ini? Tak ada orang? Lalu kereta itu milik siapa? Jangan-jangan langit berbaik hati, kirim pasokan ke Markas Pelangi?”

Saat itu, seorang pria kurus yang tampak seperti kepala kelompok kecil maju dan berkata, “Wakil kepala, sepertinya kita akan menghadapi masalah!”

Lintang Ganas membelalakkan mata dan menghardik, “Masalah? Selalu aku yang cari masalah orang, tak pernah masalah yang cari aku!” Baru saja berteriak, ia seperti teringat sesuatu, menepuk kepala dan bertanya dengan bibir bergetar, “Jangan-jangan itu kereta dari Markas Pengawal?”

Pria licik mengangguk pelan.

Pria kurus itu bertanya, “Wakil kepala, jadi bagaimana sekarang?”

Lintang Ganas melirik para pengikutnya dengan marah, “Apa lagi, ikut saja aku!”

Pria kurus itu terkejut melihat sikap Wakil Kepala dan buru-buru mengikuti, berkata, “Wakil kepala, jangan pernah mengganggu kereta milik Markas Pengawal. Kalau sampai terjadi, urusannya bisa berakhir buruk!”

Lintang Ganas menggerakkan bibirnya, menghardik, “Rampas, rampas nenek moyangmu! Siapa bilang kita rampas kereta mereka? Tak ada yang berani rampas kereta Markas Pengawal! Kita justru mau mengawal. Kalau ada orang bodoh yang rampas kereta Markas Pengawal, kita semua bisa celaka!”

Pria kurus itu baru menghela napas lega. Ia menyanjung, “Wakil kepala memang bijak. Kalau bisa menjalin hubungan dengan Markas Pengawal, di dunia persilatan, siapa berani tak menghormati kita?”

Lintang Ganas menampar kepala pria kurus, menghardik, “Jangan bermimpi! Setiap orang dari Markas Pengawal itu sudah terkenal sebagai tokoh besar di dunia persilatan. Jangan bikin masalah, kalau tidak aku harus berdoa sepanjang hari!”

Lintang Ganas bersama sepuluh anak buahnya mengikuti kereta keledai itu dari kejauhan. Mereka waspada kalau ada orang bodoh yang mencoba merampas kereta pengawal. Kalau kejadian di wilayah mereka, dan Markas Pengawal turun tangan, mereka tak akan bisa lari.

Lintang Ganas memandang keledai penarik kereta di depan dengan rasa iri. Ia berkata, “Markas Pengawal, kalau terus begini, sebentar lagi pasti jadi kaya raya!”

Pria licik itu ikut memandang dengan kagum, berkata, “Benar, mereka mengawal barang, tak perlu satu pun pengawal, semua orang di dunia persilatan, baik hitam maupun putih, harus mengawal mereka. Kalau barangnya hilang, ‘Seniman Suara Iblis’ datang dan membuat petaka, pemerintah pun tak bisa berbuat apa-apa!”

Pria kurus itu mengangguk, “Kata orang, Markas Pengawal baru buka dua bulan, tapi bisnisnya sudah sangat ramai. Semua markas pengawal di Kota Chang’an sepi, hampir tutup semua!”

Lintang Ganas tersenyum pahit, “Mereka hanya punya beberapa keledai dan kuda tua, tapi bisnisnya lancar, sebanyak apapun permintaan pasti dilayani. Ah, kalau ada beberapa markas pengawal seperti itu, kita yang biasa dapat uang lewat biaya pengawal, bisa-bisa harus turun gunung jadi pengemis!”

Lintang Ganas bersama anak buahnya mengikuti kereta keledai dengan hati-hati, mengawal hingga lebih dari sepuluh li. Mereka sudah keluar dari wilayah Pegunungan Senja, tapi masih waspada. Dulu, saat Markas Pengawal baru buka, mereka sudah memberi tahu semua tokoh dunia persilatan. Tapi ada orang bodoh yang diam-diam mencoba merampas kereta mereka. Akibatnya, semua jalur yang dilewati kereta itu, baik dunia hitam maupun putih, dibuat berantakan oleh Markas Pengawal!

Tiba-tiba, sebuah bayangan putih muncul di depan. Dari kejauhan, orang itu tampak melayang di udara, tak berjalan di tanah, ilmu ringan tubuhnya luar biasa. Kedua tangan di belakang punggung, tak terlihat gerakan sama sekali, seperti hantu yang melayang!

Pria kurus terkejut, “Wa-wakil kepala, sepertinya itu ‘Hantu Abadi’ Bayangan Mimpi! Jangan-jangan dia mau merampas kereta?”

Lintang Ganas mengerutkan kening. ‘Hantu Abadi’ Bayangan Mimpi, beberapa tahun ini namanya terkenal di dunia persilatan. Meski orang itu jarang membunuh, namun sifatnya sangat aneh. Kalau dia ingin mengerjai orang, tak ada yang bisa mengadu!

Walau takut dengan keanehan ‘Hantu Abadi’, untungnya orang itu tak pernah membunuh. Kalau pura-pura mengawal kereta, Markas Pengawal pasti tak akan mempermasalahkan. Kalau bisa menjalin hubungan, siapa tahu...

Lintang Ganas pun mengangkat tangan, membawa anak buahnya ke depan keledai penarik kereta, mengawal dengan penuh hati-hati.

Saat bayangan putih itu mendekat sekitar lima puluh meter, Lintang Ganas berteriak, “Yang di depan, apakah benar ‘Hantu Abadi’ Bayangan Mimpi?”

Bayangan Mimpi tentu sudah melihat mereka. Matanya menyipit, “Kalian siapa? Pengawal dari Markas Pengawal?” Suaranya terdengar dari segala arah, bahkan seperti berasal dari dalam tanah.

Lintang Ganas pun yakin, itu benar-benar ‘Hantu Abadi’! Ia berdeham malu, lalu menjawab, “Hehe, semacam itu. Tuan, hendak ke mana?”

Pria licik menggaruk kepala, bingung, “Kapan kita jadi pengawal Markas Pengawal?”

Sialan!

“Plak!” Lintang Ganas menampar kepala pria licik, menghardik pelan, “Pengawal gratis sementara, tidak boleh?” Sialan, ini demi gengsi, bodoh!

“Oh, terima kasih! Aku memang mau ke Chang’an, ke Markas Pengawal, mencari pekerjaan.” Suara berat itu kembali terdengar dari segala arah. Selesai bicara, Bayangan Mimpi berkelebat, melewati mereka dan melayang pergi!

Lintang Ganas menelan ludah. ‘Hantu Abadi’ juga ingin bergabung dengan Markas Pengawal? Kalau begitu, markas itu semakin sulit ditandingi! Cari pekerjaan? Sudahlah! Pengawal di Markas Pengawal, bahkan pemimpin mereka, semua kerjaannya cuma makan dan bersantai! Tapi tetap saja bisnis mereka berjaya, mau bilang apa?

Tapi, haha, dengar-dengar Markas Pengawal tak pernah menerima orang baru. Dulu, seorang ahli pedang ‘Pendekar Angin Dingin’ datang melamar jadi pengawal, malah diusir. Kalau ‘Hantu Abadi’ dan mereka berseteru, pasti seru!

★★★

Gerbang Markas Pengawal!

“Om, tolonglah, izinkan kami masuk untuk melamar kerja. Kami benar-benar tak punya tempat lagi!” Seorang gadis sederhana namun sangat cantik memohon kepada seorang pria paruh baya di depan gerbang.

Pria paruh baya itu dahulu adalah bawahan dari Elang Cakar Besi Qin Sembilan Mata dari Kediaman Debu Tertutup. Karena banyak tokoh dari Kediaman Debu Tertutup kini mengelola Markas Pengawal, mereka membawa semua bawahan lama. Pria itu bernama Qin Tiga, sama dengan Qin Sembilan Mata, entah mereka ada hubungan atau tidak.

Qin Tiga tak pernah menyalahgunakan kekuasaan, ia menggeleng dan menjelaskan, “Nona, di sini benar-benar tidak kekurangan orang. Lagi pula, kamu hanya seorang gadis muda, bersama seorang nenek sakit dan kakek cacat, apa yang bisa kalian lakukan? Kalau kalian butuh uang, aku bisa membantu sedikit.” Sambil berbicara, ia mengambil dua batang perak dari kantongnya dan menyerahkannya.

Kakek tua dengan tangan buntung di belakang gadis itu maju dan memohon, “Nak, tolonglah! Impian hidupku adalah menjadi pengawal. Meski hanya satu tangan, aku masih bisa mengatasi beberapa perampok kecil. Lagipula, ilmu putriku juga lumayan!”

Qin Tiga mengerutkan kening, dengan sabar berkata, “Kakek, di sini benar-benar tak butuh orang. Kalau ingin jadi pengawal, di Chang’an ada banyak markas pengawal, mungkin bisa mencoba ke tempat lain?”

Tempat lain? Mereka bertiga baru tiba di Chang’an, kenapa tak ke markas lain? Semua markas pengawal sepi, tak ada bisnis, mana mau menerima orang?

Gadis itu memandang ayahnya yang tampak putus asa, sudut matanya terasa panas.

Tiba-tiba, tubuh gadis itu melemah, ia berlutut, menangis memohon, “Om, tolonglah, izinkan kami. Mohon...”

Qin Tiga hendak membantu gadis itu berdiri.

“Qin Tiga, ada apa?” Tiba-tiba terdengar suara indah, seperti nada paling sempurna di dunia, membuat semua orang terbuai, seolah keputusan terbaik sepanjang hidup. Siapa lagi kalau bukan ‘Seniman Suara Iblis’ Su Zeyu?

Qin Tiga segera menunduk hormat, “Pemimpin, keluarga ini ingin melamar kerja di markas kita!” Setelah itu, Qin Tiga canggung, tak melanjutkan. Ia tahu, di Markas Pengawal, semua orang hanya makan santai, tak banyak kerjaan!

Su Zeyu menoleh memandang mereka. Seorang nenek, tak punya ilmu; seorang kakek buntung, ilmu lumayan; seorang... Hmm~?

Mata Su Zeyu menatap gadis itu lekat-lekat. Dalam sekejap, tak ada lagi kesedihan di matanya, hidupnya seolah kembali penuh warna.

Tanpa sadar, Su Zeyu memperhatikan gadis itu hingga pipi gadis memerah. Su Zeyu tersenyum, bibirnya bergetar, “Yue Han~ Yue Han~ itu kamu?”

Saat itu, ayah gadis itu mengerutkan kening. Tak menyangka pemimpin markas adalah orang seperti itu. Ia mendengus dingin, menarik istri dan putrinya untuk pergi.

“Tunggu!” Su Zeyu baru sadar dirinya bertingkah, segera memanggil mereka bertiga.

【Haha~ pembukaan Markas Pengawal, apakah kalian puas?】