Bab 21: Pelarian Melalui Sungai, Munculnya Hantu

Di sebelah barat Kota Fuzhou, suasana yang biasanya ramai dan semarak kini berubah drastis. Hari ini, pasukan besar-besaran tengah bergerak menuju ke sana. Hal ini tak lain karena mereka telah menemukan jejak Situk Fong.

Selama dua hari terakhir, ternyata Situk Fong bersembunyi di antara sebuah armada kapal pengangkut barang yang biasa saja di kawasan itu. Sembari menjaga anaknya, ia menyamar menjadi kuli angkut, menyembunyikan jati diri, dan memulihkan tenaganya sambil menunggu bala bantuan tiba.

Tak disangka, hari ini salah satu anggota rombongan kapal tersebut ternyata seorang pendekar yang mahir menyamar. Setelah tahu ada seseorang yang tampaknya mencurigakan membawa seorang anak, ia secara diam-diam menyelidiki. Setelah memastikan, ia merasa identitas Situk Fong sangat mencurigakan.

Pendekar itu tidak berani bertindak gegabah; ia segera memberi tahu pejabat pemerintah secara diam-diam. Pihak pemerintah pun langsung mengirimkan pasukan.

Kini, di pelabuhan, pertempuran sengit pun pecah. Setelah benar-benar yakin bahwa orang itu adalah Situk Fong, gelombang pertama penyerang ternyata masih tak sanggup menaklukkannya. Sementara itu, pasukan tambahan terus berdatangan dan memperketat pengepungan!

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan kumis tipis mengamati pertempuran di depan matanya sambil mengernyitkan dahi. Ia adalah Panglima Besar Penjaga Kota Fuzhou, Jang Yuda.

Hampir seribu prajurit pilihan dan banyak pendekar turut membantu, namun hingga saat ini mereka belum mampu berbuat banyak terhadap Situk Fong yang menggendong bayi di pelukannya.

Pada saat itu, Situk Fong yang tengah menghadapi kepungan para prajurit dan pendekar, sambil bertahan dan menghindari serangan, berteriak, “Jang Yuda, engkau juga keturunan keluarga setia negara, mengapa melakukan kebiadaban semacam ini?”

Meskipun Situk Fong terkenal sakti dan menakutkan di seluruh negeri, namun lawan-lawan yang ia hadapi kali ini adalah para prajurit dan pendekar baik-baik dari Dinasti Tang. Hingga saat ini, Situk Fong bahkan belum menghunus pedangnya untuk membunuh satu pun orang!

“Hmph!” Jang Yuda mendengus dingin, menyindir, “Biadab? Tak kusangka, Situk sang Penangkap Dewa yang masyhur, juga mahir menyalahkan orang lain seperti pengecut!”

Situk Fong mengernyit, bertanya, “Apa maksudmu?”

“Situk Fong, tak perlu lagi berpura-pura. Engkau telah mengumpulkan pemberontak dunia persilatan, berniat memberontak. Kaisar telah mengeluarkan titah, siapa pun yang membawa kepalamu akan mendapat hadiah emas ribuan tael dan kenaikan pangkat dua tingkat!” Jang Yuda berkata dingin.

Situk Fong tertegun. Bagaimana mungkin? Kaisar benar-benar ingin membunuhnya?

Namun para pendekar yang mengepungnya tak memberinya waktu berpikir. Mereka terus menyerang bagaikan gelombang laut.

Ciiing—

Akhirnya, Situk Fong mencabut pedang pusaka di pinggangnya. Satu tebasan, langsung menewaskan seorang pendekar yang menyerang paling depan. Dengan lompatan gesit, ia melesat ke depan, melangkah di atas tubuh yang belum sepenuhnya rebah, lalu melompat tinggi!

Ia tahu, gelombang penyerang masih terus berdatangan. Ia harus segera melarikan diri dan mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi.

Ia teringat tindakan kaisar ketika menghadapi insiden Leng Jingtian beberapa waktu lalu. Situk Fong tak percaya kaisar akan mengeluarkan titah seperti ini tanpa sebab. Namun melihat sikap Jang Yuda, tampaknya ia tak berbohong.

Berarti hanya ada dua kemungkinan. Pertama, ada yang memfitnahnya di istana dan kaisar mempercayainya. Kedua, ada yang memalsukan titah kaisar!

Luka-lukanya memang hampir sembuh, namun kini Situk Fong tak lagi berniat bertarung. Ia hanya ingin secepatnya mencari kebenaran!

Jang Yuda dan para pendekar tentu saja tak gentar hanya karena Situk Fong membunuh satu orang. Mereka terus mengejar.

Situk Fong hendak pergi. Para pendekar segera melompat mengejar. Sambil mengejar, mereka juga melancarkan berbagai senjata rahasia dan pisau terbang ke arahnya!

Tanpa menoleh, Situk Fong mengayunkan pedang pusakanya ke belakang, menangkis satu per satu senjata rahasia yang mengarah padanya, lalu mempercepat langkahnya!

Tak jauh di depan adalah sungai besar—satu-satunya jalan kabur yang mungkin berhasil. Begitu sampai di tepi dermaga, Situk Fong menendang sebuah rakit bambu sehingga meluncur jauh ke tengah sungai.

Dengan sigap, ia meraih tiang panjang dan melompat ke rakit yang masih melaju kencang karena tendangannya tadi.

Para pendekar baru saja sampai di tepi sungai, mereka pun berniat mengambil rakit dan mengejar.

“Tunggu, semua tunggu dulu!” Jang Yuda menahan mereka, lalu memerintahkan para prajurit, “Pemanah, bersiap!”

Tiba-tiba, ribuan anak panah meluncur ke arah Situk Fong, menutupi langit di atasnya!

Namun Jang Yuda tahu, mungkin saja panah-panah itu tak sanggup melukai Situk Fong. Maka, setelah memberi perintah, ia segera memerintahkan agar beberapa kapal besar di pelabuhan segera digunakan untuk mengejar.

Menghadapi Situk Fong, jumlah sedikit tak akan cukup—hanya dengan strategi keroyokan mereka bisa menguras tenaganya.

Selain itu, Jang Yuda juga memerintahkan prajuritnya untuk mengirim pesan ke pelabuhan-pelabuhan di depan, agar pasukan di sana siap menghadang.

Karena Situk Fong memilih melarikan diri lewat air, maka ia harus dikubur di antara gelombang air yang luas itu. Fuzhou dekat dengan laut, para prajurit di sini juga ahli berenang. Dalam pertempuran air, Jang Yuda justru lebih percaya diri dapat menangkap Situk Fong! Dalam pertempuran di darat, melawan pendekar sehebat itu, korban di pihak mereka pasti tak terhitung!

Hujan anak panah memang menyulitkan Situk Fong, tapi tak mampu menghentikannya. Tak lama, rakit bambunya pun keluar dari jangkauan para pemanah.

Situk Fong memejamkan mata sejenak. Ia tak bisa tenang memikirkan pengejaran pasukan Fuzhou berdasar titah kaisar. Jika benar ia difitnah, bagaimana nasib istrinya di ibu kota? Teringat hal itu, ia melihat sang anak yang sedang menangis di pelukannya.

“Anakku, percayalah pada ayah. Kau pasti akan selamat. Ayah rela mempertaruhkan nyawa demi melindungimu.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Juga ibumu!”

Baru beberapa saat rakit bambu melaju, beberapa kapal besar sudah meraung mendekat, mengejar rakit kecil itu!

Situk Fong menyadari situasi semakin genting. Ia tak menyangka mereka begitu gigih mengejar!

Berpikir sejenak, ia melompat, tak terlalu tinggi, lalu menyalurkan tenaganya ke kaki, menendang keras bagian belakang rakit.

Wuus—

Rakit itu melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

Dengan satu kaki, Situk Fong juga menjejak permukaan air, membuat riak melingkar di sekitarnya, tubuhnya melesat ke depan, lalu mendarat lagi di atas rakit dengan mantap.

Orang-orang di kapal besar yang mengejar jadi tertegun!

Bagaimana bisa seperti itu? Jika Situk Fong terus melakukannya, kapal besar mereka pun tak akan sanggup mengejar rakit kecilnya!

Baru sekejap sejak Situk Fong melarikan diri lewat sungai, tiba-tiba sesosok bayangan putih bak hantu melesat ke tempat pertempuran tadi.

Dialah Liu Mengying, yang baru saja tiba.

Liu Mengying menatap sosok kecil Situk Fong di tengah sungai.

Sret—

Tanpa ragu, Liu Mengying melompat, memperlihatkan keahlian meringankan tubuh, melaju cepat ke arah Situk Fong.

Saat itu, kapal-kapal besar tadi sudah berjarak dua atau tiga li dari pelabuhan. Namun Liu Mengying hanya perlu satu kali menjejak air untuk melesat sejauh itu!

Bayangan putih laksana hantu, saat melewati deretan kapal besar, semua mata yang melihatnya terbelalak, tenggorokan kering, menelan ludah. Sialan, siang-siang begini lihat hantu? Atau ini hanya fatamorgana? Tapi ini cuma sungai besar, bukan laut!

Liu Mengying jelas melihat kapal-kapal besar yang mengejar Situk Fong, tapi ia tak sempat menghiraukan mereka, ia ingin segera bertemu kakaknya!

Sementara itu, Situk Fong yang hendak kembali menambah tenaga agar rakit semakin cepat, tiba-tiba merasakan kehadiran sosok yang melaju cepat di belakangnya.

Situk Fong pun tertegun, lalu tersenyum lega. Ia pun menghentikan upaya mempercepat rakit.

“Haha, anakku, Paman Ketigamu sudah datang membantu kita.”

Ketegangan di hatinya pun sedikit terangkat. Dengan kedatangan Liu Mengying, setidaknya ia tak perlu risaukan keselamatan anaknya!

“Kakak! Haha, akhirnya kutemukan kau juga!” Begitu suara itu terdengar, tubuh Liu Mengying pun mendarat di atas rakit bambu kecil.

“Adik ketiga, akhirnya kau datang!” Melihat Liu Mengying, Situk Fong jelas merasa lebih ringan. Dengan Liu Mengying di sisinya, ia bisa tenang mencari tahu soal titah kaisar yang diterima Fuzhou!

“Hehe, kakak, syukurlah kau selamat.” Liu Mengying pun lega melihat Situk Fong baik-baik saja. Ia segera mengulurkan jari, menghibur bayi yang memandangnya dengan mata bulat bening.

“Haha, kakak, ini anakmu ya? Sudah diberi nama?”

Situk Fong menggeleng, “Keadaan terlalu mendadak, belum sempat.”

Liu Mengying menggaruk kepala, tertawa kikuk, “Hehe, ya juga. Kakak, boleh kugendong anakmu?”

Melihat Liu Mengying begitu antusias menghibur si kecil, jelas ia sangat menyukai bayi itu!

Situk Fong pun tak menolak, menyerahkan anaknya ke Liu Mengying.

Liu Mengying menerima bayi itu dengan sangat gembira, hampir tak bisa menahan kegirangan. Si bayi kecil dengan pipi chubby dan mata bening itu pun memandang paman barunya dengan penuh rasa ingin tahu, tampak menyukainya.

Situk Fong melirik kapal besar yang semakin mendekat. Ia memberi tahu Liu Mengying bahwa ia harus mempercepat rakit lagi!

Liu Mengying tersadar, lalu memahami. Situk Fong tak sepertinya, tanpa rakit, ia tak akan bertahan lama di air luas begini.

Setelah kembali ke rakit, Liu Mengying bertanya, “Kakak, ke mana kita sekarang? Apa kita langsung menemui Kakak Kedua?”

Situk Fong berpikir sejenak, lalu menceritakan segalanya pada Liu Mengying, termasuk dugaan-dugaannya.

Ia menghela napas, “Adik kedua, aku harus segera kembali ke Chang'an untuk menyelidiki semuanya. Anak ini, tolong kau jaga dulu, hanya bersamamulah aku benar-benar tenang!”

“Eh, kakak, kenapa tidak bertemu dulu dengan Kakak Kedua? Dengan bantuannya, mencari kebenaran tentu lebih mudah. Setelah jelas, baru kita putuskan langkah berikutnya.” saran Liu Mengying.

Setelah berkata demikian, ia menggertakkan gigi, “Kalau benar si anjing kaisar berbuat macam-macam dan berani mencelakai kakak ipar, kita takkan memaafkannya!”

Situk Fong buru-buru melambaikan tangan, menegur, “Adik ketiga, jangan sembarangan bicara. Kaisar sekarang adalah penguasa bijaksana yang langka di dunia. Sekalipun aku celaka, kalian semua jangan bertindak gegabah. Tanpa kaisar, negeri Tang akan kacau dan rakyat menderita. Tapi tanpa aku, rakyat tetap bisa hidup makmur di bawah pemerintahannya!”

Liu Mengying manyun, tak berani membantah, tidak tahu harus berkata apa.

Situk Fong menghela napas lagi, kemudian bertanya, “Benar, bagaimana keadaan Mokai sekarang?”

Liu Mengying pun menceritakan peristiwa yang menimpa Mokai.

Mendengar itu, Situk Fong menghela napas, “Tak kusangka Kakak Mokai juga ditimpa bencana. Semoga beliau selamat dari bahaya ini!”

Sekarang, bekal untuk anak di tangan Situk Fong hampir habis. Mereka berencana mengikuti aliran sungai, lalu mencari desa terdekat untuk naik ke darat, mengurus keperluan anak itu dulu sebelum memikirkan hal lain.