Bab Dua Puluh Satu Orang Gila Paling Cantik

Tu Zimu dan Ting Xue bergegas kembali ke tempat yang telah disepakati dengan Handao, namun tempat itu sudah kosong.

Pelayan kedai yang melihat Tu Zimu segera mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada Tu Zimu, lalu berkata, "Ini ditinggalkan untuk Anda oleh pendekar yang bersama Anda sebelumnya."

Tu Zimu tertegun, lalu dengan cepat merobek amplop itu!

'Benteng Hanyun dalam bahaya, diserang musuh kuat, meskipun aku sudah menyuruh rombongan adik seperguruan untuk pulang lebih dulu. Aku menunggu cukup lama namun Saudara Tu tak kunjung kembali, dan hatiku selalu merasa tidak tenang di kedua sisi. Aku memutuskan untuk kembali ke Benteng Hanyun terlebih dahulu untuk melihat situasinya, dan setelah urusan di sana beres, aku akan segera datang menyusul Saudara Tu. Jaga diri baik-baik, Saudara Tu. Ditulis sendiri oleh Handao'

Tu Zimu dan Ting Xue merasa sangat khawatir setelah membaca isi surat tersebut. Mereka tidak menyangka bahwa begitu Handao dan yang lainnya meninggalkan Benteng Hanyun, masalah benar-benar terjadi di sana.

Tu Zimu segera bertanya kepada pelayan kedai, "Pelayan, kapan teman-teman saya itu pergi?"

"Oh, tujuh orang yang pertama pergi sehari setelah kalian pergi. Sedangkan yang terakhir baru saja pergi kurang dari dua jam yang lalu!" jawab pelayan itu sejujurnya setelah berpikir sejenak.

Tu Zimu dan Pemimpin Muyun membutuhkan waktu hampir sehari penuh untuk tiba di Penginapan Lianyun. Tinggal di sana selama setengah hari, lalu kembali bersama Ting Xue, memakan waktu dua hingga tiga hari lagi.

Mereka sudah pergi, dan jika mereka sekarang mengejar kembali ke Benteng Hanyun, selain membuang-buang waktu, belum tentu mereka bisa tiba tepat waktu untuk memberikan banyak bantuan. Jika mereka mampu bertahan, diyakini Benteng Hanyun bisa bertahan sampai Handao kembali untuk jangka waktu tertentu.

Oleh karena itu, yang harus mereka lakukan sekarang adalah dengan cepat menaklukkan kubu Permaisuri Bailing. Dengan bantuan setengah Istana Fenming, diyakini krisis di Benteng Hanyun pasti bisa sepenuhnya diatasi. Tentu saja, sekarang setelah krisis ini muncul, diyakini dalang di balik layar seharusnya juga akan segera menampakkan diri, bukan?

Memikirkan hal ini, Tu Zimu tidak ragu-ragu lagi. Setelah berdiskusi sejenak dengan Ting Xue, mereka berdua berniat untuk menaklukkan Permaisuri Bailing terlebih dahulu.

--

Paviliun Bailing!

Seorang wanita dengan rambut acak-acakan sedang berdiri di depan sebuah cermin, terus-menerus merubah posenya.

"Akulah wanita tercantik di dunia! Aku pasti akan mencincang berkeping-keping siapa saja yang berani menghina dan mencaci makiku, lalu melemparkannya ke anjing untuk dimakan!"

Wanita itu bertindak seperti orang gila di depan cermin, meraung-raung bagaikan orang kesurupan!

Pada saat ini, seorang pelayan wanita masuk. Ia melirik dengan ketakutan kepada Permaisuri Bailing yang sudah kehilangan seluruh keanggunannya dan bertingkah laku seperti orang gila. Sejak Permaisuri Bailing kembali dalam keadaan terluka dan keluar dari pertapaannya untuk memulihkan diri, ia telah berubah menjadi seperti ini.

Ternyata, ketika Permaisuri Bailing sedang memulihkan diri dari luka-lukanya, kemarahannya sulit padam. Cacian kejam Han Ling terus berputar-putar di benaknya, yang pada akhirnya justru menyebabkan dirinya mengalami kesesatan dalam aliran tenaga dalam!

Pelayan itu akhirnya menyampaikan maksud kedatangannya: "Permaisuri, Tuan mengirimkan kabar, menyuruh Anda untuk segera membawa seluruh anak buah Anda menyerang Benteng Hanyun."

Permaisuri Bailing tiba-tiba menoleh ke belakang. *Syuw*~ dengan sebuah gerakan kilat, ia langsung mencekik leher pelayan itu dan menuntut, "Katakan, siapakah wanita tercantik di dunia?"

Pelayan itu terkejut, ia sama sekali tidak tahu mengapa Permaisuri Bailing bisa menjadi seperti ini. Pelayan itu hampir kehabisan napas, dan ketika akhirnya ia merasakan cengkeraman di lehernya sedikit mengendor, ia menjawab sejujurnya, "Di Wilayah Salju, Dewi Ting Xue tampaknya diakui sebagai wanita tercantik nomor satu di Wilayah Salju!"

*Prang*~

*Bugh*~

Dalam kondisinya saat ini, ketika Permaisuri Bailing mendengar kata-kata seperti itu, ia menjadi semakin menggila. Ia menghantam pelayan itu dengan satu telapak tangan hingga terpelanting jauh. Tubuh rapuh pelayan itu menghantam pilar batu dengan keras, meronta-ronta dengan penuh ketidakpahaman sebanyak dua kali, sebelum akhirnya nyawanya melayang dan tak bernyawa lagi.

"Akulah wanita tercantik di dunia! Camkan baik-baik, jangan pernah mengulangi kesalahan bodoh seperti ini lagi di masa depan. Kalau tidak, aku pasti akan membuatmu hidup lebih menyedihkan daripada mati dan menderita siksaan yang tiada tara—*ah*—!"

Permaisuri Bailing tampaknya tidak sadar bahwa pelayan itu telah tewas sepenuhnya akibat hantaman telapak tangannya, ia masih terus menuding mayat pelayan itu sambil meraung-raung gila.

Guru Ninja Panca Unsur yang baru saja datang dengan niat melaporkan beberapa hal kepada Permaisuri Bailing melihat pemandangan tersebut, bagaimana mungkin ia berani tinggal lebih lama? Ia langsung berbalik dan pergi, karena ia sama sekali tidak ingin bernasib sama seperti pelayan itu.

Meskipun ia merasa pusing dengan kendali yang terpasang di tubuhnya, toh kendali itu bukan dipasang oleh Permaisuri Bailing bidak catur besar milik orang lain. Ia yakin selama dirinya bisa menemukan dalang utamanya, sang Tuan tidak akan menyalahaminya begitu mengetahui situasinya.

Kabar mengenai Permaisuri Bailing yang mengalami kesesatan dalam aliran tenaga dalam menyebar dengan cepat, dan seluruh anak buah Permaisuri Bailing di Istana Fenming tidak ada seorang pun yang berani mendekati Paviliun Bailing lagi.

Pada saat ini, Ting Xue membawa Tu Zimu menyusup masuk ke Paviliun Bailing. Keduanya merasa cukup heran melihat Paviliun Bailing yang biasanya dijaga ketat kini justru tampak kosong.

Meskipun merasa curiga, keduanya tetap tidak berani ceroboh dan dengan hati-hati menyusup ke dalam Paviliun Bailing. Melihat tempat itu benar-benar kosong tanpa ada jebakan apa pun, keduanya merasa lega. Namun, di dalam lubuk hati mereka, rasa curiga justru semakin mendalam.

Setelah berjalan dengan hati-hati sejenak, tiba-tiba terdengar suara barang-barang yang pecah berantakan. Terlebih lagi, Ting Xue sangat mengenali arah suara itu, yang ternyata berasal dari kamar Bibi Lingxiang.

Tanpa berpikir panjang, Ting Xue segera memberi isyarat kepada Tu Zimu agar bergegas bersama menuju ke sana.

Melihat Bibi Lingxiang dengan rambut yang berantakan, beberapa helai uban yang mulai muncul, serta ekspresi wajah yang tampak gila, hati Ting Xue terasa nyeri tanpa sebab. Bagaimanapun juga, wanita ini adalah saudari seperguruan dari gurunya sendiri! Bagaimana bisa ia berakhir dalam kondisi separah ini?

"Bibi, apa yang terjadi pada Anda? Aku Ting Xue!" Tanpa berpikir panjang, Ting Xue langsung menampakkan diri.

Tu Zimu tertegun, namun sudah terlambat untuk menghentikan Ting Xue. Ia mau tak mau ikut menampakkan diri sambil memasang ekspresi waspada terhadap wanita gila di hadapannya itu. Ia benar-benar tidak bisa memahami apa sebenarnya yang sedang diperbuat oleh wanita ini. Padahal beberapa waktu lalu ia masih merupakan orang yang normal, mengapa sekarang menjadi seperti ini?

"Ting Xue? Siapa Ting Xue? Benar, kuduk-duduk perempuan ini berani merebut gelar wanita tercantik nomor satu dariku, kamukah Ting Xue itu? Aku akan membunuhmu!" Permaisuri Bailing berbicara cadel dan tidak keruan, lalu tiba-tiba menerjang ke arah Ting Xue dengan cakar terbuka, seolah-olah ia benar-benar berniat mencabik-cabik Ting Xue hingga hancur berkeping-keping.

Ting Xue tentu saja tidak akan terluka oleh serangan kekanak-kanakan semacam itu. Tepat saat ia hendak menghindar, sesosok bayangan melesat cepat ke depan dan menghantam Permaisuri Bailing yang sedang menerjang menggunakan kipas lipat di tangannya.

Orang itu adalah Tu Zimu. Saat ini Tu Zimu juga sudah memastikan bahwa Permaisuri Bailing kemungkinan besar memang sudah menjadi gila. Memperhatikan reaksi Ting Xue, Tu Zimu tentu tidak berani menggunakan kekuatan penuh. Ia menggunakan Teknik Totok Bintang untuk melumpuhkan Permaisuri Bailing yang telah kehilangan kewarasannya itu.

Melihat Tu Zimu hanya menotok jalan darah Bibi Lingxiang, rasa cemas yang tadinya mencuat hingga ke tenggorokan Ting Xue akhirnya mereda. Namun, ia kemudian melihat Tu Zimu sedang memegang pergelangan tangan Permaisuri Bailing untuk memeriksa denyut nadinya.

"Bagaimana? Sebenarnya apa yang terjadi pada bibiku?" Tanya Ting Xue dengan ekspresi cemas. Meskipun ia tahu bahwa Permaisuri Bailing telah mendatangkan malapetaka bagi Istana Fenming dan mustahil baginya untuk memaafkan wanita itu, melihat sang bibi dalam kondisi seperti ini, di dalam lubuk hati Ting Xue tetap tersisa rasa tidak tega.

Setelah memeriksa denyut nadi Permaisuri Bailing, ekspresi Tu Zimu berubah menjadi sangat aneh. Ia mengerutkan keningnya, lalu berkata sejujurnya, "Ada tanda-tanda kesesatan dalam aliran tenaga dalam."

Ting Xue tertegun: "Kamu tidak salah lihat, kan?"

Pakar berpengalaman seperti Permaisuri Bailing, selama tidak melatih ilmu silat secara sembarangan, bagaimana mungkin bisa begitu mudah mengalami kesesatan dalam aliran tenaga dalam? Ia benar-benar merasa sulit mempercayai kenyataan ini.

Setelah Tu Zimu memastikan fakta tersebut, ia bertanya, "Ting Xue, kalau dipikir-pikir ini justru bagus. Menundukkan Permaisuri Bailing sama sekali tidak membutuhkan tenaga. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Mengenai urusan Istana Fenming, Tu Zimu pada akhirnya merasa tidak enak jika harus ikut campur terlalu jauh. Urusan-urusan ini akan lebih baik jika ditangani sendiri oleh Ting Xue.

Ting Xue merenung sejenak, lalu meminta Tu Zimu untuk menjaga Permaisuri Bailing dan mengikutinya pergi menuju Aula Utama Bailing.

Ia menangkap seseorang dan memerintahkannya untuk segera memanggil seluruh petinggi Istana Fenming yang berada di kubu Paviliun Bailing. Ting Xue harus segera menguasai kubu Permaisuri Bailing ini agar ia bisa bersaing dengan saudari seperguruan mereka, Wen Yun. Dengan memiliki dasar kekuatan ini, ia juga bisa lebih leluasa mencari dalang utama yang telah mencelakakan guru mereka dan membalas dendam.

Beberapa sesepuh dan pelindung senior Istana Fenming yang asli, ketika melihat Ting Xue kembali dan berhasil melumpuhkan Permaisuri Bailing, semuanya merasa cukup heran.

Melihat seluruh orang Istana Fenming yang bernaung di bawah Paviliun Bailing telah berkumpul, Ting Xue mengeluarkan sebilah pedang kecil berukuran sekitar satu meter, lalu berkata dengan suara lantang, "Kalian semua, kalian pasti masih ingat benda apa yang ada di tanganku ini, bukan?"

Pedang Pemusnah Roh!

Harta karun yang melambangkan posisi Pemimpin Istana Fenming ini tentu saja mereka kenali. Orang-orang itu pun berlutut secara serentak dan berseru bersamaan, "Kami para bawahan menghadap Pemimpin Istana!"

Melihat orang-orang tersebut tampak ragu-ragu dan seolah-olah tidak rela, alis tipis Ting Xue sedikit mengernyit, lalu ia berkata, "Musibah yang menimpa Guru, apakah kalian pikir itu ada hubungannya denganku?"

Ekspresi orang-orang itu tampak gelisah, namun sepertinya tidak ada seorang pun yang berani mengatakan apa pun.

Akhirnya, seorang wanita paruh baya merenung sejenak, lalu mengerahkan keberaniannya untuk berkata sejujurnya, "Duhai... Ting Xue... Sebenarnya kami sudah lama tahu bahwa kematian Pemimpin Istana disebabkan oleh ulah orang lain yang berniat jahat. Kami dulunya memburumu juga karena terpaksa oleh keadaan, mohon jangan salahkan kami!"

Ting Xue tertegun. Orang-orang ini ternyata sudah lama tahu bahwa bukan diriku yang mencelakakan Guru, namun mereka tetap melakukan penyergapan dan pengejaran tanpa akhir terhadapku? Hingga membuatku harus hidup dalam pelarian sepanjang jalan dan hampir kehilangan nyawa secara mengenang?

Mengingat penderitaan yang ia alami saat mengembara di dunia persilatan, bagaimana mungkin Ting Xue tidak merasa marah.

Tepat saat Ting Xue hendak melampiaskan amarahnya, Tu Zimu menarik tangan kecil Ting Xue, menggelengkan kepalanya, lalu segera bertanya kepada orang-orang tersebut, "Kalian sejak awal sudah tahu bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan Ting Xue, lalu mengapa kalian melakukan tindakan durhaka seperti ini?"

Wanita paruh baya itu tersenyum pahit dan berkata, "Kami sadar bahwa dosa kami bertindak keji ini tidak terampuni. Dahulu kala, seseorang dalam semalam menculik seluruh anggota keluarga kami untuk dijadikan sandera dan mengancam kami dengan cara itu, sehingga mau tidak mau kami harus menurut. Setelah kejadian itu, meskipun mereka melepaskan keluarga kami, mereka memaksa kami dan keluarga kami untuk meminum racun. Jika dalam waktu setengah tahun tidak meminum penawar, dikabarkan racun itu akan menyerang dan merenggut nyawa. Kami terpaksa, makanya kami terus membantu kelaliman mereka."

Mendengar hal itu, Ting Xue tertegun. Keluarga dari orang-orang ini biasanya juga tinggal di dalam Istana Fenming, siapa yang memiliki kemampuan sebesar itu hingga bisa menyusup ke Istana Fenming dan menculik begitu banyak orang tanpa menimbulkan suara sedikit pun? Ia pun buru-buru bertanya, "Siapa yang melakukan perbuatan ini?"

Meskipun ia merasa geram terhadap orang-orang yang membantu kejahatan ini, namun semuanya sudah berlalu, dan tidak mungkin ia benar-benar membersihkan Istana Fenming hingga bersih tak bersisa, bukan?

Wanita paruh baya itu menjawab, "Kami juga tidak tahu persis siapa pelakunya, kami hanya menerima surat rahasia dan bertindak sesuai perintah dari Pemimpin Paviliun Lingxiang."

Tu Zimu mengerutkan kening dan berkata, "Senior, jika Anda mempercayai saya, bolehkah saya memeriksa denyut nadi Anda?"

Wanita paruh baya itu tertegun, namun ia tidak menolak. Ia melangkah maju, mengulurkan tangan kanannya dan berkata, "Racun ini sangat tersembunyi. Jika tidak meminum penawar setiap setengah bulan sekali, hal itu akan menyebabkan tenaga dalam kami menurun. Kami juga pernah mencari para pakar penawar racun, namun mereka sama sekali tidak berdaya menghadapi racun ini."