Bab Satu: Jalan Pembunuhan, Ketika Mendengar Suara Daun Willow, Cinta Mulai Tumbuh

Di atas ada surga, di bawah ada Suhang.
Di tengah keramaian Kota Hangzhou, lorong-lorong penuh bunga dan dedaunan, kemewahan tak terhitung jumlahnya!
Di Penginapan Yao Liu, pelayannya justru terlihat lesu, berbaring malas di atas meja, seolah-olah tidak ada pekerjaan yang perlu dilakukan!

Penginapan Yao Liu terkenal karena tuan pengelolanya mampu membuat arak Yao Liu Zhen yang termasyhur ke mana-mana. Maka tak heran penginapan ini mengganti namanya mengikuti keistimewaan araknya. Seharusnya, dengan keunikan arak seistimewa itu, tempat ini akan ramai dikunjungi tamu yang datang dan pergi tiada henti. Namun akhir-akhir ini, hampir-hampir tidak ada satu pun tamu yang singgah.

“Aduh, kalau begini terus, bukankah penginapan ini pada akhirnya akan tutup juga?” Sang pelayan menghela napas. Di masa seperti ini, pekerjaan yang stabil pun bukan barang mudah untuk didapatkan.

Tak ada yang bisa dilakukan selain berkeluh kesah dengan suara pelan, “Entah kapan orang mengerikan itu mau pergi! Kalau begini terus, hidup pun tak bisa dijalani!”

“Kakak pelayan, maafkan kami. Kami benar-benar sudah merepotkan kalian!”
Suara lembut seorang perempuan tiba-tiba terdengar dari belakang sang pelayan.
Ia buru-buru berbalik, tersipu dan berkata penuh hormat, “Nona, jangan berkata demikian. Saya hanya sembarang bicara saja.”

Gadis itu memang selalu bersikap sopan kepada siapa pun. Bahkan terhadap pelayan sepertinya, tak pernah memandang rendah. Itu sebabnya ia benar-benar menghormati gadis ini dari lubuk hatinya.
Tapi... ah, mengapa gadis sebaik ini harus bersama laki-laki yang begitu menakutkan?

Mengingat sosok pria mengerikan itu, pelayan merasa bulu kuduknya berdiri. Ia menggelengkan kepala, sungguh merasa kasihan pada nasib gadis cantik di hadapannya!

Sang gadis mengeluarkan sebatang perak, “Kakak pelayan, aku tahu selama ini kami banyak merepotkan kalian. Tapi kemungkinan kami akan segera pergi dalam dua hari ke depan.”

“Jangan, Nona, tolong jangan. Saya benar-benar tidak bermaksud seperti itu. Kalau Nona memberikan perak lagi, saya benar-benar merasa tak pantas menerimanya.” Pelayan itu menolak berulang kali.
Meskipun ia sering mengeluh, namun menerima uang dari gadis secantik, selembut, dan sebaik itu membuatnya merasa sungkan.

Bruk... bruk... bruk...!
Tiba-tiba, dari arah tangga penginapan terdengar suara langkah kaki yang teratur. Dari ketukan itu tampak jelas bahwa pemiliknya berjalan dengan sangat stabil! Suara langkah yang begitu berirama, baru kali ini si pelayan mendengarnya.
Andai orang biasa, pelayan pasti akan menghormatinya.

Namun, di penginapan ini, hanya ada dua tamu: gadis di hadapannya, dan pria mengerikan itu. Tak perlu ditebak lagi siapa yang datang. Terhadap pria itu, pelayan hanya bisa menaruh rasa takut dan segan, bahkan cenderung ngeri!

Melihat pria itu turun, gadis itu buru-buru menyelipkan perak ke tangan pelayan, lalu tersenyum cerah, “Kakak Mo, kenapa turun ke bawah?”

Pria itu menoleh dengan tatapan dingin.
Pelayan langsung menundukkan kepala, tak berani menatapnya lagi. Pria itu tak lain adalah ‘Pembunuh Kilat’ yang namanya tersohor di dunia persilatan—Mo Kai!

Mo Kai melirik gadis itu, bibirnya menyempit mengucapkan beberapa patah kata, “Ada urusan. Jangan ikut aku lagi!”

Usai berkata demikian, ia berjalan melewati mereka tanpa menoleh sedikit pun!

“Kakak Mo, tunggu aku!”
Karena semua uang sudah dibawa, gadis itu bahkan tak sempat membereskan barang di penginapan, buru-buru menyusul Mo Kai!

Nama gadis itu adalah Liuer. Ia sendiri tak tahu marga apa miliknya.
Sejak kecil, ia hanyalah anak terlantar yang dibuang di pinggir jalan.
Kemudian, sebuah keluarga baik hati memungutnya dan menjadikannya pelayan di kediaman mereka, melayani putri keluarga tersebut.
Orang-orang di rumah itu selalu memperlakukannya dengan baik, tak pernah menganggapnya sekadar pelayan. Dalam hati, Liuer sudah bersumpah akan membalas kebaikan tuan dan nyonya seumur hidupnya. Tapi siapa sangka—

Suatu ketika, saat membantu nyonya membeli bedak dan minyak wangi, baru kembali ke rumah, tiba-tiba sekelompok ‘binatang buas’ datang membantai seluruh keluarga. Ia menyaksikan sendiri tubuh tuan, nyonya, dan seluruh keluarga bermandi darah, pemandangan yang benar-benar mengerikan. Hatinya seolah melompat keluar saking takutnya!

Para pembunuh itu tentu saja tak ingin menyisakan saksi. Saat Liuer melihat sebilah pisau terayun ke arahnya, tiba-tiba—

Kepala orang itu terbang aneh ke udara—

Ketika akhirnya sadar, ia melihat seorang pria kekar bersenjata pedang telah menewaskan seluruh gerombolan penjahat itu dalam sekejap. Setelah itu, Liuer langsung pingsan—

Saat terbangun, ia mendapati dirinya sudah berada di Penginapan Yao Liu. Seorang pria dingin memberinya obat hingga tubuhnya pulih kembali.
Setelah menguburkan keluarga tuan dan nyonya, ia memutuskan untuk seumur hidup mengabdi pada pria itu. Membalas dendam atas keluarga tuan, membalas budi karena telah menyelamatkan dirinya.

Walaupun pria itu jarang bicara, dan tatapannya selalu seolah ingin membunuh, tapi ia yakin—pria itu pasti orang baik. Kalau tidak, mengapa ia mau merawat pelayan seperti dirinya dengan begitu telaten saat dirinya pingsan?

“Kakak Mo, kita mau ke mana?” tanya Liuer penasaran setelah berhasil menyusul langkah Mo Kai.

Tiba-tiba, Mo Kai berhenti. Karena berlari mengejar, Liuer tanpa sengaja melampaui Mo Kai. Menyadari Mo Kai berhenti, Liuer pun mundur kembali ke sisinya tanpa menunjukkan sedikit pun rasa jengkel.

Mo Kai melirik gadis yang tak kunjung lelah mengikutinya itu, lalu berkata dengan suara dingin, “Bukan kita, aku sendiri! Aku mau membunuh orang!”

Setiap kali mendapat tatapan tajam Mo Kai, Liuer memang sempat ciut, namun kini ia sudah terbiasa. Ia menjawab dengan senyum,
“Kakak Mo pasti hanya membunuh orang jahat, kan? Liuer sudah berjanji akan mengabdi pada Tuan seumur hidup, pasti akan menepatinya.”

Mo Kai menatap bibir Liuer yang bergerak, namun tak berkata apa-apa lagi. Dalam sekejap ia melesat jauh menggunakan ilmu meringankan tubuhnya!

“Kakak Mo, tunggu Liuer! Kakak Mo!”
Melihat Mo Kai tiba-tiba melesat pergi, Liuer terkejut! Ia segera mengejar ke arah Mo Kai dengan sekuat tenaga!

Baru berlari sebentar, Liuer yang kelelahan sudah bercucuran keringat. Namun, bayangan Mo Kai sudah tak terlihat lagi!

“Kakak Mo... Kakak Mo, keluarlah... apakah Liuer berbuat salah? Tolong keluarlah...”
Liuer yang kehilangan jejak Mo Kai, bahunya bergetar menahan tangis.

Tak lama, orang-orang di jalan mulai berkerumun memperhatikannya.
Melihat banyak tatapan, Liuer buru-buru pergi, menggigit bibir, memilih arah secara acak dan berlari. Ia yakin, suatu saat pasti akan menemukan Kakak Mo!

Ia berlari sangat lama, terasa sangat jauh.
Setidaknya begitulah yang dirasakan Liuer, karena tenaganya sudah hampir habis. Pikirannya mulai kabur, rasanya ingin menutup mata dan tidur.
Ketika tubuhnya benar-benar tak mampu lagi, bibirnya masih saja menggumam, “Kakak Mo... Kakak Mo...” dan tubuhnya pun ambruk jatuh.

Tiba-tiba, seorang pria muncul di samping Liuer dalam sekejap.
Pria itu menatapnya dengan dingin. Melihat Liuer yang akhirnya jatuh pingsan setelah melihatnya, siapa lagi kalau bukan Mo Kai?
Mo Kai mengangkat tubuh Liuer, lalu meloncat jauh dengan ilmu meringankan tubuh, membawa Liuer pergi dari tempat itu!

★★★

Di tepi sebuah sungai yang jernih,
Mo Kai berdiri diam di tepi arus air, matanya terpejam, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Tak jauh dari sana, seorang gadis berbaju hijau yang manis bersandar di bawah pohon besar, tampak seperti sedang tidur. Dalam tidurnya, ia seperti bermimpi, tangannya terulur ke depan seolah ingin meraih sesuatu, bibirnya berbisik cemas, “Kakak Mo, Kakak Mo, jangan...”
Liuer tiba-tiba terbangun, menyadari hanya bermimpi. Ia mengusap keringat di dahi, lalu melihat pria kekar berdiri tenang tak jauh darinya. Ia tersenyum dan bergumam pelan, “Aku tahu, Kakak Mo pasti tidak akan meninggalkanku.”

Liuer baru hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara derap kuda!

Mo Kai menoleh pada Liuer, “Tunggulah di sini, aku akan segera kembali.”

Mendengar Mo Kai hendak pergi, Liuer buru-buru berkata cemas, “Kakak Mo, ajak aku! Aku tidak akan merepotkanmu.”

Mo Kai yang hendak pergi mengerutkan kening, ragu sejenak, lalu tanpa pikir panjang, ia mengangkat Liuer dan terbang bersama.

Baru kali ini Liuer merasakan terbang dalam pelukan seseorang dalam keadaan sadar. Rasanya sungguh ajaib, seperti burung yang bebas melayang di udara!

Saat Liuer sedang menikmati kebebasan itu, tiba-tiba kakinya menjejak tanah. Ia segera menoleh ke arah Mo Kai yang jauh lebih tinggi darinya, dan melihat pria itu menatap tajam ke depan.

Merasa tangan Mo Kai yang memeluknya sudah terlepas, Liuer segera keluar dari pelukannya, malu karena sebelumnya sempat bilang tidak akan merepotkan. Ia mengikuti arah pandangan Mo Kai, tampak sembilan orang berkuda mendekat dengan cepat!

“Hyaaa!”
Sembilan ekor kuda berhenti serempak sekitar lima belas meter dari mereka. Para penunggang tampak berusia empat puluhan hingga lima puluhan. Salah satunya menatap Mo Kai lekat-lekat, “Kau ‘Pembunuh Kilat’ Mo Kai?”

Mo Kai hanya mengangguk, tak berkata apa-apa.

Sembilan orang itu serentak turun dari kuda. Orang yang berbicara tadi melanjutkan, “Hari ini kau menantang kami, Sembilan Sesepuh Hanjiang. Apa kau ingin mengambil kepala kami?”

Mo Kai tetap mengangguk, tak menambah sepatah kata pun.

Seorang pria berjanggut tebal berteriak, “Kakak, tak perlu bicara banyak dengan dia. Orang semacam ini kemana-mana membunuh tanpa pandang bulu. Hari ini kita bersihkan dunia persilatan dari sampah seperti dia!”

Ketua Sembilan Sesepuh Hanjiang mengangguk, lalu memberi isyarat agar yang lain diam. Ia melanjutkan bertanya, “Tiga Belas Elang Liangzhou, kau yang membunuh mereka?”

Kali ini Mo Kai menjawab, “Benar!”

Ketua Sembilan Sesepuh Hanjiang bertanya lagi, “Tiga Belas Elang Liangzhou, sepertinya tidak pernah menyinggungmu. Mengapa kau membunuh mereka?”

Mo Kai mengejek, “Pembunuh membunuh orang, masihkah perlu alasan?”

Wajah ketua Sembilan Sesepuh Hanjiang sedikit berubah, “Kalau begitu, jangan salahkan kami! Bentuk formasi!”
Sembilan orang itu langsung mengambil posisi saling menyilang. Mereka memperagakan formasi pembunuh ‘Sembilan Bintang di Langit’ yang konon tak pernah bisa dipecahkan siapa pun di dunia persilatan.