Bab Empat: Kekacauan Benteng Awan Dingin

Di dalam lubuk hatinya, sebenarnya Ting Xue sangat takut jika harus menyeret Tu Zimu ke dalam pusaran konflik dunia persilatan padang salju. Namun, ketika melihat tatapan mata Tu Zimu yang begitu teguh, tanpa sadar ia pun mengangguk menyetujuinya seolah didorong oleh kekuatan gaib.

Akhirnya, ia menepis segala keraguan di benaknya. Jika memang takdir menggariskan demikian, maka ia akan menjalaninya perlahan sambil melihat keadaan!

Sepanjang perjalanan, keduanya berjalan berdampingan menuju Benteng Hanyun tanpa banyak bicara, namun segala perasaan telah tersampaikan tanpa perlu diungkapkan dengan kata-kata.

Ada sebagian orang, yang meski menghabiskan seumur hidup bersama, tetap tak mampu memahami arti sejati dari cinta. Namun ada pula orang-orang yang hanya dengan sebuah tatapan, secangkir teh hangat, atau seulas senyuman dari belahan jiwa, sudah merasa begitu bahagia.

Begitu pula halnya dengan Tu Zimu dan Ting Xue. Semuanya terucap dalam diam.

Betapa pun kacaunya padang salju ini, setidaknya mereka saling bergantung dan menemani!

Betapa pun berbahayanya masa depan, setidaknya mereka bergandengan tangan dan melangkah bersama!

Menjelang malam, keduanya tiba di sebuah pemukiman kecil. Meskipun keadaan tampak mendesak, berjalan di padang salju pada malam hari sangat rentan terhadap serangan binatang buas. Walaupun ilmu meringankan tubuh mereka sudah tinggi dan bernali besar, demi menghindari kelelahan yang sia-sia serta bahaya yang tidak perlu, mereka tetap memilih untuk bersikap rasional.

Mereka menumpang menginap semalam di sebuah rumah warga biasa di tempat itu. Penduduk yang hidup di padang salju ini tahu betul betapa sulitnya bertahan hidup di tempat ini, sehingga mereka menyambut kedatangan keduanya dengan penuh kehangatan.

Kini, hati kedua insan itu telah sepenuhnya terbuka satu sama lain. Perhatian Tu Zimu kepada Ting Xue bahkan begitu telaten dan tanpa cela. Hal ini membuat sang pemilik rumah wanita merasa sangat iri hingga menghela napas dan berkata, "Nak, suamimu benar-benar sangat baik kepadamu, kamu harus benar-benar menghargainya!"

Kedua pipi Ting Xue merona merah, namun ia tidak menyangkal perkataan itu.

Meskipun kondisi Ting Xue sudah hampir pulih sepenuhnya, racun di dalam tubuhnya masih memberikan dampak yang cukup besar. Jika ia mengerahkan tenaga dalam, racun tersebut akan sangat mudah menyebar dan bahkan merusak kembali luka-lukanya beberapa waktu lalu yang belum sembuh total.

Bagaimana mungkin Tu Zimu bisa merasa tenang? Tentu saja ia merawat wanita itu dengan segenap jiwa dan raga.

Keesokan paginya, setelah memberikan beberapa keping perak kepada pemilik rumah tempat mereka menginap, keduanya kembali melanjutkan perjalanan.

Di tengah jalan, meskipun sesekali masih ada beberapa pencuri kecil yang muncul, Tu Zimu membawa token Benteng Hanyun yang dulu diberikan oleh Handao kepadanya, sehingga tidak ada seorang pun yang berani bersikap kurang ajar kepada mereka. Bahkan para anak buah yang sedang memburu Ting Xue pun tidak berani menyelidiki lebih jauh ketika melihat Tu Zimu memegang token Benteng Hanyun.

Tiga hari kemudian, setelah mendaki gunung dan menerobos lembah, keduanya akhirnya tiba di wilayah kekuasaan Benteng Hanyun di tengah hamparan salju yang turun lebat. Di tengah cuaca yang membeku dan dipenuhi es salju, hubungan di antara mereka justru semakin menghangat, bahkan mengarah pada ikatan sehidup semati. Kendati demikian, mereka belum melupakan tujuan utama kedatangan mereka.

Setibanya di Benteng Hanyun, mereka mendatangi gerbang utama benteng tersebut. Sambil mendongak dan melihat para penjaga yang sedang berpatroli di atas tembok tinggi bagaikan benteng kota, Tu Zimu berkata dengan suara nyaring, "Kawan, saya Tu Zimu, datang berkunjung untuk menemui Saudara Handao. Mohon bantuannya untuk menyampaikan kedatangan kami."

Mendengar hal itu, seorang pria berbadan tinggi langsung memerintahkan agar gerbang dibuka, lalu berkata, "Ternyata Tuan Muda Tu. Tuan Muda Handao sudah berpesan sebelumnya, jika Anda datang, langsungantar Anda untuk menemuinya."

Tu Zimu dan Ting Xue baru saja melangkah masuk ke dalam Benteng Hanyun mengikuti pria tersebut ketika seorang pemuda berjas katun abu-abu berjalan mendekat dari arah berlawanan.

Pria yang bertugas memandu Tu Zimu baru saja hendak maju untuk menyapa, tetapi orang yang baru datang itu sudah membentak terlebih dahulu, "Berhenti! Siapa mereka ini? Beraninya kau membawa orang luar masuk ke Benteng Hanyun belakangan ini. Ingin mati, ya?"

Pelayan itu hanyalah seorang kepala budak rendahan di Benteng Hanyun, mana berani ia membentak tokoh-tokoh penting seperti mereka? Seketika itu juga ia langsung berlutut ketakutan di tanah sambil menjelaskan, "Tuan Muda Hancang, mereka adalah tamu-tamu penting yang diperintahkan oleh Tuan Muda Handao untuk disambut. Ini sama sekali bukan urusan saya!"

"Kakak Perguruan Ketiga, Handao?" Pria yang dipanggil Hancang itu tertegun sejenak mendengarnya, lalu membentak dengan sengit, "Aku sudah menduga sejak lama bahwa Handao itu bermasalah. Berapa lama Guru baru pergi? Dia sudah berniat berkolusi dengan orang luar untuk merebut Benteng Hanyun? Katakan, konspirasi apa yang kalian rencanakan bersama Handao?"

Melihat situasi tersebut, Tu Zimu tertegun seketika. Tak disangka, Benteng Hanyun yang anggotanya tidak seberapa banyak itu justru mengalami perpecahan internal! Pantas saja Handao meminta bantuan kepadanya.

Tepat saat Tu Zimu merasa bingung harus merespons bagaimana, dua sosok bayangan melesat dalam sekejap. Setelah melihat situasi di hadapan mereka, seorang pria berwajah tampan mengerutkan kening dan membentak Hancang dengan dingin, "Ini adalah teman Handao, beraninya kau bersikap kurang ajar? Ingin mati, ya?"

Ekspresi Hancang sedikit memburuk ketika melihat kedatangan orang tersebut. Sambil menggeretakkan gigi, ia berkata, "Bagus, bagus, Handao, Hanxiao. Belum lama Guru meninggal, kalian berdua sudah berniat berkolusi dengan orang luar untuk mengacaukan Benteng Hanyun."

Pada saat itu, lebih dari dua puluh sosok bayangan lainnya berlari berdatangan karena mendengar keributan. Melihat situasi tersebut, tampak jelas bahwa kedua puluh empat orang itu terbagi menjadi tiga kelompok, seolah-olah terpecah menjadi tiga faksi yang masing-masing beranggotakan delapan orang dengan jumlah yang sangat merata.

Handao menyapu pandangan dengan dingin ke arah dua kelompok lainnya, lalu berkata dengan nada ketus, "Mereka adalah bala bantuan yang kuundang dari Dataran Tiongkok. Mengenai kematian Guru, aku yakin ada kelicikan di baliknya, dan aku, Handao, pasti akan menyelidikinya hingga tuntas."

Kelompok Hancang dipimpin oleh murid sulung Benteng Hanyun yang bernama Hanyu. Hanyu memandang Handao dengan tatapan penuh penghinaan dan menyindir, "Bukankah kematian Guru disebabkan oleh persekongkolanmu dengan orang luar? Kedua orang ini sekarang adalah bukti paling nyata."

Kelompok lain yang dipimpin oleh murid kedua Hanyuntian sependapat dengan Hanyu dan menimpali, "Dua orang tamu luar ini, wanita itu jelas tampak seperti penduduk padang salju kita, tetapi mengapa ia menyembunyikan wajahnya? Apakah dia tidak berani menunjukkan diri? Handao, penjelasan apa lagi yang masih kau miliki?"

Baik kelompok murid sulung Hanyu maupun kelompok murid kedua Hanyuntian saat ini tampak bersitegang bagaikan busur yang ditarik penuh. Jika Handao tidak mampu memberikan penjelasan yang memuaskan bagi mereka, sangat mungkin perkelahian fisik akan segera pecah.

Handao mengerutkan kening. Meskipun ia tidak terlalu takut menghadapi orang-orang ini—harus diakui bahwa sebagai pendekar nomor satu di Benteng Hanyun, kedudukannya memang tak tergoyahkan, dan pendekar nomor dua adalah adik perguruan bungsunya Hanxiao yang berada di kubunya, sementara murid sulung dan murid kedua berada di bawah mereka, adapun yang lainnya memiliki tingkat kemampuan yang kurang lebih sama—namun, meskipun Handao merasa geram melihat Benteng Hanyun terpecah belah saat ini, bagaimana mungkin ia ingin melihat tragedi sesama anggota perguruan saling membunuh? Tentu saja, ia masih mencurigai kematian Leluhur Iblis Darah disebabkan oleh pengkhianat internal, sebab dengan tingkat ilmu silat gurunya, mustahil beliau tewas di tangan Manula Lembah Salju dan Dewi Muxue Ling.

Memikirkan hal itu, Handao pun menatap Tu Zimu dengan penuh kebingungan, tidak tahu siapa sebenarnya wanita yang dibawanya itu.

Tu Zimu mengerutkan kening, melirik sekilas ke arah Ting Xue di sampingnya yang tampak sama sekali tidak berniat menampakkan diri.

Ia pun maju ke depan dan berkata dengan tenang, "Ini hanyalah seorang gadis yang kutemui dan kuselamatkan ketika aku dalam perjalanan menuju padang salju. Kenapa, apakah Saudara Handao juga merasa khawatir terhadapku?"

Tentu saja Handao menaruh kepercayaan mutlak kepada Tu Zimu; jika tidak, ia tidak mungkin mengirim pesan ke Dataran Tiongkok dan meminta Tu Zimu datang dari tempat yang jauh untuk membantunya.

"Kalian semua sudah dengar sendiri, dia hanyalah seorang gadis yang kebetulan kuselamatkan di jalan." Meskipun Handao tidak ingin memulai pertarungan sesama saudara se1perguruan, wibawanya sebagai pendekar nomor satu di perguruan itu tetap terpancar jelas.

Hanyuntian mencibir dingin, "Saudara Perguruan Ketiga, sekalipun temanmu dari Dataran Tiongkok itu tidak bermasalah, gadis yang diselamatkannya belum tentu bukan mata-mata dari Lembah Woxue atau Istana Fenming."