Bab Enam Puluh Tujuh: Pembantaian Seluruh Keluarga

Matahari perlahan terbenam, cahaya senja yang merah merona menyelimuti Gunung Qingfeng, memantulkan warna kemerahan yang indah.

Keluar dari area peternakan kuda di kaki gunung, Ye Chen merapikan pakaiannya dan berjalan mendaki gunung bersama beberapa murid inti yang baru saja menyelesaikan tugas mereka.

Di sepanjang jalan, orang-orang sedang berdiskusi hangat.

"Saudara Muda Miao, aku dengar kamu mengambil tugas tingkat putih bintang empat kali ini. Aku benar-benar kagum padamu."

"Kakak Senior Fang terlalu memuji. Aku hanya memilih tugas tingkat putih bintang empat yang paling biasa dan tidak berani mengambil yang terlalu sulit. Dibandingkan dengan Zhang Haoran, kemampuanku masih jauh tertinggal."

"Zhang Haoran? Anak itu benar-benar seorang gila. Tugas pertamanya adalah tingkat putih bintang tiga, tugas keduanya tingkat putih bintang empat, dan untuk tugas ketiga dia justru mengambil tingkat putih bintang lima. Entah apakah dia bisa kembali hidup-hidup?"

"Sulit! Meskipun dia seorang jenius yang mampu bertarung melampaui tingkat kultivasinya, dia tidak bisa mengalahkan jenius lain yang berada di tingkat yang sama dengan cara melampaui tingkat. Tugas tingkat putih bintang lima bahkan membuat para jenius di tingkat menengah alam pemusatan Qi harus sangat berhati-hati. Sedikit saja ceroboh, mereka akan tetap tewas. Kakak Senior Yuan tahun lalu tewas dalam tugas tingkat putih bintang lima."

"Benar, Zhang Haoran tampaknya nyaris tidak memiliki harapan untuk selamat. Namun, jika dia bisa bertahan hidup, pencapaiannya di masa depan akan tak terbatas. Kesempatan di ambang hidup dan mati, bertaruh nyawa melawan takdir seperti itu adalah hal yang langka. Jika dia berhasil melewatinya, tekad seorang pendekar bela diri akan meningkat pesat, melaju ribuan mil dalam sehari."

Di samping mereka, Ye Chen mendengarkan sambil merenung.

Dia tidak menyangka Zhang Haoran, yang baru saja menjadi murid inti, begitu nekat mengambil risiko hingga memperjudikan nyawanya sendiri. Orang seperti ini tanpa ragu sangat mengerikan, karena mereka tidak takut mati, mengejar kekuatan paling hakiki dengan mengabaikan segala hal, melupakan batas antara hidup dan mati.

Di sisi lain, Zhang Haoran dan Ye Chen memiliki kesamaan dalam beberapa hal; mereka bertaruh nyawa namun tidak dengan membabi buta. Tugas tingkat putih bintang tiga pertama yang diambilnya bertujuan untuk mengumpulkan pengalaman dan membiasakan diri dengan prosedur tugas. Tugas tingkat putih bintang empat berikutnya dilakukan untuk naik selangkah demi selangkah, merasakan batas kemampuan diri sendiri. Begitu batas itu tercapai, dia akan menantang tugas tingkat putih bintang lima untuk menerobos batas dirinya dan mencapai transformasi terbesar.

Tanpa sadar, Ye Chen telah mensejajarkan Zhang Haoran dengan Empat Pemuda Utama. Tingkat ini dinilai bukan berdasarkan kekuatan semata, melainkan bakat, kecemerlangan, dan tekad. Tekad Zhang Haoran tanpa ragu mendapatkan apresiasi dan pengakuan dari Ye Chen. Adapun tentang dirinya sendiri, waktu yang akan membuktikan.

Setibanya di Aula Tengyun, Ye Chen langsung berjalan menuju aula samping.

"Pengurus, aku datang untuk menyerahkan tugas." Terdapat banyak pengurus di Aula Tengyun. Para pengurus ini tidak memiliki tingkat kultivasi yang terlalu tinggi, tugas utama mereka adalah membantu Sekte Aliran Awan menangani urusan yang berkaitan dengan misi.

Pengurus paruh baya yang duduk di dekat meja mengangguk. "Mana surat tugas dan buktinya?"

"Ini."

Ye Chen meletakkan surat tugas dan kepala si Pembunuh Tangan Darah di atas meja.

Pengurus paruh baya itu melirik surat tugas sejenak, lalu membuka kain hitam yang membungkus kepala tersebut. Setelah mengamatinya dengan seksama selama beberapa saat, dia berkata, "Bagus, ini benar-benar si Pembunuh Tangan Darah. Selamat, tugasmu telah selesai. Siapa namamu?"

"Ye Chen."

"Tunggu sebentar, aku cari dulu." Setelah seseorang resmi menjadi murid inti, data pribadi mereka akan dikirimkan ke Aula Tengyun agar mudah dicari oleh para pengurus.

Tidak lama kemudian, pengurus paruh baya itu menemukan berkas mengenai Ye Chen.

Dia mengambil sebuah buku bersampul hitam dari laci dan mulai mencatat data serta pencapaian tugas Ye Chen.

Nama: Ye Chen
Usia: Lima belas
Identitas: Anggota Keluarga Ye, Murid Inti
Ujian Murid Inti: Luar Biasa
Pencapaian Tugas: Tugas tingkat putih bintang tiga satu kali

"Coba lihat, apakah ada yang salah?" Pengurus paruh baya itu mendorong buku bersampul hitam tersebut ke hadapan Ye Chen.

Ye Chen hanya melirik sekilas lalu mengangguk. "Tidak ada yang salah."

"Baguslah. Sekarang kita bicarakan masalah imbalan. Mungkin karena kamu baru saja naik menjadi murid inti, kamu belum begitu paham tentang hal ini. Berdasarkan aturan Sekte Aliran Awan, sekte akan memotong tiga puluh persen dari imbalan tugas tingkat putih, dua puluh lima persen untuk tugas tingkat abu-abu, dan dua puluh persen untuk tugas tingkat hitam. Imbalan untuk membunuh si Pembunuh Tangan Darah adalah empat ribu tael emas. Setelah dipotong tiga puluh persen, sisanya adalah dua ribu delapan ratus tael."

Sambil memasukkan buku bersampul hitam itu kembali ke dalam laci, pengurus paruh baya tersebut menjelaskan.

Potongan tiga puluh persen memang tergolong tinggi, namun hal itu wajar. Bagaimanapun, sekte telah membesarkan dan melatihmu hingga saat ini, jadi sudah sepatutnya kamu memberikan kontribusi kepada sekte. Terlebih lagi, saat menargetkan sasaran misi, biasanya akan ada pendapatan tambahan, yang terkadang nilainya bahkan melebihi imbalan misi itu sendiri.

Setelah menerima tiket emas senilai dua ribu delapan ratus tael dari pengurus paruh baya tersebut, Ye Chen meninggalkan aula samping.

Pada hari pertama, Ye Chen tidak mengambil tugas.
Hari kedua pun sama seperti sebelumnya.
Pada hari ketiga, Aula Tengyun mendadak menjadi sangat ramai.

Zhang Haoran, yang sebelumnya diprediksi nyaris tidak memiliki harapan untuk selamat, ternyata kembali dalam keadaan hidup-hidup. Seluruh tubuhnya dipenuhi darah, dan niat membunuh yang tajam dapat dirasakan bahkan dari jarak jauh, menarik perhatian sekelompok besar murid inti yang datang untuk melihat.

Wu Zongming, yang telah lebih dulu kembali, menyaksikan pemandangan tersebut dengan ekspresi rumit. Jika terus begini, dia tidak akan pernah bisa menyusul Zhang Haoran. Tekad pemuda itu bahkan membuatnya merasa sangat terkejut.

Menyeka noda darah di wajahnya, Zhang Haoran mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu menemukan keberadaan Ye Chen dan berkata sambil tersenyum lebar, "Ye Chen, aku menunggumu di turnamen peringkat."

"Siapa Ye Chen itu?"
"Kenapa Zhang Haoran berkata ingin menunggu Ye Chen? Mungkinkah dia sangat kuat?"
"Sepertinya Ye Chen adalah murid inti yang baru saja naik, kan? Kenapa Zhang Haoran sampai begitu memandangnya?"

Mendengar hal tersebut, banyak murid inti yang merasa penasaran. Sebagian besar dari mereka tidak menyaksikan pertarungan antara Zhang Haoran dan Ye Chen sebelumnya. Ditambah lagi kesibukan masing-masing, membuat mereka belum pernah mendengar rumor tersebut. Namun, setelah kejadian ini, mereka hanya perlu sedikit bertanya untuk mengetahuinya dengan jelas.

Ye Chen berkata dengan sungguh-sungguh, "Pasti."

Waktu berlalu dengan cepat, dan setengah bulan pun kembali terlewati.

Selama periode ini, Ye Chen hanya mengambil satu kali tugas tingkat putih bintang empat, sementara sisa waktunya dihabiskan sepenuhnya untuk berkultivasi. Alasan dia tidak mengambil tugas tingkat putih bintang lima adalah karena jenis tugas tersebut tidak selalu tersedia; kalaupun ada, tingkat kesulitannya sering kali terlalu rendah di bawah tingkat putih bintang bintang empat, atau justru terlalu tinggi hingga melompat ke tingkat abu-abu, yang akan menyita terlalu banyak waktu. Alasan yang lebih penting adalah dia merasakan bahwa Qi Sejati Chunyun miliknya hampir menerobos ke tingkat ketujuh. Kesempatan semacam ini sangat langka dan tidak bisa dipaksakan. Melangkah lebih cepat akan mempercepat kecepatan kultivasi, sedangkan terlambat sedikit sama dengan membuang-buang waktu.

Hari itu, sebuah peristiwa besar yang menggemparkan Negara Tianfeng menyebar hingga ke Sekte Aliran Awan.

Melalui jaringan hubungan yang berlapis-lapis, Ye Chen juga berhasil mengetahui isi dari peristiwa tersebut.

Gerbang Diyin yang berada di bagian barat laut Negara Tianfeng secara mengejutkan musnah dalam semalam. Tujuh puluh delapan pendekar bela diri di alam Pemusatan Jiwa tewas tanpa satupelan yang luput, sementara ribuan murid tewas dan terluka, hanya menyisakan segelintir kecil orang yang berhasil melarikan diri.

Begitu mendengar berita tersebut, hal pertama yang terlintas di benak Ye Chen adalah insiden "Lima Hantu Mengusung Peti Mati" yang ditemuinya malam itu.

Harus diketahui bahwa Gerbang Diyin sama seperti Sekte Aliran Awan, keduanya adalah sekte tingkat sembilan. Hanya saja, Sekte Aliran Awan adalah yang paling kuat di antara sekte tingkat sembilan, bahkan tidak kalah dari sekte tingkat delapan. Sebab, kenaikan peringkat sekte bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja, melainkan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk verifikasi resmi, sehingga mereka untuk sementara tetap berada di jajaran sekte tingkat sembilan.

Jika tidak demikian, Negara Tianfeng tidak akan memasukkan Sekte Aliran Awan ke dalam jajaran satu lembah, satu manor, dan tiga sekte. Bagaimanapun, Negara Tianfeng memiliki empat sekte tingkat sembilan saja. Jika tidak cukup kuat, bagaimana mungkin giliran Sekte Aliran Awan yang mendudukinya? Di mata semua orang, Sekte Aliran Awan sebenarnya tidak ada bedanya dengan sekte tingkat delapan.

Kendati demikian, musnahnya Gerbang Diyin—sebuah sekte tingkat sembilan—tetap membuat semua orang terpana dan diselimuti rasa takut.