Bab Empat Puluh Tujuh: Menembus Alam Pemusatan Qi Sejati

Perjamuan baru usai menjelang senja, sebagian besar orang tampak berwajah kemerahan dengan pandangan yang mulai kabur karena mabuk.

Sementara itu, Ye Chen, Ye Hai, dan beberapa anggota keluarga Ye lainnya berkumpul di satu meja. Sambil makan dan mengobrol serta menikmati minuman, mereka pun merajut benang persahabatan awal.

Tiba-tiba, Ye Tianhao memanggil Ye Chen mendekat.

"Chen-er, ini adalah Kepala Perusahaan Pengawalan Menunggang Angin, Paman Xu Tai. Dan ini putri keduanya, Xu Mei," ucap Ye Tianhao sambil merangkul Ye Chen dan mengenalkan mereka dengan senyum lebar di wajahnya.

"Paman Xu!" Ye Chen melirik sekilas ke arah keduanya. Xu Tai adalah seorang pria berbadan tegap berusia empat puluhan. Mengenakan pakaian kepala pengawalan, ia tampak begitu berwibawa dan gagah perkasa. Putri keduanya, Xu Mei, baru berusia sekitar enam belas tahun, mengenakan pakaian bela diri berwarna merah, bertubuh semampai, berwajah jelita, memancarkan pesona kewanitaan yang dibalut dengan ketegasan seorang ksatria. Saat menyadari Ye Chen menatapnya, semburat rona merah malu-malu langsung menghiasi wajahnya.

Xu Tai pun tengah mengamati Ye Chen. Sesaat kemudian, ia tertawa terbahak-bahak, "Benar-benar pahlawan muda yang keluar dari kalangan belia! Di usia yang begitu muda sudah memiliki ketegasan dalam bertindak dan membunuh, dia jelas bukan orang biasa."

Ucapan ini bukan sekadar basa-basi. Sudah bertahun-tahun Xu Tai mengarungi dunia persilatan, berbagai macam tokoh telah ia temui. Beberapa tokoh puncak sudah menunjukkan keistimewaan yang berbeda sejak usia muda, menonjol di antara yang lain. Meskipun Ye Chen tampak lembut dan tampan bagaikan seorang pemuda terpelajar, samar-samar ada aura ketegasan yang terpancar dari alisnya, membuatnya sama sekali tidak bisa diremehkan.

Ye Chen berkata dengan rendah hati, "Paman Xu terlalu memuji."

Xu Tai menggelengkan kepala. "Pamanmu ini orang kasar, tidak mengerti apa itu kerendahan hati. Bagiku, kerendahan hati sama dengan kemunafikan, tidak ada gunanya. Aku merasa cocok denganmu, dan putriku juga sepertinya menyukaimu. Bagaimana kalau kita luangkan waktu untuk saling mengenal lebih jauh?"

Meskipun tahu betul bagaimana karakter Xu Tai, Ye Tianhao tetap merasa tak bisa berkata-kata. Namun, di dalam hatinya, ia justru penasaran bagaimana Ye Chen akan menjawab.

"Paman Xu, karena Anda begitu berterus terang, maka saya juga akan berbicara apa adanya. Sebelum saya berhasil melampaui kekuatan Ayah, Ye Chen sama sekali tidak akan memikirkan urusan percintaan," jawab Ye Chen dengan sungguh-sungguh.

Tertegun sejenak, Xu Tai berkata dengan nada pasrah, "Sepertinya putriku tidak memiliki takdir untuk bersamamu. Sudahlah, kelak kau pasti akan menjadi naga sejati, dan Mei-er tidak akan mampu mengekangmu."

Di dalam hatinya, Ye Tianhao merasa sangat puas dengan ambisi Ye Chen, namun di luar ia justru menegur, "Omong kosong! Seorang pria sejati tidak pernah takut pada urusan percintaan."

Seketika itu juga, ia beralih pada Xu Tai dan berkata, "Saudara Xu, urusan anak-anak muda biarlah mereka selesaikan sendiri. Kita sebagai orang tua tidak akan bisa campur tangan meski ingin, bukankah begitu?"

Xu Tai mengangguk. "Benar juga. Kalau begitu, kami mohon pamit dulu. Lain waktu ada kesempatan kita berkumpul lagi. Mei-er, ayo kita pergi."

Ye Tianhao sempat menahan mereka sebentar. "Saudara Xu, kenapa buru-buru pulang? Hari masih sangat sore."

"Tidak perlu, istriku sudah membuatkan sup di rumah," jawab Xu Tai sambil melambaikan tangan dan melangkah pergi, diikuti oleh Xu Mei tepat di belakangnya.

Setelah keduanya menjauh, Ye Tianhao menoleh dan menatap tajam ke arah Ye Chen, membuat pemuda itu merasa agak salah tingkah.

Cukup lama terdiam, Ye Tianhao akhirnya berkata, "Pertandingan bela dirimu hari ini cukup melelahkan, segeralah kembali dan beristirahatlah!"

"Baik, aku akan berpamitan dulu pada Ye Hai dan yang lainnya."

Melihat punggung Ye Chen yang menjauh, senyum terukir di wajah Ye Tianhao. Langit benar-benar memberikannya sebuah kejutan besar, terlebih lagi di saat ia sudah hampir kehilangan harapan.

Shen Yuqing berjalan mendekat dan bertanya, "Tianhao, ada apa?"

Ye Tianhao tersenyum. "Kira-kira, sampai di tingkat mana pencapaian Chen-er di masa depan nanti? Kota Luo kita ini sudah lebih dari seratus tahun tidak melahirkan seorang pendekar ranah Bintang Kutub."

"Kau ini pandai sekali berandai-andai. Tapi, Chen-er kita memang sudah sangat berbeda dari sebelumnya. Apakah kau menyadarinya?"

"Sepertinya aku melihat ada perubahan, tapi rasanya juga tidak ada yang berubah. Ah, sudahlah! Yang penting dia tetap Chen-er kita."

……

Malam semakin larut, sepotong bulan sabit tergantung di pucuk-pohon.

Kamar Ye Chen masih menyalakan pelita, membuat jendela kertasnya tampak benderang.

Di atas ranjang yang bersih dan luas.

Ye Chen duduk bersila mengenakan pakaian lengkap di tengah-tengah ranjang, dengan kepulan kabut tipis membumbung di atas kepalanya.

Semula, menurut perkiraan Ye Chen, ia baru akan memiliki kesempatan untuk memasuki ranah Pemadatan Sejati dalam waktu tujuh hari ke depan. Tanpa diduga, beberapa pertarungan hari ini membuat energi dalam tubuhnya menjadi jauh lebih pekat dari biasanya, bahkan menunjukkan tanda-tanda mencair menjadi tenaga sejati.

Kesempatan langka seperti ini tidak boleh dilewatkan begitu saja. Ye Chen sama sekali tidak berniat menyia-nyiakannya. Begitu tiba di kamarnya, ia langsung menyingkirkan segala pikiran mengganggu dan mengerahkan seluruh tenaga untuk menembus hambatan.

Seiring dengan sirkulasi dan kompresi energi dalam yang terus-menerus, tenaga sejati berbentuk cair di dalam Dantian Ye Chen berangsur-angsur bertambah banyak. Dari yang tadinya hanya sehelai benang tipis, lambat laun berubah menjadi seperti pita yang mengalir, sangat kontras dan terpisah jelas dari energi dalam biasa.

Satu jam.

Dua jam.

……

Lima jam!

Langit di ufuk timur perlahan-lahan mulai terang. Para pelayan keluarga Ye satu persatu bangkit dari tidur dan bersiap memulai pekerjaan hari mereka.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu.

Jendela kertas di kamar Ye Chen bergetar hebat, mengeluarkan suara berderik kencang seolah sedang diterpa angin badai yang tak kuasa ditahannya.

Di dalam kamar, aliran udara tak kasat mata berputar membentuk corong terbalik dengan Ye Chen sebagai porosnya. Segala benda yang ringan di dalam ruangan terangkat ke udara dan melayang-layang.

Berdengung!

Sebuah riak aneh memancar keluar dari Dantian Ye Chen, membuat benda-benda yang melayang itu langsung jatuh bergemerincing ke lantai secara beruntun.

"Akhirnya berhasil mencapai ranah Pemadatan Sejati."

Menghembuskan napas panjang secara perlahan, Ye Chen membuka kedua matanya. Kilatan cahaya yang tajam dan menyilaukan melesat liar di udara bagaikan sambaran petir.

Sesaat kemudian, kilatan cahaya itu meredup masuk ke dalam, menyisakan senyum penuh percaya diri di wajah Ye Chen.

Sebenarnya, sebelum malam kemarin, ia bahkan belum memiliki keyakinan lima puluh persen untuk bisa menembus ranah Pemadatan Sejati, mungkin hanya sekitar tiga atau empat persen saja. Bagaimanapun juga, mengubah energi dalam menjadi tenaga sejati cair bukanlah perkara mudah; hal itu membutuhkan proses pemurnian dan pemadatan yang panjang. Jika tidak, tidak akan ada begitu banyak orang yang terjebak di puncak tingkat kesepuluh ranah Pendukung Qi selama setengah tahun lamanya, bahkan ada yang baru berhasil menembus setelah setahun berlalu. Dulu, Wu Ming, murid nomor satu pelataran luar, juga memerlukan waktu lebih dari setengah tahun untuk berhasil naik tingkat dan resmi menjadi murid pelataran dalam Sekte Aliran Awan.

Adapun para jenius seperti Zhang Haoran yang berhasil menembus ranah Pemadatan Sejati dalam kurun waktu satu atau dua bulan saja adalah kasus yang sangat langka, bahkan sulit ditemukan satu pun di antara sepuluh ribu orang.

Bisa dibilang, hanya para praktisi bela diri yang telah mencapai ranah Pemadatan Sejati yang layak disebut sebagai pendekar sejati. Sebelum mencapai tingkat ini, mereka hanyalah bagian dari lapisan paling bawah Benua Roh Sejati, yang tidak lebih dari sekadar murid magang.

Begitu seseorang mencapai ranah Pemadatan Sejati, kekuatannya tidak hanya sekadar berlipat ganda, melainkan melonjak berkali-kali lipat. Mereka bahkan mampu menyerang musuh dari jarak jauh, merenggut nyawa seseorang dari puluhan langkah ke depan.

Jika saat ini Ye Chen harus bertarung melawan Ye Xuan, ia yakin bisa mengalahkan gadis itu dalam beberapa jurang saja dengan sangat mudah tanpa harus membuang banyak tenaga.

"Sebaiknya aku periksa dulu wujud tenaga sejati ini."

Bergumam pada diri sendiri, Ye Chen memusatkan pikiran dan kesadarannya untuk menyelami Dantian di perutnya.

Gumpalan pusaran angin yang tadinya berantakan kini telah lenyap, digantikan oleh kumpulan tenaga sejati berbentuk pusaran air. Baik dari segi kualitas maupun kuantitas, tingkatnya sudah jauh melampaui energi dalam biasa. Ketika berputar, wujudnya menyerupai nebula bintang di langit atau pusaran air di dalam air, memancarkan kekuatan yang luar biasa.

Saat ia mengerahkan Kitab Suci Murni secara penuh, jubah di sekeliling tubuh Ye Chen langsung mengembang seketika.

Hah!

Sebuah pukulan dilepaskan ke udara kosong. Jendela kertas yang berada sepuluh langkah jauhnya mendadak meledak berkeping-keping, hancur menjadi ribuan serpihan yang terpental ke segala arah, sementara terjangan angin yang dahsyat menembus hingga ke halaman luar.

"Mulai hari ini, aku sudah bisa mulai melatih ilmu tinju Tinju Tirani. Aku penasaran seperti apa kekuatannya nanti."

Tidak merasakan kelelahan sedikit pun, Ye Chen mengurungkan niatnya untuk tidur. Ia bangkit dari tempat tidur, mencuci muka dan membersihkan diri, lalu membuka pintu dan melangkah keluar.