Bab Empat Puluh Lima: Tombak dan Perisai

"Ye Hai telah kalah. Tampaknya di antara para junior Keluarga Ye, hanya Ye Chen yang dapat menyaingi Ye萱."

"Jujur saja, aku tidak terlalu menjagokan Ye Chen. Bukan karena kekuatannya kalah dari Ye萱, melainkan karena dia tidak bisa menyerang dari jarak jauh. Kau juga sudah melihat ilmu pedang Ye萱 tadi, serangan yang terus-menerus membuat mustahil untuk mendekatinya."

"Masuk akal juga. Namun, belum tentu Ye Chen tidak memiliki kartu truf. Mari kita tonton saja kelanjutannya."

"Benar, terlalu dini untuk membuat kesimpulan sekarang."

Para tokoh terkemuka Kota Luo yang datang untuk menyaksikan pertarungan saling berbisik dan mengemukakan pendapat masing-masing.

Di kursi juri, Sesepuh Ketiga mengangguk penuh persetujuan. Dengan adanya gadis ini di Keluarga Ye, di masa depan, bahkan jika mereka tidak dapat naik ke level yang lebih tinggi, klan mereka setidaknya tidak akan mengalami kemunduran.

"Ye萱 menang! Pertandingan terakhir adalah babak final. Juara pertama akan mendapatkan satu cincin roh Penyimpanan tingkat rendah, seratus batu roh tingkat rendah, serta sepuluh ribu tahil emas. Ye萱, Ye Chen, semoga kalian berdua mengerahkan seluruh tenaga di pertandingan berikutnya dan berjuang tanpa penyesalan. Tentu saja, juara kedua dan ketiga hanya tidak mendapatkan cincin roh Penyimpanan tingkat rendah, sementara batu roh dan emasnya sama."

"Sekarang, istirahatlah selama seperempat jam."

Seratus batu roh tingkat rendah, mengapa begitu sedikit? Ye Chen merasa sedikit bingung.

Sebenarnya, Ye Chen telah terjebak oleh prasangka. Menurut pemikirannya, senior yang telah meninggal itu meninggalkan lebih dari sepuluh ribu batu roh tingkat rendah, dan Keluarga Ye sebagai salah satu dari delapan keluarga besar pasti memiliki lebih banyak lagi. Memang benar batu roh tingkat rendah Keluarga Ye dihitung dalam satuan puluhan ribu, tetapi Keluarga Ye memiliki lebih dari enam ratus pendekar, dan yang berada di atas Alam Pemusatan Qi berjumlah lebih dari tiga ratus. Bahkan jika setiap orang hanya menghabiskan seratus batu roh tingkat rendah dalam setahun, itu tetap akan menghabiskan tiga puluh ribu keping. Ini adalah jumlah yang sangat besar yang bisa membuat keluarga besar biasa bangkrut dalam beberapa tahun.

Selain itu, kecepatan pendekar di tahap awal Alam Pemusatan Qi dalam menghabiskan batu roh adalah satu keping setiap lima hari, dan dalam setahun hanya membutuhkan sekitar tujuh puluh keping lebih. Jika lebih dari itu, batu tersebut hanya bisa digunakan untuk keperluan lain dan tidak lagi berarti bagi kultivasi diri sendiri. Oleh karena itu, hadiah seratus batu roh tingkat rendah telah dipikirkan secara matang, bukan sekadar diucapkan begitu saja.

Adapun sepuluh ribu tahil emas, dikatakan banyak tidak terlalu banyak, dikatakan sedikit tidak juga sedikit. Dalam ingatan Ye Chen, harta pribadi ayahnya, Ye Tianhao, hanya sekitar seratus ribu tahil emas. Tentu saja, sebagai kepala Keluarga Ye, dia sama sekali tidak perlu mengeluarkan uangnya sendiri karena semuanya ditanggung oleh Keluarga Ye, seperti membeli pil obat, senjata, atau kitab rahasia. Namun, jika menyangkut urusan pribadi lainnya, dia harus merogoh koceknya sendiri.

Di arena, Ye萱 mengeluarkan sepotong batu roh tingkat rendah dan berusaha keras memulihkan Qi sejati yang telah terkuras.

Seiring Qi sejati yang berangsur-angsur menjadi kuat dan sempurna, tatapan Ye萱 beralih ke Ye Chen, dan dalam hati ia berkata: Tidak peduli seberapa kuat dirimu sekarang, aku tetap akan mengalahkanmu. Murid Lembah Giok tidak diizinkan untuk gagal; di masa lalu, masa kini, dan masa depan, hal itu sama sekali tidak diperbolehkan.

Tring!

Lonceng perunggu babak final berbunyi. Sesepuh Ketiga menghela napas panjang dan berseru dengan suara lantang, "Waktu habis, pertandingan dimulai!"

Ye萱 menyimpan batu rohnya, melangkah maju ke tengah arena, dan berdiri berhadapan dengan Ye Chen dengan jarak sepuluh meter.

Ye Chen mengamati Ye萱 dan berkata, "Beberapa bulan tidak bertemu, aku tidak menyangka kau telah melangkah lebih jauh dan mencapai puncak awal Alam Pemusatan Qi." Saat terakhir kali mereka bertemu, gadis itu mirip dengan Ye Tang, di mana Qi sejatinya belum sepenuhnya stabil. Beberapa bulan berlalu, semuanya telah berubah.

"Kecepatan kultivasiku mungkin tergolong puncak di Sekte Awan Mengalir, tetapi di Lembah Giok, itu bukanlah apa-apa. Jauh lebih banyak orang yang berkembang jauh lebih cepat dariku." Begitu pertarungan dimulai, Ye萱 langsung menggunakan kata-kata untuk mematahkan kepercayaan diri Ye Chen.

Ye Chen tersenyum acuh tak acuh, "Mulailah!"

"Ilmu pedangmu lumayan, aku ingin tahu bagaimana jika dibandingkan dengan milikku."

Begitu suaranya memudar, sosok Ye萱 melesat, bagaikan kepulan asap tipis yang muncul lima langkah di depan Ye Chen. Pedang panjang di tangannya bergetar dengan bebas dan hebat, memancarkan kembang api pancaran pedang yang menyilaukan dari ujung pedangnya, menyelimuti area di depannya seiring dengan jurus pedangnya.

"Bagus!"

Ilmu pedang Ye萱 sangat luar biasa, namun hal itu justru menyulut semangat bertarung Ye Chen. Pedang baja dikeluarkan dari sarungnya, membalas dengan kecepatan yang lebih tinggi dan menusuk sebanyak tiga puluh enam kali dalam sekejap.

Crat crat crat crat crat crat……

Ujung pedang saling bertabrakan, memercikan bunga api yang menyilaukan dan menutupi sosok keduanya, menyisakan pemandangan percikan api yang berserakan.

Tiga tahun lalu, Ye萱 sudah terkenal di Keluarga Ye karena ilmu pedangnya. Selama tiga tahun berguru di Lembah Giok, ilmu pedangnya bahkan berkembang pesat. Saat ini, ketika dikerahkan dengan kekuatan penuh, mata telanjang sudah tidak mampu menangkap lintasan pedangnya, bagaikan kilat di langit dan bintang di malam yang gelap, berkelap-kelip dan melompat tanpa henti.

Sementara itu, Ye Chen di masa lalu tidak memiliki bakat sebaik ini dan bahkan pernah dicap sebagai sampah. Sejak jiwanya berfusi dengan jiwa Ye Chen yang lain, daya pemahamannya meningkat pesat. Bela diri apa pun yang didapatnya dapat ia kuasai hingga tingkat tertinggi dalam waktu singkat, menjadikannya eksistensi yang bagaikan Siluman.

Dengan sebilah pedang di tangan, Ye Chen mengerahkan seluruh Tiga Belas Pedang Puncak Sendiri. Ilmu pedangnya begitu bebas tanpa jejak bagaikan kuda langit yang melintasi awan, leluasa dikendalikan, persis seperti antelop yang menggantungkan tandungnya di pohon tanpa meninggalkan jejak, sentuhan tangan dewa. Seringkali satu tikaman pedang sudah cukup untuk menandingi tiga tikaman pedang lawannya, bergerak bebas dan merajalela.

Keduanya bertarung dari tengah arena hingga ke luar arena, lalu berlanjut ke panggung pidato lapangan latihan. Keterampilan pedang yang begitu sengit dan memukau membuat para junior Keluarga Ye merasa sangat ngeri. Mereka menatap tanpa berkedip dan terpaku, takut melewatkan momen paling menakjubkan.

Di kursi kehormatan, semua tokoh terkemuka tersentak kaget.

"Sangat tidak masuk akal! Apakah mereka benar-benar remaja berusia empat belas atau lima tahun? Keterampilan mereka bahkan lebih hebat daripada para senior yang telah lama mendalami ilmu pedang."

"Buah yang jatuh lebih manis dari pohonnya. Masa depan benar-benar milik anak muda."

"Bisa menyaksikan pertandingan ini membuat perjalanan ini sangat berarti."

Diskusi para penonton tidak mempengaruhi keduanya, justru situasi pertempuran menjadi semakin sengit.

"Mencapai Puncak Tertinggi!"

Mengandalkan kekuatan yang luar biasa, Ye Chen tidak gentar menghadapi terjangan Qi sejati lawannya. Sebuah tikaman pedang yang begitu cemerlang dan memukau dilepaskan dengan ganas, bagaikan berdiri di puncak tertinggi dan memandangi seluruh pegunungan.

Mata indah Ye萱 terbuka lebar, pedang panjang di tangannya berubah menjadi warna pualam, dan ia menyambut tikaman itu dengan pedangnya sambil berteriak rendah, "Hancurlah!"

Krrrk!

Pedang baja di tangan Ye Chen mengeluarkan suara merintih, itu adalah pertanda akan segera hancur berkeping-keping.

Wajar saja, pedang panjang Ye萱 adalah Pedang Pualam yang terkenal di Lembah Giok, sedangkan milik Ye Chen hanyalah pedang baja biasa. Keduanya sama sekali tidak berada di level yang sama, sehingga tentu saja tidak akan mampu bertahan terlalu lama.

Mendorong Qi internal hingga batas maksimal, tangan kanan Ye Chen tiba-tiba melepaskan cengkeramannya dari pedang baja, lalu melingkarkan lingkaran penuh di udara hampa dan menghantamkannya dengan ganas.

Wus wus wus wus……

Pedang baja itu berubah menjadi ribuan serpihan, menyerbu Ye萱 bagaikan kawanan belalang.

"Licik sekali! Tapi itu tidak berguna bagiku." Terkejut oleh jurus aneh Ye Chen, kemarahan bangkit di dalam hati Ye萱. Tangan kirinya juga membuat lingkaran penuh di depannya, membentangkan lapisan pelindung Qi sejati berwarna pualam untuk menangkis seluruh serangan serpihan pedang tersebut.

"Hahaha! Terimalah tinjuku!"

Kehilangan pedang panjangnya, aura Ye Chen justru semakin meningkat alih-alih melemah. Darah di dalam tubuhnya mengalir deras, dan dalam sekejap ia melesat maju, melepaskan sebuah pukulan keras.

Bum!

Suara bagaikan membelah bambu terdengar, penghalang Qi sejati itu hancur berkeping-keping.

Memanfaatkan kesempatan singkat tersebut, tubuh Ye萱 melayang mundur. Ia memindahkan pedangnya ke tangan kiri, sementara jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya disatukan dan dengan gesit diusap ke sepanjang tubuh pedang.

"Itu adalah Jurus Pedang Penunjuk Bintang! Kali ini Ye Chen dalam bahaya."

"Namun jika dilihat dari situ, Ye萱 secara tidak langsung membuktikan bahwa ilmu pedangnya kalah dari Ye Chen."

"Lalu kenapa? Pertarungan antar pendekar hanya melihat hasil, bukan proses."

"Benar juga."

Di tengah seruan keterkejutan orang-orang, cahaya bintang yang menyerupai bilah pedang tajam melesat keluar, menyegel seluruh ruang gerak untuk menghindar dari Ye Chen. Selain menahannya secara langsung, tidak ada cara lain lagi.

Melihat hal itu, Ye Chen tidak panik sedikit pun. Tubuhnya memancarkan kilau bagaikan giok, dan ia berteriak lantang, "Mari kita lihat, apakah tombakmu yang paling tajam, atau perisaiku yang terkuat."