Bab Tiga Belas: Penjaga Patung Kayu

Melihat Zhang Haoran pergi, semua orang merasa kagum sekaligus iri. Mereka semua manusia biasa, mengapa dia bisa mencapai tingkat latihan Qi ke-10 pada usia tiga belas tahun, dan menguasai seni bela diri Ling Yun Gong hingga tingkat tertinggi, lapisan kelima?
Apakah perbedaan antara jenius dan orang biasa memang sebesar itu?
Ye Chen menggelengkan kepala, lalu berbalik menuju papan pengumuman.
Pada kertas putih besar tertulis baris demi baris huruf sebesar kepalan tangan, dengan goresan pena yang tegas dan indah, jelas ditulis oleh salah satu tetua yang sangat mahir kaligrafi.
Saat diperhatikan lebih teliti, selain beberapa peraturan, juga tertera hadiah bagi yang berhasil melewati Lorong Kayu, yaitu sebutir pil peningkat energi khusus dari Agama Liu Yun, yang dapat menghemat sebulan latihan keras. Jika digunakan tepat saat akan melewati batas tingkat, pasti akan meningkatkan peluang keberhasilan secara signifikan. Tentunya, ini berlaku untuk melewati tingkatan dalam level latihan Qi, bukan untuk menembus dari level latihan Qi ke tingkatan Konsolidasi Sejati.
“Saat ini yang paling aku butuhkan adalah waktu. Pil peningkat energi ini bisa menghemat sebulan latihan keras, sangat berguna bagiku,” kata Ye Chen sambil tersenyum, terus membaca pengumuman.
“Sepuluh besar yang berhasil melewati Lorong Kayu dapat memilih satu teknik bela diri tingkat tinggi manusia, enam besar mendapatkan tiga pil Qing Feng Yu Lu Wan, tiga besar dapat memilih satu metode latihan tingkat tinggi manusia, dan juara pertama mendapatkan pil peningkat kekuatan inti.”
Mata Ye Chen menyipit. Teknik bela diri tingkat tinggi manusia tidak begitu dia pedulikan, tetapi Qing Feng Yu Lu Wan adalah pil ajaib yang dapat membantu latihan Qi. Menurut orang-orang yang berpengalaman, dalam sepuluh hari setelah mengonsumsi pil ini, para pendekar akan merasa pikiran mereka jernih dan segar, tanpa gangguan pikiran, kecepatan latihan meningkat pesat, dan pemahaman ilmu bela diri menjadi jauh lebih mudah. Banyak murid dalam perguruan internal pun sangat mengidamkan pil ini. Harganya melebihi sepuluh ribu keping perak, sangat langka dan sulit didapat. Satu-satunya kekurangannya adalah tidak bisa diminum terlalu sering, karena efeknya akan berkurang setiap kali dikonsumsi hingga akhirnya tidak ada efek sama sekali.
Sedangkan metode latihan tingkat tinggi manusia jauh lebih penting. Dengan memilikinya, Ye Chen bisa merasakan kecepatan latihannya akan meningkat drastis, jumlah dan kualitas energi dalam tubuhnya akan mencapai tingkat baru. Dengan kata lain, asalkan memiliki satu metode latihan tingkat tinggi manusia, kekuatan keseluruhannya bisa berlipat ganda.
Matanya tertuju pada hadiah untuk juara pertama, Ye Chen tersenyum pahit.
Tidak diragukan lagi, pil peningkat kekuatan inti adalah hadiah paling berharga, dapat langsung meningkatkan tingkat seorang pendekar latihan Qi, bahkan sangat membantu dalam menembus ke tingkatan Konsolidasi Sejati. Namun Ye Chen tidak punya keyakinan sedikit pun. Meskipun Ma Wu juga seorang pendekar level latihan Qi ke-10, tapi dari segi bakat tidak sebanding dengan Wu Zongming dan Zhang Haoran. Dua orang itu adalah anak emas langit, latihan dan teknik bela diri mereka jauh di atas yang lain, dan daya serap mereka luar biasa. Sangat sulit untuk mengalahkan mereka dan meraih juara pertama, kecuali dia bisa naik dari level latihan Qi ke-6 ke level ke-8, barulah ada peluang.
Menghembuskan napas berat, Ye Chen memutuskan untuk tidak berharap juara pertama atau kedua, tapi harus meraih juara ketiga. Jika melewatkan kesempatan ini, dia sendiri pun tidak akan memaafkan dirinya.
...
Malam gelap mulai pudar, sinar matahari pertama pagi itu menyinari dari arah timur.
Di halaman, Ye Chen yang baru saja menyelesaikan satu set jurus sedang mengelap salep latihan tubuh, berdiri tegap seperti pedang.
“Setelah melewati Lorong Kayu kali ini, tinggal setengah tahun lagi akan ada pertemuan keluarga Ye. Bisa membuat gebrakan atau tidak tergantung hasil hari ini.”
Ye Chen sangat menyadari, putra kedua dari paman sulungnya, Ye Tang, dan putri dari paman keempatnya, Ye Xuan, adalah dua jenius langka dalam keluarga Ye. Pada usia dua belas tahun mereka sudah mencapai tingkat latihan Qi ke-5, sekarang setelah tiga tahun berlalu, kemungkinan besar sudah mencapai puncak tingkat ke-10 latihan Qi atau bahkan tingkatan Konsolidasi Sejati.
Seorang pendekar Konsolidasi Sejati bukanlah lawan yang mudah dikalahkan, meskipun Ye Chen memiliki daya serap luar biasa, dia tidak bisa mengabaikan perbedaan itu.
Sebelum Ye Chen keluar, setengah dari Agama Liu Yun sudah menjadi hiruk-pikuk. Lorong Kayu adalah hari penting bagi kebanyakan orang. Pada waktu itu, beberapa tetua luar, murid internal akan datang menyaksikan, bahkan kadang-kadang ada satu atau dua tetua internal yang turut hadir.
Lorong Kayu terletak tepat di depan lapangan pengumuman, biasanya tertutup, sehingga dari luar tidak terlihat tanda-tanda apa pun.
Ketika Ye Chen tiba di lapangan pengumuman, tempat itu sudah penuh sesak. Lebih dari setengah dari tiga ribu murid luar sudah hadir, mereka semua berdiam di lapangan. Ada juga banyak murid internal dan tetua luar yang duduk di panggung tinggi di belakang lapangan, memandang dengan penuh keunggulan.
“Tetua Lin, menurut Anda siapa yang akan masuk sepuluh besar kali ini?” tanya seorang remaja, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, tampan dan berkulit putih.
Orang yang dipanggil Tetua Lin itu tersenyum, “Yun Tao, kamu sudah termasuk salah satu murid internal terbaik, jadi kamu juga tertarik soal ini.”
Yun Tao menjawab, “Bakat saya biasa saja, dulu tidak banyak yang mengharapkan saya, jadi saya lebih paham bagaimana perasaan murid luar yang ingin meraih peringkat.”
“Memang begitu,” Tetua Lin mengangguk. “Menurut pengamatan saya, sebagian besar sepuluh besar kali ini adalah dari sepuluh besar sebelumnya, tapi kita harus tambah satu nama, Zhang Haoran.”
“Zhang Haoran? Saya pernah dengar, katanya dia jenius nomor satu di murid luar.”
“Kemarin ada kabar, Zhang Haoran sudah menguasai metode latihan tingkat tinggi manusia Ling Yun Gong hingga tingkat tertinggi kelima. Bakat seperti itu sangat langka.”
“Ling Yun Gong tingkat kelima, tidak heran tetua sangat mengaguminya,” Yun Tao tampak terkejut. Saat dia masih murid luar, juga berlatih Ling Yun Gong, tapi sampai menjadi murid internal pun belum pernah mencapai tingkat tertinggi.
Tetua Lin memandang Zhang Haoran di lapangan dengan bangga, “Semakin banyak jenius di Agama Liu Yun, semakin besar potensinya. Suatu saat, jika bisa naik dari perguruan tingkat sembilan menjadi tingkat delapan, aku, sebagai tetua luar, akan meninggal dengan senyum.”
Yun Tao yang terdorong oleh kata-kata tetua Lin menjadi bersemangat, “Tetua Lin, jangan khawatir. Meskipun saya tidak bisa menandingi kakak senior saya, pada hari itu saya akan rela mengabdikan diri sepenuhnya untuk Agama Liu Yun, membantu perguruan kita naik ke tingkat delapan.”
“Hehe, niatmu sudah bagus.”
Waktu pembukaan Lorong Kayu pun tiba.
Krak... krak... krak!
Di bawah tatapan penuh semangat semua orang, dinding besar di depan lapangan tiba-tiba retak dan terbuka, memperlihatkan sebuah lorong dalam yang tidak diketahui arahnya.
Saat itu, Tetua Lin berdiri dan bersuara lantang kepada kerumunan, “Teman-teman, hari ini adalah lomba melewati Lorong Kayu yang diadakan setengah tahun sekali. Semua murid luar berhak ikut. Hadiah bagi yang berhasil sudah kalian lihat di papan pengumuman, jadi saya tidak akan menjelaskannya lagi. Sekarang kita masuk tahap pertama, hanya murid yang mampu mengalahkan satu penjaga manusia kayu yang boleh masuk ke dalam lorong.”
Suara Tetua Lin tidak keras, tapi dengan bantuan energi dalam, terdengar jelas hingga beberapa kilometer.
“Sial, terakhir aku hampir mengalahkan penjaga manusia kayu, kali ini pasti bisa.”
“Saya juga, tapi katanya di dalam Lorong Kayu tidak hanya ada penjaga manusia kayu, tapi juga pendekar manusia kayu bersenjata pedang. Lumayan berbahaya!”
Apapun yang dipikirkan orang-orang, lomba melewati Lorong Kayu resmi dimulai.
Krak, krak, krak...
Dua puluh penjaga manusia kayu keluar berbaris.
Mereka setinggi dua meter, tubuhnya terbuat dari potongan kayu aneh, matanya berupa dua kristal tipis yang memancarkan cahaya dingin, jelas bukan benda biasa.
Ye Chen tidak terlalu terkejut. Konon manusia kayu adalah boneka khusus yang diciptakan oleh Perguruan Boneka tingkat lima super kuat lima ribu tahun lalu. Meskipun tak memiliki kecerdasan, mereka bisa merasakan keberadaan orang di sekitarnya dan melakukan berbagai serangan, cukup menakjubkan.
Agama Liu Yun juga secara kebetulan memperoleh metode pembuatan manusia kayu ini. Sayangnya, kekuatan manusia kayu ini tidak tinggi, hanya setara dengan pendekar tingkat latihan Qi, sehingga sangat cocok untuk menguji murid luar.