Bab Dua Puluh Satu: Tuan Muda Gunung Dingin

"Siapa yang datang!"

Di kaki gunung, empat murid penjaga gerbang menghentikan sekelompok orang yang hendak melintas.

Seorang pemuda berwajah dingin melangkah maju dan berkata dengan suara lantang, "Kami berasal dari Lembah Zamrud. Ini adalah Penatua Dalam, Mu Fengyuan. Cepat buka jalan."

"Lembah Zamrud, Penatua Dalam!" Para murid penjaga itu terkejut. Di Kerajaan Tianfeng, murid dari Lembah Zamrud selalu bisa bertindak sesuka hati ke mana pun mereka pergi, apalagi kali ini yang datang adalah seorang Penatua Dalam. Sosok setingkat itu adalah penguasa yang bahkan harus dihormati oleh kaisar.

"Silakan lewat sini, Tuan." Murid penjaga yang berada di depan memasang wajah ramah, lalu memberi isyarat kepada rekannya, "Cepat pergi lapor kepada Penatua Penjaga Gunung."

Dalam waktu singkat, kedatangan rombongan dari Lembah Zamrud menggemparkan seluruh Sekte Aliran Awan.

Di aula tamu Sekte Aliran Awan.

Selain beberapa Penatua Dalam yang duduk di sisi kiri, di kursi utama duduk seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Tubuhnya tegap dengan telapak tangan besar yang diletakkan di sandaran kursi. Ia duduk dengan wibawa seperti harimau yang sedang beristirahat. Dialah pendekar nomor satu di Sekte Aliran Awan, Sang Ketua Sekte, Luo Xinglie.

Biasanya, jika hanya seorang Penatua Dalam biasa yang datang, Luo Xinglie tidak perlu menyambutnya secara langsung; cukup diwakilkan oleh Penatua Agung atau Penatua Kedua. Namun, Mu Fengyuan bukanlah sosok sembarangan. Ia adalah salah satu dari sepuluh besar Penatua Dalam di Lembah Zamrud dengan tingkat kultivasi tahap akhir Alam Baoyuan. Kekuatannya tidak jauh berbeda dari Luo Xinglie. Meski Penatua Agung, Kedua, dan Ketiga mungkin tidak kalah dalam hal kekuatan, akan sulit bagi mereka untuk menekan tamu tersebut. Demi menjaga kehormatan sekte agar tidak tampak lebih lemah, Luo Xinglie terpaksa turun tangan langsung, karena hanya dia yang kekuatannya jelas berada di atas tamu tersebut.

Di sisi kanan, Mu Fengyuan duduk bersama tiga pemuda.

"Haha, Penatua Mu, angin apa yang membawamu kemari? Mohon maaf kami tidak menyambutmu dengan layak," ujar Luo Xinglie sambil tertawa lepas, lalu pandangannya tertuju pada Mu Fengyuan.

Mu Fengyuan tersenyum tipis, meletakkan cangkir tehnya, dan berkata, "Saya harap Ketua Sekte Luo tidak keberatan dengan kedatangan kami yang tiba-tiba."

Penatua Agung Sekte Aliran Awan, seorang pria tua bertubuh agak gempal, menyela, "Tentu saja tidak. Ketua Sekte kami secara pribadi keluar untuk menyambut Anda begitu mendengar Anda datang."

Luo Xinglie mengangguk, lalu mengubah topik, "Entah apa tujuan Penatua Mu datang kemari? Pasti bukan sekadar berkunjung, bukan?"

"Tentu saja untuk berkunjung, sekaligus mengurus urusan pribadi seorang junior."

"Urusan pribadi seorang junior? Urusan apa itu?" Luo Xinglie tampak heran.

Mu Fengyuan berdeham lalu bertanya, "Apakah sekte Anda memiliki murid luar bernama Ye Chen? Gadis ini adalah adiknya, Ye Xuan, dan gadis yang satu lagi juga memiliki hubungan dengannya."

Begitu kata-kata itu terucap, Luo Xinglie dan para Penatua Dalam Sekte Aliran Awan segera menoleh ke arah Ye Xuan dan gadis cantik jelita di sampingnya, lalu tak bisa menahan decak kagum.

Bukan hanya kecantikan kedua gadis itu yang menarik perhatian, melainkan tingkat kultivasi mereka.

Ye Xuan tampak belum genap lima belas tahun, namun kultivasinya sudah mencapai tahap awal Alam Ningzhen. Meski energinya masih sedikit tidak stabil karena baru saja menembus tahap tersebut, bagi sekte seperti Aliran Awan, bakat seperti itu sudah termasuk jarang, apalagi dia adalah seorang perempuan.

Gadis cantik lainnya justru lebih mengerikan lagi. Usianya hanya sedikit lebih tua dari Ye Xuan, tetapi kultivasinya telah mencapai puncak tahap menengah Alam Ningzhen. Jika diberi beberapa bulan lagi, mencapai tahap akhir bukanlah masalah. Bakatnya sungguh luar biasa; di Sekte Aliran Awan, dia pasti masuk dalam tiga besar, atau bahkan lebih tinggi.

Luo Xinglie menghela napas dalam hati. Bakat di Lembah Zamrud benar-benar muncul silih berganti. Siapa pun di antara mereka cukup untuk menandingi murid terbaik Sekte Aliran Awan. Pantas saja mereka selalu mendominasi posisi sekte nomor satu di Kerajaan Tianfeng, bahkan Vila Gunung Salju Utara pun masih sedikit di bawah mereka.

"Siapa nama Nona?" tanya Penatua Agung tak kuasa menahan diri.

Gadis cantik itu menjawab dengan tenang, "Salam untuk Penatua Agung, nama saya Ji Xueyan."

"Ji Xueyan, mungkinkah Anda dari keluarga Ji?"

"Benar."

Luo Xinglie tertawa, "Keluarga Ji memiliki keturunan seperti Anda, pantaslah posisi mereka sebagai salah satu dari delapan keluarga besar semakin kokoh. Selamat, selamat."

"Benar sekali!" para Penatua Dalam lainnya mengangguk setuju.

"Seseorang, panggil Ye Chen kemari," perintah Luo Xinglie. Ia tidak mengenal Ye Chen, tetapi sebagai Ketua Sekte, perintahnya adalah mutlak.

Pemuda berwajah dingin yang sedari tadi diam, setelah mendapat persetujuan dari Mu Fengyuan, bangkit berdiri dan berkata, "Ketua Sekte Luo dan para penatua, saya, Liu Wuxiang, memiliki satu permintaan yang mungkin kurang sopan. Sebelum menyelesaikan masalah Nona Muda Ji, saya ingin bertanding dengan Tuan Muda Hanshan dari sekte Anda."

Wajah Luo Xinglie menegang, "Maksud Anda, putra saya, Luo Hanshan?"

Mu Fengyuan tersenyum tipis, "Liu Wuxiang adalah salah satu dari empat murid inti kami. Bertanding dengan Tuan Muda Hanshan tentu tidak akan mencoreng namanya, bukan?"

"Tentu saja tidak. Hanya saja, putra saya sedang kurang sehat, mungkin dia tidak bisa menyanggupi permintaan ini," jawab Luo Xinglie dengan raut wajah sulit, namun jika diperhatikan dengan saksama, ada kesedihan yang tersembunyi di balik matanya.

Liu Wuxiang tampak kecewa dan hendak mengatakan sesuatu, namun dicegah oleh Mu Fengyuan.

"Ayah!" Tiba-tiba, seorang pemuda berpakaian biru muncul di luar aula tamu.

Luo Xinglie menatap dengan terkejut, "Hanshan, kenapa kau datang?"

Pemuda berpakaian biru itu menatap Liu Wuxiang dan berkata, "Ayah, setujui saja permintaannya. Aku juga ingin melihat kekuatan 'Si Master Telapak', Liu Wuxiang."

"Tapi..."

"Tenang saja, aku tahu batasan diriku." Pemuda berbaju biru itu adalah Tuan Muda Hanshan, Luo Hanshan, putra Luo Xinglie. Ia adalah murid inti peringkat kedua, hanya berada di bawah 'Pedang Wangi Gelap', Zhu Mei.

Liu Wuxiang bangkit berdiri, "Dua tahun lalu, empat orang terkuat dari generasi muda Kerajaan Tianfeng dinobatkan sebagai Empat Tuan Muda: Kakak Seperguruan saya, Tuan Muda Zamrud; Tuan Muda Salju dari Vila Gunung Salju Utara; Tuan Muda Duanmu dari keluarga pemimpin delapan keluarga besar; dan Anda, Tuan Muda Hanshan dari Sekte Aliran Awan. Sekarang, Kakak Seperguruan saya dan Tuan Muda Salju sedang dalam proses menembus Alam Baoyuan, sementara Anda justru kehilangan gelar sebagai murid inti nomor satu di Sekte Aliran Awan. Sungguh sulit dipahami."

Luo Hanshan menjawab dengan tenang, "Kemenangan Zhu Mei atas diriku adalah hasil yang adil. Kurasa kalian juga tahu seberapa kuat dirinya."

"Pedang Wangi Gelap, Zhu Mei, memang kuat. Namun jujur saja, dia masih jauh di bawah Kakak Seperguruan saya. Mungkin pemahamanmu tentang Kakak Seperguruan saya masih tertinggal di dua tahun yang lalu, jika begitu, Anda salah besar."

Luo Hanshan tidak ingin berdebat lebih lanjut, ia berkata, "Cukup bicaranya, katakan bagaimana cara kita bertanding." Lawannya adalah salah satu dari empat murid inti Lembah Zamrud yang dijuluki 'Si Master Telapak' oleh generasi muda Kerajaan Tianfeng. Kekuatan energi dan jurus telapaknya sangat dahsyat, kabarnya hanya berada di bawah Tuan Muda Zamrud, sosok yang tidak bisa diremehkan.

"Sederhana saja, cukup adu tiga jurus telapak. Kita belum saatnya untuk bertarung sungguhan."

"Baiklah, lakukan di sini saja!"

Luo Xinglie, Mu Fengyuan, dan para Penatua Dalam Sekte Aliran Awan menatap tajam ke arah keduanya. Pertarungan antara puncak generasi muda jarang sekali terjadi. Terutama Luo Xinglie, ketegangan di wajahnya tak bisa disembunyikan; antara khawatir namun juga dipenuhi rasa penasaran.

Ji Xueyan dan Ye Xuan menatap dengan mata berbinar. Bisa menyaksikan pertarungan antara Kakak Seperguruan Liu Wuxiang dan Tuan Muda Hanshan adalah hal yang sangat berharga.

"Silakan!" Luo Hanshan melangkah maju, satu tangan di balik punggung, satu tangan lagi mengundang.

Liu Wuxiang melangkah mantap, "Berharaplah Anda mengerahkan seluruh kemampuan, jika tidak, Anda bukan lawan saya."

"Tentu saja!"