Bab Tujuh Belas: Peringkat Ketiga

Zhang Haoran tersenyum dingin, tubuhnya melentur, lincah seperti naga yang berenang, melesat menuju dua orang itu. Di tengah jalan, tinju yang diselimuti arus biru itu meluncur dengan kekuatan penuh, meninggalkan jejak cahaya yang memukau. Sekilas, tampak seperti seekor naga udara biru yang meluncur dari tinjunya, mengaum menggetarkan langit.

Tinju itu belum sepenuhnya mengenai sasaran, namun Wu Zongming dan Ye Chen sudah merasakan kaki mereka hampir tak mampu menyangga, seolah-olah ada naga ganas luar biasa yang meluncur ke arah mereka, tekanan yang luar biasa membuat mereka kehilangan semangat untuk melawan.

Tentu saja, tidak melawan berarti mati.

Ye Chen hendak bergerak, namun melihat Wu Zongming sudah siap lebih dulu.

“Zhang Haoran, jangan kira hanya dengan Tinju Harimau Mengaum dan Naga bisa mengalahkanku, Jurus Api Pengorbanan!” Wu Zongming menyatukan kedua tangannya, energi dan semangatnya melonjak pesat, menghadapi tinju Zhang Haoran dengan sengit. Kemudian dia melesat maju, melayangkan pukulan yang tampak lambat namun sesungguhnya sangat cepat.

Mendengar itu, Ye Chen terkejut. Jurus Api Pengorbanan adalah seni bantu yang sangat keras kepala, dengan membakar energi dalam sebagai harga, ia mampu meningkatkan kekuatan hingga ke tingkat baru. Namun, begitu waktunya habis, tubuh akan mengalami kerusakan tertentu. Jika digunakan berulang kali, bisa menjadi cacat permanen.

Bum!

Dua pukulan bertemu, membuat benda-benda di tanah berhamburan ke segala arah.

Detik berikutnya, keduanya terlempar ke belakang, masing-masing melontarkan sedikit darah dari mulut.

“Tidak heran kau berani menentangku, ternyata sudah menguasai Jurus Api Pengorbanan.” Jurus ini tingkatnya tidak tinggi, hanya tingkat tinggi manusia biasa, namun jika digunakan, kekuatan bisa meningkat sekitar tiga puluh persen. Namun efek sampingnya sangat besar, ringan bisa merusak tubuh, berat bisa membuat pincang. Tak ada yang berani sering menggunakannya, sehingga dilarang oleh Sekte Awan Melayang. Bahkan Zhang Haoran sendiri, meski berhasil menahan Wu Zongming, harus membayar harga besar, mungkin akan menghambatnya naik ke Tingkat Konsentrasi Sejati.

Wu Zongming hendak bicara, namun melihat ada orang datang dari belakang, ia mendengus dingin, “Maaf, aku tidak akan meladeni!”

Swooosh!

Masih dalam pengaruh Jurus Api Pengorbanan, Wu Zongming melesat dengan kecepatan maksimal, membawa gelombang panas memasuki lorong, lalu menghilang seketika.

“Harus kukatakan, keberuntunganmu memang bagus.”

Zhang Haoran berniat mengajar Ye Chen pelajaran, tapi takut posisi pertama direbut Wu Zongming. Apalagi kini tubuhnya terluka dan tinju Harimau Mengaum itu sudah menguras sebagian besar energi dalamnya. Ia tidak yakin bisa berhasil, jadi ia meninggalkan kalimat penuh makna, lalu melesat mengejar ke dalam lorong.

Ye Chen tertawa dingin dalam hati, berdiri di tempat sambil terus mengusir hawa dingin.

Swooosh, swooosh, swooosh...

Dalam sekejap, lebih dari sepuluh orang masuk ke lorong.

Beberapa saat kemudian, Ye Chen menghembuskan napas dingin, menggenggam erat gagang pedang, dan melangkah ringan menjelajah lorong seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Dalam lorong yang dalam.

Para pendekar kayu bermata pisau satu per satu melompat keluar, menyerang siapa saja yang dilihat. Sepuluh lebih orang di depan Ye Chen terpaksa melambat agar tidak tereliminasi di saat-saat terakhir.

“Celaka, orang di belakang itu cepat sekali,” kata seseorang di belakang saat melihat Ye Chen mengabaikan serangan pendekar kayu dan selalu bisa lolos pada momen krusial, tak bisa menahan terkejut.

Aduh!

Baru saja dia berkata, ia langsung diserang dan jatuh oleh salah satu pendekar kayu, menyesal karena kurang fokus.

Ye Chen melesat di atas kepala orang itu, lalu dengan satu tebasan pedang memotong kayu yang menyerang. Kemudian dengan sangat tepat, ia menyelinap di antara dua pendekar kayu, memanfaatkan momen dengan sempurna.

Semuanya karena kekuatan jiwa Ye Chen yang luar biasa, ia tidak perlu melihat dengan mata tapi bisa merasakan segala sesuatu dalam radius lima meter, dan dengan perhitungan tepat, memilih jalur terbaik sehingga menghemat banyak waktu.

Melewati lima orang!

Melewati sepuluh orang!

Melewati tiga belas orang!

Ye Chen akhirnya mencapai posisi ketiga, meninggalkan orang keempat jauh di belakang.

...

Keluar dari lorong kayu ternyata berada di arah yang sama dengan masukannya, artinya semua peserta berputar dalam lingkaran besar di dalam, sulit dibayangkan betapa besar lorong kayu itu.

Meski sudah melihat pintu keluar, belum tentu berhasil melewati tantangan.

Di depan pintu keluar berdiri seorang pendekar kayu kecil dan ramping, seluruh tubuhnya terbuat dari ratusan potong kayu merah gelap, memegang sebilah pedang panjang dan ramping. Tampak tak bernyawa, namun memancarkan aura magis yang menggetarkan.

Tap, tap!

Pendekar kayu itu melesat ke arah Ye Chen dengan kecepatan meningkat, saat lima langkah mendekat, ia mengayunkan pedang dengan cepat.

Clang!

Ye Chen merasa pedang baja halusnya hampir terlepas dari tangan, terkejut oleh kekuatan pendekar kayu itu.

Tebasan pertama berhasil ditangkis, tebasan kedua segera menyusul dengan kecepatan dan kekuatan yang sama.

“Cari celah!” teriak Ye Chen.

Ia menenangkan diri, menggetarkan pedang baja halusnya, seperti belut yang licin, menusuk tajam dan aneh tepat di sendi siku pendekar kayu itu.

Meski tidak mematahkan siku lawan, gerakan mengayun pedangnya menjadi celah, Ye Chen segera melayangkan pukulan ke dada lawan.

Bam!

Pendekar kayu itu terhempas jatuh.

Tantangan berhasil dilalui!

Di luar pintu keluar, Tetua Lin tampak terkejut melihat Ye Chen, lalu tersenyum berkata, “Selamat, kamu mendapat peringkat ketiga. Ini tiga pil Embun Angin Sejuk dan sebuah tanda tingkat dua Paviliun Seni Bela Diri. Tingkat tinggi seni bela diri dan ilmu tenaga tingkat manusia harus kamu pilih sendiri di Paviliun, tanda ini hanya bisa digunakan sekali.”

Setelah menyimpan pil dan tanda tersebut, Ye Chen menghela napas lega. Mendapat posisi ketiga memang tidak mudah.

Wu Zongming datang dengan wajah ceria, “Seni bela diri tingkat manusia dan seni bela diri tingkat non-manusia itu dua tingkatan berbeda. Sepertinya kekuatanmu akan segera menyamai aku.”

Ye Chen yang baru berlatih sampai tingkat keenam dari tahap Latihan Energi melawan tinju Zhang Haoran, dengan ilmu bela diri yang belum terlalu tinggi, membuat Wu Zongming sangat penasaran dan ingin berteman. Baginya, punya teman lebih baik daripada musuh.

Ye Chen rendah hati berkata, “Mana mungkin, kalau bukan karena kau, aku bahkan tidak tahu bisa berdiri di sini atau tidak.”

“Lupakan itu, nanti kita sering bertukar ilmu.”

“Pasti.”

“Oh ya, hati-hati dengan Zhang Haoran. Dia tidak bisa mengalahkanku, tapi bisa jadi akan mencari masalah denganmu. Lebih baik waspada.”

Ye Chen mengangguk, menatap ke arah Zhang Haoran.

Wajah Zhang Haoran sangat buruk, kali ini benar-benar mengalami kemunduran besar. Tidak hanya gagal mendapat dukungan dari Wu Zongming, bahkan janji kepada kakaknya pun belum terlaksana. Untunglah ia mendapat posisi pertama berkat teknik langkah kecil, kalau tidak, mungkin sudah muntah darah.

Sedangkan Ye Chen tidak terlalu peduli dengan Zhang Haoran. Dengan seni bela diri tingkat tinggi manusia, ia yakin bisa meningkatkan kekuatannya dalam waktu singkat. Jika diberi beberapa bulan lagi untuk mengasah energi dalam sampai tingkat tujuh atau delapan, dan menguasai seni bela diri sampai puncak, ia bisa bersaing langsung dengan Zhang Haoran.

Tentu, Tinju Harimau Mengaum dan Naga lawan sangat berbahaya dan sulit dihadapi, termasuk salah satu seni bela diri terbaik tingkat tinggi manusia. Namun Ye Chen juga tidak kalah, dengan teknik pedang puncak tingkat manusia, Tiga Belas Tebasan Puncak Gunung, sebuah teknik pedang yang istimewa. Dengan teknik ini, Ye Chen memang tidak takut menghadapi siapa pun.