Bab Lima: Pendekar Muda

“Sepertinya caramu berlatih kurang tepat, maaf aku tidak bisa menemanimu.” Mengangkat batu, Ye Chen melanjutkan larinya.

Setelah Ye Chen pergi, suara di antara mereka menjadi riuh.

“Sungguh tak percaya, Ye Chen benar-benar menang, dia menggunakan Tinju Vajra, kan?”

“Tinju Vajra dan Telapak Pembuka Prasasti keduanya adalah teknik tingkat menengah manusia, seharusnya seimbang, apalagi Wang Gang memiliki tingkat pembinaan yang lebih tinggi daripada Ye Chen, apa sebenarnya yang terjadi?”

“Alasannya sederhana,” seorang pemuda yang tampak tenang merenung sejenak lalu berkata, “Tinju Vajra Ye Chen sudah mencapai tingkat sangat tinggi, keras namun lentur.”

“Sumbernya dari mana kamu tahu?” seseorang bertanya.

Pemuda tenang itu tersenyum tipis, “Kepala pengajar pernah mengatakan, keras yang dibarengi kelembutan adalah jalan utama teknik bertarung keras. Pukulan Wang Gang yang ditahan Ye Chen tampak gagah, tapi sebenarnya mengandung teknik pantulan. Tentu saja, aku juga baru menyadarinya setelah menganalisis dengan cermat.”

Jalan setapak di gunung terjal dan bergelombang. Keringat membasahi tubuh Ye Chen saat ia berlari mengelilingi puncak gunung sejauh belasan li, lalu tiba di tepi sungai yang lebar.

Bum!

Melemparkan batu ke tanah, Ye Chen melepas jaket dan melompat ke dalam air.

Berlatih tinju di dasar sungai jauh lebih sulit daripada di daratan, tekanan air yang besar dari segala arah membuat orang merasa takut.

Dengan mengendapkan tenaga di perut bawah, Ye Chen berdiri kokoh di dasar sungai yang dipenuhi batu dan lumpur, dengan satu ayunan tinju, arus bawah air bergolak, kekuatan hanya sepertiga dari biasanya.

Namun, justru itulah maksud Ye Chen, kalau tidak, tak perlu berlatih di dasar sungai.

Air sungai cepat menjadi keruh, berputar dan bergolak seperti ada monster air besar yang tersembunyi dalam kedalaman, mengamuk dan mencoba muncul ke permukaan.

Dalam kondisi buruk ini, Ye Chen merasakan seluruh tulang dan ototnya berusaha keras mengguncang dan melawan arus yang menerobos masuk, perlahan-lahan membentuk tenaga yang utuh dan meningkatkan efisiensi.

Tak tahu sudah berapa lama, akhirnya Ye Chen tak tahan lagi menahan napas dan meloncat keluar dari air.

Huu... huu... huu...

Ye Chen menghela napas panjang sambil tersenyum, “Berlatih tinju di dasar sungai benar-benar sangat efektif, aku penasaran berapa banyak orang yang tahu metode ini?”

...

Kota Qingfeng berjarak kurang dari sepuluh li dari Gunung Qingfeng.

Di lantai dua Rumah Makan Laifu!

Ye Chen yang sudah sangat lapar tak peduli penampilannya, langsung makan dengan lahap di meja penuh hidangan lezat dan anggur, bagaikan angin kencang yang menyapu semuanya.

Ternyata Ye Chen rutin datang ke kota Qingfeng setiap beberapa hari untuk makan sekali, karena dia hanya murid luar dari Sekte Awan Mengalir, makanannya biasanya dimasak dalam panci besar tanpa terlalu istimewa, hanya cukup bergizi, sedangkan di kota Qingfeng walau kecil, tetap ada beberapa hidangan langka.

Apalagi Ye Chen suka mendengar gosip dari para petualang untuk mempersiapkan diri menghadapi dunia persilatan kelak.

Di lantai dua selain Ye Chen, ada beberapa orang petualang, semuanya membawa pedang atau pisau, tampak penuh semangat dan energi.

“Kalian dengar belum? Wu Wanshan si Pedang Cepat kalah dari seorang pemuda ahli pedang.”

“Aku juga dengar, pemuda itu sepertinya bernama Lin Qi, murid ketiga dari Villa Salju Utara, memiliki kecepatan pedang luar biasa, dalam sepuluh jurus sudah mengalahkan Wu Wanshan.”

“Ah, itu bercanda! Wu Wanshan sudah mencapai tingkat Awal Peluk Yuan, kekuatannya dalam, bagaimana bisa kalah dari pemuda itu?”

“Kakak tiga, kamu terlalu kurang informasi, kabar ini sudah menyebar luas, bukan bohong. Tapi Lin Qi yang baru di tingkat Akhir Kondensasi Jiwa bisa mengalahkan Wu Wanshan tingkat Awal Peluk Yuan memang mengerikan. Aku penasaran bagaimana dia dibandingkan murid senior Sekte Awan Mengalir.”

Wajah Ye Chen berubah, mengingat kisah Wu Wanshan dan Lin Qi.

Wu Wanshan, tanpa aliran atau sekte, berumur lebih dari tiga puluh tahun, teknik pedangnya dikabarkan diciptakan sendiri, mampu memecah setetes air menjadi lima bagian dalam sekejap, pernah sendirian mengalahkan lebih dari empat puluh bandit berkuda yang tangguh, memotong jembatan kayu dari jarak lebih dari tiga meter, sehingga dijuluki salah satu Pedang Cepat.

Lin Qi, murid ketiga Villa Salju Utara, mulai berlatih energi pada usia sembilan tahun, naik ke tingkat Kondensasi Jiwa pada usia tiga belas, mencapai pertengahan tingkat Kondensasi Jiwa pada usia lima belas, dan puncak akhir tingkat Kondensasi Jiwa pada usia tujuh belas, kemampuan tempurnya hampir menyamai murid utama Villa Salju Utara, Putra Salju Utara, dengan bakat luar biasa dalam ilmu pedang.

Keduanya adalah sosok yang tak terjangkau bagi Ye Chen saat ini, tapi Ye Chen tidak percaya Lin Qi memiliki kekuatan untuk mengalahkan kakak seniornya. Ia pernah mendengar kepala pengajar mengatakan bahwa kakak senior memiliki bakat luar biasa dalam teknik bertarung, tak kalah dengan beberapa sesepuh dalam, dan apapun ilmu bela diri yang dia pelajari akan dikuasainya sampai sempurna, merupakan jenius yang jarang muncul dalam seabad di Sekte Awan Mengalir.

“Aku tidak tahu berapa lama aku harus berusaha untuk mencapai tingkatan itu,” Ye Chen yakin akan potensinya, satu-satunya kelemahan hanyalah memulai terlambat.

Tiba-tiba, seorang petualang berkata, “Menurut kalian, siapa di generasi muda Sekte Awan Mengalir yang punya potensi besar dan bisa bersaing dengan murid-murid terbaik dari empat sekte besar lainnya?”

“Tentu saja, murid utama Sekte Awan Mengalir ‘Pedang Harum Gelap’ berada di level yang sama dengan Putra Salju Utara, seorang pemuda hebat. Sedangkan yang lain, aku lebih mengandalkan murid inti peringkat keempat, Jing Jue, yang dingin dan tak berperasaan serta berpengalaman dalam pertempuran.”

“Jing Jue memang bagus, tapi aku pikir murid inti peringkat ketiga, Tao Xiaofeng, sangat hebat, sering menang dari lawan yang lebih kuat dengan kecerdikan dan kelincahan.”

Pria yang memulai pembicaraan itu tertawa kecil, “Yang kalian sebutkan memang lima besar murid inti, dulu aku juga berpikir begitu, tapi kali ini berbeda, aku lebih mengandalkan murid inti peringkat dua puluh tiga, Xu Jing.”

“Kenapa begitu?” tanya yang lain dengan penasaran, Ye Chen juga fokus, tak menyangka ada yang menyebut kakak senior Xu Jing.

“Tiga hari lalu aku melihatnya sekali, saat dia bertarung melawan bandit besar Tangan Penghancur Besi...”

Sebelum ia menyelesaikan kalimat, kerumunan mulai berbisik, “Tangan Penghancur Besi Li Tong bukan orang sembarangan, licik dan kejam, sudah dikejar selama setengah tahun tapi tetap bebas, konon ilmunya berasal dari Kerajaan Tuoluo, benar-benar bisa menghancurkan besi dan emas. Xu Jing yang kamu sebut pasti tak bisa mengalahkannya, kan?”

“Salah, dalam pertarungan langsung, Xu Jing terus mendesak Li Tong hingga kedua lengannya hancur berderai dan akhirnya meninggal dengan muntah darah.”

“Apa? Li Tong yang sudah mencapai puncak tingkat akhir Kondensasi Jiwa bisa ditekan sampai begitu?”

“Tak ada yang aneh, kalau kalian melihat langsung kejadiannya pasti tahu betapa kerasnya pukulan Xu Jing, dibandingkan dengannya, Li Tong tampak lemah baik dari segi semangat maupun gaya bertarung.”

Ye Chen tersenyum tipis, ia tahu betapa hebatnya Xu Jing. Biasanya, teknik keras memiliki tiga tingkat tertinggi: tingkat pertama adalah keras yang dibarengi kelembutan, tingkat kedua adalah keseimbangan keras dan lembut, dan tingkat tertinggi adalah kesatuan keras dan lembut. Xu Jing sudah menguasai Tinju Dewa Pengusir Setan sampai tingkat kedua, sedangkan Ye Chen yang baru berlatih Tinju Vajra dalam waktu singkat juga mencapai tingkat kedua, dan saat bertarung dengan Wang Gang hanya menggunakan sekitar tujuh hingga delapan puluh persen kekuatannya.

Tentu saja, tiga tingkat ini tidak mudah dicapai, orang dengan bakat biasa butuh bertahun-tahun bahkan puluhan tahun untuk mencapai tingkat pertama, seperti Wang Gang sebelumnya yang bahkan belum menguasai sepenuhnya Telapak Pembuka Prasasti, apalagi keras yang dibarengi kelembutan.