Bab Satu: Ye Chen

Di sebuah kamar yang remang-remang, seorang pemuda berbaring malas di atas ranjang sambil bergumam, “Tak kusangka pemilik tubuh ini juga bernama Ye Chen, wajahnya mirip tiga atau empat bagian denganku. Jangan-jangan memang sengaja disiapkan untukku?”

Ye Chen di kehidupan sebelumnya adalah mahasiswa jurusan fisika di sebuah universitas pada abad kedua puluh satu. Ia cukup cerdas dan memiliki daya pengamatan yang tajam. Saat melakukan penelitian di laboratorium, terjadi kecelakaan; seluruh mesin meledak hebat dan arwahnya terlempar ke dunia ini.

Jika orang biasa tiba-tiba datang ke lingkungan asing, lalu jiwanya masuk ke tubuh asing, pasti ia akan menggila sejenak. Namun, Ye Chen sama sekali tidak merasakan apa-apa, hanya sedikit terkejut.

Memikirkan itu, Ye Chen mulai curiga apakah dirinya memang aneh. Peristiwa sebesar itu saja tak membuatnya merasa sesuatu; lalu apa yang masih bisa membuatnya terguncang?

Setelah perpaduan ingatan yang singkat, Ye Chen telah mencerna sepenuhnya kenangan belasan tahun milik tubuh ini. Dalam ingatan itu, dirinya adalah keturunan salah satu keluarga besar, pada usia dua belas tahun masuk ke Sekte Awan Mengalir, dan pada usia empat belas tahun resmi menjadi murid luar. Bisa dibilang, setelah masa sulit, datanglah masa baik.

Satu-satunya hal yang kerap dicela adalah bahwa selama dua tahun dari usia dua belas hingga empat belas, pemilik tubuh ini selain berhasil melatih tenaga dalam hingga tingkat keempat alam pemurnian qi, hampir tak ada kemajuan lain. Satu set dasar ilmu pedang Awan Mengalir pun baru mencapai jurus ketiga.

“Sepertinya supaya bisa bertahan di dunia ini, langkah pertama adalah menyingkirkan gelar tolol itu. Itulah yang paling masuk akal,” kata Ye Chen dengan tidak senang karena pemilik tubuh sebelumnya disebut tolol. Lagipula kini mereka telah menjadi satu, dan dirinya yang sejak dulu bukan orang bodoh tentu tak sudi memikul nama hina itu.

Setelah mantap dengan keputusannya, Ye Chen memutar mata, dan kenangan sebelum usia dua belas tahun pun kembali memenuhi benaknya.

Sekte Awan Mengalir terletak di utara Kerajaan Tianfeng, dan bersama empat aliran lainnya di negeri itu dikenal sebagai satu lembah, satu kediaman, dan tiga sekte. Selain lima kekuatan terkuat ini, delapan keluarga besar menguasai urat nadi dunia persilatan Kerajaan Tianfeng, bahkan istana kerajaan pun lebih mengutamakan merangkul mereka dan sebisa mungkin tidak menyinggung.

Dan keluarga tempat Ye Chen berasal tak lain adalah Keluarga Ye, salah satu dari delapan keluarga besar itu.

Keluarga Ye berkembang lebih dari dua ratus tahun lalu. Dengan perdagangan teh dan sutra sebagai usaha utama, mereka menumpuk kekayaan yang sangat besar. Seperti kata orang, betapa pun banyaknya harta, tetap harus ada kekuatan yang cukup untuk melindunginya; jika tidak, ia tak lebih dari daging gemuk tanpa pertahanan, yang ingin digigit siapa saja.

Setelah melewati tak terhitung banyaknya rintangan dan pemerasan, kepala keluarga Ye saat itu akhirnya tersadar dan memutuskan memanfaatkan kekayaan mereka yang melimpah untuk mengembangkan keluarga menjadi klan dunia persilatan yang dapat berdiri sejajar dengan kekuatan lain. Dari situlah lahir Keluarga Ye yang kini menjadi salah satu dari delapan keluarga besar.

Sebagai keturunan Keluarga Ye, setiap kali keluar rumah mereka selalu dipandang tinggi. Orang-orang bahkan belum sempat menjilat sudah lebih dulu berbondong-bondong mendekat. Namun Ye Chen bukan termasuk di antaranya, sebab bakat kultivasinya benar-benar buruk dan mengecewakan.

Untungnya, ayahnya adalah kepala keluarga Ye pada masa ini, sedangkan ibunya adalah tetua luar dari Sekte Naluo, salah satu dari tiga sekte. Karena itu, orang lain tak berani meremehkan atau menghina secara terang-terangan.

Meski begitu, Ye Chen tetap tak luput dari banyak siksaan.

Yang paling membekas dalam ingatan adalah putra sulung paman tertua, putra kedua paman tertua, dan putra paman ketiga yang kerap mencari gara-gara dengannya. Mereka bahkan sengaja mencari tempat sepi untuk mempermalukannya. Bahkan pelayannya, Xiao Ju, sering dipandang rendah oleh pelayan-pelayan lain, dan setiap kali ia akan lari ke sini sambil menangis, mengadukan semua kepedihannya.

“Brengsek, dendam ini harus kubalas,” mata Ye Chen menyala garang, tangannya menggenggam erat.

Amarahnya yang begitu besar bukan tanpa alasan. Kini dirinya adalah perpaduan dua Ye Chen; ia memiliki ingatan dan emosi dari kehidupan sebelumnya sekaligus ingatan dan emosi dari kehidupan sekarang. Dengan kata lain, kedua Ye Chen itu adalah dirinya, tanpa pemisah, tanpa sekat.

Tak peduli Ye Chen yang mana yang dihina, semuanya akan membuatnya murka.

Dengan susah payah mengendalikan emosinya, Ye Chen melanjutkan kilas baliknya—

Keturunan Keluarga Ye mulai berlatih tenaga dalam sejak usia sepuluh tahun. Mereka yang sebelum usia dua belas telah mencapai tingkat kedua alam pemurnian qi barulah akan dipilih oleh lima sekte besar Kerajaan Tianfeng sebagai murid terdaftar. Namun, untuk menjadi murid luar, setidaknya harus mencapai tingkat keempat alam pemurnian qi.

Mungkin karena tekanan melahirkan daya dorong, atau mungkin karena ia tidak ingin mempermalukan ayah dan ibunya, Ye Chen memaksa dirinya berlatih hingga mencapai tingkat kedua alam pemurnian qi dalam dua tahun, lalu naik lagi sampai tingkat keempat, nyaris melangkahi ambang pintu dan menjadi murid luar Sekte Awan Mengalir.

Namun, dibandingkan keturunan Keluarga Ye yang lain, pencapaiannya masih jauh tertinggal. Putra sulung paman tertua, Ye Feng, dan putra paman ketiga, Ye Ming, sudah mencapai tingkat keempat alam pemurnian qi pada usia dua belas tahun. Yang paling luar biasa adalah putra kedua paman tertua, Ye Tang, serta putri paman keempat, Ye Xuan; keduanya memasuki tingkat kelima alam pemurnian qi pada usia dua belas tahun. Mereka berdua benar-benar jenius yang dalam lima puluh tahun jarang terlihat di Keluarga Ye.

Bergantung pada bakat masing-masing, sekte yang dimasuki tentu berbeda-beda.

Ye Chen dengan bakat paling buruk masuk ke Sekte Awan Mengalir yang berada di tingkat sembilan. Ye Feng dan Ye Ming masuk ke Sekte Matahari Ungu tingkat delapan. Ye Tang masuk ke Perkampungan Salju Utara tingkat tujuh, sedangkan Ye Xuan yang setara dengannya juga masuk ke Lembah Batu Giok tingkat tujuh.

“Masih ada setahun sebelum pertemuan klan Keluarga Ye yang diadakan tiap tiga tahun. Aku tak boleh mempermalukan diri,” ujar Ye Chen sambil turun dari ranjang. Setelah membasuh diri dengan sederhana, ia membawa pedangnya dan berjalan ke halaman.

Ilmu pedang Awan Mengalir memiliki sembilan jurus. Enam jurus pertama tidak bernama, sedangkan tiga jurus terakhir masing-masing disebut Mencari Celah, Awan Mengalir Seperti Air, dan Cahaya Malam Bergerak.

Memejamkan mata, gambaran inti ilmu pedang Awan Mengalir mengalir dalam benaknya. Ye Chen mengulurkan pedang baja halusnya secara miring dengan tangan kanan, lalu mulai berlatih dari jurus pertama.

Berbeda dari sebelumnya yang terasa kaku dan canggung, kini saat Ye Chen menggerakkan pedang, tidak ada sedikit pun hambatan. Gerakannya mengalir dengan wajar, seolah semuanya terjadi begitu saja.

Sret!

Sekuntum daun yang beterbangan terbelah. Ye Chen tidak merasakan apa-apa dan terus mengayunkan pedangnya.

Jurus pertama, jurus kedua, jurus ketiga, ... jurus ketujuh.

Lama-kelamaan, gerak pedang Ye Chen telah lepas dari belenggu. Bukan hanya kecepatan mengayunkan pedang menjadi sangat cepat, gerakannya pun ringan, lepas, dan luwes. Lalu ia menerobos ke jurus ketujuh, Mencari Celah. Seketika itu, kilau pedang laksana belut lincah, dengan mudah menembus beberapa helai daun yang jatuh di posisi berbeda.

Setelah menghentikan pedangnya dan berdiri diam, Ye Chen sendiri agak terkejut.

Harus diketahui, bagi pemula, bahkan bela diri paling dasar pun sangat sulit dikuasai. Ini bukan semata soal tinggi rendahnya bakat, melainkan yang lebih penting adalah kemampuan menyesuaikan diri terhadap hal baru. Ibarat belajar berenang, pada awalnya rasa takut pada air membuat proses belajar sangat sulit; tetapi setelah sepenuhnya terbiasa, seseorang bisa melakukan gerakan sulit, bahkan menciptakan jurusnya sendiri.

Singkatnya, naik dari rendah ke tinggi tidaklah sulit; yang sulit adalah dari tak ada menjadi ada.

Setelah menarik napas panjang, Ye Chen mengosongkan pikirannya dan kembali memperagakan ilmu pedang Awan Mengalir dengan bebas dan menawan.

Jurus pertama, ... jurus ketujuh.

...

Setelah memperagakan ilmu pedang Awan Mengalir belasan kali berturut-turut, Ye Chen akhirnya memahami jurus kedelapan, Awan Mengalir Seperti Air.

Pedang baja halus itu memantulkan cahaya pedang putih pucat di bawah sinar matahari pagi, bagaikan awan yang melayang di langit dan arus air di sungai, tak putus-putus mengalir.

Seiring itu, tenaga dalam di tubuhnya juga seperti air yang perlahan mempercepat aliran, menyelesaikan putaran kecil demi putaran kecil, lalu kembali ke dantian, kemudian mengalir keluar lagi darinya, berulang tanpa henti.

Berdengung!

Dantian terasa sedikit mengembang, membuat Ye Chen tersadar.

“Tingkat keempat alam pemurnian qi, tahap menengah? Begitu mudah?” Ye Chen sadar diri. Ia tahu bahwa untuk naik dari tahap awal tingkat keempat ke tahap menengah tingkat keempat setidaknya butuh seminggu, namun ternyata hanya memerlukan satu jam.

Kalau sesuatu terlalu tidak wajar, pasti ada sebabnya. Ye Chen memahami bahwa perubahan seperti ini tentu dipicu oleh sesuatu.