Bab Tiga Puluh Delapan: Peluang Kemenangan

Makan malam itu sangat mewah, tentu saja, tujuan utamanya bukanlah untuk bersantap.

"Chen-er, mengapa dulu kau tidak pergi ke Sekte Nan Luo? Jika kau di sana, Ibu setidaknya bisa menjagamu," kata Shen Yuqing. Sebagai tetua luar di Sekte Nan Luo, meskipun kekuasaannya tidak sebesar tetua dalam, ia bisa sering pulang ke rumah. Selain itu, jarak Sekte Nan Luo ke Kota Luo tidaklah jauh, hanya butuh dua atau tiga hari perjalanan.

Ye Chen menjawab, "Aku hanya ingin hidup mandiri di luar, bukankah sekarang semuanya sudah cukup baik?"

Shen Yuqing menghela napas, "Kau benar. Jika kau pergi ke Sekte Nan Luo, mungkin kau tidak akan mencapai prestasi seperti sekarang. Ibu hampir saja menghambat masa depanmu."

Ye Tianhao menyesap minumannya dan tersenyum, "Apakah ada harapan untuk menembus Alam Pemadatan Esensi (Ningzhen) dalam waktu dekat? Turnamen peringkat murid dalam Sekte Aliran Awan akan dimulai beberapa bulan lagi."

"Kurasa akhir bulan ini!"

"Begitu yakin?" Shen Yuqing meletakkan sumpitnya.

Ye Chen menjelaskan, "Di dalam tubuhku sudah terkondensasi sedikit energi sejati, dan aku telah melatih Teknik Murni (Chunyuan Gong) hingga mencapai puncak tingkat kelima."

*Hiss!*

Ye Tianhao dan Shen Yuqing menarik napas dalam-dalam. Di dalam Kerajaan Tianfeng, banyak dari lima sekte besar memiliki teknik tingkat manusia yang serupa. Teknik Murni juga ada di Sekte Nan Luo, tetapi sangat sedikit orang yang mampu mencapai tingkat kelima saat masih di Alam Pemurnian Qi, apalagi mencapai puncaknya.

Shen Yuqing tersenyum kecut, "Dulu, saat aku masih murid luar di Sekte Nan Luo, aku juga melatih Teknik Murni, tetapi hanya mencapai puncak tingkat keempat. Tak disangka, murid melampaui guru; pencapaian putraku justru lebih tinggi dariku."

Ye Tianhao mengangguk. Sekarang ia akhirnya mengerti betapa jeniusnya Ye Chen. Setidaknya dalam hal kultivasi bela diri, ia sangat berbakat dan tidak kalah dari jenius kebanyakan.

"Ngomong-ngomong, ada kabar buruk. Ye Tang dan Ye Xuan sudah menembus ke Alam Pemadatan Esensi," ujar Shen Yuqing dengan nada serius.

Awalnya ia tidak ingin mengatakannya karena takut merusak semangat Ye Chen, namun demi kebaikan, ia merasa perlu mengungkapkannya agar Ye Chen tidak terlalu terkejut nantinya.

Ye Chen mengangguk, "Aku sudah tahu soal kenaikan tingkat Ye Xuan. Namun, ada satu hal lagi yang kalian tidak tahu. Ji Xueyan sudah pergi ke Sekte Aliran Awan dan meminta pembatalan pertunangan denganku."

"Membatalkan pertunangan!" Sumpit di tangan Ye Tianhao patah menjadi dua. Wajahnya tampak sangat masam. Ia mendengus dingin, "Yuqing, sudah kubilang dari dulu bahwa perjodohan ini tidak bisa diandalkan. Sekarang akibatnya terasa. Dibatalkan pertunangannya di depan umum, bagaimana kau membuat Chen-er menanggung rasa malu ini?"

Shen Yuqing tertegun cukup lama sebelum akhirnya tersadar, "Aku dan ibu Ji Xueyan sudah seperti saudara sendiri. Nanti aku akan coba membicarakannya."

"Apa lagi yang mau dibicarakan? Memangnya putraku tidak ada yang menginginkan?"

Ye Chen tetap tenang, "Kalian tidak perlu khawatir. Masalah ini tidak menjatuhkanku. Biarkan saja mereka membatalkan pertunangannya, lagipula aku tidak berencana menikah terlalu dini."

Shen Yuqing, sebagai seorang ibu, merasa sakit hati melihat putranya diperlakukan demikian. Ia mencibir, "Beberapa tahun lagi, dia akan tahu bahwa pilihannya adalah sebuah kesalahan."

"Sekarang pun dia sudah salah. Putramu sudah menjadi jenius, di masa depan wanita seperti apa pun bisa dia dapatkan," timpal Ye Tianhao yang justru lebih ekstrem daripada Shen Yuqing.

Tak ingin melanjutkan topik tersebut, Shen Yuqing berkata, "Masalah Ji Xueyan kita kesampingkan dulu. Yang terpenting saat ini adalah pertemuan keluarga akhir tahun. Ada delapan belas anggota keluarga Ye yang berpartisipasi. Tiga besar akan mendapatkan dukungan penuh dari keluarga, dan juara pertama akan menerima sebuah Cincin Penyimpanan Spiritual tingkat rendah."

Cincin Penyimpanan Spiritual tingkat rendah—Ye Chen sedikit tertarik. Cincin tingkat menengah yang ia miliki saat ini terlalu mencolok. Jangankan praktisi Alam Pemadatan Esensi, praktisi Alam Pengumpulan Yuan (Baoyuan) pun akan tergiur, sehingga sangat tidak aman. Jika ia memiliki cincin tingkat rendah, banyak masalah yang bisa dihindari.

"Juara pertama pertemuan keluarga akhir tahun nanti adalah aku." Di mata orang luar, kata-kata Ye Chen terdengar sombong, namun ia sendiri tidak merasa demikian.

"Bagus, aku suka kepercayaan dirimu itu. Terlepas dari apakah kau juara pertama atau bukan, aku dan ibumu sudah berencana membelikanmu sebuah Cincin Penyimpanan Spiritual tingkat rendah."

Shen Yuqing mengangguk, "Selama kau berusaha, apa pun akan kami berikan. Lagipula, setelah bertahun-tahun menjadi tetua luar Sekte Nan Luo, aku masih punya sedikit simpanan."

Ye Chen tersenyum. Memiliki orang tua seperti mereka adalah keberuntungannya. Namun, ia tetap lebih suka meraih sesuatu dengan tangannya sendiri. Tentu saja, ia tidak bisa bicara terlalu banyak sekarang. Ia tahu orang tuanya tidak terlalu berharap ia bisa meraih juara pertama, karena perbedaan antara Alam Pemurnian Qi dan Alam Pemadatan Esensi sangatlah jauh.

Setelah makan malam berakhir, Ye Chen kembali ke kediamannya. Di luar, sinar rembulan tampak seperti air, dan seluruh kediaman keluarga Ye sangat sunyi.

Di dalam kamar, Ye Chen duduk bersila di atas tempat tidur dengan napas yang stabil dan kuat. Berbanding terbalik dengan ketenangan di luar, di dalam tubuh Ye Chen, energi sedang bergejolak. Energi internalnya bersirkulasi tiga kali lebih cepat dari biasanya. Dengan setiap putaran sirkulasi, pusaran energi di Dantian Ye Chen menambahkan sedikit energi sejati cair yang berkumpul di tengah.

Satu jam kemudian, Ye Chen membuka matanya dengan sedikit lelah dan bergumam pada dirinya sendiri, "Pantas saja banyak orang terjebak di puncak tingkat kesepuluh Alam Pemurnian Qi selama lebih dari setengah tahun. Mengubah energi menjadi energi sejati sungguh sangat melelahkan. Bahkan seorang jenius pun tidak mungkin bisa melakukannya dalam sekejap."

"Namun, dengan kecepatan ini, sepuluh hari lagi aku seharusnya bisa menembus ke Alam Pemadatan Esensi."

Sejujurnya, jarang ada orang yang tahu kapan mereka akan menembus tingkat kultivasi, tetapi Ye Chen berbeda. Kekuatan jiwanya dua kali lipat dari orang biasa, dan Teknik Murni tingkat tertinggi miliknya membuat energi internalnya sangat murni. Ia bisa memperkirakan waktu dan peluang terobosan dengan akurat dan tingkat kesalahan yang kecil, sesuatu yang telah ia buktikan sebelumnya.

Setelah mengembuskan napas panjang, Ye Chen turun dari tempat tidur dan pergi ke halaman untuk berlatih ilmu pedang.

Keesokan harinya, keluarga Ye menjadi sangat ramai. Bukan karena pertemuan keluarga akhir tahun sudah dimulai, melainkan karena dua jenius besar keluarga Ye telah kembali.

Ye Tang dan Ye Xuan—dua nama ini bukan hanya dikenal di keluarga Ye, bahkan seluruh Kota Luo tahu betapa jeniusnya mereka. Satu mencapai tahap awal tingkat kelima Alam Pemurnian Qi pada usia dua belas tahun, dan yang lainnya mencapai tahap menengah. Satu bergabung dengan sekte tingkat tujuh, Balai Pegunungan Salju Utara, dan yang lainnya bergabung dengan sekte nomor satu di Kerajaan Tianfeng, Lembah Zamrud yang juga merupakan sekte tingkat tujuh. Mereka berdua bagaikan dua matahari yang sulit dibedakan sinarnya. Selain mereka, reputasi Ye Feng juga cukup besar, meski sedikit di bawah keduanya.

Selain mereka bertiga, masih ada banyak anggota keluarga Ye lainnya. Ada yang sudah bergabung dengan sekte sejak beberapa tahun lalu, ada yang berlatih di luar, dan ada yang mengikuti guru mereka berkelana ke berbagai penjuru dunia. Kini, mereka semua kembali ke keluarga Ye untuk mengikuti pertemuan akhir tahun beberapa hari lagi.

Bagi para pelayan keluarga Ye, menebak siapa yang akan menjadi juara pertama adalah hiburan terbesar mereka. Tahun ini pun tidak terkecuali; dikabarkan mereka bahkan diam-diam membuka taruhan.

Peluang kemenangan tertinggi tentu jatuh pada Ye Tang dan Ye Xuan. Mengejutkannya, Ye Feng tidak berada di peringkat ketiga, melainkan kelima. Posisi ketiga ditempati oleh Ye Hai yang berkelana dengan gurunya, sedangkan posisi keempat diisi oleh Ye Ming yang berlatih di luar. Ye Chen ditempatkan di posisi terakhir, yaitu peringkat kedelapan belas.

Ye Chen tidak mengetahui semua ini, namun meskipun tahu, ia pun tidak peduli. Bagaimanapun, juara pertama tidak didapatkan hanya dengan kata-kata, melainkan dengan kekuatan.