Bab Empat Belas: Merebut Posisi

Bagian pertama adalah tes bersama dua puluh orang. Mereka yang berhasil akan berdiri di sebelah kanan, menunggu untuk melewati Lorong Manusia Kayu yang sesungguhnya, sementara yang gagal harus meninggalkan tempat.

Pada tes sebelumnya, Ye Chen hanya bertahan selama tiga napas sebelum dipukul hingga muntah darah dan terluka.

Tes pun dimulai!

Di antara dua puluh orang yang tampil pertama kali, ternyata ada Wang Gang. Dengan tingkat latihan Qi pada level puncak lapisan ketujuh, dia seharusnya punya harapan untuk mengalahkan penjaga manusia kayu, setidaknya tidak langsung terbunuh, karena itu akan sangat memalukan.

Penjaga manusia kayu yang merasakan ada yang mendekat, menggerakkan tubuh beratnya, dan melayangkan pukulan keras ke arah Wang Gang. Angin kencang dari pukulan itu membuat rambut Wang Gang terbang ke belakang.

Wang Gang bukan yang tercepat, dia segera menyilangkan kedua tangan untuk menahan pukulan penjaga manusia kayu dengan keras, lalu mundur tiga langkah.

“Pecahkan Batu dan Belah Batu!”

Setelah mundur tiga langkah, Wang Gang melompat ke udara, menebas kepala penjaga manusia kayu dengan telapak tangan kanan yang tegak, angin tajam berhembus kencang.

Bam!

Penjaga manusia kayu sangat peka, ia menghalangi serangan mematikan Wang Gang dengan lengan terbentang, lalu dengan cepat menghantamkan pukulan kiri yang sangat cepat hingga sulit untuk diantisipasi.

“Sial, penjaga manusia kayu ini sangat ganas,” beberapa murid luar yang baru bergabung dengan Sekte Awan Mengalir tak bisa menahan kekaguman mereka. Bahkan Ye Chen pun mengagumi kehebatan penjaga manusia kayu itu; meskipun tanpa gelombang kehidupan, gerakannya stabil, kuat, dan teratur.

Dalam sekejap, Wang Gang menekuk kaki kirinya, menahan serangan kedua penjaga manusia kayu dengan lutut, lalu memanfaatkan momentum untuk melompat mundur dan mendarat dengan mantap lima langkah jauhnya.

Setelah menjauh dari penjaga manusia kayu, Wang Gang sadar bahwa mengandalkan kekuatan kasar saja tidak cukup untuk mengalahkannya, jadi dia harus menggunakan serangan yang tidak terduga.

“Naga Kembar Muncur!”

Melihat penjaga manusia kayu mengejar, Wang Gang segera meninggalkan teknik Pecah Batu dan menggunakan Tinju Jiāofú yang masih belum terlalu mahir. Kedua lengannya berputar, seperti dua naga ganas yang mengamuk dan menciptakan gelombang.

Krak! Krak!

Pukulan penjaga manusia kayu terkunci.

Wang Gang membentak dingin, menekan kedua lengannya pada pukulan lawan, lalu menendang ke udara dengan keras.

“Tendangan Meteor!”

Bam!

Tendangan kuat Wang Gang menjatuhkan penjaga manusia kayu. Seorang pengawas tes segera berteriak lantang, “Lulus!”

Berbeda dengan tempat lain yang terus terdengar kata “gagal”.

Tak lama, kelompok pertama yang terdiri dari dua puluh orang selesai diuji, hanya empat orang yang lulus, sementara sisanya tersingkir dengan terpaksa meninggalkan lapangan.

Penjaga manusia kayu terbuat dari kayu yang entah jenis apa, hampir tidak terluka sama sekali. Untungnya, selama berhasil menjatuhkannya, dianggap lulus, jika tidak, pasti kelelahan.

Tidak lama kemudian, kelompok kedua juga selesai diuji, dan hanya satu orang yang lulus.

Kelompok ketiga, lima orang lulus.

Kelompok keempat, tiga orang lulus.

Kelompok kelima, tidak ada yang lulus.

…

Pada kelompok ke seratus dua puluh, Wu Zongming dan Zhang Haoran keluar bersamaan. Mereka saling bertatapan sejenak, lalu berjalan dingin ke arena.

Menghadapi penjaga manusia kayu, keduanya hampir serempak menyerang.

Wu Zongming bergerak cepat, seperti hantu muncul di pelukan penjaga manusia kayu, telapak tangan kanannya menyentuh dengan cepat dan mengguncang keras. Penjaga manusia kayu seperti jerami terhempas, meninggalkan bekas telapak tangan yang jelas di dada, menunjukkan betapa murninya pukulan itu.

Sementara Zhang Haoran lebih mengerikan lagi. Ia menggerakkan tubuhnya dengan lincah, mengabaikan jarak sepuluh meter, dan dengan lima jari terbuka menangkap kepala penjaga manusia kayu, lalu berhenti sejenak dan melepaskan tenaga lengan.

Penjaga manusia kayu terlempar puluhan meter jauhnya.

“Sial, langsung membunuh penjaga manusia kayu.”

Semua orang membuka mata lebar dengan tak percaya. Penampilan Wu Zongming sudah sangat hebat, bisa menendang dan menjatuhkan penjaga manusia kayu, sementara Zhang Haoran tampaknya lebih hebat lagi. Di hadapannya, penjaga manusia kayu seperti anak kecil yang belum bisa berjalan.

Kelompok ke seratus dua puluh tiga, Ye Chen naik ke arena.

Tidak secepat Wu Zongming dan Zhang Haoran, Ye Chen hanya mengandalkan keluwesan gerakan, hanya dengan tiga pukulan dan dua tendangan berhasil mengalahkan penjaga manusia kayu dan lulus dengan lancar.

Saat tes tahap pertama selesai, Tetua Lin berdiri dan berbicara, “Total tiga ratus enam puluh lima orang lulus, sekarang kita mulai tahap kedua, semua masuk ke Lorong Manusia Kayu.”

“Haoran, kau bilang tolong aku dapat peringkat ketiga, kan?” Seorang pemuda tinggi berdiri di samping Zhang Haoran, kira-kira berusia lima belas tahun, nafasnya memburu dan tak sabar bertanya.

Zhang Haoran menjawab santai, “Tenang saja, sepupu, dengan kemampuanmu melewati Lorong Manusia Kayu itu mudah. Yang sulit adalah mendapatkan peringkat, dan aku akan menahan orang lain pada waktu yang tepat.”

“Bagus sekali.” Ternyata pemuda itu adalah sepupu Zhang Haoran, yang lebih dulu bergabung dengan Sekte Awan Mengalir. Dulu ia juga pernah mengikuti lomba melewati Lorong Manusia Kayu, sayangnya hanya mendapat peringkat di luar tiga puluh besar. Jauh dari sepuluh besar apalagi peringkat ketiga. Jika kali ini berhasil mendapat peringkat ketiga, ia pasti mendapatkan satu kitab rahasia tingkat tinggi manusia, juga satu kitab seni bela diri tingkat tinggi manusia, dan tiga pil Qīngfēng Yùlù, cukup untuk melatih hingga mencapai tingkat kongzhēn.

Saat itu, Zhang Haoran mengubah nada, “Tapi aku tidak bisa berbuat berlebihan, kau tahu aturan Sekte Awan Mengalir.”

“Aku tahu, tenang saja, meskipun tanpa bantuanmu, aku yakin bisa masuk sepuluh besar.”

“Bagus, mari kita masuk!”

Lorong Manusia Kayu seperti labu, pintunya sangat sempit, hanya cukup untuk lima orang berdampingan, namun di dalamnya ruang terbuka dengan sepuluh lorong kecil berukuran berbeda.

Tiga ratus enam puluh lima orang dibagi menjadi sepuluh kelompok, memilih lorong yang berbeda dan masuk satu per satu.

Swish! Swish! Swish!

Di lorong yang dipilih Ye Chen, dinding dan lantai tiba-tiba retak, muncul sekelompok penjaga manusia kayu dan pendekar manusia kayu bersenjata pedang kayu. Mereka menerjang seperti angin badai, menjatuhkan lima atau enam orang, dan jeritan kesakitan bergema terus-menerus.

Ye Chen menghindar gesit dari serangan pendekar manusia kayu, pedang baja halusnya terhunus dengan cepat dan memotong pedang kayu lawan, kemudian tubuhnya merendah dan melesat melewati celah.

“Beruntung, aku tidak berdesak-desakan dengan orang lain, kalau tidak, aku bahkan tidak punya ruang untuk menghindar.”

Semakin jauh ke depan, jumlah orang berkurang. Dari tiga puluh sampai empat puluh orang awalnya, tinggal sekitar dua puluh orang. Di depan kembali muncul lima lorong kecil, masing-masing dipilih oleh empat atau lima orang untuk melanjutkan perjalanan.

Di sisi lain, Zhang Haoran bergerak cepat dengan pakaian berkibar, semua penjaga dan pendekar manusia kayu tidak dapat mengunci gerakannya. Beberapa penjaga manusia kayu yang mencoba menghadang dihantam satu pukulan dan terlempar seperti ranting rapuh.

Ruang dari lapang menjadi sempit, Zhang Haoran berhenti dan berpikir dalam hati: di depan adalah tempat paling banyak penjaga manusia kayu. Ketika semua orang datang, aku bisa diam-diam mengganggu mereka agar ragu-ragu. Dengan begitu, sepupuku pasti mudah mendapatkan peringkat ketiga.

Untuk juara pertama, Zhang Haoran yakin itu sudah pasti miliknya. Bahkan Wu Zongming tidak layak bersaing dengannya, jadi dia punya waktu untuk membantu sepupunya. Apalagi tempat ini satu-satunya jalan menuju garis akhir, meskipun ada yang mengancam posisiku, aku masih bisa bertindak.