Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertemuan Keluarga Dimulai

Di sisi barat lapangan latihan keluarga Ye.

Beberapa orang sedang berjalan sambil berbincang. Sosok yang memimpin adalah seorang remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan jubah hitam dengan pedang di punggungnya. Wajahnya tampak tegar, memancarkan aura dingin penuh pembantaian.

"Kak Ye Hai, untuk pertemuan keluarga akhir tahun ini, sepertinya hanya kau yang bisa bersaing memperebutkan posisi pertama dengan Ye Tang dan Ye Xuan," ujar seorang remaja yang tampak mengagumi pemuda berbaju hitam itu.

Ye Hai menjawab dengan tenang, "Sejak umur tiga belas tahun, aku berguru pada Duan Yueke. Selama tiga tahun lebih, aku mengembara bersamanya melintasi berbagai negeri, mulai dari Padang Rumput Iblis di Kerajaan Tianfeng, negeri asing Tuolu, hingga Kekaisaran Naga Hitam yang berpenduduk miliaran. Aku pernah bertarung melawan hiu di Sungai Changbai dan hidup sebulan di Gurun Niou. Di saat tersulit, aku bisa tidak tidur selama tiga hari tiga malam tanpa makan apa pun. Jadi bagiku, posisi pertama dalam pertemuan keluarga ini hanyalah perkara kecil. Mengenai Ye Ming, meskipun dia juga pernah berlatih keras di luar, sayangnya tingkat kultivasinya hanya sampai di tahap kesepuluh ranah Latihan Qi, tidak perlu dikhawatirkan."

"Hmph, apa hebatnya berlatih di luar? Tanpa pernah berada di dalam sekte, kau tidak akan pernah tahu betapa pentingnya keberadaan sekte." Tidak jauh dari sana, tiga atau empat orang mendekat. Ye Tang yang berpakaian putih menatap Ye Hai dengan penuh tantangan.

Ye Hai melirik Ye Tang sekilas. "Memang, sistem pelatihan di sekte sangat lengkap, tetapi di hadapanku yang sudah membunuh puluhan orang, seberapa banyak kekuatan yang bisa kau kerahkan?"

"Membunuh! Kupikir kau akan mengatakan sesuatu yang hebat." Ye Tang tertawa dan menunjuk Ye Hai. "Keahlian pedang yang kami pelajari di Vila Beixue adalah teknik membunuh. Tidak sombong rasanya mengatakan bahwa sudah belasan orang tewas di tanganku."

"Apa yang kau sebut membunuh itu hanyalah menindas mereka yang lebih lemah darimu! Pernahkah kau menantang seseorang yang lebih kuat? Pernahkah kau merasakan saat-saat hidup dan mati? Pernahkah kau memiliki pengalaman membalikkan keadaan saat terdesak? Kau tidak punya semua itu, kau hanya membunuh demi pamer."

Tiga pertanyaan bertubi-tubi dari Ye Hai membuat Ye Tang terdiam seribu bahasa. Dia membalas, "Percuma bicara sekarang, kita buktikan saja di pertemuan keluarga nanti. Ayo pergi!"

Setelah rombongan Ye Tang pergi, remaja di samping Ye Hai berkata, "Kak Ye Hai, aku mendukungmu. Ye Tang itu tidak ada apa-apanya."

Ye Hai menggeleng. "Tidak, sejujurnya kekuatannya tidak kalah dariku, bahkan mungkin sedikit lebih kuat. Kau harus tahu, teknik pedang membunuh dari Vila Beixue adalah yang terbaik di Kerajaan Tianfeng, tidak ada tandingannya. Namun, menang atau kalah tidak ditentukan hanya dari adu kekuatan belaka."

"Ngomong-ngomong, apakah ada sosok baru yang hebat di keluarga Ye belakangan ini?" tanya Ye Hai.

"Lima besar saat ini adalah kau Kak Ye Hai, Ye Xuan, Ye Tang, Ye Ming, dan Ye Feng. Yang lain seharusnya tidak layak masuk dalam pandanganmu."

"Bagaimana dengan Ye Chen?"

"Ye Chen? Dia masih sampah, paling tinggi hanya di tahap keenam ranah Latihan Qi!"

"Aneh, sudah lima tahun berlalu, dan dia masih di tahap keenam? Rata-rata peningkatannya hanya satu tingkat per tahun, apa kalian tidak salah lihat?"

"Bagaimana mungkin? Selain statusnya sebagai putra kepala keluarga, dia tidak berguna sama sekali. Benar-benar memalukan keluarga Ye kita."

"Jika tidak ada murid yang hebat, maka aku punya peluang enam puluh persen untuk meraih posisi pertama." Ye Hai sangat percaya diri. Ia yakin tempaan hidup dan mati selama tiga tahun terakhir akan memberikan dorongan tak tergoyahkan bagi masa depannya.

...

Tiga hari berlalu dalam sekejap. Pertemuan keluarga akhir tahun pun dimulai.

Pagi hari. Setelah membersihkan diri dan merapikan pakaian, Ye Chen membawa pedang baja murninya menuju lapangan latihan keluarga Ye.

Lapangan itu dipenuhi kerumunan orang dan sangat ramai. Hampir semua pelayan serta praktisi bela diri yang tinggal di keluarga Ye datang untuk menyaksikan kompetisi ini. Selain itu, beberapa tokoh terkemuka dari Kota Luo juga hadir untuk melihat seberapa kuat generasi muda keluarga Ye.

Setelah mengamati keadaan, Ye Chen mencari tempat duduk peserta yang relatif tenang.

Di tribun kehormatan yang tinggi, Ye Tianhao dan Shen Yuqing duduk berdampingan. Di sebelah kanan Ye Tianhao, duduk seorang pria paruh baya berpakaian sutra mewah dengan tubuh sedikit gemuk. Gerak-geriknya memancarkan wibawa yang tak kasatmata; jelas dia adalah tokoh yang sangat berkuasa.

"Kepala Keluarga Ye, yang mana putramu?" tanya pria paruh baya berbaju mewah itu sambil tersenyum.

Ye Tianhao telah menemukan keberadaan Ye Chen dan menunjuk ke arahnya. "Tuan Wali Kota Lin, itu adalah putraku. Mohon jangan ditertawakan."

Pria itu adalah Wali Kota Luo yang menguasai pasukan kota dan merupakan praktisi bela diri ranah Baoyuan tahap awal. Namun, siapa pun dia, di depan Ye Tianhao dia harus berada satu tingkat di bawah. Sebagai salah satu dari delapan keluarga besar, keluarga Ye tidak bisa dibandingkan dengan sekadar seorang wali kota. Singkatnya, Kota Luo dikendalikan oleh keluarga Ye; bahkan keputusan besar wali kota pun harus mempertimbangkan kehendak keluarga Ye.

Wali Kota Lin menatap Ye Chen dan setelah mengamati dengan teliti, dia berkata dengan heran, "Ternyata rumor tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Anak ini jelas berada di puncak tahap kesepuluh ranah Latihan Qi, selangkah lagi akan menginjak ranah Ningzhen."

Shen Yuqing di samping Ye Tianhao tersenyum bangga. "Sejujurnya, kami sebagai orang tua pun terkejut. Sepertinya pelatihan di luar sana memang berguna baginya."

"Haha, pertemuan keluarga Ye kali ini tidaklah sederhana. Aku akan menantikannya."

Dengan kekuatan jiwanya yang kuat, Ye Chen merasakan ada yang sedang mengamatinya. Tidak hanya satu orang; pertama adalah orang tuanya dan Wali Kota Lin, kedua adalah paman ketiganya beserta sepupunya Ye Ming, dan ketiga adalah Ye Hai yang baru saja kembali dari pengembaraan.

Kultivasi Ye Ming masih di bawahnya, hanya di tahap akhir kesepuluh ranah Latihan Qi. Ye Hai jauh lebih kuat, sudah berada di tahap awal ranah Ningzhen. Mungkin dia tidak memiliki teknik bela diri atau metode kultivasi yang hebat, tetapi setelah mengembara bertahun-tahun, dia tidak bisa dianggap remeh. Apalagi kali ini dia kembali, gurunya Duan Yueke pasti telah mewariskan kartu as untuk membantunya merebut posisi pertama.

"Menarik. Kukira lima tahun berlalu, bagaimana mungkin dia masih di tahap keenam ranah Latihan Qi? Ternyata sudah mencapai puncak tahap kesepuluh," gumam Ye Hai sambil mengangguk kecil. Namun, dia tidak terlalu peduli; di matanya, hanya Ye Tang dan Ye Xuan yang menjadi rivalnya.

Tiba-tiba, aura yang kuat menyapu seluruh lapangan, membuat semua orang terdiam dan menoleh ke arah timur.

"Hahahaha, bagaimana mungkin pertemuan akhir tahun bisa berlangsung tanpa aku, Ye Batian!" Kerumunan orang otomatis menyingkir. Seorang pria paruh baya berbadan kekar berjalan dengan langkah yang gagah. Dia mengenakan jubah sutra ungu dengan motif matahari api di bagian lengan dan hiasan indah di tepiannya. Sepasang matanya yang tajam menatap ke sekeliling, membuat orang-orang di area itu menahan napas karena takut menarik perhatiannya.

Pria ini adalah paman tertua Ye Chen, tetua dalam Sekte Ziyang, Ye Batian.

Di sampingnya ada Ye Tang dan Ye Feng. Keduanya berjalan dengan angkuh, seolah meremehkan orang-orang di sekitar mereka.

Tidak heran mereka begitu sombong. Meskipun kekuasaan Ye Batian di keluarga Ye tidak sebesar Ye Tianhao, kedudukannya tidak lebih rendah. Terkadang dia bahkan berani menentang Ye Tianhao hingga membuatnya malu. Ye Tianhao tidak bisa berbuat apa-apa karena pria itu adalah tetua dalam Sekte Ziyang yang memiliki suara di sekte tersebut, dengan tingkat kultivasi yang sangat tinggi di ranah Baoyuan tahap akhir. Dia bisa dibilang sebagai praktisi terkuat di keluarga Ye. Keluarga Ye, meskipun salah satu dari delapan keluarga besar, masih jauh di bawah sekte tingkat delapan seperti Sekte Ziyang. Mungkin hanya keluarga Duanmu, pemimpin dari delapan keluarga besar, yang memiliki kekuatan setara sekte.

"Saudara Batian, tidak disangka pertemuan keluarga akhir tahun kali ini sampai mengundangmu kembali."

"Benar, sudah beberapa tahun Saudara Batian tidak pulang, bukan? Setelah pertemuan ini selesai, mari kita minum-minum untuk merayakan kepulanganmu." Tokoh-tokoh di sekitar berlomba-lomba menjilat Ye Batian, bahkan lebih rendah hati daripada saat mereka berhadapan dengan Ye Tianhao.

Ye Batian melambaikan tangan. "Baiklah, aku akan menghargai kalian."

Setelah itu, dia melangkah naik ke tribun kehormatan dan memberi isyarat agar Shen Yuqing pergi dengan tatapan penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Wajah Ye Tianhao menjadi masam. Shen Yuqing, yang tahu situasi tidak memihak mereka, berdiri. "Kakak, silakan duduk."

"Baik, kalau begitu aku tidak akan menolak," ujarnya sambil duduk dengan kasar, tangannya memukul meja hingga mengeluarkan suara dentuman.

Di kejauhan, mata Ye Chen berkilat penuh amarah.