Bab Sebelas: Murid Utama Sekte Luar

Huhu...

Di halaman kecil yang rapi, sesosok tubuh sedang berlatih jurus dengan gerakan yang mantap. Angin kencang yang dihasilkan dari kekuatan pukulan yang dahsyat membuat debu di tanah beterbangan dan berputar tanpa henti.

"Hah!"

Setelah menyelesaikan satu rangkaian jurus, sosok itu tiba-tiba mengerahkan tenaga. Dua pukulan beruntun menghantam tiang kayu keras setebal pinggang. Dengan suara "krak", tiang kayu itu tidak mampu menahan kekuatan pukulan tersebut dan patah menjadi dua bagian. Bagian atasnya terlempar sejauh tujuh atau delapan meter, lalu hancur berkeping-keping di udara.

"Kekuatan pukulanku akhirnya mencapai keselarasan antara keras dan lembut."

Tinggal satu hari lagi menuju ujian Lorong Manusia Kayu, Ye Chen tidak merasa kendur sedikit pun. Ia terus mengasah teknik Tinju Vajra dengan sepenuh hati. Kekuatan jiwanya yang luar biasa membuatnya mampu merasakan setiap inci pergerakan otot di tubuhnya dengan jelas. Ia bisa memadukan kekuatan dari setiap bagian tubuhnya sesuka hati untuk menghasilkan daya ledak yang lebih dalam. Inilah alasan mengapa ia mampu melatih Tinju Vajra hingga ke tingkat tertinggi.

"Kurasa orang yang menciptakan Tinju Vajra ini pun belum tentu mampu melatihnya hingga ke tingkat tertinggi. Dalam hal ini aku unggul, tetapi keunggulan mereka dalam menciptakan ilmu bela diri sendiri telah mengalahkanku."

Tersenyum getir atas pemikirannya yang konyol, Ye Chen menggelengkan kepala lalu berjalan menuju meja batu tak jauh dari sana.

Di atas meja batu bulat itu, terdapat sebuah botol porselen putih yang ditutup dengan sumbat kayu merah. Itu adalah salep penguat tubuh yang harganya seratus keping perak per botol.

*Plup!*

Ye Chen membuka sumbatnya dan membalikkan botol itu. Tak lama kemudian, cairan berwarna kuning susu mengalir ke telapak tangannya, menyebarkan aroma harum yang samar.

Setelah melepas pakaiannya, Ye Chen mengoleskan salep tersebut ke seluruh tubuhnya.

"Sungguh melegakan." Setelah beberapa kali tarikan napas, Ye Chen merasakan hawa panas perlahan meresap dari permukaan kulit, masuk ke dalam otot, darah, hingga ke tulang-tulangnya. Rasanya seperti ada semut yang merayap di dalam tubuhnya, sedikit gatal namun disertai rasa nyeri.

Ia menunduk dan melihat otot-otot tubuhnya yang kekar dan berkilau, tampak seperti macan tutul yang ganas. Bentuk tubuhnya yang ramping sangat bertenaga. Sulit membayangkan ini adalah fisik seorang remaja berusia empat belas tahun. Tentu saja, dibandingkan dengan tubuh Xu Jing yang tampak lembut, tubuh Ye Chen masih jauh tertinggal.

Setelah berlatih sejenak, Ye Chen mengenakan pakaiannya, menyandang pedang baja, lalu keluar dari halaman menuju alun-alun pengumuman di Distrik Barat Sekte Aliran Awan.

Alun-alun pengumuman adalah tempat Sekte Aliran Awan menyampaikan berita-berita penting. Pengumuman mengenai dibukanya Lorong Manusia Kayu besok seharusnya sudah terpampang. Bagaimanapun, banyak murid baru yang masih bingung dan tidak tahu hal-hal apa saja yang harus diperhatikan, sama seperti Ye Chen dulu.

Sebenarnya Ye Chen tidak perlu datang secara khusus. Apa yang perlu ia ketahui sudah ia pahami, dan pada dasarnya tidak akan ada perubahan. Namun, dirinya yang sekarang berbeda dengan yang dulu. Ia tidak bisa lagi hidup secara pasif. Segalanya harus dikendalikan secara aktif, berusaha memperhatikan setiap detail sekecil apa pun, karena terkadang detaillah yang menentukan keberhasilan atau kegagalan.

Lagipula, sehari sebelum ujian Lorong Manusia Kayu, alun-alun pasti dipenuhi banyak orang. Ini adalah kesempatan baik untuk mengamati kekuatan orang lain.

Sambil berjalan santai, Ye Chen menyadari bahwa selama dua tahun lebih berada di Sekte Aliran Awan, ia ternyata tidak memiliki satu pun teman akrab. Memikirkannya, itu sungguh sebuah kegagalan.

Ia tersenyum kecut, merasa sedikit iri melihat para murid luar yang berkumpul dalam kelompok-kelompok, berbincang dan tertawa dengan riang.

Sesampainya di alun-alun, terbentanglah sebuah alun-alun marmer persegi seluas seratus depa. Di depan alun-alun itu berdiri sebuah dinding raksasa dengan kertas putih besar yang ditempelkan, bertuliskan lima karakter besar berwarna hitam: "Kompetisi Lorong Manusia Kayu".

Saat melangkah masuk ke tengah kerumunan, telinga Ye Chen dipenuhi oleh berbagai suara.

"Tahun lalu, pemenang pertama kompetisi Lorong Manusia Kayu adalah murid nomor satu di luar sekte, Wu Zongming. Entah siapa yang akan menang tahun ini?"

"Menurutku, sembilan puluh persen masih Wu Zongming. Siapa yang tahu sejauh mana kemajuan kekuatannya selama setengah tahun ini."

"Masuk akal, tapi aku lebih menjagokan jenius nomor satu murid luar, Zhang Haoran."

"Zhang Haoran! Maksudmu jenius langka yang baru berusia tiga belas tahun tapi sudah mencapai tingkat kesepuluh Alam Latihan Qi itu?"

"Tentu saja. Kudengar saat bergabung dengan Sekte Aliran Awan di usia dua belas tahun, dia sudah berada di tingkat ketujuh Alam Latihan Qi. Baru setahun berlalu, dia sudah melonjak ke tingkat kesepuluh. Kecepatan kultivasinya sungguh tidak masuk akal."

Seseorang mencibir, "Sebesar apa pun bakat Zhang Haoran, dia baru saja memasuki tingkat kesepuluh. Jangan lupa, Wu Zongming sudah mencapai tingkat kesepuluh sejak setengah tahun lalu. Sekarang, dia mungkin hanya tinggal selangkah lagi menuju Alam Kondensasi Sejati."

"Hehe, kalau mau terdengar bagus, sebut saja selangkah lagi. Kalau mau jujur, itu artinya dia gagal menembus hambatan, kalau tidak, dia pasti sudah mencapai Alam Kondensasi Sejati sejak tadi," ucap seseorang dengan wajah kotak dan bibir tipis, nadanya terdengar sinis.

"Beraninya kau menghina Wu Zongming!" seru seorang murid luar yang membela Wu Zongming dengan wajah marah.

Murid berwajah kotak itu tidak gentar, "Aku tahu kau teman Wu Zongming, tapi aku bukan. Aku hanya berbicara berdasarkan fakta, di mana pun itu tetap masuk akal."

"Huh, alasan yang bagus."

Tiba-tiba, sebuah suara dingin terdengar. Sesaat kemudian, aura tajam muncul entah dari mana, menyapu seperti pusaran angin.

Semua orang menoleh. Sepuluh langkah dari sana, seorang remaja berbaju biru dengan pedang di punggungnya berdiri dengan tegak, matanya menatap tajam ke arah orang yang mengejeknya.

Itu adalah murid nomor satu di luar sekte—Wu Zongming.

Ye Chen berdiri di samping dengan penuh minat, membatin: Pertunjukan dimulai.

Murid berwajah kotak yang tadi meremehkan Wu Zongming tampak ketakutan oleh auranya. Dengan terbata-bata ia berkata, "Bu... bukankah apa yang kukatakan... adalah fakta?"

Wu Zongming tersenyum sinis, "Tahukah kau siapa orang yang paling kubenci? Pengecut yang suka membicarakan keburukan orang lain di belakang. Sekarang, kuberikan kau kesempatan untuk menebus kesalahan. Jika kau bisa menahan satu pukulanku, masalah ini dianggap selesai. Berani atau tidak!"

Satu pukulan! Mata murid berwajah kotak itu berkedip. Tingkat kultivasinya berada di tingkat kedelapan Alam Latihan Qi, terpaut dua tingkat dari Wu Zongming. Namun, menahan satu pukulan seharusnya tidak menjadi masalah besar, paling hanya cedera ringan. Jika tidak menerima tantangan itu, ia benar-benar akan menjadi pengecut dan tidak akan bisa mengangkat muka di depan orang lain.

"Baik, satu pukulan berarti satu pukulan, apa yang perlu ditakutkan!"

Setelah berkata demikian, ia sedikit membungkukkan badan, lengan kanannya terkulai, dan pakaiannya berkibar tanpa angin. Jelas ia sedang mengumpulkan energi dalam ke lengan kanannya.

"Itu adalah gerakan awal dari Telapak Yaksha Kecil!" seseorang yang mengenali teknik itu berseru tanpa sadar.

Murid berwajah kotak itu tersenyum bangga. Telapak Yaksha Kecil adalah teknik bela diri tingkat tinggi kelas manusia. Seharusnya dengan statusnya, ia tidak mungkin mendapatkan teknik ini, namun pamannya adalah seorang tetua luar di Sekte Aliran Awan, sehingga mendapatkan teknik bela diri tingkat tinggi kelas manusia bukanlah hal yang sulit.

Mengandalkan Telapak Yaksha Kecil, ia yakin bisa menahan satu serangan Wu Zongming, bahkan mungkin bisa mengimbangi. Saat itulah namanya akan dikenal.

Wu Zongming tetap tenang, ia berkata datar, "Sudah siap?"

Murid berwajah kotak itu mengangkat wajah, "Aku siap kapan saja."

Saat itu, semua orang menahan napas, menatap tanpa berkedip ke arah keduanya. Satu adalah murid nomor satu di luar sekte, yang lain adalah murid luar tingkat kedelapan Alam Latihan Qi. Meskipun hanya satu jurus, dari sini mereka seharusnya bisa melihat sebagian kekuatan keduanya, atau setidaknya, menambah wawasan.