Bab Dua Puluh Lima: Serigala Iblis Ekor Kalajengking

Di pinggiran pegunungan yang tak berujung, lingkungannya sangatlah kompleks. Terdapat hutan, rawa-rawa, perbukitan tandus, serta hamparan perairan yang muncul silih berganti.

Selama beberapa hari ini, sesosok bayangan sering terlihat melesat ke sana kemari, menumpas satu demi satu binatang buas.

"Keberuntunganku benar-benar buruk. Tiga belas binatang buas tingkat dua, tidak satu pun yang memiliki inti dalam, padahal di antaranya ada empat binatang buas tingkat dua kelas atas." Ye Chen merasa sedikit kesal setelah membelah tubuh binatang buas dengan pedang baja dan menemukan bagian dalamnya kosong.

Ternyata, sejak Teknik Chun Yuan mencapai tingkat tertinggi pada tahap kelima, Ye Chen sadar bahwa jika ingin membuat kemajuan pesat di masa depan, satu-satunya cara adalah dengan bantuan benda eksternal, seperti inti dalam binatang buas.

Inti dalam adalah sari pati yang terkondensasi dari energi alam yang diserap oleh binatang buas. Secara teori, inti dalam dengan usia satu tahun dapat menghemat satu tahun kerja keras seorang pendekar, sementara inti dalam dengan usia lima tahun dapat menghemat lima tahun kerja keras.

Namun, itu hanyalah teori. Di dalam inti tersebut bukan hanya berisi sari pati energi, tetapi juga energi iblis yang lebih dominan. Pendekar biasa akan berisiko menjadi gila jika terkontaminasi sedikit saja energi iblis, dan jika terkontaminasi terlalu banyak, tubuh mereka bisa meledak hingga tewas.

Oleh karena itu, sebanyak apa pun sari pati energi di dalam inti tersebut, pendekar biasa tidak bisa memanfaatkannya sepenuhnya. Mereka harus menggunakan ramuan penangkal iblis untuk melarutkan energi iblis di dalamnya. Jika sisa energi yang tertinggal mencapai seperlima atau sepersepuluh saja, itu sudah dianggap bagus. Jika sedang tidak beruntung, seluruh inti tersebut bisa ikut larut dan semua usaha menjadi sia-sia.

Tentu saja, jika kultivasi seseorang sudah mencapai Alam Baoyuan, mereka bisa menggunakan energi sejati untuk menyedot energi iblis keluar dan memanfaatkan inti tersebut dengan sempurna. Namun, tingkat inti tersebut harus berada di bawah Alam Baoyuan. Dengan kata lain, pendekar Alam Baoyuan pun tidak berdaya menghadapi inti tingkat empat ke atas.

Aroma darah yang tajam menarik perhatian banyak binatang buas. Ye Chen memejamkan mata, menggunakan kekuatan jiwanya yang kuat untuk merasakan adanya energi iblis yang cukup kuat dalam radius tiga puluh meter. Sepertinya itu adalah binatang buas tingkat dua kelas atas.

*Swoosh!*

Tubuhnya melesat, Ye Chen terbang ke udara bak burung besar, meluncur sejauh lebih dari dua puluh meter, lalu menerjang ganas ke balik sebuah pohon besar.

*Crat!*

Pohon besar itu tertebas menjadi dua, menyingkap seekor binatang buas yang menyerupai gabungan serigala dan harimau.

Binatang buas tingkat dua kelas atas, Harimau Serigala!

Pergelangan tangan Ye Chen bergetar, pedang bajanya berubah menjadi kilatan cahaya pedang yang memukau dan tajam. Itu adalah jurus terkuat dari Tiga Belas Pedang Puncak Sepi—Puncak Kejayaan.

Harimau Serigala tidak menyangka serangan Ye Chen begitu cepat. Saat baru saja menggerakkan tubuhnya, dadanya sudah tertusuk. Binatang yang terluka itu menjadi sangat buas dan mencakar lengan Ye Chen.

"Mencari mati! Putaran Puncak!" Ye Chen mengabaikan serangan itu, mengalirkan energi dalam ke pedang bajanya, lalu menyabetkan pedang secara terbalik hingga membelah dada Harimau Serigala, sekalian memotong cakar yang terulur ke arahnya.

Binatang buas tingkat dua kelas atas yang tangguh itu bahkan tidak sanggup menahan dua jurus dari tangan Ye Chen. Tubuhnya lemas dan ambruk ke tanah; ia jelas tidak bisa bertahan hidup lagi.

Saat menatap luka pada tubuh Harimau Serigala, mata Ye Chen berbinar. Dengan penuh sukacita ia berseru, "Benar-benar keberuntungan yang datang! Harimau Serigala ini memiliki inti dalam."

Setelah membelah bangkai Harimau Serigala, Ye Chen merogoh ke dalam dan mengeluarkan sebuah inti dalam berwarna kuning susu seukuran telur, yang samar-samar memancarkan warna merah muda.

Menurut catatan tentang binatang buas, jika binatang buas tingkat dua menghasilkan inti dalam, peluangnya untuk naik ke tingkat tiga akan meningkat drastis. Jika warna inti tersebut mengalami sedikit perubahan, itu pertanda bahwa waktu untuk naik tingkat sudah tidak lama lagi. Inti ini berwarna kuning susu dengan semburat merah muda, jelas merupakan tanda akan segera naik tingkat. Inti ini jauh lebih kuat daripada inti tingkat dua biasa, dan melihat ukurannya, usianya seharusnya sudah lebih dari satu tahun.

Inti dengan usia satu tahun, bahkan jika sembilan persepuluh energi iblis dan energinya larut oleh ramuan penangkal, setidaknya bisa menghemat satu bulan kerja keras. Terlebih lagi, ini adalah inti yang akan naik tingkat, mungkin kekuatannya bisa berlipat ganda dan menghemat dua bulan kerja keras.

Melihat inti dalam di tangannya, meski Ye Chen memiliki ketenangan hati yang stabil, ia tetap sulit mengendalikan emosinya. Dua bulan kerja keras! Itu setidaknya bisa membantunya mencapai tahap akhir tingkat ketujuh Alam Latihan Qi. Jika beruntung dan setelah menggunakan ramuan penangkal masih tersisa seperlima energi, maka itu setara dengan empat bulan kerja keras, yang pastinya mampu membuatnya menembus ke tingkat kedelapan Alam Latihan Qi.

Ye Chen mengeluarkan kotak giok dari dadanya, memasukkan inti dalam itu dengan hati-hati, lalu menutup kotaknya untuk mencegah kebocoran energi iblis dan energi murni.

Menarik napas dalam-dalam, Ye Chen menenangkan diri dari kegembiraan yang meluap, lalu mengalihkan pandangannya ke bangkai Harimau Serigala.

"Material dari binatang buas tingkat dua kelas atas setidaknya bisa laku seribu keping perak. Tidak boleh disia-siakan, lagipula aku masih harus mengumpulkan uang untuk membeli ramuan penangkal iblis, harganya lima ribu keping perak per botol," gumam Ye Chen sambil berjongkok untuk mengumpulkan material dari bangkai binatang buas itu, tidak menyisakan sedikit pun.

Setelah semua material terkumpul, Ye Chen mengerutkan kening. Tas kulit besar yang dibawanya hampir penuh. Alangkah baiknya jika dia memiliki cincin penyimpanan.

Tentu saja, itu hanya angan-angan. Di antara murid inti Sekte Liu Yun, hanya ada tiga orang—Kakak Senior Zhu Mei dan Tuan Muda Han Shan, Luo Hanshan—yang memiliki cincin penyimpanan. Bagaimana mungkin dia mendapatkannya? Namun, dari sini bisa terlihat betapa kuatnya Lembah Zamrud. Bahkan Ji Xueyan yang berada di puncak menengah Alam Ningzhen saja memiliki cincin penyimpanan. Perlu diketahui, ada banyak sekali jenius di Lembah Zamrud, dan pasti ada banyak murid inti yang lebih kuat daripada Ji Xueyan.

"Hah, sekte besar peringkat tujuh memang sekte besar peringkat tujuh, kaya raya dan memiliki segalanya. Keluarga Ye-ku termasuk salah satu dari delapan keluarga besar dengan kekayaan yang melimpah, namun hanya Ayah dan beberapa tetua keluarga yang memiliki cincin penyimpanan. Ibu, sebagai salah satu tokoh penting di antara tetua luar Sekte Nan Luo, memilikinya adalah hal wajar. Bagi yang lain, menginginkan cincin penyimpanan pada dasarnya adalah khayalan."

Menggelengkan kepala, Ye Chen mengikat tas kulit besarnya dan hendak pergi.

Tiba-tiba—

Angin kencang tiba-tiba bertiup di tengah hutan, menerbangkan pasir dan bebatuan. Tanaman-tanaman kecil tercabut hingga ke akarnya, tersapu oleh angin kencang ke angkasa.

Ye Chen sangat terkejut, "Angin aneh apa ini? Sangat mendadak."

*Aum!*

Raungan mengerikan membubung ke langit. Mendengar suaranya, binatang itu sudah berada di jarak seratus meter.

Gawat, ini binatang buas tingkat tiga! Hanya binatang buas tingkat tiga ke atas yang mampu melepaskan energi iblis untuk mengarahkan aliran udara menjadi angin iblis, yang mampu mengacaukan pandangan dan persepsi seseorang.

Dulu, sebelum jiwa Ye Chen berpindah, saat membaca bagian Wu Song memukul harimau dalam kisah *Water Margin*, harimau itu belum muncul tapi angin sudah bertiup kencang. Kini, binatang buas tingkat tiga ini jauh lebih kuat daripada harimau tersebut, dan angin yang ditimbulkannya bisa disandingkan dengan angin topan.

Tanpa membuang waktu, Ye Chen mengerahkan Teknik Chun Yuan sekuat tenaga, melompat dengan kakinya bak burung besar yang melesat keluar, berusaha menghindari serangan binatang buas tingkat tiga itu.

*Krak, krak...*

Suara pepohonan patah terdengar. Dalam beberapa tarikan napas, seekor serigala iblis sebesar kerbau muncul di tempat Ye Chen berada sebelumnya. Tubuhnya ramping dan kuat, tidak ditumbuhi bulu, melainkan tertutup sisik hitam. Ekornya adalah ekor kalajengking yang panjang, dengan kait di ujungnya yang memancarkan cahaya abu-abu—jelas terlapisi racun mematikan; siapa pun yang terkena pasti akan tewas seketika.

Ye Chen menoleh ke belakang sekilas, lalu seolah melihat hantu, ia memacu energi dalamnya sekuat tenaga. Jurus langkah Teknik Angsa Emas dikerahkan hingga batas maksimal, melesat bagaikan kilat.

Serigala iblis aneh ini ternyata adalah Serigala Iblis Ekor Kalajengking, sosok yang bahkan di antara binatang buas tingkat tiga pun merupakan penguasa. Pendekar tingkat menengah Alam Ningzhen biasa pun harus menghindar sejauh mungkin jika bertemu dengannya.