Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Orang di Dalam Perahu

Begitu orang-orang dari Geng Qingbang pergi, sebuah perahu kecil muncul dari kejauhan.

Meskipun ukurannya kecil, perahu itu tidaklah biasa; pengerjaannya sangat indah, dan kayu yang digunakan pun sangat mahal.

Selain itu, terdapat dua pengawal di atas perahu yang masing-masing berdiri di haluan dan buritan. Mereka jelas bukan pengawal sembarangan, melainkan pendekar tingkat satu setidaknya.

"Mereka datang!"

Shen Xiao hanya melirik sekilas ke arah para pengawal itu dan langsung bisa menebak bahwa Ji Chuyun dan utusan kekaisaran telah tiba.

Dalam lubuk hati Shen Xiao, Ji Chuyun seharusnya bertindak sebagai utusan kekaisaran yang datang kali ini untuk menghadapi Zheng Guoqing. Namun sayang sekali, tebakan Shen Xiao meleset; Ji Chuyun datang untuk mendampingi sang utusan kekaisaran.

Tampaknya keluarga Ji tidak berharap masalah kali ini berubah menjadi konflik terbuka antara keluarga Ji dan keluarga Zheng—meskipun keluarga Zheng tidak berniat membantu Zheng Guoqing, formalitas di permukaan tetap harus dijaga.

Adapun para pengawal tersebut, mereka diperkirakan adalah prajurit tingkat tinggi yang dikirim oleh Ordo Qinglong.

"Shen Xiao! Ini adalah Wakil Menteri Dewan Personalia, Zhangsun Hongchang. Tuan Zhangsun adalah pejabat utama untuk urusan kali ini!"

Setelah perahu bersandar di tepi, Ji Chuyun keluar dari dalam kabin didampingi oleh seorang lelaki tua berbusana hijau, lalu memperkenalkan utusan kekaisaran tersebut kepada Shen Xiao.

Utusan kekaisaran ini tampak agak kurus, wajahnya tidak memiliki ciri khas yang menonjol, justru terlihat sangat biasa dan bahkan terkesan ramah.

Hanya sepasang matanya yang menyerupai pisau bermata tiga tampak sangat unik. Siapa pun yang tatapannya di Kunci oleh Zhangsun Hongchang akan merasakan sensasi seperti tertusukbilah pisau tajam.

Shen Xiao dan Zhangsun Hongchang saling berpandangan sejenak, keduanya sama-sama merasakan seolah-olah diri mereka sedang dibedah habis. Sebagai Wakil Menteri Dewan Personalia yang bertugas mengevaluasi para pejabat dari berbagai daerah, memiliki tatapan seperti itu bukanlah hal yang aneh.

"Anak muda ini pastilah Tuan Muda Shen ya? Aku yang sudah tua ini, Zhangsun Hongchang, pernah mengajar di Akademi Hanlin. Kali ini, kuharap Tuan Muda Shen berkenan memanggilku dengan sebutan Tuan Zhangsun!"

Zhangsun Hongchang tersenyum hambar. Ini bukan demi memberi muka kepada Shen Xiao, melainkan demi menghormati Ji Chuyun. Meskipun kedatangan Zhangsun Hongchang kali ini tidak memiliki target yang kaku, kehadiran Ji Chuyun dan orang-orang dari Ordo Qinglong di sisinya sudah memperjelas bahwa misi mereka adalah untuk menindak Zheng Guoqing.

Oleh karena itu, Zhangsun Hongchang tidak perlu memikirkan hal lain, apalagi repot-repot menyelidiki ulang kebejatan Zheng Guoqing; toh, Dewan Personalia pun diam-diam mencatat semua kejahatan yang telah diperbuat Zheng Guoqing.

Jika nasib Zheng Guoqing sedang mujur dan dia tidak tertangkap, tentu segalanya masih bisa dibicarakan. Namun sayang sekali, baik Ji Chuyun, Shen Xiao, maupun Duanmu Bufan semuanya bertekad menjatuhkan Zheng Guoqing. Ditambah lagi dengan sikap keluarga Zheng yang acuh tak acuh dan enggan membela Zheng Guoqing, Zhangsun Hongchang tidak lain hanya akan bertindak mewakili keadilan langit.

Siapa Shen Xiao, apa yang telah dilakukannya, serta niat tersembunyi dari keluarga Ji dan Ji Chuyun, semuanya dipahami dengan baik oleh Zhangsun Hongchang. Jadi, tanpa perlu penjelasan panjang lebar dari Ji Chuyun pun, Zhangsun Hongchang sudah tahu apa yang harus dilakukan.

"Silakan, Tuan Zhangsun!"

"Kediaman sementara telah dipersiapkan!"

Melihat sikap Zhangsun Hongchang yang murni menjalankan tugas kedinasan, Shen Xiao tidak banyak bicara lagi. Ji Chuyun datang bersama Zhangsun Hongchang, yang berarti Ji Chuyun sepenuhnya memercayai Zhangsun Hongchang.

Mengenai apa saja yang telah dibicarakan secara pribadi antara Ji Chuyun dan Zhangsun Hongchang, Shen Xiao sama sekali tidak berniat mencampurinya. Bagaimanapun juga, urusan semacam itu tidak memiliki kaitan langsung yang besar dengan dirinya. Hubungan antara Ji Chuyun dan Zhangsun Hongchang sudah pasti sangat kokoh.

Jika tidak demikian, mustahil Ji Chuyun sudi mendampingi Zhangsun Hongchang tanpa adanya kesepakatan matang terlebih dahulu. Jika seorang utusan kekaisaran datang untuk melakukan penyelidikan tetapi tidak tahu apa yang harus dilakukan, bukankah penyelidikan itu akan menjadi kacau?

Berbagai faksi di ibu kota telah mencapai kata sepakat untuk mendukung Ji Chuyun dan keluarga Ji ke depannya. Zhangsun Hongchang hanyalah perwakilan dari Dewan Personalia, yang menandakan bahwa istana kekaisaran turun tangan secara langsung untuk mencegah Ordo Qinglong menghabisi Zheng Guoqing secara sembunyi-sembunyi. Poin ini sangat jelas.

"Ordo Qinglong juga telah mengirim orang ke sini. Perkara kali ini benar-benar menarik..."

Sambil memperhitungkan situasi di Yongzhou, Shen Xiao sama sekali tidak merasa penasaran dengan rencana Ji Chuyun. Bagaimanapun juga, disingkirkannya Zheng Guoqing adalah sebuah kepastian yang sudah di atas batu.

Kedatangan Zhangsun Hongchang ke sini, begitu pula kehadiran Ji Chuyun, serta keterlibatan berbagai pihak lainnya—menggunakan formasi sebesar ini hanya untuk menghadapi seorang Zheng Guoqing memang terasa berlebihan. Namun, perebutan pengaruh dan pembagian kekuasaan di Yongzhou di masa depan adalah hal yang jauh lebih krusial.

Shen Xiao tidak memiliki kapasitas untuk campur tangan dalam urusan tingkat tinggi tersebut. Zhangsun Hongchang mewakili Dewan Personalia, Ji Chuyun mewakili keluarga Ji, sementara orang-orang dari Ordo Qinglong bertindak sebagai bala bantuan bagi Duanmu Bufan.

Ketiga pihak ini ingin mencari celah untuk langsung menumbangkan Zheng Guoqing, lalu menetapkan daftar kandidat untuk jabatan Komisioner Administrasi Yongzhou yang baru. Yang bisa dilakukan oleh Shen Xiao hanyalah mengetahui siapa sosok-sosok tersebut lebih awal dan menjaga hubungan kerja sama tertentu dengan mereka.

"Yongzhou terletak di wilayah yang makmur dan ramai, benar-benar tempat yang luar biasa!"

Begitu menaiki kereta kuda dan melihat pemandangan di sepanjang jalan, Zhangsun Hongchang tidak kuasa melontarkan sebuah pujian. Kali ini, dalam perjalanannya bersama Ji Chuyun, Zhangsun Hongchang sama sekali tidak berniat macam-macam; dia sepenuhnya memposisikan dirinya sebagai orang buta dan tuli yang tidak perlu tahu urusan rumit.

Jabatan Wakil Menteri Dewan Personalia memang terdengar tinggi, tetapi jika terlalu serakah merencanakan banyak hal sekaligus, Dewan Personalia tidak akan mampu menelannya sendirian. Ji Chuyun dan Shen Xiao, keduanya memiliki keterikatan erat dengan keluarga Ji. Jika Zhangsun Hongchang berniat memanfaatkan kedudukannya untuk memengaruhi situasi di Yongzhou, itu akan terlampau gegabah.

Ji Chuyun, meskipun saat ini hanya berstatus sebagai seorang sarjana muda di Akademi Hanlin, setidaknya membawa nama besar keluarga Ji. Terlebih lagi, kali ini ia memiliki hubungan yang sangat baik dengan sang Menteri Kiri. Meskipun Zhangsun Hongchang sendiri memiliki pendukung di belakangnya, demi kepentingan keluarga Ji yang dibawa oleh Ji Chuyun, para pendukung Zhangsun Hongchang pun tidak ingin masalah ini membesar.

Penyelesaian yang dilakukan oleh keluarga Ji sendiri akan menjaga martabat dan kehormatan semua pihak, serta menghindarkan konflik antar faksi. Di tengah situasi pergolakan besar saat ini, setiap orang harus bertindak ekstra hati-hati.

"Transportasi air di Yongzhou sangat maju, dan wilayah ini memang merupakan salah satu inti sejati dari istana kekaisaran."

"Tugas kali ini sangat berat, terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan."

Ji Chuyun berujar dengan tenang, sama sekali tidak tampak seperti seorang wakil, melainkan menyerupai utusan kekaisaran yang sebenarnya. Bukan berarti ia tidak menghormati Zhangsun Hongchang, melainkan karena Ji Chuyun-lah representasi utama yang ditugaskan untuk membereskan kekacauan yang dibuat oleh keluarga Zheng.

Sebelum berangkat ke sini, Zhangsun Hongchang sudah sangat memahami hal ini di dalam hatinya. Itulah sebabnya sepanjang perjalanan, Ji Chuyun selalu bertindak sebagai pengambil keputusan, sementara Zhangsun Hongchang tidak berniat mencampuri dan hanya menikmati pemandangan Yongzhou.

Bagi Ji Chuyun, tindakan Zhangsun Hongchang ini sama sekali tidak mengherankan. Mengingat kekacauan yang terjadi antara keluarga Zheng dan keluarga Ji kali ini, pihak luar tidak memiliki alasan yang sah untuk ikut campur terlalu dalam.

Mengenai jabatan Komisioner Administrasi Yongzhou, meskipun istana belum secara resmi mengumumkan siapa yang akan mendudukinya, satu hal yang sudah sangat jelas: posisi itu pada akhirnya akan jatuh ke tangan Ji Chuyun, atau setidaknya berada di bawah kendali keluarga Ji.

"Tidak apa-apa. Bisa menyaksikan pemandangan seindah ini membuat segala kelelahan sama sekali tidak berarti. Apalagi dengan adanya Chuyun serta dukungan Ordo Qinglong, tidak ada satu pun hal yang tidak bisa diselesaikan!"

Zhangsun Hongchang memandang ke luar jendela kereta kuda, memilih untuk mengabaikan arus bawah politik Yongzhou yang bergolak. Bagaimanapun juga, semua intrik itu pada dasarnya tidak memiliki kaitan yang mendalam dengan dirinya pribadi.

Hubungan antara Ji Chuyun dan Zhangsun Hongchang terjalin dengan baik, sehingga mereka tidak perlu lagi saling merangkul atau terus-menerus berbasa-basi. Saat ini, Ji Chuyun memegang Ordo Qinglong, didukung oleh keluarga Ji, serta dibantu oleh Shen Xiao—pribumi Yongzhou. Rencana dan ambisi mereka ke depan dipastikan akan tercapai dengan mulus.

Bagi Zhangsun Hongchang, perjalanan sebagai utusan kekaisaran ini cukup dilewati dengan damai dan memastikan tidak terjadi kekacauan apa pun di wilayah yurisdiksinya. Soal urusan lain, seperti mengeruk keuntungan pribadi yang berlimpah di Yongzhou, Zhangsun Hongchang bahkan tidak berani memikirkannya, apalagi bermimpi.

Ji Chuyun saat ini sudah cukup tahu diri untuk memberikan rasa hormat dan muka kepada Zhangsun Hongchang, serta tidak akan merebut jasa atau prestasi Zhangsun Hongchang. Ini bisa dianggap sebagai keuntungan tersendiri yang diberikan Ji Chuyun kepada sang wakil menteri. Yang diinginkan oleh Ji Chuyun hanyalah menyingkirkan Zheng Guoqing dan mengamankan posisi Komisioner Administrasi Yongzhou. Mengenai hal ini, kedua orang itu telah memahaminya dalam diam tanpa perlu diucapkan secara blak-blakan.