Bab Delapan Puluh Enam: Datang untuk Membantu

Hari itu, Situzong tiba di Kabupaten Qingshui. Setelah urusan di luar selesai, tentu saja Situzong datang mencari Shen Xiao. Saat ini, Shen Xiao sangat penting; Situzong sangat memperhatikan Shen Xiao dan berharap bisa bekerja sama dengannya lebih sering.

"Aku memang sempat sedikit sibuk sebelumnya, tapi sekarang para ahli keluarga Situzong sudah kubawa semua ke sini. Tempatmu akan sangat aman!" ujar Situzong dengan suara pelan. Shen Xiao bisa merasa tenang, karena kali ini Situzong mengirim orang-orangnya dengan persiapan matang. Shen Xiao tidak perlu khawatir, sebab semua yang dibawa Situzong adalah orang-orang handal dan sudah siap sedia.

Kini antara Shen Xiao dan Situzong, mereka bisa bekerja sama dengan tenang tanpa perlu memikirkan hal lainnya. Keluarga Situzong memang memiliki kekuatan besar di wilayah Yongzhou. Meski belum tentu bisa benar-benar melawan penguasa Yongzhou, setidaknya kedua pihak bisa saling menyeimbangkan.

"Tidak perlu terlalu khawatir. Aku hanya seorang diri. Sekalipun ada masalah, mereka tak akan mencari gara-gara denganku," kata Shen Xiao santai, memberi isyarat pada Situzong agar tidak terlalu memikirkan. Yang harus dipertimbangkan Situzong hanyalah Duanmu Bufan. Tentu saja penguasa daerah akan berusaha menyingkirkan Shen Xiao, tapi Shen Xiao tidak takut masalah. Di dalam Kabupaten Qingshui saat ini, ada banyak pihak berkumpul; bahkan penguasa daerah pun harus berhati-hati.

Kehati-hatian Situzong, yang terus memperhatikan Shen Xiao, sebenarnya membuat Shen Xiao merasa sedikit tersanjung. Meskipun hubungan mereka sangat baik, Situzong sejatinya tak perlu bertindak sejauh ini hanya untuk Shen Xiao.

"Belum tentu juga. Jika mereka tak bisa mengatasi orang penting di ibu kota, kau akan menjadi target berikutnya. Konon para pembunuh bayaran dari seluruh Yongzhou sedang menuju Qingshui!" Situzong menggeleng pelan. "Kenapa mereka datang, kupikir aku tak perlu menjelaskan panjang lebar lagi."

Menurut Situzong, Shen Xiao terlalu optimis dan meremehkan penguasa Yongzhou. Alasan Situzong segera datang adalah karena situasi di Yongzhou telah berubah dan Shen Xiao kini menjadi pilihan terbaik untuk bekerja sama.

Di titik ini, antara Shen Xiao dan Situzong, tak perlu lagi ada basa-basi. "Sepertinya aku jadi sasaran empuk sekarang," ujar Shen Xiao sambil sedikit mengangkat alis, tak menyangka situasinya bisa serumit ini.

Ucapan Situzong tulus, tak ada niat menipu Shen Xiao. Kalau tidak, untuk apa ia bersusah payah mencarinya? Situzong yang telah mengerahkan seluruh bawahannya tentu tetap harus berhati-hati, dan bukan berarti situasinya benar-benar aman. Ia datang dengan risiko, tak ingin Shen Xiao mendapat masalah, dan sudah siap membantu jika diperlukan.

"Jika penguasa Yongzhou tak menyingkirkanmu, ia sendiri juga tak akan luput dari incaran. Karena itulah, menyingkirkanmu kini jadi pilihan paling mudah," lanjut Situzong, tak terkejut sama sekali. Ia kembali dengan tergesa-gesa demi memastikan Shen Xiao tidak kenapa-kenapa. Bagi Situzong sekarang, hal ini sangat penting dan krusial, apalagi hubungan Shen Xiao dengan keluarga Ji sangat erat. Jika ingin bekerja sama dengan keluarga Ji, tidak ada pilihan lain selain lewat Shen Xiao. Kalau bukan Shen Xiao, Situzong sendiri tak tahu siapa yang lebih tepat.

Lagipula, keluarga Ji tidak ada di Yongzhou, dan sehebat apapun Situzong, kekuasaannya hanya terbatas di wilayah itu. "Kalau memang sudah jadi incaran, mau bagaimana lagi," kata Shen Xiao tetap tenang. Meski ada bahaya, ia yakin bisa mencari jalan keluar.

Diam-diam, Situzong dan Shen Xiao punya perhitungan masing-masing. Shen Xiao tidak khawatir dengan tindakan Zheng Guoqing, sebab urusan itu sudah selesai. Zheng Yun diam-diam telah dibawa ke perbatasan, dan keluarga Zheng pun tidak mempermasalahkan keputusan itu.

"Secara logika, keluarga Zheng tak akan membalas dendam padaku. Melihat situasi ini, sepertinya penguasa daerah sendiri yang mengambil keputusan," tambah Shen Xiao. Berdasarkan penjelasan Situzong, ia pun paham apa yang sebenarnya terjadi. Meski di permukaan tampak tenang, masalah besar sudah mulai menumpuk, dan sumber utama masalah itu adalah Zheng Guoqing.

Jika keluarga Zheng ingin menyingkirkan Shen Xiao, mereka tak akan bersikap setenang ini—pasti sudah langsung bertindak dengan berbagai cara. Karena balas dendam kali ini bukan berasal dari keluarga Zheng, Zheng Guoqing pun bergerak dengan hati-hati.

"Asal kau bersiap-siap, tak akan jadi masalah. Meski banyak pembunuh, menembus lapisan perlindungan juga tidak mudah," ujar Situzong. Ia tak banyak bicara, juga tidak menekan Shen Xiao. Pada titik ini, antara Situzong dan Shen Xiao, tak perlu ada tekanan dari satu sama lain. Kalau Situzong menakut-nakuti Shen Xiao supaya meminta bantuan, itu sama sekali tidak perlu.

Kali ini, Situzong benar-benar ingin bekerja sama dengan Shen Xiao dan bahkan siap melindunginya, sampai rela bermusuhan dengan Zheng Guoqing. Zheng Guoqing yang membangkang keputusan keluarga sendiri kini sudah tidak semenakutkan dulu, sehingga sia-sia saja jika Situzong tidak mencari Shen Xiao.

"Kalau begitu, terima kasih atas bantuanmu," kata Shen Xiao, tidak menolak tawaran Situzong. Lagi pula, tujuan Situzong bukanlah Shen Xiao, melainkan keluarga Ji. Situzong ingin menjalin hubungan dengan keluarga Ji, dan Shen Xiao tak bisa menghalanginya. Apalagi hubungan mereka cukup baik, jika Situzong ingin berkembang, mustahil Shen Xiao tidak mendukung.

Bantuan dari Situzong atau tidak, Shen Xiao tetap bisa bekerja sama dengannya. Dibandingkan tipu daya orang lain, Situzong justru lebih terang-terangan. Kalaupun Situzong memanfaatkan Shen Xiao, pada akhirnya tetap saling menguntungkan. Dengan berkembangnya keluarga Situzong, mereka pasti akan membalas budi pada Shen Xiao.

"Kalau kau percaya padaku, ada satu saran..." ujar Shen Xiao. "Cobalah menjalin hubungan dengan Persekutuan Pengangkutan Sungai. Bagaimanapun, mereka adalah kekuatan lokal di Yongzhou."

Sebenarnya, saran ini tak seharusnya keluar dari mulut Shen Xiao. Tapi, karena Situzong sudah datang membantu, maka Shen Xiao pun menunjukkan ke mana sebaiknya mencari bantuan. Hubungan mereka memang baik, tapi Shen Xiao tak mungkin terus-menerus tinggal di Yongzhou. Kalaupun ia tetap di sana, belum tentu akan menjalankan bisnis serupa dengan Situzong, sehingga kontribusinya pun terbatas.

Karena itu, ia mengenalkan Persekutuan Pengangkutan Sungai pada Situzong. Keduanya tahu betul, kekuatan persekutuan itu besar dan punya banyak kartu truf. Menjalin kerja sama dengan mereka malah lebih baik daripada hanya dengan Shen Xiao.

"Situzong orang cerdas, tak perlu selalu berada di sisiku," pikir Shen Xiao. Ia paham, untuk saat ini, lebih baik tidak terlalu sering berinteraksi dengan Situzong. Bukan karena ia curiga, tapi karena punya rencana sendiri, dan kehadiran Situzong yang terus-menerus justru akan menjadi beban.

Situzong memang membutuhkan bantuan, dan rekomendasi dari Shen Xiao sudah pasti akan memuaskannya. Sebagai perantara, Shen Xiao memberikan keuntungan yang cukup pada Situzong, bahkan bisa memberinya informasi penting.