Buku Keenam: Kembali ke Bumi 50. Kapal Perang Tempur Qin Satu

Seiring dengan pengumuman resmi pembentukan Pasukan Ekspedisi Bumi, pandangan seluruh dunia tertuju pada poster-poster penerimaan dari akademi-akademi militer antariksa utama. Sementara itu, di tanah timur yang kuno dan penuh vitalitas ini, sebuah pertempuran yang jauh lebih tersembunyi dan menegangkan telah dimulai secara diam-diam. Bersama sekelompok pekerja ilmiah papan atas dunia, saya berkumpul di bawah kerlap-kerlip lampu Institut Militer Antariksa Tiongkok. Kebijaksanaan yang cemerlang bagaikan bintang-bintang berkumpul di sini, merajut satu demi satu impian tentang masa depan bumi. Pekerjaan kami bagaikan para pemburu di malam gelap, terbentang tanpa suara, demi mengabadikan secercah cahaya harapan yang paling lemah.

Dulu saya pernah berpacu di medan perang dengan nama Jun Zhangdu, tetapi kini saya menyembunyikan identitas di lautan bintang ini dan mengganti nama menjadi Jun Congrong. Nama ini adalah sebuah ucapan selamat tinggal sekaligus sumpah demi misi masa depan. Saya tahu, sejak saat ini, saya bukanlah lagi Jun Zhangdu yang dulu, melainkan Jun Congrong yang baru, yang memikul tanggung jawab besar untuk membela bumi dan menjaga dunia. Saya menjadi penanggung jawab utama sekaligus perancang utama dari proyek agung bernama "Proyek Da Qin". Nama ini menyiratkan bahwa kami, seperti halnya Dinasti Qin yang mempersatukan enam negeri, menghimpun kekuatan global untuk bersama-sama menghadapi tantangan dari alam semesta. Tujuan kami adalah menciptakan sebuah kapal raksasa yang mampu melintasi antariksa, memimpin umat manusia menjelajahi alam semesta yang tidak diketahui, dan melindungi rumah bersama kita. Di medan perang yang sangat rahasia ini, kami bekerja siang dan malam, setiap detail direnungkan dan diverifikasi secara berulang-ulang. Kami sangat memahami bahwa proyek ini bukan hanya berkaitan dengan masa depan umat manusia, melainkan juga menanggung harapan bumi. Oleh karena itu, kami tidak berani bersantai sedikit pun, demi merebut secercah kesempatan hidup bagi bumi dan dunia dalam perjalanan antariksa yang belum diketahui.

Saya menoleh ke arah Zhang Dong, seorang rekan seperjuangan yang juga berpartisipasi dalam pekerjaan yang sangat rahasia ini, lalu mengangguk kecil. "Kamarade Zhang Dong, bolehkah saya meminta tolong untuk menyerahkan sepotong balok pengait kepada saya?" Saya tidak memanggil nama aslinya, sebab dunia tempat kami berada membuat identitas dan nama hanyalah bayangan belaka, dan hanya sandilah penanda yang nyata. Sorot mata Zhang Dong memancarkan pemahaman dan pengertian yang sama. Dengan sigap, ia mengambil balok pengait yang saya butuhkan dari meja perkakas di sampingnya lalu menyerahkannya kepada saya. "Kamarade Jun Congrong, saya tebak saat ini Anda pasti sedang sibuk membangun lambung kapal perang antariksa."

Saya menerima balok pengait itu, merasakan teksturnya yang berat di tangan, lalu mengangguk. "Tepat sekali. Berlayar di alam semesta yang mahakuasa, lambung kapal perang bukan hanya harus mampu menahan tekanan udara dari instrumen presisi di dalam, tetapi juga harus sanggup menangkis serangan sengit dari kapal perang musuh di luar." Saya menatap ke luar jendela, seolah-olah mampu menembus laboratorium tertutup ini untuk melihat langit berbintang yang jauh. "Kita telah menguasai teknologi antariksa sejak masa silam yang jauh, namun kini, tantangan yang kita hadapi jauh melampaui masa lalu. Yang harus kita hadapi adalah peperangan antariksa yang jauh lebih kejam dan tidak diketahui."

Setelah melalui penelitian yang cermat dan eksperimen yang tak terhitung jumlahnya, saya berhasil memadukan balok pengait dengan balok natrium untuk menempa aloi natrium pengait yang unik. Segera setelah itu, saya dengan cerdik menggabungkan balok pengait dengan balok aluminium untuk menciptakan aloi jenis lain, yaitu aloi aluminium pengait. Dalam persaingan antara kedua jenis aloi ini, melalui perbandingan cermat terhadap 133 kelompok data, akhirnya saya memilih aloi aluminium pengait sebagai bahan baku lambung kapal perang antariksa masa depan kita. Saya menamainya "Logam Kapal", yang menyiratkan bahwa aloi ini akan menjadi fondasi kokoh bagi kita untuk membangun kapal perang antariksa.

Tidak lama kemudian, John mengirimkan sekumpulan data mengenai bahan bakar penggerak kapal perang. Saya mengamati data-data tersebut dengan cermat dan tidak lupa mengagumi profesionalisme John. Bahan bakar hidrogen yang diajukannya jelas merupakan pilihan yang ideal dari sudut pandang pelestarian lingkungan. Namun, saya sangat menyadari bahwa di hadapan kebutuhan daya kapal perang antariksa, kerapatan energi hidrogen masih jauh dari cukup. Saya mengangkat kepala, menatap John, lalu berkata dengan tegas, "Kamarade John, usulan Anda sangat visioner. Hidrogen sebagai energi bersih memang patut kita teliti lebih mendalam. Akan tetapi, dalam sistem penggerak kapal perang antariksa, yang kita butuhkan adalah sumber energi yang jauh lebih kuat dan tahan lama. Kita perlu mencari bahan bakar jenis baru yang ramah lingkungan sekaligus memiliki daya yang memadai demi memastikan kapal perang kita tak terkalahkan dalam pelayaran antarbintang."

Dalam penjelajahan alam semesta yang tak bertepi ini, saya sering kali terpikat oleh unsur-unsur yang misterius dan unik pada tabel periodik. Kali ini, pandangan saya menembus hampir tiga ratus unsur yang telah diketahui, dan akhirnya berhenti pada unsur nomor 197—sebuah unsur keajaiban yang dinamai "Kong". Unsur "Kong" ini ditulis dalam aksara Tiongkok sebagai gabungan dari "Qi" dan "Kong", dan selanjutnya kita akan menggunakan karakter "Kong" untuk mewakili unsur ini.

Lambang kimia untuk "Kong" amat ringkas dan bertenaga, yaitu Kg. Dalam eksperimen dan penelitian yang tiada akhir, kami mengungkap rahasia pembakarannya. Ketika "Kong" bersatu dengan oksigen dalam nyala api yang membara, keduanya bergabung menjadi zat baru yang disebut KgO. Proses tersebut dapat dinyatakan dengan persamaan kimia sederhana: Kg2 ditambah O2 dengan pembakaran menghasilkan 2KgO. Reaksi semacam ini bukan hanya melepaskan energi yang sangat besar, melainkan "Kong" teroksidasi yang dihasilkan juga bebas polusi, sementara potensi daya dorongnya jauh melampaui hidrogen yang sudah kita kenal dengan baik.

Penemuan ini tanpa ragu membuka babak baru bagi penjelajahan alam semesta bagi kita. Bersama John dan rekan-rekan lainnya, dengan membawa kerinduan terhadap hal yang belum diketahui serta angan-angan akan masa depan, kami memulai penelitian mendalam mengenai kemungkinan penggunaan "Kong" sebagai bahan bakar penggerak kapal perang antariksa. Melalui uji coba dan verifikasi yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya kami memastikan bahwa "Kong" adalah pilihan terbaik untuk bahan bakar penggerak kapal perang antariksa.

Selanjutnya, kami melangkah ke bidang inti pembuatan kapal perang antariksa, yaitu pembangunan mesin. Bagian jantung kapal perang ini memerlukan dua mesin presisi, yang masing-masing mengemban misi yang berbeda. Mesin pertama bertindak bagaikan juru mudi kapal perang, bertanggung jawab untuk menyelaraskan arah dan kecepatan kapal perang secara mikro, guna memastikan kita dapat melesat dengan lincah di alam semesta yang mahaluas. Sedangkan mesin kedua bagaikan seorang kesatria kapal perang, yang harus menghadapi tantangan gravitasi planet yang begitu kuat.

Pembuatan mesin pertama, meskipun teknologinya rumit, relatif lebih langsung dan jelas. Akan tetapi, pembuatan mesin yang kedua merupakan tantangan ganda antara teknologi dan kekuatan. Poin pertama, mesin itu harus memiliki daya tarik yang tak tertandingi untuk melawan daya tarik kuat yang dihasilkan oleh planet-planet raksasa. Berdasarkan rumus Gaya tarik sama dengan G dikali M dikali m dibagi r kuadrat, massa planet M merupakan angka astronomis, sehingga nilai gaya tarik juga sangat mencengangkan besarnya. Demi melawannya, mesin kita harus menghasilkan daya tarik yang sama besarnya.

Poin kedua, arah daya tarik dari mesin kedua harus dapat berubah secara otomatis. Ketika arah resultan daya tarik planet-planet di sekitarnya berubah, arah daya tarik mesin harus ikut berubah pula. Arah daya tarik harus senantiasa dijaga agar berlawanan dengan arah resultan daya tarik serta memiliki besar yang sama, guna mempertahankan kondisi seimbang pada arah gaya tarik tersebut. Dengan demikian, di bawah daya tarik mesin pertama, kapal perang antariksa dapat melakukan pelayaran bebas di alam semesta demi mencapai tujuan pertempuran yang fleksibel. Oleh karena itu, kedua mesin ini sama-sama sangat krusial, sehingga kami para pekerja ilmiah harus menjaga sikap tingkat tinggi yang teliti dalam menghadapi tantangan ini.

Tiga hari kemudian, mesin pertama yang mulai menampakkan bentuk asalnya akhirnya lahir di tangan kami. Meskipun kandungan teknologi dari mesin ini masih tampak kekanak-kanakan, tim kami, berkat fondasi yang kokoh dan kerja sama yang padu, berhasil menyelesaikannya dengan lancar. Kendati demikian, pembuatan mesin kedua bagaikan sebuah puncak gunung yang sulit didaki, terbentang di hadapan kami. Waktu sangat mendesak dan tidak boleh ditunda. Anggota tim peneliti kami seolah didorong oleh kekuatan tak kasat mata, langsung terjun ke dalam tantangan ini. Mesin ini harus mampu merasakan arah resultan dan besar gaya tarik dengan peka, dan persyaratan semacam ini tanpa ragu meningkatkan kesulitan pembuatannya. Kami mendalami dan mencoba siang malam, merenungkan setiap detailnya berulang kali, dan setiap kegagalan membuat kami semakin teguh. Dalam pertarungan melawan teknologi ini, kami mengalami kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak ada seorang pun yang dengan mudah menyerah. Setiap kegagalan bagaikan membuka jalan menuju keberhasilan bagi kami, membuat kami semakin dekat dengan tujuan ideal tersebut. Akhirnya, setelah percobaan dan kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, kami berhasil membuat sebuah mesin. Meskipun daya yang dihasilkannya belum mencapai harapan kami, mesin tersebut telah mampu memenuhi persyaratan awal kami. Pencapaian ini membuat kami merasa sangat terhibur, sebab kami tahu ini hanyalah permulaan, dan masih banyak tantangan lain yang menanti di masa depan.

Setelah melalui usaha panjang selama sehari lagi, daya dari mesin kedua akhirnya mencapai peningkatan yang diharapkan. Kegembiraan atas kemenangan melanda seperti gelombang, kami bersorak-sorai dan merayakan bersama pencapaian yang diraih dengan susah payah ini. Komponen-komponen penting lainnya dari kapal perang antariksa juga telah lama selesai diteliti dan dikembangkan, dan saat ini adalah saat terbaik untuk merakitnya satu per satu. Kami bekerja sama dengan sehati dan sejiwa, menyatukan bagian-bagian presisi tersebut satu per satu, hingga seluruh kapal perang antariksa berdiri tegak di hadapan mata kami. Kapal itu sangat megah dan spektakuler, bagaikan seekor raksasa yang sedang tidur, menanti saat untuk dibangunkan. Kami menatap kapal perang ini dengan hati yang dipenuhi rasa haru yang sulit diungkapkan dengan kata-kata—ini adalah kristalisasi dari kerja keras kami di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya, serta saksi dari kebijaksanaan dan keringat kami. Demi meningkatkan daya sembunyi kapal perang, kami mengecatnya dengan cat siluman tercanggih agar mampu menghindari pemindaian radar antariksa musuh. Saya sendiri melukis tulisan "Kapal Perang Qin 1" pada bagian lambung samping kapal perang, lalu menambahkan sebuah bintang merah dan menuliskan MAE-Battleship Qin 1, demi menyaksikan keberhasilan dari "Proyek Da Qin".

Di bawah naungan malam, sebuah pesta uji terbang yang mendebarkan perlahan-lahan mulai tersingkap. Zhao Longyu, seorang pilot gagah berani yang biasanya menyamar sebagai Zhao Chenyang, saat ini memikul misi uji terbang perdana kapal perang antariksa. Saya dan segenap staf peneliti telah melengkapi diri dengan sumbat telinga anti-bising, berdiri tegak di tepi lapangan uji terbang dengan pandangan terkunci erat pada kapal perang yang bersiap mengangkasa. Seiring dengan suara deru mesin yang berangsur-angsur bangkit, kapal perang antariksa bagaikan raksasa yang terbangun, perlahan-lahan melepaskan diri dari ikatan bumi dan melesat lurus ke awan. Sosoknya menorehkan secercah cahaya menyilaukan di langit malam, lalu lenyap ke dalam kegelapan yang tiada bertepi, menyisakan keheningan serta detak jantung kami. Waktu seolah membeku pada detik ini, kami menunggu dengan cemas kembalinya kapal perang antariksa. Akhirnya, setelah penantian panjang selama setengah jam, sosok yang familier itu kembali muncul di hadapan penglihatan kami. Bagaikan seorang kesatria yang kembali berjaya, kapal itu mendarat dengan mantap di lapangan uji terbang, memercikkan kepulan debu.

Zhao Longyu segera melompat turun dari kapal perang dengan menggenggam erat segepok foto di tangannya. Sorot matanya memancarkan cahaya kegembiraan, seolah sudah tidak sabar lagi untuk membagikan apa yang dilihat dan didengarnya kepada kami. Ia menyerahkan foto-foto tersebut ke tangan kami, dan setiap lembar foto merekam pemandangan megah yang direkamnya di antariksa. "Saya baru saja terbang mengelilingi orbit Mars," suara Zhao Longyu penuh dengan rasa bangga, "Pemandangan di sana benar-benar sangat menakjubkan. Kalian lihat foto-foto ini, setiap lembarnya adalah pesona unik dari alam semesta." Kami berbondong-bondong menerima foto-foto tersebut, terpesona oleh langit berbintang yang tiada bertepi dan planet-planet yang misterius.

Di dalam foto pertama yang begitu mengguncang jiwa, matahari tampak bagaikan mutiara cemerlang, berdiri dengan angkuh sendirian di tengah kerumunan bintang. Sinarnya sangat panas, bagaikan mercusuar galaksi yang tanpa pamrih menyinari setiap benda langit yang mengitarinya. Di atas panggung alam semesta yang tiada bertepi ini, bumi hanyalah salah satu dari sekian banyak planet yang menerima berkahnya, mandi dengan tenang di dalam cahaya keemasannya. Foto kedua mengalihkan sudut pandang ke bagian luar tata surya, di mana Jupiter dan Saturnus berdiri tegak bagaikan dua raksasa. Ukuran tubuh keduanya begitu mencengangkan, terutama jika dibandingkan dengan meteorit-meteorit kecil, sehingga tampak semakin agung. Saya tidak kuasa mengenang kembali titik awal ekspedisi kami, yang dimulai dari wilayah yang misterius dan megah ini untuk melangkah ke dalam penjelajahan hal yang belum diketahui. Di tempat yang lebih jauh lagi, Uranus tampak agak redup, bagaikan seorang pelancong misterius yang bersembunyi di balik tirai malam, tampak samar-samar. Sementara Neptunus, sebagai penjaga di perbatasan paling luar tata surya, menerima sinar matahari paling sedikit, sehingga hampir mustahil ditangkap dari orbit Mars. Ia bagaikan sebuah impian yang jauh, menunggu dengan tenang bagi para pemberani untuk menjelajah dan menemukannya.

Saya menatap Zhao Longyu dengan nada suara yang lantang dan bertenaga: "Kamarade Zhao Longyu, kinerja Anda sangat luar biasa! Misi uji terbang telah diselesaikan dengan gemilang, dan saat ini, saya secara resmi mengumumkan bahwa 'Proyek Da Qin' telah berakhir dengan sempurna, dan kapal perang antariksa Qin 1 kita akhirnya lahir dengan penuh kebanggaan!" Seiring dengan jatuhnya suara saya, seluruh laboratorium seolah disapu oleh gelombang panas, tepuk tangan dan sorak-sorai saling bersahutan, orang-orang saling berpelukan dengan penuh haru untuk merayakan kemenangan yang diraih dengan susah payah ini. Berapa banyak siang dan malam yang kami lalui demi detik ini, membuat mata kami memerah dan menguras seluruh tenaga jiwa kami. Kini, segala pengorbanan telah berubah menjadi buah kemenangan.

Beberapa hari kemudian, kapal perang antariksa Qin 1 secara resmi memasuki jalur produksi industri militer, bergerak bagaikan naga raksasa yang menari-nari di dalam pabrik. Sejumlah besar kapal perang Qin 1 dengan cepat diproduksi, dan mereka akan menjadi para penjaga di angkasa raya masa depan. Sementara itu, pasukan militer antariksa juga dengan sibuk memulai latihan tempur antariksa mereka, guna mempersiapkan diri menyambut perjalanan antarbintang yang segera tiba. Adapun kami, sekelompok pekerja ilmiah yang terus mengejar keunggulan ini, tidak menghentikan langkah kami. Kegembiraan atas kemenangan bahkan belum mereda, dan kami telah mengerahkan diri ke dalam penelitian kapal perang antariksa Qin 2, yang dinamai "Proyek Da Qin 2". Sebab kami tahu bahwa jalan penjelajahan angkasa raya tidak ada akhirnya, dan hanya dengan terus maju kita dapat menuliskan babak-babak yang lebih gemilang.

Di bawah sinaran bintang-bintang, berita kemenangan dari Akademi Militer Antariksa Amerika Serikat bagaikan meteor yang merobek langit malam, sangat membangkitkan semangat. Setelah melalui uji coba dan penyetelan yang tak terhitung jumlahnya, "Proyek Bailong" milik Amerika Serikat akhirnya menyambut penutupan yang sempurna, kapal perang antariksa Bailong 1 lahir dengan megah dan resmi melangkah ke jalur produksi industri militer yang cemerlang. Pada saat yang sama, Akademi Militer Antariksa Tiongkok juga membajak ladang secara diam-diam, terus mengejar keunggulan. Mereka sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk melangkah maju menuju tujuan kapal perang antariksa Qin 2, dengan setiap langkah yang diambil secara teguh dan bertenaga. Sementara itu, Amerika Serikat juga tidak berhenti, mereka membawa impian untuk membangun Bailong 2 dan maju dengan gagah berani.

Kedua negara adikuasa antariksa tersebut, bagaikan dua ekor naga yang terbang di angkasa raya dengan ambisi besar masing-masing, bersama-sama mengejar satu tujuan yang sama—membangun sebuah pasukan besi antariksa yang mampu melawan Pasukan Bayangan Bintang Huanshou, yaitu Pasukan Ekspedisi Bumi. Ini adalah sebuah perjalanan agung yang berkaitan dengan masa depan umat manusia dan takdir alam semesta, di mana mereka akan menuliskan babak gemilang milik bumi dengan kebijaksanaan dan keberanian.