Jilid Empat: Pertempuran Besar Barat 26. Bergerak ke Barat

Setelah melalui seratus hari pertempuran yang diselimuti asap mesiu, musim semi akhirnya tiba secara diam-diam. Sinar matahari yang hangat menyinari setiap jengkal tanah Kerajaan Cuiyu. Meskipun wilayah barat telah jatuh di bawah injakan kaki pasukan pelopor Kekosongan, militer dan rakyat di sana tetap teguh, terlibat dalam pertempuran hidup dan mati melawan musuh. Demi mempertahankan kehormatan tanah air, sebuah perintah mobilisasi tersebar ke seluruh penjuru negeri layaknya angin musim semi, memanggil para prajurit pemberani dari angkatan darat, laut, dan udara untuk maju. Seketika itu pula, semangat para pemuda yang berapi-api bangkit, mereka menyambut seruan tersebut dan bersumpah untuk bertempur demi negara dan bangsa. Didorong oleh gelombang patriotisme ini, unit-unit Pasukan Kemenangan Langit tumbuh pesat bagaikan rebung setelah hujan, bahkan pasukan kelima belas saya menjadi jauh lebih kuat dengan jumlah yang melonjak hingga dua puluh ribu personel. Para prajurit gagah berani ini, yang tumbuh subur bak tunas musim semi, pasti akan memancarkan cahaya gemilang dalam pertempuran yang akan datang.

Setelah menanti beberapa hari, perintah dari Langit akhirnya turun. Delapan pasukan tangguh—pasukan ketujuh, kedua belas, kelima belas, kedua puluh tujuh, kedua puluh sembilan, ketiga puluh lima, ketiga puluh delapan, dan keempat puluh lima—dengan total dua ratus ribu tentara, bergerak maju bagaikan api yang tersulut menuju perbatasan barat untuk mendukung militer dan rakyat yang sedang bertempur berdarah-darah melawan pasukan pelopor Kekosongan. Pasukan ketujuh dan kedua belas bekerja sama untuk menyerang Kota Conghua dengan kekuatan yang menghancurkan, bertekad menjebol gerbang kota dan membuat musuh gemetar ketakutan. Pasukan kedua puluh tujuh dan keempat puluh lima memilih Kota Luzhou sebagai target mereka, dengan formasi yang tidak dapat ditembus, mereka akan mengepung musuh di dalam kota terisolasi itu. Sementara itu, pasukan kelima belas dan ketiga puluh delapan, dua pasukan yang mahir dalam pertempuran, memutuskan untuk menyerang Kota Mengchuan bersama-sama. Mereka akan menerjang bagaikan harimau yang turun dari gunung, tak terbendung, hingga musuh tak punya tempat untuk melarikan diri. Pasukan kedua puluh sembilan dan ketiga puluh lima memilih Kota Xifeng sebagai medan tempur mereka, menggunakan keberanian dan kecerdasan untuk merebut kota strategis tersebut. Setelah menerima perintah, kedelapan pasukan ini bergerak keluar dari Kota Mingchong bagaikan delapan naga raksasa yang melaju gagah menuju perbatasan barat. Langkah mereka mantap dan penuh tekad. Mereka tahu misi mereka sangat besar dan tanggung jawab mereka sangat berat, namun mereka juga tahu bahwa selama mereka bersatu, tidak ada yang bisa menghentikan langkah mereka. Kampanye ini dipimpin oleh Angu, dengan delapan komandan pasukan memiliki hak untuk memberikan usulan.

Demikianlah mereka memulai perjalanan, maju tanpa ragu menuju masa depan yang tak diketahui dan tujuan akhir yaitu kemenangan.

Ambisi Angu laksana bintang di angkasa luas, menerangi cakrawala yang gelap. Ia memutuskan untuk terlebih dahulu menyerang kota pertama di barat, Kota Huiwang, dengan kekuatan yang tak terelakkan. Dua ratus ribu tentara menyerbu bagaikan gelombang pasang, membuat Kota Huiwang tampak seperti perahu kecil yang terombang-ambing dalam badai. Saat sinar matahari pertama menyentuh tembok Kota Huiwang, Angu berdiri di ketinggian, memandangi kota yang akan segera menjadi markas komandonya. Matanya memancarkan ketegasan, layaknya gunung yang tegak berdiri meski dihantam badai. Di tengah strategi yang ia susun, Angu memberikan perintah kepada kami kedelapan komandan. Suaranya menggelegar layaknya guntur: "Jika prajurit habis, komandan maju! Jika komandan habis, saya sendiri yang akan maju!" Saya dan tujuh komandan lainnya menjawab serempak, bersumpah di hadapan Angu untuk merebut kota yang menjadi tugas kami masing-masing. Setelah itu, kedelapan pasukan bergerak keluar dari Kota Huiwang, terbagi menjadi empat jalur menuju medan tempur masing-masing. Saya dan Komandan Zhoulei berjuang berdampingan menuju Kota Mengchuan. Pemandangan di sepanjang jalan berlalu dengan cepat, dan dalam hati kami hanya ada satu tujuan: kemenangan!

Empat puluh ribu kavaleri melaju kencang dari Kota Huiwang ke arah barat. Di tengah jalan, Zhoulei membentangkan peta dan menunjuk dua jalur menuju Kota Mengchuan—satu adalah jalan memutar yang berliku, dan yang lainnya mengharuskan kami menaklukkan Pegunungan Boling yang menjulang tinggi. Dengan tatapan teguh, saya memilih yang terakhir, "Melewati Boling, selesaikan dengan cepat." Zhoulei tampak khawatir saat menunjuk puncak Boling yang setinggi empat ribu meter lebih, "Puncak Boling tertutup salju abadi, dan di awal musim semi ini anginnya sangat menusuk. Mampukah para prajurit menanggungnya?" Saya menjelaskan, "Kecepatan adalah kunci kemenangan. Jika kita memutar, waktu yang dihabiskan terlalu lama dan kita tidak akan tiba tepat waktu. Selain itu, apa yang dianggap mustahil oleh prajurit kita, musuh di Kota Mengchuan pun menganggap kita tidak akan bisa melakukannya. Hanya dengan melintasi Boling secara kilat dan mengejutkan mereka, kita bisa menang secara tak terduga."

Setelah saya berbicara, secercah keteguhan melintas di mata para prajurit. Mereka tahu pertempuran ini sangat krusial, dan hanya dengan terus maju mereka bisa meraih kemenangan. Dan Boling, hanyalah penghalang kecil di jalan menuju kemenangan kami.

Dalam sekejap mata, kami tiba di kaki Pegunungan Boling. Menatap puncak yang tak terjangkau, semangat membara untuk menaklukkan gunung itu muncul di dalam hati para prajurit pasukan kelima belas dan ketiga puluh delapan. Dengan lantang saya berteriak, "Semua bersiap, berangkat!" Kemudian, saya dan Zhoulei memimpin para prajurit menanjak. Lereng gunung di awal perjalanan tampak seperti lukisan musim semi: kicauan burung dan wangi bunga memenuhi sekitar. Daun-daun muda baru saja muncul, tampak penuh kehidupan. Bunga-bunga liar di bawah kaki saling bersaing keindahan—biru, ungu, merah—warna-warni yang menyejukkan hati. Suasana hati para prajurit pun menjadi ceria. Namun, setelah melewati tanah yang indah ini, tantangan yang lebih berat menanti kami.

Seiring hutan musim semi yang mulai menjauh, hawa dingin dan hamparan salju putih mulai mendominasi. Semakin tinggi kami mendaki, semakin dalam lapisan salju. Saya dengan tegas memberi perintah, "Semua orang, segera kenakan pakaian hangat!" Prajurit dari pasukan kelima belas dan ketiga puluh delapan segera merespons, mengeluarkan pakaian tebal dari ransel mereka. Namun, itu pun tidak cukup untuk menahan hawa dingin yang menusuk tulang. Saya memimpin pasukan berjalan dengan susah payah, setiap langkah terasa sangat berat. Tak lama, salju sudah menenggelamkan pinggang saya, sensasi dingin menusuk kulit melalui pakaian. Saya tidak tahan untuk bertanya pada Zhoulei di samping saya, "Berapa ketinggian kita sekarang?" Ia segera menjawab, "Sudah 2.000 meter." Saya menatap langit yang sudah gelap dan merasakan emosi yang sulit dijelaskan.

Sebuah perintah diberikan: "Beristirahat di tempat, buat api untuk memasak, lanjutkan perjalanan besok." Para prajurit telah berjuang sepanjang hari tanpa sebutir nasi pun. Bagian logistik mulai sibuk, namun di tengah cuaca beku dan badai salju, api sulit dinyalakan. Semua orang bekerja sama mencari kayu bakar. Setelah berusaha keras, api akhirnya berkobar dan makanan siap disajikan. Para prajurit berebut mangkuk dan melahap makanan mereka. Tubuh yang lelah perlahan mendapatkan kembali sedikit energi. Setelah makan, semua orang terlelap, mengumpulkan kekuatan untuk perjalanan di gunung salju esok hari. Di malam yang dingin ini, hati mereka penuh dengan keyakinan teguh dan kerinduan akan kemenangan, menantikan fajar esok untuk terus menantang gunung salju yang megah ini.

Malam itu, saya tidak bisa tidur dan keluar dari kamp. Saya melihat angin masih bertiup kencang dengan salju yang beterbangan. Saya memandangi pemandangan gunung salju di malam hari; di puncak yang sunyi, bintang-bintang berkelap-kelip seperti lampu di langit, membawa nuansa misterius dan megah pada hamparan salju. Angin dingin meniup setiap kristal es, mengeluarkan suara gemerisik seolah menceritakan legenda kuno gunung salju. Kepingan salju menari di langit malam layaknya peri, menambah kesan hidup dan dinamis pada kesunyian ini. Mereka jatuh ke tanah, menyatu dengan es, membentuk lukisan yang indah. Puncak gunung di kejauhan tampak lebih megah di bawah cahaya bulan, seperti seorang prajurit gagah yang menjaga tanah suci ini. Pepohonan di dekat sini meliuk tertiup angin, seolah menyajikan tarian megah untuk malam di gunung salju. Pada momen ini, pemandangan malam gunung salju terasa penuh dengan emosi yang menggelora, memberikan rasa takjub dan haru yang tak terlukiskan. Ini bukan hanya karena keindahan dan kemegahannya, tetapi juga karena kekuatan semangat pantang menyerah dan keberanian yang dipancarkannya.

Fajar keesokan harinya, para prajurit terbangun dan segera melanjutkan perjalanan. Di jalan pegunungan yang terjal, beberapa prajurit baru mulai menunjukkan gejala kekurangan oksigen karena lingkungan dataran tinggi yang keras, bahkan ada yang pingsan. Kami segera memberikan obat darurat, dan setelah beristirahat sejenak, mereka mengertakkan gigi dan bersikeras untuk terus mendaki. Tak lama kemudian, kami tiba di jalur menurun kaki gunung. Intensitas salju berkurang, dari yang sebelumnya setinggi pinggang menjadi hanya setinggi tumit. Tak lama, kami kembali memasuki hutan di Pegunungan Boling. Karena Boling terletak di wilayah lembap dan semi-lembap, lereng tempat kami berada saat ini minim sinar matahari, kontras dengan lereng yang kami daki kemarin. Oleh karena itu, hutan di sini tampak lebih jarang.

Setelah menempuh perjalanan turun yang melelahkan, Kota Mengchuan sudah di depan mata, jaraknya hanya tinggal seribu meter. Dengan tatapan tajam, saya menyapu pandangan ke arah prajurit pasukan kelima belas dan ketiga puluh delapan, lalu berteriak dengan suara berat, "Kota Mengchuan ada di depan mata! Prajurit, inilah saatnya menunjukkan keberanian dan tekad kita! Semua bersiap untuk bertempur, jangan beri musuh kesempatan sedikit pun untuk bernapas!" Mendengar itu, semangat para prajurit bangkit, mereka menggenggam senjata dengan erat, mata mereka memancarkan ketegasan. Saya tahu mereka sudah siap untuk bertempur hingga titik darah penghabisan; demi kemenangan, mereka bersedia membayar harga berapa pun.

Saya berpaling ke arah Zhoulei dan berbisik, "Zhao Chenyang akan memimpin sekelompok kecil orang untuk menyerang gerbang timur terlebih dahulu guna mengalihkan perhatian musuh. Setelah ia berhasil menarik perhatian mereka, saya akan memimpin prajurit pasukan kelima belas menyerbu gerbang selatan, sementara kau memimpin pasukan ketiga puluh delapan menyerang gerbang barat dengan gencar. Ingat, tujuan kita sama, yaitu merebut Kota Mengchuan dengan cepat tanpa memberi musuh kesempatan untuk melawan balik!" Mata Zhoulei memancarkan kecerdasan, ia mengangguk pelan dan berkata dengan suara rendah, "Dimengerti, saya akan mengikuti rencanamu dan memastikan kita bisa merebut Kota Mengchuan dalam waktu sesingkat mungkin." Saya menepuk bahunya, kepercayaan dan kesepahaman terjalin di antara kami. Saya tahu, tidak peduli kesulitan dan tantangan apa yang dihadapi, selama kami bersatu, tidak ada yang bisa menghentikan langkah kami.

Zhao Chenyang, hanya dengan seribu prajurit pemberani, menantang garis pertahanan gerbang timur sendirian. Sementara saya, memimpin dua puluh ribu kavaleri, bersembunyi dalam bayang-bayang gerbang selatan. Zhoulei sudah bersiap di gerbang barat, menunggu terompet perang. Tiba-tiba, suara pertempuran sengit terdengar dari arah gerbang timur, seolah Zhao Chenyang telah memulai serangan. Serangan mendadak kami membuat musuh terkejut, mereka hanya bisa bertempur dengan terburu-buru seperti binatang yang diganggu. Sesaat kemudian, suara ledakan yang memekakkan telinga terdengar dari gerbang timur, satu demi satu seperti guntur. Itu pasti Zhao Chenyang yang membombardir gerbang timur dengan mortir. Meskipun jumlah pasukannya sedikit, keberanian dan kecerdasannya setara dengan tiga ribu prajurit, membuat musuh di Mengchuan ketakutan.

Tak lama kemudian, sebuah suara tembakan tajam terdengar di cakrawala, dan saya serta para prajurit mendongak. Sebuah suar sinyal meledak di udara, cahaya yang cemerlang seolah mengumumkan bahwa Zhao Chenyang telah menembus gerbang timur. Hati saya menegang, saya segera meniup peluit tajam. Dua puluh ribu tentara yang bersembunyi di luar gerbang selatan bangkit layaknya binatang buas yang terbangun, memegang senjata dan melesat menuju gerbang selatan Kota Mengchuan. Debu beterbangan, genderang perang berbunyi, seolah seluruh dunia memberi jalan bagi serangan mereka. Tak lama kemudian, sebuah peluru meriam melesat dari belakang kami—itu adalah pasukan artileri yang dipimpin He Zhuohua yang membom gerbang kota dari belakang. Suara dentuman meriam menggelegar, mengguncang langit dan bumi. Karena Zhao Chenyang telah berhasil mengalihkan sebagian besar pasukan musuh di Kota Mengchuan, serangan kami berjalan sangat lancar.

Di pusat kota, kami bertemu dengan pasukan ketiga puluh delapan yang dipimpin Zhoulei. Ia bertanya dengan cemas, "Di mana Zhao Chenyang?" Saya menjawab singkat, "Sudah menuju kantor pemerintahan sementara musuh di Kota Mengchuan." Mata Zhoulei memancarkan ketegasan, ia segera memberi perintah, "Seluruh pasukan dengarkan, ikuti saya untuk membantunya!" Maka, pasukan kelima belas dan ketiga puluh delapan bergerak layaknya dua aliran sungai menuju kantor pemerintahan sementara. Saat kami tiba di pinggiran kantor pemerintahan, tampak Zhao Chenyang sudah terlibat pertempuran sengit dengan pasukan pelopor Kekosongan. Saya dan Zhoulei segera memimpin pasukan untuk bergabung dalam pertempuran, bertarung berdampingan dengan Zhao Chenyang. Musuh, meski berada di ambang kekalahan, tetap memberikan perlawanan gigih, mencoba melakukan perjuangan terakhir. Saya menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan tenaga, dan berteriak lantang, "Menyerah dan letakkan senjata, nyawa kalian akan diampuni!" Teriakan yang menggelegar itu bergema di medan perang layaknya petir. Keinginan musuh untuk melawan jelas goyah mendengar seruan itu, serangan mereka perlahan melemah.

Selanjutnya, saya mengangkat senjata dan membidik papan nama mencolok di atas pintu yang bertuliskan "Pemerintahan Militer Pasukan Pelopor Kekosongan". Pada saat itu, waktu seolah berhenti, hanya ada papan nama di antara saya dan peluru yang akan menghantamnya. Saya menarik napas dalam-dalam, tekad di hati saya seperti baja. Saat pelatuk ditarik, api menyembur dari moncong senjata, disertai suara tembakan yang memekakkan telinga. Seluruh dunia seolah bergetar oleh suara tembakan saya. Pemandangan di depan mata saya mengabur, gema tembakan terngiang di telinga, dan rasa takjub yang tak terlukiskan muncul di hati. Tepat pada saat itu, pintu kantor pemerintahan perlahan terbuka, suasana mencekam menyeruak keluar. Prajurit pasukan pelopor Kekosongan keluar berbaris rapi, mata mereka penuh dengan kepasrahan dan tekad untuk menyerah. Pada momen ini, seluruh medan perang seolah membeku dalam aliran waktu, hanya konfrontasi antara saya dan mereka yang tampak mencolok.

Setelah menduduki Kota Mengchuan, kami mengirim telegram ke Angu di Kota Huiwang, memberi tahu bahwa kami telah berhasil merebut kota tersebut. Sesaat kemudian, Angu membalas telegram, mengucapkan selamat atas kemenangan kami.