Jilid Empat: Pertempuran Besar Barat 30. Api Kereta Perang

Setelah tiba di kedalaman lantai negatif dua belas, saya dan Zulei mengikuti jejak Xingbei melangkah masuk ke dalam gerbang gudang senjata yang penuh misteri. Xingbei dengan tenang mengulurkan jarinya dan menempelkannya perlahan pada pemindai sidik jari di depan pintu. Terdengar bunyi "klik" yang samar, lalu sebuah jendela kecil di pintu menyala, menampilkan pemindai berpresisi tinggi. Wajah Xingbei mendekat ke jendela pemindai, seberkas cahaya lembut menyapu wajahnya, seolah menangkap setiap detail fitur wajahnya. Tak lama kemudian, suara mekanis bergema di koridor yang sunyi: "Pemindaian berhasil, diizinkan masuk." Seiring dengan perintah tersebut, pintu logam yang tebal perlahan bergeser ke kedua sisi, menyingkapkan lorong menuju dunia yang belum terjamah. Kami bertiga masuk satu per satu dengan langkah yang mantap dan teguh. Xingbei memandu kami melewati gudang senjata yang menyerupai labirin, hingga akhirnya berhenti di depan seorang staf berseragam. Ia memperkenalkan kami kepada staf bernama Menghai, "Rekan Menghai, ini adalah Komandan Du dan Zulei, keduanya adalah komandan. Tolong buatkan kartu rahasia untuk mereka masing-masing."

Setelah mendapatkan kartu rahasia tersebut, Xingbei mengungkapkan rahasia, "Yang saya gunakan di lift tadi adalah kartu ini. Begitu digesek, tombol lantai negatif dua belas akan muncul secara ajaib di layar. Orang biasa tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di tempat ini." Segera setelah itu, Xingbei mengoperasikan komputer dengan mahir, dan dinding yang tadinya kosong seolah disihir, perlahan membuka sebuah pintu tersembunyi. Ia mendesak, "Komandan Du, Zulei, cepatlah, pintu ini hanya terbuka selama 20 detik dan akan tertutup secara otomatis." Saya dan Zulei tidak berani lengah sedikit pun, kami segera mengikuti jejak Xingbei melewati pintu misterius itu. Pemandangan di balik pintu sungguh memukau; sebuah objek raksasa tampak di depan mata, ia bagaikan monster raksasa yang sedang tertidur, diam-diam menguasai ruang rahasia ini. Xingbei menatap benda besar di depannya dengan senyum penuh kemenangan, "Inilah senjata baru yang ingin kalian lihat, namanya Zhanche Huo."

Zhanche Huo memiliki dominasi warna hijau militer, dilengkapi dengan 10 posisi pengemudi. Satu orang bertanggung jawab atas pergerakan Zhanche Huo, mengendalikan arah maju, mundur, dan seterusnya. Satu orang bertanggung jawab atas serangan meriam utama, mengendalikan arah, jarak tembak, dan daya ledak. Tujuh orang bertugas mengendalikan meriam cadangan, dan satu orang lagi mengelola senapan api di sekeliling Zhanche Huo. Begitu musuh mendekat, senapan api akan diaktifkan dengan jangkauan tembak hingga 100 meter, jauh melampaui jangkauan ledakan paket peledak, sehingga efektif menghindari pemboman oleh musuh.

Perlu disebutkan bahwa material permukaan luar Zhanche Huo adalah zat baru, sebuah elemen yang tidak ada di Bumi. Saya berencana membawa sedikit saat kembali ke Bumi untuk diteliti. Saya menamai unsur logam ini "Jiu" (ditulis sebagai "Jiu" demi kemudahan input), dengan simbol kimia "Vu". Menurut penjelasannya, elektron terluar atom zat ini berjumlah satu, memiliki kemiripan sifat fisik dan kimia dengan litium atau natrium.

Logam Jiu ini tampaknya memiliki kemiripan dengan logam alkali seperti litium dan natrium, namun posisinya dalam tabel periodik jauh lebih jauh, yang membuat saya sangat tertarik. Peningkatan nomor atom biasanya berarti penguatan ikatan logam dan perluasan jari-jari atom. Saya menduga efek muai dan susut panas Jiu mungkin lebih signifikan daripada logam alkali lainnya. Oleh karena itu, saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Xingbei, "Mengenai logam ini, apakah kalian pernah melakukan uji pengeboman?" Xingbei mengangguk dan menjawab, "Ya, kami memang telah melakukan uji pengeboman terhadapnya, performanya sangat luar biasa. Bahkan dalam kondisi pengeboman ekstrem pun, tidak ada kerusakan sedikit pun." Saya bertanya lagi, "Apakah ia bisa mempertahankan kinerja ini dalam situasi apa pun?" Xingbei sedikit tertegun mendengar pertanyaan itu, tampak bingung dan bertanya, "Apa maksudmu dengan pertanyaan itu?" Saya menceritakan pemikiran saya, lalu ia berkata, "Hmm, saya memang belum memikirkan hal itu, mari kita lakukan eksperimen sekarang."

Kami meletakkan bongkahan Jiu itu ke dalam air dengan hati-hati. Kontak antara Jiu dan air tidak menimbulkan riak apa pun; mereka tidak larut maupun bereaksi secara kimia. Permukaan air tetap tenang seperti cermin, seolah semuanya sudah terduga. Kemudian, kami menyalakan lampu spiritus dan meletakkannya di bawah gelas kimia. Cahaya api menari-nari, memberikan sentuhan warna hangat pada suasana yang sunyi itu. Bongkahan Jiu di bawah panggangan api diam-diam menerima ujian suhu tinggi selama sepuluh menit penuh. Tepat pada saat itu, kami secara tak terduga mengaktifkan bom mini untuk membom bongkahan tersebut dengan hebat. Di tengah ledakan yang memekakkan telinga, bongkahan Jiu itu langsung pecah dan berubah menjadi tumpukan bubuk yang beterbangan di udara. Xingbei menyaksikan semua ini dengan mata penuh keterkejutan dan rasa syukur. Ia menggenggam tangan saya erat-erat dengan suara yang sedikit bergetar, "Rekan Komandan, prediksi Anda benar-benar tepat. Jika bukan karena peringatan Anda, jika bongkahan Jiu ini diterjunkan ke medan perang, konsekuensinya tidak terbayangkan." Saya menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu berkata, "Saya rasa kita harus mempertimbangkan penggunaan paduan logam sebagai pengganti Jiu murni. Dengan meleburkan Jiu bersama aluminium, besi, atau logam lainnya menjadi paduan, kita dapat mencegah hal serupa terjadi kembali. Kekuatan dan stabilitas paduan akan jauh lebih baik daripada bongkahan Jiu murni, sehingga lebih cocok untuk kebutuhan perang."

Setelah itu, kami melakukan banyak eksperimen dan berhasil menciptakan paduan logam dengan performa yang sangat luar biasa, lalu akhirnya mengganti material pada bodi Zhanche Huo.

Laporan terperinci ini, bagaikan dokumen rahasia yang berat, diserahkan secara diam-diam ke pusat politik Kota Mingchong. Di sana, Tianqiong menelaah setiap detail laporan itu dengan pandangan tajam. Setelah melalui tinjauan ketat dan pertimbangan berulang kali dari Institut Riset Sains Tinggi Negara Cuiyu, penggunaan Zhanche Huo akhirnya disetujui secara resmi oleh pemerintah. Pada saat itu, Zhanche Huo, yang dulunya merupakan senjata rahasia, akhirnya menyingkap tirai misterinya dan menampakkan wujud aslinya kepada dunia luar. Hasil pengembangannya tidak lagi terbatas di balik tembok tinggi, tetapi diumumkan secara resmi kepada publik dan mulai diproduksi massal di lini perakitan pabrik militer. Dengan lahirnya Zhanche Huo, kekuatan Pasukan Kemenangan Cangqiong meningkat secara luar biasa. Divisi Lima Belas dan Divisi Tiga Puluh Delapan, sebagai pasukan elit, menjadi yang pertama mendapatkan perlengkapan kendaraan tempur baru ini. Penempatan dua unit Zhanche Huo untuk setiap divisi tentu memberikan energi baru bagi kekuatan tempur mereka.

Para prajurit menyaksikan kedua unit Zhanche Huo tersebut dengan rasa takjub akan keagungannya. Mereka tampak seperti monster baja yang menyemburkan api panas dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, membuat siapa pun merasa gentar. Saya menarik napas dalam-dalam dan berseru, "Rekan-rekan, kedua Zhanche Huo ini membutuhkan kekuatan kita untuk dikendalikan! Kita membutuhkan 20 prajurit pemberani, terdiri dari 2 pengemudi, 2 penembak meriam utama, 2 penembak senapan api, dan 14 penembak meriam cadangan. Siapa yang bersedia maju dan berjuang bersama Zhanche Huo?" Begitu kata-kata itu terucap, para prajurit Divisi Lima Belas membanjir maju seperti gelombang, berebut untuk mendaftar. Mata mereka memancarkan cahaya keteguhan, dan wajah mereka menunjukkan hasrat untuk bertempur serta kegigihan untuk menang. Saya tersenyum menatap mereka dan berkata, "Bagus sekali! Kalian pergilah mendaftar terlebih dahulu dan isi posisi yang kalian inginkan. Kami akan menyelenggarakan pelatihan profesional untuk memastikan setiap orang mampu menjalankan tugasnya. Akhirnya, kami akan memilih orang yang paling tepat dari antara kalian untuk mengoperasikan Zhanche Huo. Bagi prajurit yang belum terpilih, jangan berkecil hati, saat Divisi Lima Belas mendapatkan lebih banyak Zhanche Huo, kalian juga akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuan kalian!"

Setelah mendengar itu, para prajurit menjadi lebih bersemangat dan menyatakan akan berusaha dua kali lipat untuk menjadi operator Zhanche Huo. Saya pun percaya, dengan usaha mereka, Zhanche Huo pasti akan memberikan dampak yang lebih besar lagi di medan perang dan memenangkan lebih banyak kemenangan bagi Divisi Lima Belas!