Jilid Empat: Pertempuran Besar Barat 32. Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang (Bagian Akhir)

Sejak keberhasilan kita mengusir angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan, tanah Lijiang telah terjerumus dalam ketenangan yang panjang. Waktu berlalu dengan damai, asap peperangan seolah telah sirna dari wilayah ini, memungkinkan orang-orang untuk sejenak melupakan dentuman meriam dan kobaran api masa lalu. Namun, di balik ketenangan itu, arus bawah sering kali bergejolak. Karena sudah lama tidak ada pertempuran, saya dipanggil kembali ke Mingchong oleh Tianqiong untuk merundingkan urusan kenegaraan. Saat saya melangkah ke aula pertemuan, pandangan Tianqiong tertuju pada saya, dan dengan senyuman, ia mengundang saya untuk bergabung dalam rapat penting mengenai masa depan negara tersebut.

Topik rapat itu berat dan serius, berkisar pada Perang Utara dan Perang Penaklukan Barat. Situasi di Negara Cuiyu sudah sangat genting; sebagian besar wilayah selatan dan utara telah jatuh di bawah injakan kaki besi Pasukan Pelopor Kekosongan. Sementara di perbatasan barat, para prajurit kita sedang bertempur mati-matian mempertahankan garis pertahanan terakhir negara. Hanya di timur, kedamaian dan ketenangan yang langka masih terjaga. Menghadapi situasi ini, saya merenung cukup lama sebelum mengajukan strategi perang "Utamakan Barat, Bantu Utara dan Selatan". Saya berpendapat bahwa kita harus memusatkan kekuatan untuk mendukung perang di barat guna memastikan garis pertahanan tidak jebol, namun ancaman di utara dan selatan juga tidak boleh diabaikan. Kita perlu melancarkan perang gerilya di utara dan selatan untuk mengalihkan perhatian musuh guna menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi pertempuran penentuan di barat. Usulan saya memicu diskusi hangat. Setelah perdebatan sengit, mayoritas hadirin akhirnya menyetujui pandangan saya.

Begitu rapat usai, saya segera bergegas menuju barat, khawatir Pasukan Pelopor Kekosongan akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan mendadak kembali. Kekhawatiran saya terbukti. Saat saya berada di Mingchong untuk rapat, Pasukan Pelopor Kekosongan dengan licik telah memerintahkan angkatan laut mereka untuk menyusup ke sungai Lijiang secara diam-diam. Tirai Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang Ketiga pun tersingkap.

Ketika saya tiba kembali di Kota Yongming dengan tubuh yang lelah, pertempuran pertahanan sungai sudah berkecamuk hebat. Tanpa ragu, saya terjun ke medan laga. Di tengah hujan peluru dan ledakan meriam, saya melihat Ogulovsky sedang mengamati jalannya pertempuran dengan saksama; matanya tajam bagaikan elang, tidak melewatkan detail sekecil apa pun. Sementara itu, He Zhuohua berdiri di samping, berteriak memberikan komando kepada para artileri untuk melancarkan serangan balasan yang dahsyat terhadap angkatan laut musuh. Suaranya lantang dan tegas, seolah mampu menembus hiruk-pikuk peperangan untuk memberikan keberanian tanpa batas kepada rekan-rekannya.

Tepat saat itu, dua tenaga medis melesat cepat di depan saya, langkah mereka terburu-buru seolah sedang berpacu dengan waktu. Mereka memikul tandu, dan di atasnya terbaring sosok yang sangat saya kenal—Zhang Chulong.

Mata saya terbelalak, menatapnya dengan syok. Zhang Chulong yang sekarang tampak berbeda jauh dengan sosoknya yang biasanya gagah berani dan penuh wibawa. Matanya terpejam rapat, seolah terjerumus dalam koma yang dalam. Kepalanya bersimbah darah hingga membasahi pakaian dan tandunya. Lengan dan kakinya pun penuh dengan debu hitam dan noda darah yang mengerikan; pemandangan itu membuat hati siapa pun mencelos. Saya berteriak dengan cemas, "Apa yang terjadi padanya? Katakan padaku!" Suara saya dipenuhi rasa khawatir. Tenaga medis itu terkejut mendengar teriakan saya, mereka menoleh dengan mata yang penuh ketakutan.

Salah satu tenaga medis terbata-bata berkata, "Jenderal Zhang... dia baru saja mengalami luka parah di medan perang... kami sedang berusaha menyelamatkannya sekuat tenaga..." Belum selesai ia bicara, saya sudah berlari ke samping tandu. Melihat wajah Zhang Chulong yang pucat pasi dan sekujur tubuhnya yang penuh luka, hati saya dipenuhi rasa khawatir dan pedih yang tak terhingga. Saya tahu ia sedang berada di ambang kematian, dan saya hanya bisa menatapnya tanpa daya.

Terkadang, seseorang harus mengorbankan sahabat dan asisten terbaiknya demi kepentingan yang lebih besar. Saat ini, saya tidak bisa memikirkan Zhang Chulong lagi dan segera terjun ke medan perang. He Zhuohua melihat saya dan segera berlari menghampiri, lalu memberi hormat militer, "Lapor Komandan, cadangan amunisi artileri kita sudah sangat menipis. Hanya tersisa roket 'Tembok Besar' dan 'Louvre', sementara amunisi lainnya sudah habis." Saya melihat ke arah angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan di sungai Lijiang; tembakan mereka masih sangat gencar, kontras dengan kondisi artileri He Zhuohua. Menghadapi perang pertahanan sungai ini, tanpa angkatan laut, kita hanya bisa mengandalkan artileri. Saya berkata, "Komandan Artileri He, biarkan pasukan artileri menyerang terlebih dahulu. Saya akan meminta bantuan pasukan dari kota lain, lalu kirim telegram ke Mingchong agar mereka mengirimkan perbekalan."

Setelah itu, He Zhuohua dengan tegas memerintahkan pasukan artileri untuk bertempur. Saya segera mengirim telegram darurat ke Kota Leyuan dan Kota Xiyu untuk meminta bantuan artileri. Tak lama kemudian, pasukan artileri mereka tiba sesuai janji dan bergabung dalam pertempuran sengit.

Selanjutnya, saya kembali mengirim telegram ke Mingchong untuk memohon pengiriman amunisi agar pertempuran tetap berlangsung. Tiga hari berikutnya, kami menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap butir peluru terasa begitu krusial, berharga layaknya air kehidupan. Kami mengertakkan gigi di masa sulit ini, mengandalkan ketabahan dan keyakinan teguh untuk bertahan selama tiga hari. Namun, saat kekuatan kami hampir habis, kabar baik akhirnya datang—amunisi yang dikirim dari Mingchong telah tiba dan siap digunakan. Lebih menggembirakan lagi, kru kendaraan tempur "Warchehuo" kita telah menyelesaikan pelatihan dan siap diterjunkan. Kedatangan mereka bagaikan suntikan kekuatan baru yang menunjukkan secercah harapan kemenangan. Di saat krusial ini, kita tidak lagi sendirian atau ketakutan. Kita akan menyambut kemenangan yang akan datang dengan keyakinan yang lebih teguh dan tindakan yang lebih berani.

Ketika tentara Pasukan Pelopor Kekosongan menyaksikan senjata baru kita—Warchehuo, raksasa besi yang melaju perlahan—wajah mereka menunjukkan rasa ngeri. Sosok raksasa itu tampak seperti gunung yang tak tergoyahkan, berdiri kokoh di depan mereka. Atas perintah komandan, Pasukan Pelopor Kekosongan mulai menembaki Warchehuo dengan hujan peluru. Namun, mereka segera menyadari bahwa ketangguhan raksasa ini jauh di luar imajinasi mereka. Tembakan meriam hanya memercikkan api di atas baju besi Warchehuo tanpa meninggalkan bekas sedikit pun. Warchehuo berdiri dengan tenang seperti raksasa tanpa rasa takut, membiarkan tembakan musuh menghujaninya tanpa bergeming. Akhirnya, Warchehuo mulai membalas. Meriam utama menderu dahsyat, disusul oleh tujuh meriam sekunder yang menembak serentak. Peluru melesat bagaikan meteor menembus langit, menerjang angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan. Kapal-kapal perang musuh bergetar hebat, dan dua kapal segera tenggelam ke dalam gelombang sungai Lijiang akibat hantaman tersebut. Kapal-kapal lainnya yang melihat itu segera berbalik arah dan melarikan diri dari medan perang dengan panik.

Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang Ketiga dinyatakan menang.

Dalam tiga pertempuran sengit di sungai Lijiang, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan menderita kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Separuh kapal perang mereka rusak, dan empat persepuluh kekuatan personel mereka musnah di perairan yang bergejolak itu. Tiga kekalahan beruntun ini membuat Pasukan Pelopor Kekosongan menjadi gila. Mereka tidak mau menerima kekalahan tersebut dan tidak bisa menoleransi penghinaan di perairan ini. Maka, mereka membuat keputusan untuk mengumpulkan seluruh kekuatan angkatan laut dari medan perang lain, termasuk kekuatan laut yang dipimpin oleh Negara Qifeng dan Negara Wanhui. Dalam sekejap, jumlah personel angkatan laut mereka melonjak menjadi 800.000 orang, membentuk kekuatan laut yang dahsyat. Kemudian, mereka memodifikasi seluruh kapal perang mereka dengan harapan dapat meningkatkan kekuatan tempur dan membasuh rasa malu. Saat kami mendengar berita ini, empat komandan pasukan segera mengadakan rapat kecil. Suasana di ruang rapat sangat berat. Ketiga komandan lainnya tampak khawatir dan cemas, mereka tahu tantangan kali ini akan jauh lebih berat dari sebelumnya.

Saat itu, saya berdiri dengan pandangan tegas menatap ketiga komandan, suara saya menyiratkan tekad yang tak terbantahkan: "Tiga komandan, saya tahu Pasukan Pelopor Kekosongan telah mengerahkan 800.000 personel, namun apakah itu berarti kita tidak bisa menang?" Kemudian, saya duduk perlahan dan mulai menganalisis situasi bagi mereka: "Negara-negara yang membantu Pasukan Pelopor Kekosongan, separuhnya adalah negara pedalaman, seberapa kuat kekuatan laut mereka? Selain itu, para pelaut Bintang Lanmeng yang dipaksa masuk ke kamp Pasukan Pelopor Kekosongan, berapa banyak dari mereka yang benar-benar rela menyerang negara di planet mereka sendiri demi pasukan alien? Terakhir, jangan lupa, mereka berasal dari negara yang berbeda-beda, kohesi antar mereka sangat rendah. Kekuatan tempur macam apa yang dimiliki pasukan seperti itu?" Kata-kata saya yang penuh keyakinan dan ketenangan membuat ketiga komandan mulai memandang kembali pertempuran yang akan datang. Meski situasinya berat, selama kita bisa memanfaatkan kelemahan musuh dan mengeluarkan keunggulan kita, kemenangan tetap milik kita.

Di saat yang sama, kami menunjukkan tekad untuk bertempur habis-habisan. Empat jalur pasukan berkumpul seperti banjir bandang di muara sungai Lijiang. Formasi yang rapi berkilauan di bawah sinar matahari, bagaikan tembok besi yang tak tergoyahkan, siap menyambut pertempuran besar. Tak lama kemudian, pasukan Pasukan Pelopor Kekosongan tiba sesuai jadwal. Mereka datang bagaikan gelombang air, suaranya menggelegar, dan momentum 800.000 tentara memang tampak menakutkan. Namun, saya tahu bahwa jumlah bukanlah segalanya; kohesi dan kekuatan tempur mereka sebenarnya tidak sekuat kelihatannya. Saya berjalan ke depan barisan, menatap wajah setiap prajurit dengan tegas, dan berkata dengan suara berat: "Semuanya, dengarkan! Jangan takut dengan momentum Pasukan Pelopor Kekosongan. Meski jumlah mereka banyak, mereka hanyalah sekumpulan gerombolan. Ingat kata-kata saya, semua musuh itu hanyalah macan kertas. Kita harus menyambut mereka dengan keyakinan teguh dan keberanian tak kenal takut, biarkan mereka tahu bahwa kekuatan sejati tidak terletak pada jumlah, melainkan pada keyakinan dan tekad di dalam hati kita!"

Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang Keempat kembali berkecamuk. Angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan menyerang secara tiba-tiba bagaikan binatang buas, tembakan meriam mereka menghantam kami seperti kilat. Menghadapi serangan mendadak ini, pasukan artileri He Zhuohua tidak mundur; mereka merespons dengan cepat dan melancarkan serangan balasan yang dahsyat. Sementara itu, pasukan artileri dari komandan lain juga bergabung ke dalam pertempuran, tembakan meriam saling silang menghantam kapal-kapal musuh. Meskipun tembakan kita menghujani mereka, kapal-kapal Pasukan Pelopor Kekosongan telah diperkuat dengan cermat, sehingga tembakan kita hanya memercikkan api tanpa menimbulkan kerusakan berarti.

Situasi pertempuran semakin sengit, asap memenuhi seluruh medan perang. Darah dan mayat tersebar di setiap jengkal tanah, kejam dan tragis. Namun, menghadapi kondisi yang begitu menyedihkan, para prajurit Pasukan Kemenangan Cangqiong tidak menunjukkan niat untuk mundur. Mereka tetap menjaga posisi dan bertempur dengan darah, membela ketenangan tanah air dengan keyakinan yang teguh dan semangat yang tak tergoyahkan.

Saat angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan perlahan mendekati pantai barat Negara Cuiyu yang tenang, pasukan Warchehuo muncul dengan gagah bagaikan harimau yang turun dari gunung. Setiap resimen dilengkapi dengan dua Warchehuo; saat ini, delapan Warchehuo berbaris rapi di pantai dengan momentum yang luar biasa. Tiba-tiba, suara desingan tajam terdengar di udara, ratusan peluru meriam menembus langit bagaikan meteor yang cemerlang namun membawa ancaman mematikan, langsung mengarah ke kapal-kapal angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan. Kekuatan Warchehuo tidak bisa dibandingkan dengan meriam biasa; daya tembak yang dilepaskan dalam sekejap bagaikan api yang mengamuk, menelan semua musuh yang berani menantang.

Hanya dalam beberapa menit, dua kapal musuh tenggelam ke dasar laut di bawah serangan hebat Warchehuo, memercikkan ombak raksasa. Pemandangan ini mengejutkan semua orang yang hadir dan membuat mereka yakin akan kemenangan yang akan datang. He Zhuohua berdiri di tempat tinggi dengan mata yang tajam, ia berteriak lantang: "Saudara-saudara pasukan artileri, tetaplah semangat! Bekerjasamalah dengan pasukan Warchehuo, bom kapal musuh sampai habis, biarkan mereka melihat kekuatan Negara Cuiyu kita!" Mengikuti perintahnya, pasukan artileri lain merespons dengan cepat, mereka menyesuaikan moncong meriam untuk membidik kapal-kapal musuh yang masih berlagak di atas laut. Seketika, suara meriam bergemuruh, cahaya api membubung ke langit, dan seluruh garis pantai dipenuhi dengan aroma asap mesiu yang tajam.

Di bawah serangan kuat kita, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan terpaksa mundur sementara, namun mereka tidak menyerah dan segera menyesuaikan formasi untuk melancarkan serangan babak baru. Menghadapi tantangan ini, saya tidak panik dan dengan tegas memberikan instruksi baru kepada pasukan Warchehuo: "Segera beralih ke bentuk kedua!" Instruksi saya bagaikan kilat yang membelah langit dan langsung menyebar ke seluruh pasukan Warchehuo. Terlihat tujuh posisi meriam sekunder pada Warchehuo mulai perlahan terlepas dari bodi utama, seolah-olah elang yang siap terbang tinggi. Dengan terlepasnya kompartemen meriam sekunder, mereka segera membentangkan sayap lipat dan berubah menjadi tujuh pesawat tempur yang tangkas, terbang melayang di udara. Sementara itu, kompartemen meriam utama tetap bertahan pada bodi utama Warchehuo seperti benteng yang kokoh, melancarkan tembakan hebat ke arah formasi padat kapal musuh di laut. Tembakan meriam saling silang membentuk lautan api yang panas, menyelimuti kapal musuh dan memberikan perlindungan kuat bagi pesawat tempur dari kompartemen meriam sekunder. Ini adalah Warchehuo yang telah saya modifikasi dengan cermat; kekuatan besar dan fleksibilitasnya membuat saya penuh percaya diri. Karena masalah waktu, saat ini baru satu Warchehuo yang menyelesaikan modifikasi tersebut.

Kompartemen meriam sekunder di angkasa, bagaikan burung raksasa seperti hantu, berputar-putar di atas kepala angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan. Kapal-kapal Pasukan Pelopor Kekosongan bagaikan binatang buas yang terikat, hanya bisa menatap ke arah langit. Di ketinggian yang tak terjangkau itu, kompartemen meriam sekunder menari dengan leluasa, sementara tembakan meriam mereka hanya bisa meleset sia-sia di angkasa. Kompartemen meriam sekunder bagaikan pemburu berdarah dingin, menatap mangsa di bawahnya; setiap tembakan meriamnya akurat dan mematikan. Kapal musuh tenggelam satu per satu di bawah guyuran tembakan meriam, seolah-olah laut sedang menelan kapal-kapal yang tadinya sombong itu. Saya berdiri di medan perang menyaksikan semua ini, emosi di hati saya tak terlukiskan. Saya bersorak, seolah ingin meluapkan semua perasaan saya. Para prajurit di sekitar juga terinfeksi oleh pemandangan ini, wajah mereka dipenuhi kegembiraan dan kebanggaan yang belum pernah ada sebelumnya, seolah kita telah memenangkan seluruh peperangan.

Serangan kompartemen meriam sekunder terus berlanjut, setiap tembakan meriam seolah membunyikan lonceng kematian bagi angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan. Beberapa jam kemudian, puluhan kapal musuh telah tenggelam ke dasar laut, hanya menyisakan segelintir yang melarikan diri dengan panik. Angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan telah benar-benar hancur, mereka tidak lagi memiliki keberanian untuk melawan, hanya memikirkan cara untuk segera melarikan diri dari tempat mengerikan ini. Saya memberikan perintah: "Manfaatkan kemenangan untuk mengejar musuh yang lari, kejar mereka!"

Selanjutnya, tujuh kompartemen meriam sekunder bagaikan elang pemburu yang ganas, mengejar dengan ketat angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan dan melancarkan pengeboman yang mendebarkan. Di bawah kejaran tembakan meriam yang gencar, kompartemen meriam sekunder dan angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan perlahan menghilang di cakrawala yang jauh, hanya menyisakan perairan yang dipenuhi asap. Beberapa jam kemudian, tujuh kompartemen meriam sekunder itu kembali layaknya prajurit yang menang perang. Mereka membawa kabar baik yang menggembirakan: "Kami berhasil memusnahkan seluruh 800.000 angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan dan menghancurkan pangkalan angkatan laut mereka dalam satu serangan!"

Mendengar kabar ini, kami semua bersorak kegirangan, hati kami dipenuhi sukacita dan kebanggaan. Kemenangan dalam pertempuran ini tidak hanya menunjukkan kekuatan dan tekad kita, tetapi juga meletakkan fondasi yang kokoh bagi perjalanan kita di masa depan.

Pertempuran Udara Hanzhou, kita memusnahkan angkatan udara Pasukan Pelopor Kekosongan.

Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang, kita memusnahkan angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan.

Lantas, akankah kemenangan kita masih jauh?